Женщина бросила на землю световой шар. Казалось, он был размером всего с яблоко, но испускаемая им мощь магии оставила в воздухе за собой белый след от магического сияния. Подобное зрелище было поистине поразительным.
Стоит отметить, что магия сама по себе является сгустком энергии неба и земли. По сути, те, кто способен чувствовать магию и поглощать её, уже принадлежат к числу избранной элиты. Когда же живое существо продолжает развиваться и становиться всё сильнее, оно способно прорваться сквозь оковы природной энергии. Обзаведясь духовной печатью, жизнь преодолевает свой величайший предел и достигает вершины Небесного Ранга. Именно это состояние почти все расы во Вселенной называют словом «бог».
Однако даже сильнейшие Ранга Небес, которых уже называют богами, имеют собственные уровни и ступени.
Небесный Ранг изначально доступен лишь крайне малом числу живых существ, поэтому все его свойства и способности покрыты глубочайшей тайной. Даже девять сильнейших Ранга Небес из Земного Альянса знали лишь об основных ступенях Небесного Ранга: Малом Небесном Ранге, Великом Небесном Ранге, Кармическом Небесном Ранге и Божественном Небесном Ранге.
Линь Цинъин и его младшая соратница остановились в двух-трех километрах от центра поля боя и молча ощущали своей духовной печатью потрясающую магическую ауру, бурлящую там. Они потрясенно переглянулись. Люди? Эти двое в центре — люди? Нет, быть того не может! Неужели среди людей тоже могут найтись сильнейшие, пробившиеся на Великий Небесный Ранг?
Триста семьдесят лет назад гиганты с Земли впервые вступили в контакт с внеземным разумным умом и обнаружили, что инопланетная жизнь уже сформировала в Галактике грандиозный союз — Космический Альянс.
Внутри Космического Альянса инопланетные цивилизации различных рас образовали собственные коалиции сил, что по своему статусу было во многом схоже с союзами земных государств.
Столкнувшись с внеземным разумным умом, все расы Земли погрузились в глубокие раздумья. В то время самыми могущественными на Земле были люди и раса гигантов, чьи амбиции и жажда власти также не знали границ. Будучи заклятыми врагами, эти две расы начали долгую многолетнюю войну. И именно благодаря этому противостоянию на Земле сохранялся хрупкий баланс сил между всеми расами — тонкое и шаткое равновесие.
После вторжения внешних сил это равновесие земных рас наконец рухнуло. Люди и гиганты нашли себе покровителей среди мощнейших фракций Космического Альянса — «Дождь Света и Цветов» и Расу Ледяных Фениксов, занимавших первое и второе места соответственно. Они непрерывно перенимали у этих двух рас высокие технологии и мощнейшие боевые искусства, не прекращая вести войну друг против друга.
Увы, ослепленные ненавистью и жаждой власти люди и гиганты разве могли разглядеть зловещие замыслы двух могущественных рас? Наконец, в момент слабости после бесконечных междоусобиц обе земные расы увидели истинное лицо своих союзников: те открыто вознамерились захватить Землю. Враги бросили в бой бесчисленные армады звездолетов и несметное множество сильнейших бойцов, возмечтав истребить все коренные расы планеты и поработить её.
В сложившейся ситуации люди и гиганты наконец прекратили войну. С одной стороны, они объединили силы всех рас Земли, а с другой — заручились поддержкой мирных фракций космоса, одновременно разжигая борьбу за власть между «Дождем Света и Цветов» и Расой Ледяных Фениксов.
Эти усилия увенчались успехом. Воспользовавшись эскалацией конфликта между «Дождем Света и Цветов» и Расой Ледяных Фениксов, остальные расы космоса — те, что были слабее или опасались их мощи, — наконец объявили им войну. Они сформировали мощную объединенную армию и двинулись на родную планету Расы Ледяных Фениксов.
В то же время раса «Дождь Света и Цветов», прозревшая истинную расстановку сил в галактике, признала независимость земных рас и присоединилась к коалиции, начав наступление на столицу Ледяных Фениксов.
Однако в тот самый момент, когда казалось, что победа уже близка, все расы Земли осознали, сколь колоссален разрыв в силе между ними и космическими цивилизациями.
Поскольку гибель Расы Ледяных Фениксов была предрешена, часть их элитных воинов, оставшихся на земном фронте, не стали возвращаться. Вместо этого всю свою ярость они обрушили на коренные расы Земли, надеясь в условиях отступления «Дождя Света и Цветов» полностью истребить всё живое на планете ради мести.
Раса Ледяных Фениксов действительно была невероятно свирепой и могущественной: одна лишь их фронтовая группировка насчитывала более сорока тысяч бойцов и около трех тысяч боевых звездолетов. Но самым страшным было присутствие шестерых сильнейших Ранга Небес, среди которых находился один обладатель Великого Небесного Ранга.
В ту пору все земные расы, включая даже самые загадочные Расу Небесных Людей и Расу Можэнь, поднялись на отчаянную битву. Всего в бой вступило около шести миллионов воинов, постигших магию, в том числе двадцать семь сильнейших Ранга Небес. Увы, среди них не нашлось ни единого человека, достигшего Великого Небесного Ранга.
Сражение перенеслось из открытого космоса на поверхность Земли. Обе стороны несли колоссальные потери. Поскольку уровень технологий земных воинов был слишком низким, им приходилось сражаться преимущественно врукопашную, буквально разменивая десяток своих жизней за одну вражескую.
Битва длилась девять дней и девячей ночей, пока рядовые бойцы с обеих сторон не полегли до последнего. Осталась лишь финальная, сильнейшая и самая решающая фаза войны — противостояние Рангов Небес.
Соотношение сил двадцать семь к шести изначально предвещало разгром, но участие бойца Великого Небесного Ранга превратило ситуацию в абсолютную, безнадежную катастрофу.
Эта битва Рангов Небес продолжалась три дня. В конце концов со стороны Земли в живых осталось лишь девять мастеров Небесного Ранга, тогда как у Ледяных Фениксов держался последний, еле живой сильнейший боец — обладатель Великого Небесного Ранга.
В столь критический момент выжившие земные мастера применили наследие древних божеств — боевое заклинание главного бога, Рыцаря Пламени: «Разрыв Пространства-Времени: Запечатывание Демонов». Потратив всю оставшуюся ману, они активировали это древнее заклятие, сохранившееся лишь фрагментарно из-за своей чудовищной древности, и навеки заточили сильнейшего воина Ледяных Фениксов Великого Небесного Ранга в пространственно-временном разломе, откуда ему было уже не суждено выбраться.
Из-за этой войны все расы Земли понесли тяжелейшие потери: число погибших превысило десятки миллионов. Большая часть сильнейших бойцов планеты погибла, а многие секреты магии и боевых искусств оказались на грани утраты.
Именно в таких условиях, ради предотвращения вторжения иных космических сил и восстановления разоренной мощи Земли, различные расы объединились в Земной Альянс. Была основана Земная Академия для подготовки нового поколения бойцов, а девять уцелевших мастеров Небесного Ранга стали Защитниками Богов Земного Альянса.
Линь Цинъин ощущал вдалеке потрясавшую небеса магию. Магическая мощь обоих сражающихся в разы превосходила силу того воина Расы Ледяных Фениксов из прошлых эпох, и казалось, она всё еще продолжала расти. Это было ужасно и в то же время непостижимо.
Почему среди людей вновь объявился столь могущественный обладатель Великого Небесного Ранга? Да к тому же сразу двое! Ах, если бы эти двое участвовали в той войне, история Земного Альянса наверняка пошла бы совсем по другому пути... Линь Цинъин с горечью вздохнул, но вдруг его лицо резко изменилось. Он стремглав повернулся к своей младшей соратнице Линь Ханьсинь и одновременно заметил ужас в её глазах.
Верно! Что они только что сказали? «Исторический ориентир»? Исторический ориентир? Кажется, он уже слышал это однажды в юности, незадолго до гибели своего учителя, из уст самого старца.
Тогда наставник обмолвился, что внутри Запечатанного Континента сокрыты два исторических ориентира, которые влияют на ход истории Земли, издалека защищают её расы и стерегут то, что запечатано в глубинах континента.
Учитель тогда остановился на полуслове... Но что же такое этот исторический ориентир? Он способен влиять на ход истории Земли — неужели это божество? Теперь, оглядываясь назад, многое проясняется: неужели внутри Запечатанного Континента действительно скрывались столь могущественные создания?
Верно! Почему в разгар той войны Раса Ледяных Фениксов обошла Запечатанный Континент стороной? Неужели они тоже знали о таящейся там ужасающей силе? Хе-хе... Оказывается, на Земле всё это время существовала столь непостижимая мощь...
— Сейчас не время для усмешек. Ты заметил, почему световой шар завис в воздухе? — слегка вздохнув, тихонько окликнула его Линь Ханьсинь, заметив глуповатую улыбку на лице соратника.
В центре поля боя женщина швырнула шар света в направлении земли. Заметив это, мужчина тут же мгновенно переместился под падающий шар и, сосредоточив в руках всю мощь магии, встретил удар лицом к лицу.
Два гигантских потока магии столкнулись лоб в лоб, заставив шар застыть в полувоздухе. Со всех сторон к ним хлынули потоки энергии, а их духовные печати Великого Небесного Ранга начали неистово сталкиваться. Вокруг них забушевали бесчисленные вихри магических бурь, расходясь во все стороны. Земля под ними тоже начала содрогаться из-за избытка скопившейся энергии неба и земли, порождая толчки, подобные землетрясению.
Увидев, что световой шар застрял в воздухе и никак не рассеивается, женщина слегка нахмурилась. Прошептав заклинание, она направила духовную печать на шар, пытаясь принудительно взорвать его.
Стоило ей произнести заклинание, как мужчина тут же уловил колебания магии и понял, что соперница активирует детонацию. Плохо! Если «Атомный Возврат» взорвется здесь, в густонаселенной столице, то...
Не раздумывая, мужчина тоже затянул заклинание. Отозвав часть магии, сдерживавшей шар, обратно к себе, он полностью сосредоточился на собственном заклятии.
Как только женщина закончила читать формулу, шар ярко вспыхнул — казалось, само пространство вокруг него втянулось внутрь, после чего белый свет начал бешено пульсировать. Грянул оглушительный грохот! Всё пространство поля боя заволокло ослепительно-белым светом, вспышка которого была видна за много километров, даже за несколько десятков километров от эпицентра.
Но странно: при столь пугающей мощи никакого взрыва так и не последовало. Всё поле боя просто заливало неистовым белым сиянием, которое постепенно, словно подавляемое невидимой силой, стало медленно-медленно угасать, пока наконец не превратилось в едва заметное мерцание.
Потрясенные столь ужасающим зрелищем, оба мастера стояли в нескольких километрах от эпицентра, онемев от страха и не сводя глаз с места битвы, пока вспышка полностью не растворилась. Лишь тогда они пришли в себя.
Какая... какая жуть! Если бы этот удар высвободил всю свою силу до конца, одной этой атаки хватило бы, чтобы стереть с лица земли всю столицу. Всю столицу!
— Как там эвакуация, организованная правительством? — мрачно глядя вдаль, осведомился Линь Цинъин у стоявшей рядом соратницы. — Сейчас в столице находимся только мы вдвоем, но примерно через полчаса сюда смогут подоспеть еще три мастера Небесного Ранга из окрестностей.
Кто эти двое в центре? Почему они так сильны? И зачем они напали на это место? Судя по всему, тот мужчина выступает на нашей стороне, и по силе он равен этой женщине. Если объединить усилия с нами пятью, мы наверняка сумеем подарить эту страшную противницу. Только вот... из-за столь грандиозной битвы, превосходящей уровень Малого Небесного Ранга, под удар, судя по всему, попадет вся столица.
Пока Линь Цинъин размышлял об этом, магический фон в центре поля боя внезапно снова изменился. Оттуда повеяло такой силой, от которой хотелось пасть на колени, и эта давящая волна покатилась во все стороны. Магия неба и земли, бушевавшая до того момента, начала плавно оседать вокруг мужчины — её концентрация стала настолько плотной, что границы магической сферы вокруг него можно было разглядеть невооруженным глазом.
Небеса! Да с такой мощью... неужели это...
Линь Цинъин умолк, с абсолютным неверием глядя на происходящее. Рядом с ним Линь Ханьсинь лишь тихо вымолвила:
— Кармический Небесный Ранг.
— Я и сам вижу! — рявкнул Линь Цинъин, хотя в его голосе звучало скорее отрицание и нежелание принимать реальность. Нет, невозможно! Во всем Космическом Альянсе еще не было слухов о живых обладателях Кармического Небесного Ранга — он всегда считал это лишь легендой или мифом. И вот надо же было столкнуться с ним воочию!
Мужчина в центре поля боя уже полностью проявился из ослепительного белого света. В руках он держал невероятно огромный золотой лук, правда, без тетивы — лишь гигантскую изогнутую дугу. Пространство в радиусе десятков метров вокруг него пестрело причудливыми символами и рунами, в которых бурлила невообразимая магическая мощь.
Подобный божеству, он по-прежнему с тревожным выражением лица смотрел на женщину, не делая никаких резких движений. Женщина же в глубокой задумчивости изучала его в ответ, очевидно, о чем-то размышляя.
В разгар этого противостояния неподалеку от них, среди груды развалин и каменных обломков, вдруг слабо забрезжило слабое магическое сияние. Пускай оно было едва заметным, по своей природе это была самая настоящая магия Небесного Ранга.
Женщина чуть нахмурилась. Она давным-давно заметила присутствие тех двоих на Малом Небесном Ранге вдалеке, но откуда здесь взялся еще кто-то? Легким взмахом руки она породила свирепый порыв ветра, который разметал обломки камней в стороны, обнажив троих людей: юношу и двух девушек. Похоже, этот парень пытался защитить спутниц — он закрыл их собой и полностью укрыл защитной аурой своего Небесного Ранга, благодаря чему обе девушки и уцелели после недавнего страшного столкновения двух титанов.
Женщина и мужчина, подобный небесному божеству, одновременно уставились на мальчишку с шоком на лицах, словно внезапно осознав нечто важное.
Грохот! Неподалеку от центра поля боя бесчисленные световые точки устремились ввысь и разлетелись во все стороны, исчезая вдали. Источник этих огонечков находился глубоко под землей: похоже, предыдущие подземные толчки пробили почвенный пласт, позволив искрам вырваться наружу.
— Раз уж зашло так неужели ты всё равно продолжишь это очищение мира? — с трудом выдавил мужчина, обращаясь к женщине.
На лице женщины по-прежнему застыло бесстрастное выражение. Молча проводив взглядом улетающие точки и опустив глаза на потерявшего сознание юношу, она лишь спустя мгновение произнесла:
— Трое мастеров Малого Небесного Ранга уже в пути. А бой между нами, обладателями Кармического Небесного Ранга, неизбежно закончится гибелью одного из нас. Поэтому я отменяю очищение мира, но...
Услышав это, мужчина с облегчением выдохнул, но заметив, что женщина собирается сказать что-то еще, снова настороженно посмотрел на нее.
— Но в этом мире сейчас слишком многое нуждается в исправлении. Кто-то должен войти в мир смертных. И это будешь ты.
С этими словами женщина равнодушно повернулась и направилась к лежащему на земле юноше, больше не обращая внимания на горькую усмешку на лице мужчины.
Изящная и безмятежная, словно божество, она лишилась прежней разрушительной ауры и убийственной жажды крови, беззвучно планируя по воздуху к месту, где без чувств лежали трое молодых людей.
Остановившись перед юношей, женщина сохраняла на своем прекрасном лице полное равновесие чувств. Она молча протянула руку и коснулась его головы:
— Поздравляю с успешным перерождением, великий Защитник Богов, одинокий воин Жуйгэ Юйя.
С этими совами с ее ладоней сорвалось слабое белое сияние, и раны на теле юноши начали постепенно затягиваться.
Закончив содеянное, женщина не стала больше задерживаться. Взмыв в воздух, она полетела на юг — в сторону Запечатанного Континента.
Мужчина с горькой улыбкой проводил взглядом ее удаляющуюся спину. Ты ведь наверняка счастлива, верно? Раз уж Жуйгэ Юйя переродился, то и «он» появится совсем скоро, не так ли? Вот почему ты пощадила этот мир, да? Хе-хе...
Но всё же... Мужчина вновь перевел взгляд туда, вдаль, где рассеялись те светящиеся точки. Кто бы мог подумать, что люди действительно сумели возродить «Фею»? Одно из порождений Эпохи Нирваны, скорбное и трагичное творение.
Предавшись раздумьям, мужчина снова посмотрел на паренька. Ха-ха, старый друг, неужели ты и вправду вернулся?
Твое перерождение, возрождение «Феи» и исчезновение печати исторических ориентиров... Полагаю, настала новая эпоха. Эпоха, которой суждено перевернуть все расы вселенной.
Мужчина вздохнул и молча повернулся спиной к месту битвы, оставив внизу троих по-прежнему бесчувственных людей.
Возрождение «Феи» и грандиозный взрыв в столице Земного Альянса ознаменовали собой начало новой эры, отсчет которой начался ровно за шестьдесят лет до вспышки Войны Богов.
http://bllate.org/book/33422/4106045
Готово:
