Услышав шум, он слегка повернул голову и встретился взглядом с Шэнь Ванчжоу.
Даже несмотря на то, что Шэнь Ванчжоу мысленно проклинал его больше полугода, при виде этого лица он не смог сдержать промелькнувшую мысль: «Облик дракона, манеры феникса».
Его профиль казался высеченным из камня: высокий, словно горный пик, переносица, брови и глаза, подобные изящному рисунку, холодные, как иней и снег. Тонкие губы были слегка сжаты. Он, казалось, привык смотреть на людей свысока, слегка опустив веки, а взгляд его, исполненный отстраненности и строгости, словно возводил невидимую преграду между ним и окружающим миром.
Стоявший рядом Цзян Чжаосюэ уступал ему на голову: его черты лица, хотя и были мягкими, словно вода, не выходили за рамки обычного, и лишь пара влюбленных, подернутых поволокой персиковых глаз заставляла задержать на нем взгляд.
Впрочем, Цзян Чжаосюэ был одного возраста с Цзи Ханьси, но его уровень культивации едва достигал Средней ступени Закладки Основания, да и того он добился лишь благодаря горам Пилюль и редких трав. Он даже не смог пройти вступительное испытание Секты Бессмертных Акульей Горы и по сей день оставался лишь учеником внешней секты, обладая весьма посредственным талантом.
Если бы не главный геройский ореол Цзи Ханьси, Цзян Чжаосюэ вряд ли бы смог даже совершить Закладку Основания, не говоря уже о Вознесении и становлении бессмертным.
Больше всего злило то, что пятьдесят процентов Пилюль и редких трав, которые поглощал Цзян Чжаосюэ, были добыты прежним Шэнь Ванчжоу ценой невероятных усилий, а остальные пятьдесят — лишь подачки от Цзи Ханьси.
Вспомнив письмо с требованием вновь отправиться в тайное царство за травами, Шэнь Ванчжоу почувствовал, как внутри закипает гнев, и, бросив лишь мимолетный взгляд, отвел глаза.
Снаружи золото, а внутри — труха.
Юй Цзиньхуай, наблюдая за накаленной атмосферой, слегка улыбнулся и незаметно встал между ними, преграждая путь их искрящимся от ярости взглядам.
— Старший брат-ученик, Чжаосюэ, какая встреча. Давайте пойдем вместе.
Шэнь Ванчжоу промолчал и, совершенно не обращая на них внимания, побрел следом за Юй Цзиньхуаем. После первого обмена взглядами он полностью игнорировал эту пару, даже не удосужившись поздороваться.
Цзи Ханьси равнодушно окинул Шэнь Ванчжоу взглядом с ног до головы и лишь лениво произнес: «М-м».
Юй Цзиньхуай, опасаясь, что Шэнь Ванчжоу совершит глупость, всю дорогу беседовал с Цзи Ханьси о ситуации в Обители Бессмертных Дуанхань, не давая остальным возможности заговорить.
Шэнь Ванчжоу был только рад такому спокойствию, слушая их вполуха и воспринимая это как дополнительный урок.
Когда они были уже почти у самой вершины, Цзян Чжаосюэ, который до этого лишь вежливо поддакивал, внезапно спросил:
— Ванчжоу, тебе стало лучше?
Вопрос был задан весьма вовремя — спустя месяц после того, как он оправился от болезни и успел выйти из затвора.
Шэнь Ванчжоу фыркнул, но ничего не ответил.
Юй Цзиньхуай невозмутимо поспешил выручить Шэнь Ванчжоу, сочувственно заметив:
— Младший брат обладает выдающимся талантом и невероятным усердием в постижении Дао. Я своими глазами видел его успехи во время восстановления, а за последние дни усердных практик он и вовсе совершил прорыв.
Парой фраз Юй Цзиньхуай расхвалил Шэнь Ванчжоу, попутно укорив Цзян Чжаосюэ, который за всё это время ни разу не навестил его.
Шэнь Ванчжоу едва сдержал смешок.
Сказанное не имело к нему никакого отношения. Юй Цзиньхуай действительно вел себя как старший брат, пекущийся о младшем. Шэнь Ванчжоу помнил, что в оригинале, после гибели прежнего владельца тела, лишь Юй Цзиньхуай рыдал перед его могилой и бесчисленные ночи винил себя в том, что не защитил брата. Во время прорыва на Стадию Зарождающейся Души это чувство стало его Демоном сердца, едва не сведя его в могилу.
Юй Цзиньхуай всегда знал меру в словах и делах, был деликатен и вежлив, оставляя людям шанс сохранить лицо.
Однако Цзян Чжаосюэ словно не понял намека. Он слегка склонил голову набок, извиняюще улыбнувшись:
— Прости, Ванчжоу. У меня недавно наметился прорыв, и Ханьси, опасаясь, что моя основа недостаточно крепка, всё это время помогал мне в тренировках. Я не успел тебя навестить, но мы с Ханьси очень за тебя переживали…
— Что за бродячая собака тут лает? Сил моих нет слушать этот лай, — Шэнь Ванчжоу поковырял в ухе и цокнул языком. — Заткнись.
Лицо Цзян Чжаосюэ изменилось, он бросил на Цзи Ханьси униженный взгляд. Тот лишь слегка приподнял бровь, глядя на Шэнь Ванчжоу, но промолчал.
Цзян Чжаосюэ пришлось опустить глаза и закусить губу. Раньше, стоило Шэнь Ванчжоу услышать подобные слова, он приходил в ярость, едва сдерживаясь, чтобы не показать свою боль, и всегда уступал, лишь бы не ставить Цзи Ханьси в неловкое положение. Цзян Чжаосюэ всегда находил в этом свое превосходство.
Но в этот раз Шэнь Ванчжоу отрезал так хлестко, что Цзян Чжаосюэ опешил, и от досады его щеки даже порозовели.
Впрочем, будучи главным героем, он быстро взял себя в руки. Его голос снова стал мягким, с нотками обиды, вызывающими жалость:
— Ванчжоу, мы с Ханьси правда беспокоимся о тебе. Я знаю, что твое духовное сознание было повреждено и ты был на грани искажения ци. Это трава Нефритового духа, которую мы с Ханьси собрали сами. Я берег ее специально для тебя, надеюсь, она поможет восстановить твое духовное сознание.
Шэнь Ванчжоу прищурился.
Искусный прием — убить и не заметить.
Внешне это забота, а на деле — прямой намек, что вместо того, чтобы навещать его, умирающего от тяжелых ран, Цзи Ханьси предпочитал проводить время с Цзян Чжаосюэ, собирая эту копеечную траву, которой полно на каждом шагу.
Будь на его месте прежний Шэнь Ванчжоу, эти слова заставили бы его мучиться от боли и бессонницы.
Шэнь Ванчжоу вдруг стало жаль того глупого мальчишку.
Пока он размышлял, Цзян Чжаосюэ, уже «забыв обиды», протянул ему траву с ласковой, дружелюбной улыбкой, словно старший брат.
Шэнь Ванчжоу остановился и опустил взгляд на обычную зеленую травинку. Перед его глазами словно возникло одиночество и отчаяние, охватившее прежнего владельца тела перед смертью.
Он не сдержал усмешки и, склонив голову, посмотрел на Цзян Чжаосюэ:
— Как ты меня назвал?
Юй Цзиньхуай также счел поведение Цзян Чжаосюэ неуместным, но не стал вмешиваться, просто встав рядом, чтобы удержать старшего брата, если тот решит пустить в ход кулаки.
Видя легкую, дерзкую улыбку Шэнь Ванчжоу, Цзян Чжаосюэ почувствовал необъяснимую тревогу, которая заставила его почувствовать себя не в своей тарелке. Он придвинулся ближе к Цзи Ханьси, ища защиты, и ответил:
— Ванчжоу, мы с Ханьси одного возраста, я старше тебя на пару лет, так я всегда тебя называл.
Вспыхнул красный свет, и трава Нефритового духа в руке Цзян Чжаосюэ превратилась в пепел, а остатки яростного пламени опалили его ладонь до красноты.
Не дожидаясь его вскрика, Шэнь Ванчжоу оборвал его:
— А тебе, ученику внешней секты, дозволено называть меня по имени? Ты, никчемный отброс, чья Стадия Закладки Основания держится лишь на пилюлях — неужели ты забыл правила секты, раз не склоняешься и не выражаешь почтения перед учеником первого поколения? Или, быть может… — Шэнь Ванчжоу бросил косой взгляд на мужчину рядом с ним и презрительно рассмеялся, не сдерживаясь, — вы, за спиной у Наставника, уже успели познать прелести супружеской жизни, и мне стоит называть тебя «невесткой»?
http://bllate.org/book/33460/4111809
Готово:
