У Лаоэр испуганно отдернул руки, но грецкий орех не упал на землю, а медленно взмыл в воздух. Стоило ему оказаться на ветру, как он начал увеличиваться в размерах: в мгновение ока он вырос с человеческую голову, почернел, покрылся зловещими глубокими бороздами и закрутился всё быстрее и быстрее, издавая глухой свист рассекаемого воздуха.
Толпа у входа в игорный дом вытягивала шеи, глазея на представление, и никто не обращал внимания на происходящее.
У Лаоэр стучал зубами, ноги его превратились в вату, и он, прижимаясь к стене, дюйм за дюймом пополз вверх, пока с большим трудом не выпрямился. Дрожащим пальцем он указал на орех, пытаясь нащупать кого-то рядом, чтобы позвать на помощь, но вдруг заметил, что огромный орех замер на секунду и с молниеносной скоростью круто изменил траекторию, стремительно бросившись внутрь игорного дома.
Не обращая внимания на редкие жалобы и протесты окружающих, У Лаоэр в три погибели, расталкивая всех локтями, подбежал ко входу в игорный дом и увидел, что орех летит прямо на продолжавшего шуметь мужчину и останавливается перед ним.
Мужчина в изумлении замолк, в игорном доме тоже воцарилась тишина. Воздух словно застыл, и все присутствующие уставились на кружащийся волчком огромный орех прямо перед мужчиной.
Среди этой мертвой тишины вращение ореха постепенно замедлилось, и вдруг раздался резкий треск — на нем появилась трещина, прозвучавшая в притихшем игорном доме необычайно громко. Затем трещина поползла дальше, точно трещины на льду, расширяясь всё сильнее, пока весь орех едва не раскололся надвое, а затем медленно раздвинулся, словно разинув кровожадную пасть.
Столь жуткое зрелище заставило всех затаить дыхание и в испуге податься назад, но взгляды людей словно примагничило, и они не смели отвести глаз ни на мгновение.
Странный глухой звук, напоминающий скрежет и трение костей, пронесся над ушами каждого зрителя, и снова наступила тишина. Но это опасное затишье продлилось недолго: из раскрытой пасти внезапно выскочили два ряда острых зубов длиной в ладонь и прямо бросились на лицо мужчины!
— А-а-а-а! — в ужасе завопил мужчина, отчаянно пятись назад, но уворачиваться было уже поздно. Его лицо в одно мгновение оказалось полностью охвачено пастью, раздался еще один неприятный для зубов хруст, челюсти захлопнулись, и в какие-то доли секунды чудовище откусило ему голову целиком!
После этого, не давая никому опомниться, пожирающий людей монстр снова закрутился волчком и взмыл в воздух.
Струя крови ударила прямо в потолок, и обезглавленное тело мужчины беззвучно рухнуло на пол. Снова раздирающие душу крики огласили помещение, толпа, толкаясь и давя друг друга, бросилась бежать из игорного дома, словно спасая свои жизни.
Жил да был восемьсот лет назад один всемирно известный заклятый враг — повелитель людей Шаньцзюнь и Король демонов Чоу Ху. В те времена люди и демоны жили совсем не так, как ныне: они были непримиримыми врагами, непрестанно ведя кровопролитные войны. По всей земле Девяти Областей только и слышно было, что призывы к убийству, а кровь лилась реками. Шаньцзюнь и Чоу Ху обладали поистине безграничной силой, и чтобы раз и навсегда покончить с распрями, они сошлись в решающей битве у подножия горы Куньшань. В ту пору прославленные мудрецы и чудотворцы четырех морей парили в небесах, заслоняя солнце и закрывая небо, а свирепые звери и демонические птицы со всех сторон света собирались на дне ущелий, оглашая горы и леса грозным ревом. Стоило прозвучать приказу, как они должны были сойтись в битве, от которой померкли бы солнце и луна, а небеса погрузились бы во тьму. Однако именно тогда — неведомо какими методами — тот самый облаченный в белые одежды Шаньцзюнь заставил Чоу Ху отозвать всю свиту и вместе с ним войти в неизменную во веки веков облачную дымку горы Куньшань. Куньшань, как вам всем прекрасно известно, — первая божественная гора Девяти Областей, таинственная и непредсказуемая, откуда есть лишь вход, но нет выхода. Прошло еще немало времени, и когда люди уже были готовы сами штурмовать гору, Шаньцзюнь наконец появился вновь. К тому моменту его белые одежды уже насквозь пропитались кровью, чистейшее духовное тело шаталось от малейшего дуновения, а в руке он сжимал...
Удар деревянного бруска о стол прозвучал как раскат грома.
...безусловно, голову того самого Короля демонов, чьи глаза так и не закрылись в смерти!
В старом маленьком постоялом дворе на возвышении стояли чашка чаю да несколько тарелочек с нехитрой закудкой. Позади стола стоял сутулый исхудавший сказитель: заложив одну руку за спину, а другой указывая на весь белый свет, он вел рассказ с горящими глазами и брызжущей во все стороны слюной. Однако сидевшие внизу посетители не проявляли к представлению никакого интереса, скучая от безделья.
Глуховатый голос раздался из зала:
— Сколько сотен лет назад были эти седые предания старины глубокой? Ты здесь уже полгода, и все полгода толчешь воду в ступе одним и тем же рассказом. Тебе-то самому еще не надоело, а мы уже давным-давно все уши прослушали!
Сказитель погладил бороду и опустил взгляд на разложенную перед ним тарелку с жареной зеленью.
Два закрученных усика, тройной треугольный рот, пара прищуренных глаз, а во рту всё жует и жует... Хоть рогов и шерсти не было, но на плечах этого одетого по-человечески существа красовалась самая настоящая козлиная голова.
Сказитель виновато выдавил из себя улыбку:
— Прошу прощения, а что бы уважаемый гость хотел послушать?
— Почему бы не рассказать о том самом чудовище-убийце, о котором сейчас шумит весь город? — раздался другой, чистый голос.
Эти слова заставили всех в таверне повернуться в ту сторону.
Говорившим оказался заурядно одетый юноша с тонкими, выразительными чертами лица, сидевший прямо у помоста сказителя. Его угольно-черные глаза глядели так проницательно, что казалось, будто они в любой момент могут заглянуть человеку прямо в душу, отчего среди бела дня по спине пробегал леденящий душу мороз.
Словно заметив смущение сказителя, юноша легко улыбнулся — его улыбка была мягкой, как тающий весенний снег, и от нее невольно теплело на сердце.
Сказитель открыл рот, собираясь ответить, но внезапно запнулся. Темная тень камнем рухнула с потолочной балки, злобно каркнула прямо ему в лицо и пронзительным голосом заорала:
— Говори давай! Онемел, что ли?
Сказитель едва не рухнул от испуга, но не успел он прийти в себя, как юноша мягко произнес:
— Сяо Хэй, нельзя быть таким невоспитанным, вернись.
Эта темная тень опустилась на плечо юноши — ею оказалась крупная, размером с ястреба, черная ворона с лоснящимися маслянистым блеском перьями. Стоя на плече хозяина, она пощелкала клювом, встряхнула перьями и продолжала свирепо зыркать на сказителя.
Сказитель в страхе заискивающе улыбнулся:
— Этот господин ворон поистине рожден духовным существом!
Ворона по имени Сяо Хэй вновь недовольно каркнула на него.
Сказитель торопливо поправился:
— Духовная птица! Духовная птица!
Юноша легко повел плечом, и птица послушно взмыла в воздух, перед отлетом не забыв бросить на сказителя еще один грозный взгляд.
Юноша извиняющеся улыбнулся сказителю, подозвал трактирного слугу, велел налить еще чашку чаю и сделал приглашающий жест собеседнику напротив.
Сказитель без возражений подчинился и сел напротив него:
— Осмелюсь спросить, молодой господин, вы...
Юноша продемонстрировал тяжелую медную пластину, на которой четко значилось: Управление по подавлению нечисти и уголовным делам, Гу Шаньцин!
У людей есть Управление по подавлению нечисти и уголовным делам, у демонов — Инспектор по исправлению и поддержанию порядка.
Демоны, чудовища, нечисть, призраки, люди, бессмертные — все они скрываются в Девяти Областях, однако эти два ведомства снискали столь громкую славу, что о них знает каждый встречный.
И всё потому, что с незапамятных времен не прекращаются убийства и злодеяния. При этом одни преступления совершаются с помощью непостижимых и причудливых техник ижэней, а другие — благодаря коварству и хитрости нечисти, из-за чего запутанные и загадочные дела далеко превосходят возможности обычных стражников. Управление по подавлению нечисти и уголовным делам и Инспектор по исправлению и поддержанию порядка созданы как раз для того, чтобы распутывать подобные дела.
http://bllate.org/book/33469/4113130
Готово:
