Это заставило Фан Чэня почувствовать глухое раздражение.
Он неожиданно шагнул вперёд, словно и впрямь беспокоясь о старшем товарище, и произнёс:
— Тогда позвольте мне угостить вас чашкой кофе, раз уж мы не виделись столько лет. То, что нам довелось встретиться сейчас, можно назвать судьбой.
Чэн Цинхань удивленно поднял глаза, едва не отшатнувшись по привычке назад, но Фан Чэнь — то ли нарочно, то ли случайно — приобнял его за талию.
Фан Чэнь стал еще выше, чем в прошлые годы. При росте сто восемьдесят девять сантиметров у него было выдающееся, красивое лицо с глубокими чертами. Он всегда славился мягким нравом и терпением к людям, но стоило ему остудить лицо, как от него начинало исходить жуткое давление.
Прямо как сейчас.
Хоть уголки его губ и были изогнуты, в глазах не таилось ни малейшего веселья. Он смотрел на Чэн Цинханя свысока, и его фигура, словно гора, перекрывала собеседнику все пути к отступлению.
Это заставило Чэн Цинханя почти инстинктивно вспомнить тот день, когда они расстались.
Поздней ночью, в сырости после дождей, Фан Чэнь точно так же смотрел на него сверху вниз.
— Можно, старший? — снова спросил Фан Чэнь.
Ресницы Чэн Цинханя вновь затрепетали, а сумка на плече показалась неподъёмной, словно налитой свинцом.
Он впился ногтями в ладони, разжал их, повторил это несколько раз и лишь после этого кивнул:
— Хорошо.
Пару минут спустя Чэн Цинхань, держа в руке чашку флэт-уайта, вновь сидел вместе с Фан Чэнем за самым крайним столик.
На самом деле им двоим совершенно не о чем было говорить. За шесть лет разлуки произошло столько всего, но бывшему партнёру можно сказать лишь самую малость.
По большей части отвечал только Чэн Цинхань, потому что Фан Чэнь о собственной жизни отзывался крайне скупо, всё описывал в общих чертах, зато сам без конца задавал вопросы.
Чэн Цинхань сжимал в руке стеклянный стакан:
— Мм, младшая сестрёнка сейчас учится в университете. В Цзичжоуском университете, это совсем недалеко от меня, по выходным она иногда приезжает ночевать домой.
— ...Мне особо нечего рассказать. Просто отучился как положено, устроился на работу. Своим местом я очень доволен.
— Бабушка... ушла уже три года назад. Хоть у неё и был рак, в конце, благодаря паллиативному уходу, она почти не страдала, так что я перенёс это спокойно.
Говоря об этом, Чэн Цинхань механически растянул губы в улыбке:
— Бабушка всегда говорила мне, что жизнь и смерть — вещи привычные, и просила не принимать их слишком близко к сердцу. Главное — просто жить дальше.
— Прости, — тихо произнёс Фан Чэнь. — Я не знал.
Когда они были вместе с Чэн Цинханем, бабушка Чэн Цинханя, хотя и отличалась слабым здоровьем, всё ещё жила с ним под одной крышей. Она находила в себе силы готовить для внука и его сестры завтрак, а когда-то даже передавала Фан Чэню пакетики с полынью собственного изготовления.
Он на мгновение засомневался, стоит ли спросить, сможет ли он при случае навестить её могилу, но так и не произнёс эти слова вслух.
Однако, глядя на Чэн Цинханя, он вновь ощутил неуместную, полную противоречий жалость.
Он знал, насколько важна была для Чэн Цинханя бабушка, и понимал, сколько горечи скрывалось за его легкомысленными на вид словами.
Но кем он вообще приходился Чэн Цинханю?
И с какой стати ему кого-то жалеть?
Фан Чэнь с горькой иронией подумал о том, что за столько лет он так и не исправился.
Помолчав несколько минут, Фан Чэнь всё же продолжил расспросы:
— Ну а та девушка, которая тебе нравилась тогда... вы поженились?
Произнося это, он не сводил глаз с безымянного пальца Чэн Цинханя — тот был совершенно пуст, на нём ничего не было.
Тогда Чэн Цинхань бросил его ради той, к кому лежало его сердце, ради девушки, которую он по-настоящему любил.
Шли годы, и влюбленные давно должны были обрести семейное счастье.
Фан Чэнь поднял голову, в упор глядя на Чэн Цинханя, и слегка скривил губы в улыбке:
— Старший так сильно любил её, должно быть, сразу после выпуска бросился делать предложение. Сколько лет вы уже женаты, у вас есть дети?
Он и сам слышал яд в собственном голосе, а сердце словно жгло раскаленным пламенем.
Они были истинными влюбленными, несчастной парой, разлученной судьбой, а он — лишь злым второстепенным персонажем из этой истории. Ни у кого нет права требовать великодушия от какого-то пушечного мяса.
Чэн Цинхань крепче сжал стакан.
В стеклянном крае отражалось его искаженное, изуродованное чертами лицо. Кубики льда в кофе слегка подтаяли, отчего стенки стакана стали ледяными до тошноты.
Он приоткрыл рот, но несколько раз подряд не смог издасть ни звука.
Много лет назад причиной для расставания с Фан Чэнем он назвал то, что у него всегда была любимая девушка, а быть с Фан Чэнем его заставили обстоятельства.
Он разыграл этот спектакль донельзя правдоподобно, исковеркав и ранив Фан Чэня до самого дна души.
Теперь же, сидя здесь перед ним, он был совершенно не в силах поднять взгляд и встретиться с ним глазами — каждый такой взгляд резал его так, что он лишался всякой возможности защищаться.
Это заставляло его чувствовать себя подлым, бесстыдным, грязным и трусливым.
Он был хуже палача, чьи руки по локоть в крови.
Чэн Цинхань тихо вздохнул. Говорят, стоит солгать единожды, и придется покрывать ложь тысячей других обманов.
Он посмотрел на Фан Чэня, опустив ресницы, чтобы скрыть взгляд.
— Мы не поженились, — тихо проговорил он. — Мы расстались. Это было мирное расставание... Она... вышла замуж за другого.
Долгое молчание.
— Хм.
Фан Чэнь не удержался от короткого, злого смешка — то ли высмеивая собеседника, то ли насмехаясь над самим собой.
Он смотрел на Чэн Цинханя: тот сидел с бледным лицом, выглядя так, будто ему до смерти претила сама мысль об этом разговоре. Любой другой, обладай он хоть капелькой такта, наверняка из милосердия закрыл бы эту тему, оставив Чэн Цинханю хоть немного достоинства.
Но только не он.
Фан Чэнь задал вопрос нарочно, прекрасно зная ответ:
— Как же так? Разве старший не был безумно влюблен в неё? Тогда ты оттолкнул меня без капли сожаления, лишь бы быть с ней. Я-то думал, ваша любовь крепче стали. Что такое, разонравился?
Ресницы Чэн Цинханя опустились еще ниже. Он уставился на рябь от воды на стеклянном столе — почему-то это напомнило ему глаза восемнадцатилетнего Фан Чэня, который смотрел на него со слезами на глазах.
Его голос стал еще тише:
— Ничто на свете не вечно и не крепче стали. Встречаешь человека, который подходит тебе больше, и пути расходятся.
Он закусил губу и добавил в оправдание:
— Она хороший человек, во всем случившемся виноват только я.
Фан Чэнь язвительно усмехнулся:
— Какой же наш старший романтик. Даже после того, как его бросили, он выгораживает другую сторону. Любой назовет это верностью до гроба.
Уголки его губ приподнялись, но за ними почти не скрывалась насмешка. Он спросил:
— Почему же тогда со мной ты не был столь мягок?
Этого не стоило говорить — стоило произнести подобное, как он сразу оказывался в проигрышном положении. Но тогда, помнится, он помчался за границу и чуть не на коленях умолял Чэн Цинханя одуматься, а тот сидел перед ним бесстрастной бодхисаттвой на лотосовом троне, глядя на него лишь с жалостью, но без единой капли сострадания.
И в то же время он готов повсюду защищать какую-то бывшую девушку.
Старые шрамы на сердце заныли, словно их снова расковыряли, заставив кровоточить, и наружу полезла нескрываемая злоба.
Он смотрел на Чэн Цинханя — легкий прищур глаз, улыбка на губах, всё выглядело так, будто он просто шутит.
И только он сам знал, насколько унизительными были эти слова.
Чэн Цинхань долго молчал.
Прошло немало времени. Лёд в стакане полностью растаял, а кофе так и остался нетронутым.
Наконец он тихо произнес:
— То, что случилось тогда... прости меня.
Произнеся эти слова, он на мгновение погрузился в оцепенение.
Когда они расставались, он сказал много слов извинения.
И теперь, спустя столько лет после долгожданной встречи, у него по-прежнему не нашлось ничего, кроме этого единственного прости.
А что еще сказать?
В отличие от Фан Чэня, который ничего о нем не знал, сам он за эти годы так или иначе следил за светскими новостями Фан Чэня. Он знал, что тот давно начал новую жизнь, а в прошлом месяце его даже сфотографировали играющим в гольф с дочерью какого-то крупного магната.
Любые мужчины и женщины, что могли открыто стоять рядом с Фан Чэнем, выглядели куда более подходящей ему парой, чем он сам.
И кроме извинений, все те перенесенные муки, бессонные ночи и невыразимые сердечные тайны — всё это было невозможно высказать вслух.
Да он и не имел права об этом говорить.
Чэн Цинхань глубоко вдохнул, наконец поднял стакан и сделал глоток. Хотя в чашке был вовсе не американец, на вкус напиток казался невыносимо горьким.
Он посмотрел на Фан Чэня. Его голос едва заметно дрожал, на лице на миг проступила жалкая, тут же угасшая улыбка.
— Честно говоря, увидев тебя сегодня, я был очень удивлен, но в то же время невероятно рад. За то, что я сделал с тобой тогда, мне стыдно перед самим собой. Я уже ничем не могу искупить вину перед тобой, но... видя, как хорошо у тебя всё складывается, я очень рад.
Чэн Цинхань прикусил побледневшие губы и, словно не осознавая себя, повторил:
— Я очень рад.
Он действительно радовался. После того как он ушел, жизнь Фан Чэня пошла в гору. Он знал, что из-за него Фан Чэнь не станет катиться по наклонной, но одно дело — знать это, и совсем другое — видеть своими глазами.
И всё же, несмотря на такие слова, в груди снова засело что-то тяжелое, похожее на раскаленный железный прут, а горло саднило так, будто вот-вот лопнет и хлынет кровь.
— Вот как? — холодно и безучастно бросил Фан Чэнь.
Он всегда отличался широтой взглядов и терпимостью, а среди друзей славился самым мягким характером.
Но только не по отношению к Чэн Цинханю — к нему он не испытывал подобного милосердия.
Спустя столько лет разлуки его взгляд скользнул по фарфорово-белым пальцам и тонким запястьям Чэн Цинханя.
В такой обычный прекрасный день, когда все вокруг улыбались и болтали, а в саду кофейни царила расслабленная и мирная атмосфера, в его сердце бушевали самые жестокие и мрачные порывы.
Он поднял руку и потер виски, осознавая, что сегодня действительно неудачный день для встречи. По крайней мере, в его мечтах всё должно было выглядеть совсем иначе.
Он слишком завысил собственную мягкость и добросердечность, но реальность заключалась в том, что стоило ему встретиться с Чэн Цинханем, как он переставал быть самим собой.
Они снова погрузились в гробовое молчание. Чэн Цинхань несколько раз пытался заговорить, но, вспомнив что-то, нерешительно проглатывал слова.
Пока они медленно и тягостно допивали кофе, небо снаружи постепенно начало темнеть. Посетители сада один за другим расходились, и Чэн Цинхань, взглянув на часы, понял, что у него больше нет бесстыдства дольше затягивать эту встречу.
На самом деле сегодняшний день уже оказался лучше тех бесчисленных сцен, что мерещились ему в снах.
Их встреча с Фан Чэнем обошлась без проклятий, ненависти и едких насмешек — они беседовали как отстраненные старые знакомые, способные просто посидеть за чашкой кофе, позволив ему больше часа молча любоваться чертами Фан Чэня.
http://bllate.org/book/33428/4106759
Готово:
