Вскоре после восшествия Чжоу Цзяня на престол Чжоу Фу отправилась в горы Чанпиншань помолиться Будде. По дороге обратно в особняк на неё напали убийцы. В ту ночь, если бы не телохранитель Сун Юя, случайно проходивший мимо и прикрывший её от отравленной стрелы, погибла бы именно она.
— Говорят, тот телохранитель, что спас меня в ту ночь, когда-то сдал императорские экзамены и стал цзиньши, но по неизвестной причине позже оставил чиновничью службу и вернулся в родные края. Неужели он и был твоим дядей?
Пальцы Чжоу Фу, спрятанные в рукавах, напряглись.
После смерти телохранителя она несколько раз пыталась лично отвезти золото и серебро его семье, чтобы выразить благодарность, но каждый раз Сун Юй останавливал её. Он тогда лишь повторял, что сам обо всём позаботится.
Она не придала этому значения, но теперь, вспоминая, поняла: в этом было что-то странное.
— Цзян Линсюэ — младшая сестра моего отца от наложницы. С детства она жила в Ханьдане с матерью. В столице почти никто о ней не знал. Когда род Сун попал в опалу, гнев императора был столь велик, что он думал лишь о том, как наказать меня, единственного сына рода Сун. Он тогда не знал, что у моего отца есть ещё младшая сестра от наложницы. Чтобы избежать беды, наша тётушка изменила имя и фамилию. Она и так жила далеко от столицы, поэтому я никогда не упоминал о ней.
Старые события медленно разворачивались в рассказе Сун Юя. Его голос был тяжёлым, и от этого у Чжоу Фу сжалась грудь.
— Позже, когда принц Вэй взошёл на престол, рядом с тобой не оказалось надёжного человека с хорошими боевыми навыками. Ты вспомнил, что твой дядя отлично владеет оружием, и перевёл его к себе?
— Да.
— А потом он погиб, защищая меня от убийц. Ты почувствовал, что предал свою тётушку, и привёз её в Шанцзин, поселил в старом особняке и заботился о ней?
— Да.
Перед тем как привезти Цзян Линсюэ в столицу, Сун Юй действительно думал рассказать об этом Чжоу Фу. Он даже собрался с духом, но в тот самый день застал её в библиотеке за написанием письма Цзян Хоу. Он не знал, о чём было письмо, но видел нежность и тёплые чувства в её глазах — и это больно ранило его.
Тогда Сун Юй с горькой усмешкой подумал: может, ей и не захочется это слушать. Поэтому, бросив пару слов о том, чтобы одеваться потеплее, он снова вышел из библиотеки.
Кто бы мог подумать...
Потом одно недоразумение потянуло за собой другое.
Чем больше он пытался объясниться, тем запутаннее становилось. А в конце концов времени на объяснения уже не осталось.
— Чжоу Фу, в сущности, тогда я был слишком самонадеян.
Сун Юй говорил спокойно. Он думал, что держит всё под контролем, что сможет защитить и тётушку, и Чжоу Фу, и всё, что ему дорого. Но в итоге не сумел спасти никого.
Правда прошлого раскрывалась по кусочкам.
На мгновение Чжоу Фу ощутила головокружение.
Если бы время повернулось вспять, вернулось к тем дням, когда Цзян Линсюэ ещё была жива... Если бы он тогда рассказал ей, что Цзян Линсюэ — его тётушка, она бы, наверное, очень обрадовалась.
Но теперь она не знала, что сказать.
Вдали вспыхнули факелы — яркие, ослепительные, совсем не похожие на те немногие огоньки, что преследовали их ранее. По их свету Чжоу Фу сразу поняла: помощь приближается.
— Опусти меня.
Ей не хотелось больше касаться этих болезненных воспоминаний, и она толкнула Сун Юя в плечо локтем.
Сун Юй присел и осторожно поставил её на землю.
Чжоу Фу оперлась на дерево, чтобы устоять на ногах.
— Не забудь потом встать на колени.
— Хорошо.
Факелы приближались. В центре отряда на высоком коне скакал юноша. Его силуэт и черты лица напоминали Цзян Хоу.
Чжоу Фу показалось, что она видит неясно.
Она уже собралась потереть глаза, как вдруг юноша спрыгнул с коня и широкими шагами подошёл к ней.
Действительно, это был Цзян Хоу.
— В донесениях несколько дней назад писали, что ты вернул три уезда. Как ты уже здесь? — растерянно спросила Чжоу Фу.
Не только она была в замешательстве — Сун Юй тоже смотрел на него с недоумением.
— Те три уезда были возвращены десять дней назад. Донесения задержались. Позавчера все двенадцать уездов уже были под нашим контролем.
Цзян Хоу вставил меч за пояс. Его брови и взгляд уже обрели суровость зрелого полководца.
— Что?!
С тех пор как она покинула Юнчжоу, прошёл всего месяц, а он уже вернул все двенадцать уездов? Чжоу Фу была поражена, но в то же время понимала: в прошлой жизни её отец применял тактику затяжной войны, выжидая, пока у врага не кончатся вода и продовольствие. Поэтому тогда на возвращение двенадцати уездов ушло два года, хотя победа и досталась без особых трудностей.
Цзян Хоу, проживший ту жизнь заново, знал карты размещения войск и слышал от отца, как велись те сражения. Вернуть двенадцать уездов за месяц было вполне возможно.
Просто разница между людьми оказалась слишком велика.
Она и Сун Юй тоже переродились, но сейчас бегают по диким горам, спасаясь от местных жителей.
А он за месяц вернул двенадцать уездов — поистине использовал перерождение на полную мощность.
— Господин Сун, давно не виделись. Надеюсь, вы в добром здравии.
На Цзян Хоу всё ещё был золотистый доспех. Несмотря на то что он уже стал зрелым полководцем, в его тоне по отношению к Сун Юю по-прежнему звучала та же саркастичная нотка.
— Да, прошло немало времени. В последний раз мы виделись в Цанчжоу.
Сун Юй слегка улыбнулся. Свет факелов отражался в его глазах, и от этих слов Цзян Хоу сразу понял: Сун Юй тоже переродился.
Ведь в прошлой жизни их последняя встреча действительно состоялась в Цанчжоу.
Это была ночь перед смертью Сун Юя. В резиденции наместника он передал Цзян Хоу всю собранную за годы военную власть. Вместе с правом на войска он вверил ему и Чжоу Фу.
Можно ли передать другому живого человека так же легко, как символ власти? После смерти Сун Юя Цзян Хоу отправился за город, чтобы найти его останки, но тело было разорвано на части — повсюду стоял туман крови. Увидев клочок окровавленной ткани, он понял: больше не сможет здесь оставаться ни минуты.
Он не знал, как сказать об этом Чжоу Фу.
Принести ей собранные с трудом останки? Или сделать вид, что ничего не знает, и вместе с императором скрывать правду, оставив её в покое во дворце Итин?
Он так и не смог решиться. Поэтому в прошлой жизни долго колебался и в итоге выбрал: вывести её из дворца Итин, чтобы она сама увидела этот мир.
Хороший он или плохой.
Больной или сладкий.
Ей следовало всё увидеть самой.
Пусть больно, пусть горько — но лучше, чем прожить всю жизнь в неведении.
Но, к сожалению, тогда он не смог её увести.
Цзян Хоу смотрел на Сун Юя и Чжоу Фу. В его глазах их прошлая жизнь была чистой трагедией: одна — заперта навсегда в пустынном дворце Итин, другой — умер без погребения.
Перерождение должно иметь смысл.
В этой жизни Цзян Хоу решил: он обязательно последует за отцом и князем Хуайнань, чтобы вернуть каждую пядь утраченных земель Далианя. И обязательно удержит последнюю линию обороны у ворот Сюаньу.
Кроме того...
Он должен держать Чжоу Фу подальше от этого негодяя Сун Юя.
— Господин Сун, слова, сказанные вами в ту ночь в Цанчжоу, должны остаться в силе. Для меня, Цзян Хоу, «вверить» — это не на час и не на день. Если я берусь заботиться о ком-то, то не на год, не на пять и не на десять лет. Я берусь — на всю жизнь!
Среди огней факелов Цзян Хоу сделал несколько шагов вперёд и, наклонившись, прошептал так, чтобы слышал только Сун Юй:
— В этой жизни я больше не уступлю тебе.
С этими словами он поднял хлыст.
— Чжоу Фу, садись на коня!
Едва он произнёс это, как Чжоу Фу почувствовала, что её подхватили за талию. Не успев опомниться, она уже сидела верхом на коне.
Плохие воспоминания о падении с коня заставили её сердце сжаться. Она инстинктивно схватилась за поводья. Но тут же поняла: конь не привязан и нервничает.
— Цзян Хоу, хватит болтать, скорее садись!
Чжоу Фу нервно перебила его вызов.
Она сказала это, чтобы не упасть снова, но для Цзян Хоу эти слова прозвучали как приказ от самого императора.
— Хорошо!
— Сейчас же!
Броня Цзян Хоу сверкала в свете факелов. Он нарочито громко ответил Чжоу Фу, явно пытаясь вывести Сун Юя из себя.
— Детсадовец, — с лёгкой усмешкой пробормотал Сун Юй, бледный и ослабший. Он будто не обращал внимания на провокацию Цзян Хоу, но в глубине души признавал: за все эти годы только Цзян Хоу мог так легко вызвать в нём ревность.
...
Вернувшись из горы Янцзишань в город, Чжоу Фу рассказала наместнику Цзинчжоу и Цуй Шао всё, что узнала от жены Дэфу. Наместник, опираясь на её слова, провёл расследование и выяснил: действительно, тяжелобольные беженцы не сожгли одеяла, пропитанные заразой, из-за чего болезнь только усугублялась.
Выяснив причину, можно было назначить лечение. В сочетании с лекарствами, присланными из столицы, оспа в Цзинчжоу стала быстро отступать.
— Чжоу Фу, в прошлой жизни ты ни во что не вмешивалась, жила, не слыша ничего вокруг. Почему в этой жизни решила помешать старому императору сжечь Цзинчжоу?
Во дворе Цзян Хоу сидел на каменных ступенях, держа в руках миску с кашей, а Чжоу Фу, устроившись рядом, протирала свой глиняный сюнь.
Она давно находилась в Цзинчжоу. Одевалась просто: в волосах — лишь скромная белая нефритовая шпилька, на ней — белое шёлковое платье и жёлтый жакет. Если бы не то, что все называли её «госпожой», её легко можно было бы принять за дочь обычной семьи.
Сама по себе Чжоу Фу была довольно скучной. В отличие от Цзян Ин, она не любила ни еду, ни шум, ни фехтование. Даже театральные пьесы, которые обожали другие девушки, её не интересовали.
Единственное, чему она по-настоящему предавалась, — это её глиняный сюнь.
Каждый день она тщательно промывала его кипятком и в свободное время протирала мягкой тряпочкой.
Цзян Хоу знал: это её давняя привычка, и не удивлялся. Но продолжал настаивать на ответе.
— Потому что... — Чжоу Фу прикусила губу, подумала и честно ответила: — Потому что один человек не может спасти этот мир.
— А?
— Чжань Шигао, Чжан Цзе, Сун Юй — все они способны повернуть ход истории в час великой беды. Но спасти Далиань, положить конец этой эпохе хаоса может не один человек. — Чжоу Фу положила сюнь на колени. — В прошлой жизни я злилась на Сун Юя, но должна признать: его теория о народной поддержке была права.
— Пожар в Цзинчжоу не вспыхнул не благодаря только мне. Это усилия многих людей. Цзян Хоу, я всегда знала: мне не стать такой, как мой брат или сестра, — не суждено мне сражаться на полях битв и прокладывать кровавый путь ради страны. Но в этой жизни я хочу стать человеком с силой и смелостью. Пусть и обычной, но хотя бы живущей по-настоящему.
Чжоу Фу говорила искренне, глядя прямо в глаза.
Цзян Хоу хлебнул последний глоток каши и перебил её:
— Чжоу Фу, ты вовсе не обычная.
— В моих глазах, ты — лучшая девушка на свете.
Он поставил миску и смотрел на неё без тени шутки. Месяц боёв загорил его когда-то белую кожу до тёмно-медного оттенка, но суровость взгляда растворилась в искренней нежности.
— Чжоу Фу, я вернул все двенадцать уездов. Твой отец и сестра уже в пути домой. Услышав, что ты в Цзинчжоу, я поспешил сюда, опередив их. Если император захочет наградить меня, я попрошу у него одну милость.
Цзян Хоу прочистил горло. Он старался говорить спокойно, но Чжоу Фу всё равно услышала дрожь в его голосе.
Чжоу Фу замерла, не успев ответить, как почувствовала, что её правую руку осторожно сжали в своей.
Он нервничал.
Его ладонь была влажной от пота.
— Согласишься?
Он спросил робко.
Едва он произнёс это, как раздался гневный окрик:
— Ты, подлец!
Цзян Хоу не успел ничего сказать, как увидел входящую во двор Цзян Ин с корзиной грибов. Та бросила корзину, схватила метлу у двери и со всей силы ударила брата по спине.
— Зачем ты хватаешь за руку госпожу? Немного военной удачи — и уже не знаешь, где твоё место? Случайно повезло, и ты возомнил себя непобедимым генералом?
— Цзян Хоу, если ещё раз посмеешь обижать госпожу, я буду бить тебя каждый раз!
http://bllate.org/book/3344/368774
Готово:
