Цинь Юй вяло бросил: — Угу.
— Шизун. — Юй Цзиньхуай, смертельно боявшийся, что младший шиди начнет пререкаться даже с шизуном, торопливо поклонился седовласому старику неподалеку, прерывая тихий разговор учитель и ученика.
Бессмертный Линь Цзэ сделал вид, будто только что заметил их приближение, и с доброй, лучезарной улыбкой поприветствовал учеников: — Вы все пришли. У меня есть два дела, которые нужно с вами обсудить.
Подойдя ближе, Бессмертный Линь Цзэ погладил длинную бороду, посмотрел на Шэнь Ванчжоу и выразил удовлетворение.
— Снова прорыв, прекрасно.
Шэнь Ванчжоу почувствовал себя так, будто услышал от начальника фразу вроде: «Неплохо, малыш Шэнь, ты освоил еще один алгоритм, берись-ка за следующий проект заранее», — и в его сердце зародилось дурное предчувствие.
И точно, следующими словами Бессмертного Линь Цзэ были: — В этот раз Ванчжоу отправится на закалку в Обитель Бессмертных Дуанхань, чтобы как следует укрепить свою культивацию.
Не дожидаясь возражений со стороны Шэнь Ванчжоу, Бессмертный Линь Цзэ взмахнул рукой и призвал нефритовую табличку, на которой в тот же миг проступили иероглифы Шэнь Ванчжоу.
Уголки рта Шэнь Ванчжоу дернулись.
Старый имбирь острее молодого: если память его не подводила, эта нефритовая табличка служила пропуском в обитель бессмертных, их количество было строго ограничено, а после высечения имени изменить его уже не представлялось возможным.
Учитель распланировал все за него настолько четко, что Шэнь Ванчжоу пришлось проглотить заготовленную речь и оставалось лишь принять табличку, ответив: — Благодарю шизуна за доверие.
Бессмертный Линь Цзэ с довольным видом кивнул и перевел взгляд на остальных.
— Что касается остальных кандидатур...
— Я не пойду.
Второй старший брат-ученик (шисюн) Цинь Юй встал за спиной Юй Цзиньхуая с отрешенным выражением лица: — Я буду уединенно медитировать и варить пилюли.
Заявление прозвучало своенравно, однако Бессмертный Линь Цзэ неожиданно согласился и с абсолютной легкостью заменил кандидатуру: — Тогда пойдут Ханьси и Цзиньхуай.
С этими словами он вырезал на нефритовой табличке имена обоих.
Шэнь Ванчжоу подумал: остался еще один, неужели Цзи Ханьси не станет замолвлять словечко за Цзян Чжаосюэ?
В конце концов, природный талант Цзян Чжаосюэ был поистинне жалок, и если тот не рискнет войти в обитель бессмертных в поисках судьбоносной возможности, то из него действительно уже не получится вылепить человека.
Однако Шэнь Ванчжоу ждал и ждал: они с шизуном обсудили всё — от необходимой к предстоящей вылазке подготовки до недавних событий в секте, — но имя Цзян Чжаосюэ так и не прозвучало.
Лишь Юй Цзиньхуай задал вопрос: — Учитель, четвертого можно выбрать из учеников второго поколения. С нашей втроем поддержкой и присмотром даже те, чья сила немного уступает, не окажутся в опасности.
Ученики второго поколения Секты Бессмертных Акульей Горы по большей части находились на уровне от средней ступени Закладки Основания до Пика Закладки Основания. В обители бессмертных бушевали непредсказуемые ветра и облака, и практикующие с низкой культивацией при малейшей неосторожности могли погибнуть.
Но если бы их защищали они втроем — ученики первого поколения, — о какой-либо угрозе для жизни можно было бы вовсе не беспокоиться.
По этой причине данная квота казалась невероятно ценной.
Шэнь Ванчжоу ожидал, когда учитель огласит правильный ответ и вернет сюжет на верную колею, но кто же знал, что Бессмертный Линь Цзэ лишь кивнет.
— Это второе дело, о котором я хотел вам сообщить. На днях ваш Патриарх-наставник вернется в секту для уединенной медитации. Некоторое время назад он передал мне мысленную весточку о том, что приведет с собой юного ученика, который примет участие в испытании Обители Бессмертных Дуанхань. Эта четвертая квота предназначена для того ученика.
Шэнь Ванчжоу все понял: его попадание в книгу исказило сюжет, и в этот раз в Обитель Бессмертных Дуанхань отправится не только без Цзян Чжаосюэ, но и с добавлением... незнакомого ему человека.
Впрочем, ничего страшного.
Особых амбиций он не питал, и появление или отсутствие кого-либо его не касалось. Он шел туда лишь ради галочки, чтобы обеспечить Секте Бессмертных Акульей Горы проход на следующий этап.
Бессмертный Линь Цзэ многозначительно посмотрел на Шэнь Ванчжоу, отвел взгляд и, поглаживая длинную бороду, произнес: — Достопочтенный вернется в секту через три дня. В назначенный час он сначала прибудет на Пик Юэлин, и ученикам как первого, так и второго поколения надлежит явиться туда для приветствия. Ханьси, займись организацией.
Цзи Ханьси принял приказ: — Слушаюсь, учитель.
По дороге обратно с Пика Юэлин Шэнь Ванчжоу не удержался и расспросил Юй Цзиньхуая о том самом загадочном Патриархе-наставнике.
— Шизун уже достиг Стадии Выхода из Тела, когда камень превращают в золото и силой мысли создают миры. Что же за человек наш Патриарх-наставник? Разве может кто-то превосходить учителя?
Юй Цзиньхуай знал, что после тяжелого ранения память Шэнь Ванчжоу пострадала, поэтому услышав вопрос, ничуть не удивился и принялся терпеливо и мягко объяснять:
— Пятьсот лет назад наша Секта Бессмертных Акульей Горы уже была сильнейшей в Мире Культивации. Предыдущий глава был отцом учителя. Его одаренности не было равных, он являлся первым человеком в Мире Культивации, а также первым за несколько веков практикующим, совершившим Вознесение.
— Десять тысяч лет назад грандиозная битва бессмертных, демонов и духов уничтожила бесчисленные источники духовной энергии в Мире Культивации, и ныне любое продвижение практикующих дается с колоссальным трудом. После Вознесения предыдущего главы учитель унаследовал пост главы секты. Однако он был еще молод, а его опыт в практике — неглубок, из-за чего ему было трудно завоевать всеобщее повишение.
— Бессмертные секты тайком вынашивали коварные планы и жадно заглядывались на позицию главы всех сект. Дошло до того, что, когда учитель отправился на закалку в секретное царство, двадцать семь мастеров Стадии Зарождающейся Души и два великих эксперта Стадии Выхода из Тела устроили засаду на учителя, который находился на Пике стадии Зарождающейся Души и еще не успел совершить прорыв...
Шэнь Ванчжоу цокнул языком.
В нынешнем Мире Культивации Стадия Выхода из Тела считалась вершиной из вершин, и ею обладал лишь его учитель Бессмертный Линь Цзэ, в то время как Стадия Зарождающейся Души уже являлась недосягаемым уровнем божественных мастеров.
Описанный Юй Цзиньхуаем состав противников был таковым, что приди сюда главный герой, и тот бы наверняка погиб.
— К тому моменту учитель уже израсходовал все защитные артефакты и руны, но все равно не смог противостоять врагам. Получив смертельные ранения, он не сумел сбежать — да он и не мог бежать, ведь стоило этим коварным негодяям уйти, они бы непременно от отчаяния устроили кровавую резню в Секте Бессмертных Акульей Горы.
— Когда учитель уже приготовился взорвать собственное духовное ядро, чтобы погибнуть с ними вместе, появился Достопочтенный.
Сердце Шэнь Ванчжоу дрогнуло.
— Никто не знает истинной личности Достопочтенного, известно лишь, что его сила непостижима. Та облава завершилась гибелью всех двадцати семи мастеров Стадии Зарождающейся Души, а двое экспертов Стадии Выхода из Тела, получив тяжелейшие увечья, сбежали обратно в свои секты.
— Но стоило тем двоим решить, будто они избежали гибели, как оба внезапно сошли с ума, устроили кровавую резню во многих участвовавших в облаве бессмертных сектах, а затем на глазах у изумленной толпы сошлись в смертной схватке: один исчерпал все силы и мучительно скончался, а у другого обратилась вспять ци крови и меридианы разорвались на куски...
— Это сделал Патриарх-наставник? — спросил Шэнь Ванчжоу.
Юй Цзиньхуай кивнул: — Из глубокой благодарности к Достопочтенному за спасение своей жизни учитель признал в нем наставника и объявил об этом на весь Мир Культивации. Пока учитель залечивал тяжелые ранения, не нашлось ни единого смельчака, посмевшего нарушить его покой.
— Вид тел тех двадцати семи практикующих Стадии Зарождающейся Души до сих пор служит кошмаром для Мира Культивации. Шисюн Уцзи прибыл туда первым, но даже спустя столетие, описывая нам ту сцену, он все еще сохраняет мрачное выражение лица.
http://bllate.org/book/33460/4111811
Готово:
