Когда Сун Сяо наливал воду, он снова принялся тревожно гадать: что, если его брат решит заглянуть в гостевую спальню? Что, если тот обнаружит второй набор чашек? Если правда вскроется, не станет ли Сюй Юаньчжоу ругать его, не станет ли…
Дурные мысли оборвались сами собой, когда кипяток перелился через край и брызнул на тыльную сторону ладони. Сун Сяо отдёрнул руку, тихо шипя, накрыл крышкой лапшу быстрого приготовления и пошёл на кухню. Подставив покрасневшую кожу под струю холодной воды, он долго промывал ожог, снедаемый мрачными предчувствиями.
Не дожидаясь конца процедур, он кое-как вытер руку, взял телефон и отправил Сюй Юаньчжоу сообщение.
– Можешь сложить мои вещи в чемодан, со мной всё будет в порядке.
Ответ пришёл довольно быстро. Сердечко Сун Сяо ёкнуло, и в груди зародилось какое-то нелепое, обманчивое чувство.
– Не нужно.
Сун Сяо долго вглядывался в экран, горько усмехнувшись. Запоздалая боль от ожога на руке наконец дала о себе знать, разливаясь жжением, которое ещё долго не утихало.
Похоже, он слишком переохитрил самого себя.
Эту крошечную квартирку, должно быть, не убирали уже больше месяца. Доев лапшу, Сун Сяо смочил швабру и принялся наводить порядок в гостиной. Посреди уборки ему позвонил Линь Ян и сообщил, что его срочно отправляют в командировку на несколько дней, так что визит к преподавателю, судя по всему, придётся отложить.
Сун Сяо не стал возражать, обменялся с ним дежурными фразами и повесил трубку.
На самом деле на полу было чисто. Когда Сун Сяо после долгих уговоров переехал в квартиру Сюй Юаньчжоу, он объяснил ситуацию хозяйке, но продолжал исправно платить арендную плату и время от времени возвращался сюда, чтобы сделать уборку. Тогда женщина слегка удивилась, но из такта не стала задавать лишних вопросов, лишь улыбнулась и помогла ему собрать вещи.
Зачем же продолжать снимать это жилье, если съехал?
Сун Сяо мысленно повторил её вопрос.
Что ж, человеку всегда нужен какой-то уголок, где можно укрыться — безопасное место, свободное от любых рисков.
Сун Сяо достал из шкафа одеяло: тонковато, но перебиться сойдёт. Застелив кровать, он рухнул на неё всем телом. Свет лампы безжалостно резанул по глазам, навалилась тяжёлая усталость. Подняв руку, он напоследок прикрыл глаза ладонью. В полумраке он отчётливо услышал собственное дыхание, почувствовал, как вздымается и опускается грудь. Сегодняшний день казался ему удивительно, беспрецедентно тихим: никакого запаха алкоголя, никаких споров, никакого равнодушного взгляда и, что главное, никакого ощущения зыбкого, ускользающего присутствия рядом.
Если не считать тех немногословных, сухих сообщений, Сун Сяо порой думал, что такая жизнь была бы даже неплоха.
Другая его рука протянулась в воздух, ладонью заслоняя лампу под потолком. Пальцы сжались, и перед глазами воцарилась глухая темнота, не пропускающая ни лучика света.
Спрашивая себя самого, сколько ещё он сможет продержаться? Хватит ли сил до тех пор, пока не истлеют последние крохи былого чувства?
Он не знал и не хотел копаться в этом. Он лишь отчётливо понимал, что безумно устал от этих отношений, которые тянул в одиночку. Он устал душой и телом, ему больше не хотелось ни за кем гнаться. Он чувствовал, как капля за каплей уходит его терпение, чтобы в один прекрасный день вместе с безответной любовью к этому одинокому силуэту навсегда сгинуть в сырой земле.
Но по крайней мере сейчас ему было жаль его.
Этот человек совершенно не умел о себе заботиться. Он жил словно рыба в стоячем болоте, в любой момент готовый сломаться под тяжестью даже самой пустяковой неприятности и задохнуться насмерть. Как же Сун Сяо мог взять и отпустить его вот так просто?
Сун Сяо подумал, что он сможет продержаться ещё немного.
Продержаться до тех пор, пока не вытащит его из этого болота, а там — накрыть стол с хорошей едой и вином, мирно попрощаться и пожелать друг другу счастья.
Встреча с Сюй Юаньчжоу произошла неделю спустя в торговом центре Ванда Плаза.
Менеджер отдела, в котором работал Сун Сяо, был старожилом компании, человеком старше его на добрых несколько лет и крайне общительным. Перед самыми праздниками он предложил в общем чате устроить корпоратив, чтобы коллеги лучше узнали друг друга. У Сун Сяо на выходные не было никаких планов, и он сразу же согласился.
Набралось восемь человек примерно одного возраста. Конечным пунктом назначили Ванда Плаза, расположенную совсем недалеко от центра города. Переодевшись в повседневную одежду и закинув на плечо студенческий рюкзак, Сун Сяо прибыл к назначенному в чате месту.
Тан Линь оказался самым шустрым из всей компании. С Сун Сяо у него сложились отличные отношения, а сам он, по его же собственному признанию, был законченным эстетом — общался исключительно с теми, кто приятно выглядел. Сун Сяо шёл с самого краю, пока болтливый Тан Линь без умолку сыпал комплиментами, смешав целую группу девушек. У него самого во рту давно пересохло от разговоров, и Сун Сяо, глядя на него, даже почувствовал жажду. Он отвинтил крышку своей бутылки и сделал глоток горячей воды.
Тан Линь, то и дело косившийся на Сун Сяо, тут же закинул руку ему на плечо и затянул с ухмылкой:
— Ой-ой-ой, ещё и морозов-то толком не было, а ты уже давай в термосе ягоды годжи заваривать!
Сун Сяо пропустил шутку мимо ушей, неторопливо закрутил крышку и резким движением плеча сбросил чужую руку.
Тан Линь вовсе не обиделся — ему было не впервой лезть с лаской к холодным людям. Лукаво улыбнувшись, он принял самый несерьёзный вид. В половине одиннадцатого утра в торговом центре как раз начался час пик. Едва перешагнув порог, компания заспорила о том, куда направиться сначала. Возникли разногласия, и в конце концов они решили разделиться, а после обеда встретиться на первом этаже — точное время договорились уточнить в чате.
Тан Линь, разумеется, не желал таскаться хвостом за девчонками. Быстро сориентировавшись, он мертвой хваткой ухватил Сун Сяо за руку и заявил:
— У настоящих парней должны быть настоящие мечты! Мы планируем пойти на второй этаж пострелять в тире, верно, мои закадычные друзья?
Оставшийся единственный парень, Мэн Цзыфань, тут же выразил сомнение:
— Разве на втором этаже есть тир?
У Тан Линя едва сердце кровью не облилось:
— Короче говоря, друг Сяо Мэн, ты с нами или как?
Мэн Цзыфань улыбнулся во весь рот:
— Ладно-ладно, погнали!
Сун Сяо по-прежнему хранил невозмутимое выражение лица. Тан Линь со всей силы пытался обхватить его за плечи и увлечь за собой, но Сун Сяо стоял как вкопанный.
Было ли там стрельбище или нет — вопрос спорный, но вот нежелание идти туда читалось совершенно очевидно.
Сун Сяо молча наступил Тан Линю на ногу. Лицо того мгновенно перекосило, он тихо охнул и ослабил хватку. Сделав пару шагов в сторону, Сун Сяо предложил:
— Давайте тогда разделимся по гендерному признаку. Мы втроём сходим наверх, а вы будьте осторожнее.
Девичий отряд с радостью принял это предложение.
Восьмёрка превратилась в трио. Тан Линь наполовину избавился от обузы и теперь на ходу вовсю критиковал специфические потребительские привычки девушек, которые не преминули обобрать его матушку до нитки. Сун Сяо на редкость охотно согласился с его точкой зрения, кивнув вместе с Мэн Цзыфанем.
Его собственные родители были точь-в-точь такими же. Зарабатывали деньги так, будто ели за обе щеки, а тратили — словно воду в реке. Вырастив сына до университета, они тут же самоустранились, переложив заботы о себе на его плечи: выдавали положенные карманные расходы и укатывали путешествовать вокруг света. В редких телефонных разговорах их речь неизменно крутилась вокруг еды, одежды и жилья, а вещи, которые они присылали почтой в учебное заведение, покупались вслепую, просто потому, что приглянулись с первого взгляда.
Однажды Сун Сяо получил невероятно кричащий пуховик и невзначай поинтересовался его стоимостью. Мать ответила с полнейшей непринуждённостью, словно речь шла о покупке обычного мороженого:
— Недорого, что-то около тысячи с лишним долларов. Просто приглянулся, вот и отправила тебе. Ну как, качество нормальное?
http://bllate.org/book/33467/4112897
Готово:
