Голос Вэйян Наи тоже стал тише.
— Что ты имеешь в виду?
Голос Какаши внезапно обледенел.
— Не знаю почему… Просто вдруг захотелось спросить тебя.
Вэйян Наи почесала затылок и смущённо улыбнулась:
— Ты ведь тоже думаешь, что это странно? Вопрос вышел совершенно ни к месту.
Какаши долго смотрел на неё. Вспомнив недавние странности в её поведении, он почувствовал, как сердце тяжело погружается всё глубже и глубже.
Прошло немало времени, и улыбка на лице Вэйян Наи уже начала сползать, когда Какаши наконец отвёл взгляд.
— Нет.
Он смотрел вдаль, на журчащий ручей, и ответил именно так.
Автор примечает:
Собираюсь прибраться и подготовиться к встрече со всеми.
Завтра обновления не будет.
Задание
Деревня Конoha, Страна Огня
Кабинет Хокаге
Пятый Хокаге Цунаде с досадой опёрлась лбом на ладонь и задумалась. Рядом молчаливо стояла Сидзуна.
Тук-тук-тук — раздался стук в дверь.
— Входите.
Дверь открылась, и в кабинет вошёл серебряноволосый джонин. Его лицо скрывала маска, а спущенный на глаз грифон закрывал левый глаз, так что наружу была видна лишь правая.
Какаши остановился перед столом:
— Вы звали меня, Хокаге-сама?
Цунаде вздохнула и бросила ему свиток, лежавший на столе:
— Посмотри.
Какаши на миг замер, поймал свиток, раскрыл и пробежал глазами пару строк. Его брови нахмурились.
— И именно сейчас они выбрали?
— Это задание поручено лично тебе, Какаши из деревни Конoha, известному как «Копирующий ниндзя». Говорят, что доверяют твоей силе и поэтому хотят, чтобы именно ты сопровождал их.
Цунаде по-прежнему опиралась щекой на ладонь.
— Точная дата выезда засекречена. По идее, опасности быть не должно, но всё же следует проявить особую осторожность. В противном случае дело может обернуться дипломатическим конфликтом между великими державами.
— Понял.
Какаши аккуратно свернул свиток и кивнул:
— Завтра утром сразу выеду.
Проводив взглядом уходящего Какаши, Сидзуна нерешительно произнесла:
— Хотя они и просят вас вылечить ту особу, разве безопасно размещать её прямо в деревне Конoha?
Цунаде тоже была раздражена:
— Только что завершились экзамены на чунина, в деревне Скрытого Песка недавно случился переполох, никто не знает, что задумали Акацуки и другие великие державы… И вдруг именно сейчас они решили устроить эту суету!
Она глубоко вздохнула, стараясь сдержать раздражение, и, опираясь на стол, поднялась:
— Ладно, раз уж даймё Страны Огня лично обратился с просьбой, отказывать нельзя. Нужно как следует организовать приём и охрану, чтобы не возникло лишних проблем. Сидзуна, пойдём в госпиталь деревни Конoha. Я кое-что слышала о болезни этой особы, раз уж они напрямую обратились ко мне, надо заранее подготовиться.
— Есть!
Сидзуна немедленно откликнулась.
В отряде Какаши в деревне Конoha оставались лишь сам Какаши и Сакура. Саске ушёл, а Наруто ещё два года назад отправился в странствия с одним из Трёх легендарных ниндзя — Дзираей, и его местонахождение оставалось неизвестным. Поэтому в этот раз к Какаши и Сакуре присоединились ещё двое временно прикомандированных ниндзя.
Отряд выступил из деревни Конoha ещё до рассвета и достиг места назначения — резиденции — к полудню следующего дня. После встречи с ответственным чиновником четверо получили самый тёплый приём, что вызвало у Сакуры, впервые столкнувшейся с подобным уровнем гостеприимства, лёгкое замешательство.
— Какаши-сэнсэй…
Сакура осторожно огляделась: служанки и прислуга почтительно кланялись им. Хотя это была лишь загородная резиденция, по масштабу она явно соответствовала статусу даймё Страны Огня — каждая травинка, каждый предмет мебели выглядел чрезвычайно дорого.
— Кто же эта особа, которую мы должны сопровождать?
Какаши шёл вперёд, сосредоточенно глядя себе под ноги, и тихо ответил:
— Это неважно. Наша задача — доставить её в деревню Конoha целой и невредимой. Остальное нас не касается.
«Какаши-сэнсэй, как всегда, невозмутим! Видно, что он привык к подобным ситуациям!» — подумала Сакура и решила молчать, чтобы не портить впечатление своей несерьёзностью.
Будучи ученицей Пятого Хокаге, Сакура заранее расспросила Сидзуну и узнала, что речь идёт о принцессе из дома даймё, которая с детства страдает хрупким здоровьем. Услышав о медицинском таланте Цунаде, даймё лично попросил её вылечить свою дочь. Поскольку просьба исходила от самого даймё, Цунаде не могла отказать, что ясно показывало: принцесса пользуется особым расположением отца.
Хотя деревня Конoha, являясь военной силой Страны Огня, обладала достаточной автономией, финансирование и поставки вооружений всё ещё зависели от государственной поддержки. Оскорбить даймё значило навлечь на себя серьёзные неприятности, поэтому провал задания был недопустим.
Несмотря на всё это, выбирать именно такой момент… Какаши внутренне раздражался. Они не раз предупреждали даймё, что деревня сейчас нестабильна, но тот, похоже, был полон уверенности и настаивал на своём, так что дальнейшие отказы выглядели бы уже как уклонение от обязанностей.
— Пришли.
Провожатый остановился у двери комнаты и почтительно поклонился:
— Принцесса находится внутри.
— Благодарю.
Какаши кивнул и направился внутрь. Сакура и двое других ниндзя последовали за ним, но слуга вдруг протянул руку, преграждая им путь.
— Простите за дерзость, но принцесса приказала: поскольку её самочувствие плохое, она не может принимать многих гостей. Она просит войти только господина Хатакэ. Остальным прошу подождать здесь. Прошу прощения за неудобства.
Какаши едва заметно нахмурился. Он бросил взгляд назад на Сакуру — та уже с восторженным любопытством строила догадки. Внутри у него всё сжалось от досады.
— Останьтесь здесь.
— Есть!
Трое немедленно ответили.
Проводив взглядом уходящего учителя, Сакура уже не могла сдержать фантазию.
Перед выездом она изучила материалы и знала, что принцесса её возраста, но с детства болезненна и живёт в загородной резиденции, почти не показываясь на людях. Несмотря на это, она пользуется огромной любовью отца. После заключения союза между Страной Огня и Страной Ветра за ней была закреплена помолвка с наследником даймё Страны Ветра. Свадьба состоится, как только здоровье принцессы улучшится.
Страна Огня и Страна Ветра — две самые могущественные державы нынешнего времени. Учитывая, что принцесса — ключевая фигура в этом союзе, её статус чрезвычайно деликатен. Неудивительно, что Хокаге так обеспокоена: малейшая оплошность может не только рассердить даймё Страны Огня, но и вызвать гнев Страны Ветра. Такое задание — настоящая головная боль, а в руках недоброжелателей оно легко может стать поводом для войны.
Сакура сгорала от любопытства: как же выглядит эта знатная принцесса? Хотя они ровесницы, их судьбы так различны, что она даже не могла представить её облик.
«Наверное, как в книгах: длинные волосы, роскошные одежды, изящные манеры… Тихая, кроткая, истинная японская красавица».
И всё же… разве не странно, что принцесса лично указала на Какаши-сэнсэя как сопровождающего, а теперь принимает только его? Пусть помолвка и есть, но Сакура не могла не представить себе кое-что романтичное.
В конце концов, по внешности и силе Какаши-сэнсэй вполне может привлечь внимание женщин. Хотя он уже давно перешагнул тридцатилетний рубеж и всё ещё холостяк, Сакура не раз замечала, как за ним тайно ухаживают девушки. Может, эта затворница-принцесса как-то услышала о подвигах Какаши-сэнсэя и теперь с интересом к нему относится?
Разумеется, с учётом их положений ничего серьёзного быть не может, но немного помечтать ведь не запретишь?
Принцесса…
А в это время сам Какаши, которого его ученица так активно фантазировала, стоял в пустынном, просторном зале с мрачным выражением лица.
Слуга закрыл за ним раздвижную дверь. Какаши убедился, что кроме него в комнате никого нет, лишь за ширмой ощущается слабое дыхание. Его брови сдвинулись ещё плотнее.
Как мужчина, он не должен был оставаться наедине с принцессой — это противоречило всем правилам этикета. Если уж принцессе нужно что-то передать лично, следовало отправить Сакуру, ведь та — девушка. Но почему-то именно его попросили войти, да ещё и в полном одиночестве… Если об этом станет известно…
Он опустился на одно колено, склонил голову и, не поднимая глаз, уставился на пол:
— Я — джонин деревни Конoha Хатакэ Какаши.
За ширмой послышался шелест ткани, затем — несколько тихих кашлевых приступов.
«Говорят, её здоровье плохое… Видимо, правда», — подумал Какаши.
Он прикинул график путешествия: изначально планировалось добраться за три дня. Сможет ли принцесса выдержать такой путь?
Принцесса молчала, но Какаши услышал шаги — кто-то приближался. Он не смел поднять голову, поэтому продолжал смотреть в пол, лишь молясь про себя, чтобы принцесса не устроила чего-нибудь неуместного.
Но его надежды, похоже, были тщетны: шаги становились всё ближе и ближе, почти бегом.
Вскоре перед ним возник силуэт. Даже не поднимая глаз, он увидел в поле зрения край алого рукава.
Какаши мысленно закатил глаза.
«Разве принцесса не должна вести себя с достоинством и сдержанностью? Так бежать навстречу — это же совершенно неприлично! Что она вообще задумала?»
Пока он размышлял, чья-то рука слабо потянула его за рукав.
Какаши на миг замер, тело непроизвольно напряглось.
Хотя он и приказывал себе не поднимать голову, шея словно жила своей жизнью и медленно поднялась. Взгляд скользнул вверх: алый край одежды, богато украшенные узорами ткани и пояс… Он резко отвёл глаза, уставившись на длинный рукав и тонкие пальцы, выглядывающие из-под него.
— Принцесса…
Какаши строго напомнил ей.
В ответ прозвучал знакомый вздох — такой, что он слышал раньше. Рука отпустила его рукав, и он уже начал облегчённо выдыхать, но тут фигура приблизилась ещё ближе.
Перед ним, нарушая все придворные приличия, опустилась на корточки девушка — та самая, которую он знал, но в то же время чужая. Она упёрла ладони в щёки и уныло уставилась на него.
— Какаши…
Вэйян Наи надула щёчки:
— Я хотела спросить, идёт ли мне это платье… Но почему ты даже не хочешь взглянуть?
Автор примечает:
Неожиданный поворот! Подробности будут раскрыты позже. Не переживайте — вы ничего не пропустили и я не отправил не тот черновик. У меня и вовсе нет запасных глав!
Действие происходит после вторых экзаменов на чунина и до возвращения Наруто в деревню.
Кстати: не спешите делать ставки.
Те, кто знаком с моим стилем, знают: как только персонаж становится «мужем», его роль в сюжете резко сокращается до полного исчезновения.
Сон
Зрачки Какаши сузились. Если бы не ощущение присутствия своих товарищей за дверью, он бы подумал, что снова оказался в детских снах.
Иначе как объяснить происходящее?
На самом деле он давно похоронил те юношеские сновидения в самом тёмном углу памяти, решив, что всё это — просто иллюзия.
http://bllate.org/book/3346/368909
Готово:
