Чай Юйшэн в глубине души восхитился этой женщиной, настоящей героиней, а следом не удержался и от восхищения Чжу Ху: ведь ту же самую деревянную стену Чжу Ху пробил одним ударом кулака, в то время как эта воительница едва не выбила себе локоть, а стена даже не пошатнулась. Говорят, лучше получить десять ударов кулаком, чем один локтем — разрушительная сила удара локтем куда выше. Стало быть, Чжу Ху невероятно силен.
— Кто вы такие? — спросила женщина. Голос у неё был хриплый, словно она очень давно не пила воды. Она прижалась спиной к Деревянному терему, её взгляд метался между Чжу Ху и Чай Юйшэном. Она ссутулилась, прикрывая голову и лицо руками, готовая в любой момент нанести удар.
Несмотря на то, что между ними было не меньше десяти футов расстояния, недавнего столкновения с Чжу Ху хватило, чтобы понять: силы их несопоставимы.
Чай Юйшэн с тревогой смотрел на эту мастерицу боевых искусств. Он уже собрался ответить: Меня зовут Чай Юйшэн, но тут Чжу Ху вдруг вытянул руку из-за спины и ткнул его в живот, предупреждая, чтобы он был осторожнее со словами.
Чай Юйшэн всё понял, вытянул шею и дружелюбно произнес:
— Приветствую, госпожа. Позвольте представиться: это мой старший брат, а я его младший брат. Можете звать меня просто Сяо Чай.
На лице женщины отразилось сомнение — было очевидно, что она ни на грош не поверила в сказку о том, что старший брат стоит впереди, а младший прячется за его спиной. Но она не стала развивать эту тему, а лишь вскинула бровь:
— Боевыми искусствами занимаетесь?
У неё были высокие надбровные дуги и надломленная бровь, из-за чего она выглядела крайне опасной.
Чай Юйшэн поспешно вышел чуть вперед и замахал руками:
— Нет-нет, я вообще не владею боевыми искусствами.
Женщина мгновенно окинула его взглядом с ног до головы, и в этом плане её подозрения отпали. Следом её взгляд метнулся к Чжу Ху.
— А он?
Она пристально смотрела на Чжу Ху, краем глаза наблюдая за окружением, и медленно продвигалась вдоль деревянной стены вглубь помещения.
— Он… — Чай Юйшэн растерялся, не зная, как ответить. Стоит ли признаться за Чжу Ху или проявить уместную скромность?
Чжу Ху стоял с холодным лицом, явно не намереваясь подавать голос. Тогда Чай Юйшэн нашелся:
— Конечно, мой старший брат владеет боевыми искусствами, иначе разве стал бы я с ним водиться!
Видя, что женщина всё ещё настороже, он добавил:
— Но вы не волнуйтесь, мой старший брат не будет нападать без причины. Только что это вышло случайно, прошу прощения!
Женщина долго стояла напротив них, и лишь когда расстояние между ними увеличилось до тридцати футов, она расслабила стойку и произнесла:
— Вы вчера тоже встретили призрака?
Глаза Чай Юйшэна заблестели:
— И госпожа тоже?
Женщина кивнула, поправила пояс и посмотрела на него:
— У меня есть имя. Я Ли Шэнжэнь.
Чай Юйшэн сглотнул:
— О, понятно, госпожа Ли.
— Какого именно призрака вы встретили? — внезапно подал голос Чжу Ху. Взгляд Ли Шэнжэнь метнулся к нему, быстрый и острый, как удар кинжала.
Она промолчала, с предельной подозрительностью уставившись на Чжу Ху.
Чай Юйшэн замахал руками между ними, улыбаясь:
— Ой, не стоит ссориться! Мы же теперь знакомы… Ничего страшного, давайте я начну. Прошлой ночью мы столкнулись с призраком, который умел имитировать человеческий голос. А у вас как, госпожа Ли?
Ли Шэнжэнь бесстрастно ответила:
— То же самое.
Чай Юйшэн разинул рот.
Ли Шэнжэнь бросила на него взгляд, пристально изучив его свадебный наряд и шерстяные штаны, а затем перевела глаза на Чжу Ху, задержавшись на окровавленном погребальном одеянии и штанах свадебного посредника.
— Он ранен, а ты — нет, — сказала она, глядя на Чжу Ху, хотя обращалась к Чай Юйшэну.
Ли Шэнжэнь вдруг склонила голову набок и уставилась на Чай Юйшэна:
— Почему ты не ранен?
Один уголок её рта слегка приподнялся — возможно, она пыталась изобразить дружелюбие, но вышло настолько неестественно, что она стала похожа на куклу, которая только что обрела разум и пытается копировать человеческую мимику.
По спине Чай Юйшэна пробежал холодок. Он машинально выпалил первое, что пришло в голову:
— Это потому, что мой старший брат — настоящий мужчина, благородный и смелый. Он всегда бросается в самое пекло, когда грозит опасность…
Не дожидаясь ответа Ли Шэнжэнь, Чжу Ху перебил его:
— Как ты поняла, что это призрак?
Ли Шэнжэнь медленно перевела взгляд на Чжу Ху, прищурившись. Спустя мгновение она ответила:
— Прошлой ночью я ночевала в заброшенном соломенном сарае. Посреди ночи кто-то позвал меня идти за собой.
Чай Юйшэн в напряжении ждал продолжения.
— Я просто убила этого человека, — безмятежно произнесла Ли Шэнжэнь, — а сегодня утром обнаружила, что никакого трупа нет.
У Чай Юйшэна дыхание перехватило.
— Как ты получила ранение? — спросил Чжу Ху.
Чай Юйшэн вздрогнул и тут же начал сканировать Ли Шэнжэнь взглядом. И действительно: на правой лодыжке у неё было намотано несколько слоев черной ткани, из-за чего она казалась толще левой. Так сразу и не заметишь — Чай Юйшэн-то думал, что это просто зимние штаны с поддетой под них парой носков.
Ли Шэнжэнь снова улыбнулась той самой улыбкой, от которой у Чай Юйшэна мороз по коже, но в её глазах промелькнуло уважение.
— Зоркий глаз.
Чай Юйшэн подумал про себя: лучше бы эта девушка вообще не улыбалась — когда другие улыбаются, все вокруг смеются, а от её улыбки всем становится страшно до смерти.
Ли Шэнжэнь перестала улыбаться и равнодушно добавила:
— Порезалась о гвоздь в том сарае.
Чжу Ху снова задал вопрос:
— В кого превращался тот призрак?
— В старуху, которая вчера указывала мне дорогу, — ответила Ли Шэнжэнь.
Чай Юйшэн судорожно вздохнул. Неужели она человек? Хорошо ещё, что это оказался призрак, а если бы это была настоящая старушка — ведь так и жизнь можно погубить!
Все мысли Чай Юйшэна отразились на его лице. Заметив это, Ли Шэнжэнь насмешливо фыркнула:
— Наивный. В этом мире нельзя верить никому, кроме самого себя. Не убьешь ты — убьют тебя.
Они смотрели друг на друга, и никто не решался произнести ни слова.
— В этом мире? — осторожно переспросил Чай Юйшэн.
Ли Шэнжэнь несколько секунд изучала его, пришла к выводу, что он не притворяется, а действительно такой простак, и уголки её губ снова дернулись.
— Ты новичок.
Чай Юйшэн, сбитый с толку её уверенным тоном, поднял голову на Чжу Ху, но увидел, что тот не отрываясь смотрит на лестницу. Чай Юйшэн тоже посмотрел туда, но там ничего не было.
Он молча придвинулся ближе к Чжу Ху, прячась за его широкими плечами, и только тогда выпрямил спину:
— Если бы я не увидел всё своими глазами, я бы ни за что не поверил, что это другой мир.
Видя его искренность, Ли Шэнжэнь усмехнулась:
— В первый раз всегда так.
— А в который раз ты пришла в… этот мир? — спросил Чай Юйшэн.
Она проигнорировала вопрос. Чай Юйшэн замолчал и уставился на неё. Спустя некоторое время Ли Шэнжэнь внезапно произнесла:
— Хочу объединиться с вами. Что скажете?
Чай Юйшэн изумленно расширил глаза. Что ещё за новости?
К его удивлению, Чжу Ху повернулся и отрезал:
— Хорошо. Я не буду тебя убивать.
Ли Шэнжэнь взглянула на Чжу Ху, затем перевела взгляд на Чай Юйшэна и улыбнулась:
— Я тоже не буду тебя убивать.
Чай Юйшэна прошибла дрожь. Чжу Ху протянул руку из-за спины и успокаивающе ущипнул его за живот. Чай Юйшэн молча перехватил большой палец Чжу Ху и отодвинул руку.
В этот момент с лестницы послышался топот — шумная, беспорядочная поступь нескольких человек, словно те, кто долго прятался, наконец потеряли терпение.
В лестничном проеме показались фигуры. Впереди шел энергичный парень с короткой стрижкой. Он выкрикнул:
— Мы тоже хотим объединиться! Если не создать союз, из этого мира не выбраться!
За его спиной стояли две женщины. Чай Юйшэн узнал тех троих, что передвигались вместе. Чай Юйшэн, Чжу Ху и Ли Шэнжэнь смотрели на них, и никто не спешил отвечать.
Парень с азартом оглядел их и первым пробрался в комнату:
— Послушайте, этот мир требует союза, только так мы сможем выбраться!
Он развязал повязку на голове и развернул её перед ними. На ткани было выведено четыре маленьких кровяных иероглифа: Жить и умереть вместе.
— Видите? В подсказке сказано, что нужно жить и умереть вместе!
Воцарилась тишина, отчего пыл парня казался совсем неуместным. Чай Юйшэн прищурился, разглядывая повязку. Жить и умереть вместе звучит очень величественно, но иероглифы-то крошечные! Неужели эти каракули, не больше комариной лапки, тоже годятся? Чай Юйшэн возмущенно подумал: почему это Чжу Ху заставили пролить столько крови ради огромных иероглифов, а здесь какая-то жалкая повязка даже близко не стоит того огромного листа рисовой бумаги?!
Видя, что они молчат, парень засуетился:
— Раз уж все всё увидели, давайте отбросим подозрения. Подсказка предельно ясна, нам нужно быстрее обменяться информацией, чтобы выбраться отсюда.
Позади парня стояли две молодые девушки — одна высокая и худая, другая низкая и полная. У первой было круглое лицо, у второй — острое, как шило. Внешне они были полными противоположностями.
Парень обернулся к ним:
— Покажите им и свои тоже.
Высокая девушка с холодным видом сняла ленту с волос:
— У меня написано Деревянный терем.
На светлой ленте действительно проступили кровяные иероглифы: Деревянный терем. Они были куда крупнее тех, что на повязке. Чай Юйшэн заметил на шее девушки засохшее пятно крови, стекавшее из-под волос — видимо, рана была на голове.
Низкая девушка, прильнув к парню, проворчала:
— Почему это мы должны показывать свои, если они свои не показывают?
Парень нахмурился:
— Сказано показать — показывай, чего ломаешься!
Девушку отчитали, но она не обиделась, а лишь для вида надула губы и вытащила из рукава платок. Она развернула его. Там было написано четыре иероглифа: Пятнадцатый день первого месяца.
Палец, которым она придерживала платок, был обмотан тканью, пропитавшейся кровью. Чай Юйшэн подумал, что рана, должно быть, на суставе пальца, и из-за постоянного сгибания заживает медленно.
Парень, видя, что все всё посмотрели, сказал:
— Теперь-то верите? Мы потому и пришли в Деревянный терем так быстро, что у нас на руках были эти три подсказки. Не ожидали, что здесь уже кто-то есть.
http://bllate.org/book/33432/4107403
Готово:
