Внесение в списки
Не успело солнце закатиться за горизонт, как Цинь Чжун вместе с Чжан Даху обошёл вокруг деревни и направился домой! Вечером в гости должен был заглянуть староста. И пусть он придётся не к ужину, всё равно нельзя допустить, чтобы тот сидел и ждал, пока хозяева трапезничают!
Едва они вернулись, Чжан Даху тут же вызвался приготовить для Цинь Чжуна что-нибудь вкусненькое. Но стоило Цинь Чжуну взглянуть на то, как тот занёс кухонный тесак, он тут же безжалостно отстранил его от дел! Судя по всему, кулинарные таланты Чжан Даху ограничивались лишь способностью довести еду до съедобного состояния. Сам же Цинь Чжун любил поесть с толком, и состряпать что-нибудь вкусное для него было проще простого! Среди припасов, которые извлёк Чжан Даху, нашлось всего-то несколько яиц, кусок вяленого мяса да пучок зелени. Вооружившись ножом, Цинь Чжун велел Чжан Даху вымыть овощи и взбить яйца.
— Какая нынче у нас основа к ужину? — спросил Цинь Чжун.
— Позже староста придёт и принесёт мешок риса! — честно ответил Чжан Даху.
Цинь Чжун сжал рукоять ножа и холодно усмехнулся:
— Ты хочешь сказать, что мы будем варить кашу только после того, как явится староста?
Чжан Даху полоскал зелень и хлопал глазами. До чего же страшной бывала его жена в такие моменты!
— А утренние пампушки ещё остались? — поинтересовался Цинь Чжун. Получив утвердительный ответ, он издал грозный рев: — Так чего же ты до сих пор их не достал?! Если ждать подачек от староста, тут и с голоду помереть недолго!
Чжан Даху стремглав бросился в дом. И надо же, этот лебединый лик жены казался таким утончённым, почему же нрав у неё оказался столь скверным?
Цинь Чжун обжарил стебли зелени с вяленым мясом, а листья приготовил отдельно на скорую руку. Затем, добавив к взбитым яйцам немного соуса лаоганьма, он замутил фирменные яичница с лаоганьма. Какой же аромат поплыл по кухне! У Чжан Даху от запаха даже глаза на лоб полезли:
— Как вкусно! Ужасно хочется попробовать!
Когда все блюда и паровые пампушки наконец заняли свои места на столе, стемнело настолько, что силуэты людей едва угадывались в темноте. Чжан Даху зажглул лучину, поднял палочки для еды и уже собрался наброситься на еду, как вдруг Цинь Чжун шлёпнул его по руке:
— А ты дрова колол? Руки мыл вообще?!
Под строгим, давящим взглядом Цинь Чжуна Чжан Даху пулей вылетел во двор, чтобы сполоснуть руки. Вернувшись, он, даже не обращая внимания на жар, ухватил палочками кусок яйца и тут же сунул в рот:
— Вкусно! — невнятно пробормотал он, заглатывая ещё пару порций.
— Не спеши, на твой век хватит! — мягко улыбнулся Цинь Чжун. Вообще-то в прошлой жизни он не слишком жаловал готовку из-за едкого кухонного дыма, но видеть, как другим нравится стряпня его рук, было по-своему приятно.
— Жена, твои золотые руки просто чудо! Готовишь куда лучше моего отца, да даже городской повар, которого Баоцзы с компанией нанимали на свадебный банкет, и то до тебя не дотягивает! — блаженно изрёк сытый Чжан Даху. Да какая разница, что он бывает суров?! И пусть характер скверный — с такими кулинарными талантами он готов в чём угодно уступать благоверному!
— Чжан Даху, ты случаем не свинья? Тебе точно стоит сменить имя на Чжан Дачжу! — Цинь Чжун с досадой наблюдал, как муж умял почти половину корзинки пампушек, припасённой в подсобке. От одного зрелища уже можно было наесться! Оставив миску у колодца, он бросил: — Не забудь потом перемыть посуду!
Из дома послышался послушный отклик Чжан Даху.
Цинь Чжун стоял на крыльце, подставляя лицо прохладному ветру. Как бы ни знойно было осенним днём, с наступлением вечера всегда веяло свежестью. Вдалеке забрезчил огонёк, движущийся в сторону их двора.
— Даху, Даху, выйди-ка глянь, не староста ли идет! — крикнул Цинь Чжун. Чжан Даху тут же выскочил наружу, присмотрелся и, решив, что гость и впрямь приближается, остался ждать его у калитки.
— А вот и Даху! — раздался звучный, полный сил голос гостя.
— Янь-бо, вы пришли! — Чжан Даху шагнул навстречу и принял с плеча старосты мешок с рисом. — Ого, сколько здесь! Спасибо вам, Янь-бо!
Цинь Чжун следовал позади и вежливо поприветствовал гостя:
— Здравствуйте, староста!
На вид старосте было около пятидесяти, крепкий, ладный старик — сразу видно человека дела!
— Ого, так это и есть твоя половинка, Даху! И впрямь хорош, лицом пригож! — староста приподнял фонарь, разглядывая Цинь Чжуна, отчего тот даже смутился.
— Проходите в дом, староста! Моя жена стесняется, не стоит так разглядывать его! — заслонил Цинь Чжуна Чжан Даху.
Староста раскатисто рассмеялся и последовал за ними. Усевшись на своё место, он извлëк из-за пазухи небольшую тетрадь и при свете лучины отыскал страницу, где значилось имя Чжан Даху.
— Даху и его половинка, откуда твои корни?
Хотя Цинь Чжун понятия не имел, что означает это обращение — половинка, он сразу сообразил, что вопрос адресован ему.
— Чусян, — ответил он, толком не веря, что такое место действительно существует. В прошлой жизни это было неофициальным названием его родных мест.
— Имя?
— Цинь Чжун.
— Сколько лет от роду?
— Двадцать семь.
Услышав вопрос о возрасте, Цинь Чжун без тени сомнения выпалил цифру из своей прошлой жизни! Произнеся это, он вдруг заметил, как староста и Чжан Даху уставились на него с совершенно безумными взглядами.
Цинь Чжун неловко хихикнул, чувствуя себя не в своей тарелке: неужели сочли стариком? От этой мысли его взгляд сузился и метнул на Чжан Даху кинжалы: стоило тому выдать хоть малейшее выражение презрения к его годам, как в ход пошёл бы тот самый большой деревянный ковш, которым он оглушил бы мужа, подчистую выгреб все его сбережения и гордо удалился в закат!
Пожалуй, взгляд Цинь Чжуна излучал слишком много яда, потому что Чжан Даху аж вздрогнул и, придя в себя, торопливо затараторил:
— Да ни в жизнь бы не подумал, что тебе уже двадцать семь! Ты ведь даже на два года старше меня, а когда я тебя впервые встретил, решил, что тебе от силы девятнадцать!
Цинь Чжун холодно фыркнул, проигнорировав выпад. Ишь чего удумал, деревенщина! Когда они познакомились, он сам мысленно дал Даху добрых тридцать с лишним лет, и лишь когда тот сбрил бороду, проступили черты молодости!
— Кхе-кхе! — оказавшийся в изоляции староста привлёк к себе внимание покашливанием. — Чжан и его половинка, вы прежде в браке не состояли? Раз уж тебе двадцать семь, не кроется ли тут какой-нибудь скрытой хвори? — староста никогда не ходил вокруг да около!
Цинь Чжун мысленно фыркнул: «И что с того, что двадцать семь? Да полно людей, кто и в тридцать, и в сорок женится!» — однако вслух подобного не высказал. Пришлось отвечать с почтением:
— В моих краях издавна принято создавать семьи не спеша, там жениться за тридцать — обычное дело. Да и в последние пару лет здоровье пошаливало, было не до свадеб. Кто же знал, что стоило мне наконец окрепнуть, как грянула беда — пришлось скитаться по свету и бежать из родных мест. К счастью, повстречался Даху, а раз уж он не брезгует, я ответил на его чувства.
— Раньше ты ведь женщин предпочитал, верно?
— Какая разница, кого я любил в прошлом! Раз уж я пошёл за Даху, отныне для меня существует только он!
Староста с полминуты внимательно всматривался в лицо Цинь Чжуна и, не заметив ни тени фальши, успокоился. Достав кисть и смочив кончик слюной, он вывел рядом с именем Чжан Даху в реестре новую строчку: «Половинка — Цинь Чжун».
— Цинь Чжун, не держи зла на старика за лишние расспросы, — мягко проговорил он. — Когда отец Даху умирал, он умолял меня присмотреть за парнем, раз уж самому ему не хотелось задерживаться на этом свете. У меня у самого единственный сын вышел замуж, так что Даху я почитаю за родного ребёнка. Смотри же, не нарушай сегодняшних слов! Живи с Даху в согласии и согласии!
— С чего бы мне обижаться на старосту? Я безмерно благодарен вам за то, как вы относитесь к Даху! — ответил Цинь Чжун.
— Эх, к чему эти официальности? Зови меня Янь-бо, как и Даху! Мой непутёвый сын и Даху — лучшие друзья, нашим семьям подобает держаться ближе друг к другу!
Староста сообщил ещё пару деталей: раз уж Цинь Чжун официально внесён в списки домохозяйств, за ним числится несколько участков целины. Староста подсказал Чжан Даху, где именно их можно распахать, а поболтав ещё немного, собрался уходить. Чжан Даху вместе с Цинь Чжуном проводили его до большой дороги и лишь тогда повернули обратно.
— Даху, а ведь Янь-бо и правда к тебе привязан. Как же тебе повезло! — заметил Цинь Чжун. Чжан Даху согласно закивал.
— А чей сын этот Янь-бо? За почему он назвал его непутёвым? — поинтересовался Цинь Чжун.
— Ты же его видел! Это же Сяо Янь, — ответил Чжан Даху. — В то время, когда Сяо Янь собрался замуж за Баоцзы, Янь-бо был не слишком доволен.
— Насколько я вижу, Янь-бо не похож на закостенелого противника однополых браков. Неужели он единственный сын, и старик переживает о продолжении рода?
— Ох, совсем нет! Если бы он так пёкся о продолжении рода, подобные браки вообще бы не заключались в деревне, — возразил Чжан Даху. — Просто старший брат Баоцзы взял в жёны весьма сварливую и крутую бабу, и Янь-бо боялся, что Сяо Янь станет хлебнуть лиха в том доме. К тому же матушка Баоцзы тогда ещё была жива, и сам он не мог прийти в приёмные зятья к Янь-бо. Вот они и бодались довольно долгое время!
— И чем же всё закончилось? — с любопытством спросил Цинь Чжун. В прошлую их встречу Сяо Янь совсем не производил впечатление человека, которого легко обидеть.
— А тем, что Баоцзы, судя по всему, написал Янь-бо расписку: обязался через три года после свадьбы отделиться от старшего брата и перейти в семью Янь-бо, — поделился Чжан Даху. — Точно уж не упомню, но сейчас Баоцзы вкалывает на заработках в чужих краях, старается изо всех сил и даже затеял строительство собственного дома!
— Погодите-ка, разве Баоцзы не здешний? У него что, своего жилья нет? Да и у отца Сяо Яня наверняка есть дом!
— Баоцзы говорит, раз Сяо Янь из-за него столько натерпелся, он ни за что не позволит ему после свадьбы жить под крышей родительского дома. А тот дом, что его отец помог выстроить обоим сыновьям, общий — Сяо Янь ни за что не согласится делить крышу со старшей невесткой, так что оставаться там тоже нельзя.
Вернувшись во двор, Цинь Чжун вспомнил, что не смывал пот уже два дня, и спросил, где здесь принято мыться. Чжан Даху ответил, что обычно моется прямо у колодца, но Цинь Чжун тотчас велел отнести кадку с водой в пристройку за домом. На дворе стояла осень, и пусть до заморозков ещё далеко, устраивать ледяные купания на сквозняке ему совсем не улыбалось. Пока мылся, Цинь Чжун прикинул, что не за горами и зима: сразу после сбора урожая нужно будет заставить Чжан Даху пристроить к спальне нормальную уборную. Нынешний деревенский туалет содержался в чистоте, но бегать до ветру на открытый воздух в трескучие морозы — сущее наказание! Закончив водные процедуры, Цинь Чжун столкнулся с новой бедой: у него не оказалось сменной одежды. Из всего гардероба на нём был лишь один комплект здешнего платья, не разгуливать же по селу в современной одежде пугать народ? Чертыхнувшись, Цинь Чжун в одних лишь коротких плавках и с охапкой одежды наперевес духом помчался в спальню.
Чжан Даху при свете лучины свивал конопляную верёвку и никак не ожидал, что Цинь Чжун ворвётся полуголым, облачённым лишь в странные короткие панталоны. Чёрная ткань подчёркивала округлые, упругие ягодицы, и у Чжан Даху из носа хлынула кровь. Ох ты ж… до чего же ладная фигура у его жены!
Оглянувшись и заметив отупелую физиономию мужа, Цинь Чжун мысленно выругался: «Черт! Забыл же, что этот гад ко мне неравнодушен!» — и торопливо натянул пижамные штаны. — «Губы раскатал, не собираюсь я пока своё добро разбазаривать!»
Закончив одеваться, он зажал в руке бумажную салфетку, вытер мужу кровь из носа и заодно заткнул ноздри.
— Чжан Даху, где твои деньги? — Цинь Чжун уселся на канг и властно скрестил руки на груди. — Выкладывай всё! С сего дня бюджетом заведую я, а тебе буду выдавать карманные расходы.
Чжан Даху виновато шарил в глиняном горшке под кроватью, пока не извлёк на свет синий полотняный узелок:
— Жена, я сегодня самую малость потратил на покупки… Вот соберём урожай, и деньжат снова прибавится!
Цинь Чжун развернул узелок — улов оказался неплох: массивный серебряный слиток, горсть мелкого серебра, десяток аккуратно нанизанных связок медных монет и целая россыпь мелочи. Удовлетворённо кивнув, Цинь Чжун аккуратно всё упаковал, спрятал на дно своего дорожного мешка, а тот запихнул поглубже в шкаф. Завтра же придётся подыскать тайник понадежнее!
Видя, что жена вроде бы довольна, Чжан Даху на ощупь пристроился рядом, прижавшись бедро к бедру, и уже подумывал, не положить ли руку на тонкую талию, как Цинь Чжун отвесил ему увесистый пинок прямо под ребро.
— Ты чего прижимаешься?! А ну марш мыться! — зыркнул на него Цинь Чжун.
Пришлось Чжан Даху с понурым видом плестись в умывальню. А когда, закончив водные процедуры, он радостным голодным тигром бросился к постели, вдогонку полетел ещё один пинок.
— Куда собрался?! Ложе и так узкое, тебе-то куда лезть? Душно же! Неужто спать со мной на одной циновке удумал?! — не дожидаясь ответа, Цинь Чжун высокомерно задрал подбородок. — Марш на пол! Сдвинь две лавки вместе — там твоё место!
И добавил свирепую угрозу:
— Посмеешь сунуться на мою постель — живо прибью!
Чжан Даху со слезами на глазах и переполненным тоской сердцем отправился спать на лавки. Глядя на собственный взметнувшийся бунтарем младший братец, он так и заснул — с мокрыми от слёз глазами.
http://bllate.org/book/33421/4105983
Готово:
