Это был мир, совершенно не похожий на Континент Нод.
Куда ни глянь — повсюду постройки в механическом стиле: высокие и низкие, угловатые, грубо соединенные друг с другом, они отливали холодным серо-черным металлическим блеском. Местные люди передвигались внутри железных коробок. Хай Ань с любопытством наблюдал, как эти коробки снуют между зданиями: такие тяжелые предметы, и никакой магии — как они вообще летают? У машин были разные цвета, но желтые останавливались всякий раз, когда кто-то на платформе махал рукой, и забирали человека. Должно быть, это что-то вроде найма извозчика на Континенте Нод.
Выше, в небе, прочерчивали яркие дуги огненные следы — вероятно, это были летающие гуманоиды. Однако в вышине железные коробки почти не появлялись, предпочитая сновать внизу.
А в самой глубине всё было затянуто белесым туманом. Это выглядело странно, будто Свободный порт был построен прямо в облаках. На самом деле, Свободный порт был лишь межзвездным перевалочным пунктом на небольшой планете, и если бы не процветающая торговля, никто бы не обратил на этот крошечный астероид внимания.
Поскольку дна не было видно, Хай Ань предположил, что там может быть поверхность планеты. Впрочем, он быстро заметил одну странную особенность этого мира: здесь почти не было растений.
На Континенте Нод растительность встречалась повсюду, даже в пустынях, где росли кактусы или другие засухоустойчивые виды. А здесь было похоже на пустыню без песка, где невозможно найти ни единого зеленого ростка.
По крайней мере, до сих пор, не считая аукционного дома и той комнаты, в которой он оказался по прибытии, Хай Ань не видел ни одного растения. Даже у Огюста, кроме него самого, не было ни одного цветка. Неудивительно, что Слеза Цветка, растение, похожее на обитателей мира демонов, здесь так ценилось.
В этот момент мимо медленно проплыла машина, не похожая на остальные. Она двигалась очень неспешно, не как другие, что проносились мимо на огромной скорости. Это была крупная закрытая железная коробка с красно-белым полосатым тентом, а на крыше красовались какие-то надписи — Хай Ань не знал этого языка. Под тентом стоял прямоугольный прилавок, за которым работали двое в одинаковой одежде и белых колпаках, похожие на поваров.
Некоторые машины притормаживали рядом, протягивали деньги, и те двое быстро выдавали им пакеты с едой. Иногда фургон останавливался у зданий, и кто-то открывал окно, чтобы забрать покупку.
Хай Ань присмотрелся и понял: они торгуют едой!
Однако у него самого теперь не было даже рта, не говоря уж о том, чтобы хоть что-то съесть.
Хай Ань молча отвел взгляд от закусочной на колесах и вновь предался скорби о своей горькой участи — стать комнатным растением. Кто знает, сможет ли он когда-нибудь вернуть свой прежний облик? Жизнь травы, лишенная возможности поесть, — какой в ней вообще смысл?
Эх.
В тот день, когда Огюст вернулся с тренировочной площадки, он обнаружил, что маленькое растение, простоявшее все утро на солнце, стало совсем вялым. Подивившись этому, он взял горшок в руки и переставил его на прикроватную тумбочку.
Огюст протянул палец, намереваясь подразнить Цзяньцзяня, но после нескольких тычков Хай Ань перестал дрожать. На самом деле, он дрожал только потому, что от прикосновений было щекотно.
Однако, увидев, что Хай Ань по-прежнему выглядит полуживым, Огюст заволновался.
Неужели этот подарок погибнет не от зубов Карла, а от его собственных рук?
Поразмыслив, Огюст решил, что ему следует больше времени уделять своему маленькому растению: целыми днями сидеть в четырех стенах вредно для роста. Как раз подходило время обеда, так что было бы неплохо познакомить Хай Аня с остальными членами экипажа.
Огюст поднял горшок и собрался выйти из комнаты.
Хай Ань мгновенно воспрял духом.
Это что, его собираются взять погулять? Он был слегка взволнован.
Огюст заметил, как Хай Ань вздрогнул, и лишь укрепился в мысли, что нужно почаще выносить его на воздух.
Карл издалека увидел, как Огюст несет Хай Аня.
Ого, прожил еще один день.
— Дай-ка поглядеть, — Карл сунулся было потыкать в Траву Трепет, но Огюст ловко увернулся.
Карла ничуть не смутило пренебрежение друга, он все равно с жадностью уставился на Хай Аня и заметил, что тот выглядит вялым — совсем не так, как вчера, когда его только принесли.
Он так и сказал: у этой травы вид смертника.
И тут же принялся подкалывать Огюста:
— Ц-ц-ц, — Карл скривился. — Из тебя никудышный хозяин. Посмотри, такое неприхотливое растение, а ты за один день чуть не уморил.
Огюст молчал. Что тут скажешь?
— Ты дал ей имя? — вдруг спросил Карл.
— Дал. — Огюст указал на мелкие буквы, выгравированные на горшке.
Хай Ань: ...прошу, не надо.
— Его зовут Цзяньцзянь! — Карл был поражен. Не ожидал он от Огюста такого таланта к именованию. — Имя под стать! Уверен, ты сможешь его вырастить, я в тебя верю.
Карл похлопал Огюста по плечу.
Огюст был с этим отчасти согласен: верно, если бы не правильное имя, может, вчера Цзяньцзянь бы уже отдал концы.
Они направились в главный зал.
Зал + время обеда = всеобщее внимание.
Хай Ань стал объектом любопытства. На корабле Огюста собралась целая компания отставных вояк, которым было нечем заняться.
— Смотри, он дрожит!
— Сам знаю, это же Трава Трепет.
— Ого, его зовут Цзяньцзянь!
— Вот это уровень, ха-ха-ха!
Хай Ань: ...
Джемин принес в зал огромный поднос, спасая Хай Аня от назойливого внимания, и проревел:
— Жрать!
Все мгновенно потянулись к своим местам. Еда — это святое.
Хай Аню стало любопытно, что же в этом огромном подносе. Он вытянул листики и увидел нечто прозрачное, похожее на желе. Джемин зачерпнул полную ложку этой субстанции и разложил по тарелкам.
— Сегодня со вкусом травы, можно есть, — сказал Джемин и сел за стол.
— М-да, — Карл отправил ложку геля в рот. — Жизнь, состоящая из одного только желейного концентрата — это такая печаль.
Джемин быстро нашелся что ответить:
— Потому что я умею готовить только яичницу с зеленым луком, а яиц сегодня нет.
— Мои яйца съели еще вчера.
Остальные члены экипажа не могли вынести этого разговора.
Огюст вставил:
— Это потому, что того повара ты отправил в лазарет.
Карл пожал плечами:
— Кто же виноват, что повар такой хлипкий? Я всего лишь слегка его задел... ха, слабак.
Но Огюст не стал слушать оправданий:
— Пока мы не ушли в отставку, ты ел это каждый день и не жаловался, а тут прошло несколько дней, и ты уже начал ныть?
Карл не согласился:
— Если ты не знал, что ешь дерьмо, ты его ешь, но если узнал — продолжишь?
Экипаж, поедающий дерьмо: ...
Хай Ань: у меня даже дерьма нет...
Джемин кинул в тарелку Карла еще ложку желе:
— Заткнись, неужели столько дерьма не может забить тебе рот?
Огюст: ...у моих матросов не все дома.
— Раз уж тебе не хочется желейного концентрата, завтра найдешь нам нового кока.
Карл остолбенел. Он сам всего несколько дней как прибыл в Свободный порт, даже дороги еще не запомнил — где ему за такое время искать повара?
Но Огюста не волновало, насколько сложной была эта задача для Карла. Доев свое желе, он подхватил Хай Аня и собрался прогуляться, заодно купив инструменты для ухода за травой.
— Я еще не сводил с тобой счеты за недавнее происшествие. Не хочешь идти — не надо, но тогда я тебя поколочу, иначе на душе неспокойно.
Карл: ...точно, сегодня утром я, видимо, забыл покормить собаку.
http://bllate.org/book/33444/4109708
Готово:
