Лидни знал, что Карл богат. Он думал, что у Карла и его людей есть лишь обычные торговые корабли, но он никак не ожидал, что они владеют судном военного класса. Этот корабль приземлился на крыше отеля Кайтон — огромный, с плавными и обтекаемыми контурами. Стоило Лидни подняться на борту, как Карл тут же потащил его знакомить с экипажем и новым поваром.
Сам же Карл считал, что новоявленный повар просто великолепен. Он выглядел намного стройнее старого повара Пфурца, чьи рассуждения о том, что у хорошего кулинара обязательно должно быть шарообразное тело, были чистейшей глупостью. Только посмотрите, каким красавчиком был Лидни! Глядя на такого повара, он, пожалуй, сможет съесть даже на пару ложек замороженного геля больше.
В этот момент Лидни заметил Огюста, который нес на руках Хай Аня. Похоже, Огюст и был тем другом, которому Карл собирался сделать подарок. Правда, Трава Трепет невероятно капризна в уходе, но сейчас, судя по всему, о ней заботились превосходно.
Хай Ань тоже узнал в Лидни того самого экскурсовода с выставки, однако он никак не мог взять в толк, почему тот вдруг оказался здесь.
— Добро пожаловать, — поприветствовал Лидни Огюст. Теперь, когда у них появился новый повар — причем выбранный самим Карлом, — он мог рассчитывать, что в ближайшее время Карл перестанет докучать ему своими капризами.
Огюст указал на Хай Аня одним пальцем и с абсолютно невозмутимым видом представил его:
— Это Цзяньцзянь.
Затем он кивнул на капельку слезы, которую Лидни прижимал к груди:
— А это кто?
— Э-э... Это мое растение, только я еще не придумал ему имя... — торопливо ответил Огюсту ошеломленный Лидни, приподнимая цветок повыше. Капелька слезы послушно заморгала множеством больших глаз.
Огюст мысленно хмыкнул: Какая уродливая...
Хай Ань посмотрел на нее и мысленно закричал: !!!
Боже мой, какая вырвиглазная внешность!
Разве это не то самое растение, которое Карл купил на аукционе и подарил Лидни? С какой стати ее притащили сюда вместе с ним?
Неужели ее подселят к нему в компанию?!
На самом деле Хай Ань зря переживал. Огюст как раз собирался установить с ним крепкую эмоциональную связь, так с какой стати ему подселять к нему другую растительность? К тому же они относились к совершенно разным видам, и толку от того, что они будут сидеть рядом и не смогут даже пошевелиться, было ноль.
Услышав имя, которым Огюст наградил Хай Аня, Лидни слегка опешил. Назвать так растение... Глядя на высокую и прямую фигуру Огюста, он просто не мог поверить, что этот человек способен дать своему цветку столь странное прозвище.
Карл проголодался и решил для начала перекусить яйцами.
— Кухня в этой стороне, — Карл ткнул Лидни в плечо. От такого тычка Лидни пошатнулся и сделал несколько шагов назад, прежде чем смог выровнять равновесие.
— Прости! У меня просто силы многовато, — Карл тут же вскинул обе руки.
Лидни не стал придавать этому значения:
— Ничего страшного. Что хочешь на ужин?
— Яйца! Давай приготовим те яйца, которые я недавно купил, — Карл пододвинулся ближе и шепнул Лидни на ухо: — Настал момент испытать твое кулинарное мастерство, так что сделай порцию побольше.
— ...Хорошо.
Огюст пропустил мимо ушей шептания Карла и велел Рестону, отвечавшему за снабжение корабля, немедленно отправиться на закупки. Он заявил, что до рассвета они должны покинуть Свободный порт.
Кажется, Карл тоже начал догадываться, что что-то не так.
— С чего это мы вдруг срываемся? Мы же только прилетели! Я даже погулять толком не успел, — обратился он к Огюсту. В Свободном порту он побывал разве что на Свободном аукционе, а сколько еще интересных мест осталось неисследованными!
— Я встретил Диина, и он преследовал меня добрый десяток кварталов, — ответил Огюст, пересаживая Хай Аня в новый горшок прямо на столе. Горшок с аукциона был совершенно никуда не годился — мало того, что он был из дешевого материала, так еще и в точности повторял тот, в котором Лидни принес свою капельку слезы. Его Цзяньцзянь заслуживал уникального горшка.
— Империя и Федерация схлестнулись. Диин хочет, чтобы мы присоединились к Федерации, — Огюст продолжал заниматься пересадкой.
— Разве существует какая-то Федерация? — озадаченно моргнул Карл.
Огюст на мгновение замер с комком земли в руке:
— Раньше, возможно, и нет. Но после сегодняшней ночи все может измениться.
Карл притих.
— Диин... талантливый малый, — произнес он, поворачиваясь к панорамным окнам во всю стену, и зашагал к ним.
Внизу по-прежнему кипел жизнью Свободный порт. Солнце клонилось к закату, окрашивая весь город в мягкие оранжевые тона; даже туман над улицами отливал легкой краснотой. Вдалеке отчетливо виднелись планеты, бесчисленные торговые суда медленно возвращались в доки, а поток аэромобилей казался бесконечным. Это был крупнейший звездный порт Империи, важнейшая артерия ее экономики.
Пока законопроект еще не был принят, Империя развернула жестокие чистки сторонников Федерации. Диин был убежденным приверженцем федеративного устройства — ходили слухи, что он давным-давно вступил в тот самый Свободный Альянс, который сражается за идеалы Федерации. И если люди из Альянса осмелились открыто объявиться в Свободном порту и устроить сегодняшний переполох, значит, сторонники Федерации уже давно создали организованное подполье, решившее бросить вызов Империи.
Для начала им требовалось выбрать особенное место, чтобы заявить о противостоянии, привлечь внимание всей галактики и заставить еще больше людей примкнуть к Свободному Альянсу.
Свободный порт подходил для этого как нельзя лучше.
Люди уже давно испытывали глухое недовольство деспотичным правлением Империи, где аристократия монополизировала колоссальные ресурсы. При этом Свободный порт оставался главным перекрестком межзвездной торговли и обмена, и как бы далеко ни простирались щупальца Империи, здесь она была не властна над всем подряд — особенно учитывая, что Свободный порт являлся личной вотчиной великого звездного магната Каина.
Кто в галактике не слышал о недавнем грандиозном событии, когда двести три легиона объединились под единым началом? И всем было прекрасно известно, что между магнатом Каином и маршалом имперских легионов Иваном Рэндаллом пробежала черная кошка.
Ради продвижения федерального законопроекта Иван Рэндалл под лозунгом борьбы за мир в Империи объединил двести три прежде независимых легиона. Однако эти военные соединения долгое время сохраняли автономию, и ресурсов, необходимых для их объединения, не мог в одиночку осилить ни один командующий — даже если речь шла об Иване Рэндалле, главе Первого легиона.
Но против его неотразимой внешности было не устоять.
Шли слухи, что у этого командующего легионом были золотые волосы и глаза, сияющие подобно солнцу, а сам он выглядел настолько ослепительно, что казалось, будто в нем нет ничего человеческого.
Алила, младшая сестра Каина, безумно влюбилась в него и во всеуслышание заявила, что ради этого человека готова на любые безумства. Иван Рэндалл растаял от ее преданности и ответил на ее чувства.
Как только Алила узнала, что у ее возлюбленного кончились деньги, она без колебаний прибрала к рукам бо́льшую часть состояния Каина, чтобы помочь Ивану Рэндаллу объединить легионы. Теперь они уже были помолвлены, а свадьбу планировали сыграть через несколько месяцев, во время межзвездного Праздника Звезд.
Каин был готов лопнуть от злости на такую сестрицу. И если люди из Свободного Альянса вздумают поднять восстание в Свободном порту, можно не сомневаться, что он с радостью протянет им руку помощи.
Огюст распустил свои войска еще до того, как Иван Рэндалл объединил легионы, и они вовсе не собирались ввязываться в закулисные игры между Альянсом и Империей. Но теперь выходило так, что ни одна из сторон не планировала оставлять их в покое.
http://bllate.org/book/33444/4109713
Готово:
