Во дворце горели всего две свечи. Лёгкий ветерок заставлял пламя дрожать. Сун Юй устроился в кресле с высокой спинкой. Хотя на дворе уже стоял третий лунный месяц, из-за хрупкого здоровья бабушки Сун Юя — старой госпожи Хань — принц Вэй не разрешил слугам убирать обогреватели, и в комнате было тепло. На нём был лишь мягкий шёлковый халат тёмно-синего цвета, и в мерцающем свете свечей его лицо оставалось непроницаемым.
— Сун Юй, почему ты молчишь?
— А что мне сказать? — тихо рассмеялся он. — Сказать, что ты отправил Чэнь Кайчжи приговор?
Сперва он не поднимал головы, но теперь запрокинул её, и в уголках глаз всё ещё читалась усталость.
— Всё моя вина, — вздохнул Цзян Хоу с покорностью. — Всё из-за меня.
Но в чём же именно его вина?
В прошлой жизни он был всего лишь воином, более десяти лет провоевавшим на полях сражений. Он привык к бойне и крови, но так и не научился разбираться в людских сердцах.
— Цзян-гэ, старший брат, вы ещё здесь? — донёсся робкий голос Чжоу Цзяня с порога. — Приехала Юнъань.
Цзян Хоу вскочил, в спешке схватил верхнюю одежду, лежавшую на спинке кресла, и уже собирался выпрыгивать в окно.
— Чжоу Фу приехала? Я сегодня устроил такой позор… Не хочу с ней встречаться! Уйду-ка я!
Он распахнул окно, неуклюже забрался на стол и прыгнул прямо наружу.
— А Цзян-гэ? Старший брат? — Чжоу Цзянь заглянул за ширму.
— Ушёл, — ответил Сун Юй, поднимаясь и небрежно накидывая поверх халата тёмно-синее пальто. Он поправил одежду и направился в гостиную.
— Ужинала?
— Сегодня на дворцовом пиру тебя не было. Принц Вэй говорил, будто ты сегодня оскорбила старого князя? — мягко спросил он, словно ничего не произошло, и заговорил с ней, как со старой знакомой.
В прошлой жизни Чжоу Фу полностью поддалась обаянию его нежного взгляда. В этой жизни она уже могла спокойно игнорировать его изысканную учтивость.
— Объяснись.
Её тонкие белые пальцы постучали по столу.
По дороге сюда Чжоу Фу всё время убеждала себя сохранять спокойствие, но, увидев его невозмутимое лицо, вновь почувствовала раздражение. Поэтому, требуя объяснений, она уже заранее обвинила его в душе.
— Какое объяснение?
Сун Юй уже понял, о чём речь, но всё равно с лёгкой усмешкой переспросил.
— Какое объяснение? — в её голосе прозвучала холодность.
— Ты думаешь, Цзян Хоу сегодня на дворцовом собрании говорил по моей указке? — Сун Юй казался беззаботным, но в его улыбке уже мелькнула боль.
— А разве нет? Сун Юй, какая тебе выгода от того, чтобы подставить Цзян Хоу? Какая выгода от того, что император заранее отстранил Чэнь Кайчжи? Цзян Хоу всю прошлую жизнь провоевал — его путь был только на поле боя. Он ничего не понимает в дворцовых интригах. Зачем ты так с ним поступаешь, втягивая в нечестие? Какая тебе от этого польза?
Чжоу Фу редко говорила так резко и напористо — сегодняшнее поведение было для неё настоящим исключением.
— Да, Цзян Хоу простодушен, добр и не разбирается в делах двора, — кивнул Сун Юй. После долгой паузы он поднял глаза: — Но скажи, Чжоу Фу, каким человеком я кажусь тебе?
Да, каким же? Безумцем, готовым на всё ради военной власти? Или неблагодарным предателем, способным пожертвовать чувствами ради политических убеждений?
Чжоу Фу отвела взгляд. Она не хотела его оклеветать, но, осознав, что слишком резко выразила эмоции, глубоко вдохнула, успокоилась и снова повернулась к нему:
— Сун Юй, это сделал ты?
Если он скажет «нет» — она готова ему поверить.
— Просто скажи, что не подстроил эту ловушку для Цзян Хоу — и я поверю.
Он слышал, как она снова и снова повторяла имя Цзян Хоу.
Боялась, что он испортит её чистого и искреннего юношу. Воспоминания о том, как она всегда защищала Цзян Хоу, всплыли перед глазами.
— Госпожа уже вынесла мне приговор, — с горькой усмешкой произнёс Сун Юй. — Зачем тогда спрашивать? Я хотел объясниться, но вспомнил наши прошлые неприятные разговоры… — Он помолчал и с покорностью добавил: — Если госпожа считает, что это сделал я, значит, так и есть. Наказывайте, как сочтёте нужным.
Вокруг воцарилась тишина. Слуги давно разошлись по приказу Чжоу Цзяня. В ушах слышался лишь шелест ветра в цветах японской айвы и слова Сун Юя, признающего вину.
Он так открыто это признал.
И теперь она не знала, что сказать.
Подлостей Сун Юй не совершал бы.
Но если дело касалось военной власти — он вполне мог пойти на это. В Цзинчжоу она как-то спросила его: «Если мой отец вместе с дядей будет сопротивляться после восшествия принца Вэя на престол, что ты сделаешь?» Он ответил тогда, что обеспечит отцу достойную кончину.
Значит, подозрения в его причастности к делу Чэнь Кайчжи вполне обоснованы. Именно об этом она вспомнила сегодня в храме предков и усомнилась в мотивах Сун Юя.
Используя дело Чэнь Кайчжи как предупреждение всему дому князя Хуайнань — «бить в барабан, чтобы напугать тигра» — и закладывая тем самым основу для будущего изъятия военной власти после восшествия принца Вэя на престол. В этом Сун Юй действительно преуспел.
— Сун Юй, моя отцовская ветвь всегда была предана трону. Даже если в этой жизни мой отец не умрёт до восшествия принца Вэя на престол, он всё равно не станет, как мои дяди, держать войска в своих руках, наслаждаясь титулом и спокойствием, в то время как народ страдает.
— Я понимаю, что ты прокладываешь путь принцу Вэю. Но, Сун Юй, тебе не следовало манипулировать Цзян Хоу и втягивать его в нечестие. Пусть это случится лишь раз. Если повторится — я тебя не пощажу.
Чжоу Фу постепенно успокоилась. Раз он признал вину, она могла говорить прямо.
Главной целью её визита было предупредить его не трогать дом князя Хуайнань, но из-за частых упоминаний Цзян Хоу её слова прозвучали иначе в ушах Сун Юя.
— Чжоу Фу, дом князя Хуайнань я не трону. Но если бы я действительно захотел навредить Цзян Хоу, думаешь, ты смогла бы меня остановить? — Сун Юй поднял на неё глаза, и в его взгляде читалась искренность.
— Если ты посмеешь тронуть его, знай — я не пощажу и тебя, — ответила Чжоу Фу, глядя ему прямо в глаза. Она не шутила.
Ночной ветер зашелестел в кронах деревьев. В гостиной повисла напряжённая тишина. Сун Юй не хотел её разозлить — он лишь хотел проверить, насколько далеко она готова зайти ради Цзян Хоу. Теперь, увидев это, он вспомнил недавние слова Цзян Хоу.
И в прошлой жизни, и в этой Чжоу Фу всегда отдавала предпочтение только Цзян Хоу.
Он вдруг почувствовал усталость.
Не то из-за света, не то по иной причине, но Чжоу Фу показалось, что в его тяжёлом взгляде скрывается какая-то боль. Она не хотела затевать этот спор, но, если бы не устроила его сегодня, ей было бы страшно.
Страшно, что клинок, который в прошлой жизни оказался на шее её девятого дяди, однажды окажется и на шее отца.
Но, несмотря на всё это, глядя в его глаза, она почему-то почувствовала вину.
— Хорошо, что признал.
— Не повторяй этого. Если повторишь — я тебя не пощажу.
Разговор затянулся. Чжоу Цзянь, всё это время ходивший взад-вперёд по кабинету, испугался, что они подерутся, и вышел наружу.
— Вы ещё не закончили?
Чжоу Цзянь прикрыл рот ладонью и кашлянул. Взглянув на лицо Чжоу Фу, он сразу понял, что разговор прошёл не слишком удачно.
— Что случилось, Юнъань? Скажи своему двоюродному брату. Ты думаешь, дело Цзян Хоу… — Чжоу Цзянь, хоть и не был силён в государственных делах, отлично умел читать людей. Сун Юй формально был его старшим братом, но на самом деле — учителем.
Они прошли долгий путь вместе — и в прошлой жизни, и в этой. Хотя Чжоу Цзянь никогда не признавался, что тоже переродился, он хорошо знал Сун Юя.
С одного взгляда он понял: это недоразумение. Он хотел заступиться, но Сун Юй прервал его:
— Ваше высочество, уже поздно. Пусть госпожа скорее возвращается домой.
Автор говорит:
Все повзрослеют.
После перерождения каждый хочет расти. Но взросление — не мгновенный процесс. Нужно время, чтобы притереться друг к другу.
— Но…
Чжоу Цзянь закусил губу, хотел что-то возразить, но раз Сун Юй уже сказал — не стал спорить при нём и поспешил за Чжоу Фу.
— Тогда я провожу тебя, Юнъань.
Ночью прошёл дождь, и по белым каменным плитам разлилась скользкая зелёная плесень. Чжоу Фу не хотела ждать двоюродного брата, но, заметив, что он выскочил в мягких туфлях с золотой вышивкой, побоялась, что он поскользнётся, и замедлила шаг.
— Хватит, двоюродный брат. Здесь и оставайся.
У ворот резиденции уже дожидалась шестерка слуг с носилками. Было почти время комендантского часа, и на улицах почти не осталось людей.
Ветер усилился. Долгое время не менявшиеся парные надписи на воротах зашуршали под порывами ветра. Чжоу Цзянь вытер пот со лба.
— Подожди!
Чжоу Фу уже занесла ногу в носилки, но, услышав его слова, обернулась.
— Что такое, двоюродный брат?
Чжоу Цзянь тяжело дышал:
— Юнъань, послушай… — Он спешил так, что, сделав три больших шага вниз по лестнице, споткнулся и рухнул прямо перед ней.
Чжоу Фу не поверила своим глазам и поспешила поднять его. Когда он лежал лицом вниз, было не видно, насколько он пострадал, но, подняв его, она увидела: старая рана на голове, полученная от горцев Цзинчжоу, снова открылась, да ещё и переносица посинела.
Чжоу Фу была слаба здоровьем и еле-еле подняла его наполовину. Стражники у ворот сначала остолбенели, но потом бросились помогать и унесли князя.
Когда его уносили, Чжоу Цзянь что-то невнятно бормотал.
— Цц.
— Его высочеству, наверное, очень больно. Он даже застонал, — сочувственно сказала Иньдэн, глядя вслед уносимому князю.
— Наверное, сегодня на дворцовом пиру перебрал, — вздохнула Чжоу Фу.
Она только что поссорилась с Сун Юем, и в душе не было ни капли удовлетворения — лишь раздражение. А теперь ещё и двоюродный брат устроил такое представление. Голова заболела ещё сильнее.
— Ладно, поехали домой. В их резиденции сами позаботятся о нём.
Иньдэн согласилась: госпожа права. Она подала руку Чжоу Фу, и та вошла в носилки. От резиденции принца Вэя до дома князя Хуайнань было совсем недалеко — всего два благовонных прутика пути.
Эта ночь, казалось, обещала быть бессонной, но радость и горе часто идут рядом: завтра из своих уделов начнут прибывать другие члены императорского рода. Когда Чжоу Фу вернулась домой, у ворот уже зажгли благовонный столб.
Чжоу Чунхуань был старшим сыном покойного императора.
Согласно неписаному правилу, установленному ещё основателем династии Лян, военачальники не могли становиться императорами. Причина была проста: считалось, что у воинов слишком много крови на руках, и, став правителями, они непременно поведут страну к бесконечным войнам. Любая кампания истощала народные ресурсы и приносила страдания простым людям. Чтобы сохранить процветание государства, наследников престола с детства ограждали от участия в военных походах.
Чжоу Чунхуань никогда не воспитывался как будущий император, но, несомненно, в глазах других князей и членов рода он всегда оставался старшим братом.
Он был главой императорского рода.
В прошлой жизни, пока Чжоу Чунхуань был жив, остальные князья охотно подчинялись ему: прикажи — и выступали в поход, скажи — и жертвовали деньги.
Но после его смерти род императорский распался, и каждый стал беречь свои войска и богатства, стремясь лишь к личному благополучию и игнорируя нужды народа.
Чжоу Фу часто задумывалась, почему так произошло. Причина была в том, что старый император разочаровал весь род. Когда отца сослали в Юнчжоу, князья молчали, но уже тогда поняли, какой участи ждать каждому из них. Поэтому, когда отец умер, а принц Вэй взошёл на престол, даже несмотря на то, что он не был похож на старого императора, князья всё равно отказались выступать против внешних врагов.
Шаг за шагом.
Звено за звеном.
Так разыгралась трагедия прошлой жизни.
К счастью, в итоге, пусть и спустя много лет, они всё же одержали победу над армиями Ляо и тюрков.
— Разве я не велел тебе стоять на коленях в храме предков? Зачем ночью бегаешь к старшему брату? — строго спросил Чжоу Чунхуань, едва Чжоу Фу переступила порог.
Он стоял у входа в повседневной одежде тёмно-синего цвета. Голос звучал сурово, но на самом деле он, вероятно, ждал её уже давно.
Чжоу Фу подняла на него глаза. Когда она только переродилась и увидела отца, умершего двадцать лет назад, слёз не было. Но теперь, глядя на него, почувствовала, как глаза защипало.
Она ничего не сказала, просто бросилась вперёд и крепко обняла его.
http://bllate.org/book/3344/368777
Готово:
