На крышке маленького бочонка я устроил четыре застёжки-защёлки — они плотно прилегали к краям и обеспечивали надёжную герметичность. Крышка большого бочонка состояла из двух половинок: после того как маленький бочонок был закрыт, обе половины надевались с левой и правой сторон, оставляя посередине большое круглое отверстие. Оно оставалось открытым — чтобы внутрь свободно поступал воздух и чтобы маленький бочонок надёжно фиксировался внутри. Кроме того, в самом низу боковой стенки большого бочонка имелось ещё одно круглое отверстие для слива отжатой воды. К нему плотно прилегала сквозная бамбуковая трубка — без перегородок между узлами, — чтобы, если «центрифуга» будет работать в помещении, вода не разлилась по всему дому.
Раз уж это центрифуга, ей не избежать постоянного контакта с водой. Чтобы устройство не заплесневело и не пришло в негодность через несколько дней, я велел мастеру Лю покрыть его лучшей водостойкой тунговой олифой. Мастер чуть сердце не надорвал от жалости к потраченным деньгам: «Да это же детская игрушка! Зачем тратить столько серебра?» А я стоял рядом, подшучивал над ним и про себя думал: «Какие же глупые эти девушки из романов, перенесённые в прошлое! Столько всего изобрели — а до центрифугы додуматься не смогли. Ну ничего, скоро моя задумка сработает, и я точно заработаю неплохую сумму!»
Но мечты всегда прекрасны, а реальность, как водится, любит показывать, что такое жестокость. Когда я собрал устройство и начал им пользоваться, выяснилась одна серьёзнейшая проблема: в двадцать первом веке центрифуга работает от электричества, её мотор делает от 800 до 1100 оборотов в минуту, а моя ручная — даже если очень стараться — едва достигает 400. В итоге бельё после неё, конечно, суше, чем после обычного выкручивания, но до современного уровня далеко. Да и стоило устройство почти два ляна серебром, да ещё и в уходе хлопотное. В конце концов, уговорив всех, я изготовил всего два экземпляра: один оставил себе, второй подарил госпоже Фан. Так моя центрифуга и покинула список потенциальных источников дохода. Вот такая вот история.
Дорогие читатели, реальность действительно жестока. Даже будучи девушкой из будущего, я не могу рассчитывать, что всё, что я изобрету, сразу станет успешным. Ещё раз и ещё раз повторяю всем, кто собирается перенестись в прошлое: путешествие во времени — дело рискованное, друзья, будьте осторожны!
— Мама, плохо! — И вбежал ко мне И, весь в тревоге. — После занятий мы встретили дедушку Цянь, и он велел нам вечером заглянуть к ним и уговорить бабушку Цянь успокоиться.
— Что случилось? С бабушкой Цянь что-то не так? — И обычно такой спокойный, сегодня он был взволнован, как никогда.
— Наверное, из-за дела с тётей Мицзюнь. Только что из их дома вышло много людей, а потом раздался плач бабушки Цянь и крики дедушки Цянь. Когда дедушка вышел и увидел нас после занятий, сразу попросил заскочить и утешить бабушку.
И задумался на мгновение, рассказывая всё, что знал, и на лице его читалась тревога.
— Ничего не поделаешь, похоже, случилось что-то серьёзное. Не буду даже домой заходить на ужин — пойду прямо сейчас. Ты беги домой, скажи госпоже Фан, чтобы она тоже пришла. А сам оставайся дома и присмотри за братиком и сестрёнкой, ладно?
У меня и в мыслях не было ужинать. Хотя мы недолго знакомы с семьёй лекаря Мэна, за это время я убедилась, что они добрые и честные люди. Если даже такая спокойная госпожа Мэн рыдает в голос, значит, произошло нечто ужасное. Мицзюнь — девушка добрая и умная, что же могло случиться?
— Линь уже побежал за госпожой Фан, наверное, они уже там. Я позабочусь о брате и сестре, мама, иди скорее!
И взял у меня ключи, стараясь выглядеть как взрослый.
— Ладно.
Я тут же побежала к дому лекаря Мэна.
Когда я, запыхавшись, добежала до его дома, обычно плотно закрытые ворота были лишь прикрыты. Я тихонько толкнула их и вошла в гостиную. Лекарь Мэн сидел в главном кресле, весь в ярости, будто готов был броситься в драку. Госпожа Фан сидела рядом с госпожой Мэн и тихо её утешала. Та прижималась к ней, вытирая слёзы платком и всхлипывая:
— Мы ведь никогда никому зла не делали… Почему наша Мицзюнь такая несчастная? Всё это — моя вина!
Мицзюнь сидела в круглом кресле у двери, бледная, как бумага. Губы плотно сжаты, и на нижней уже виднелись следы крови — она до крови прикусила их. Руки сжаты в кулаки, но в глазах — растерянность и безысходность. Линь и Цзы молча стояли рядом с ней, глядя на неё с тревогой и печалью на лицах.
— Дедушка, что случилось? Почему такой шум? — Я слышала от И кое-что, но не знала деталей. Не хотелось трогать чужую боль, но чтобы утешить, нужно было понять, в чём дело. Я осторожно присела на круглое кресло рядом с лекарем Мэном и тихо спросила.
Лекарь Мэн увидел меня, но лишь молча кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Я не знал, что делать.
Госпожа Мэн, услышав мой вопрос, не стала скрывать:
— Всё моя вина! Ещё до Нового года договорились выдать Мицзюнь замуж за сына уездного начальника Линя из соседнего уезда. Подумали: раз уж Линь — из семьи, чтущей учёность, значит, и сын у него не окажется плохим. Мицзюнь уже восемнадцать исполнилось, боялась, что она опоздает с замужеством, и не стала расспрашивать подробно — сразу согласилась на свадьбу. После праздников Линь прислал пару нефритовых браслетов в знак помолвки и договорился, что осенью, после урожая, пришлёт восьминосую паланкину и заберёт её с большим почётом.
Госпожа Мэн уже не могла говорить от слёз — глаза её покраснели и опухли, и она только всхлипывала.
P.S.:
Вот и получается, что хорошее превратилось в беду? Эх…
— Да ведь совсем недавно они прислали целых несколько сундуков тканей! Мы же вместе с Мицзюнь выбирали узоры для вышивки! — Я совсем запуталась. Во время праздников госпожа Мэн, немного подвыпив, упомянула о помолвке, а потом открыто рассказала всем. Мы с госпожой Фан часто заходили к ним и помогали выбирать узоры. Линь явно был доволен Мицзюнь, особенно после того, как лекарь Мэн получил признание за свои заслуги. Не знаю, то ли я тогда подсказала лекарю Мэну не преувеличивать свою роль, то ли уездный начальник Цюйшуй решил приукрасить собственные достижения и уменьшить заслуги лекаря Мэна, но в итоге император лишь перевёл чиновника на должность главы управления в Лиюньбиечжоу с повышением до шестого ранга — сразу на три ступени вверх с девятого. А лекарю Мэну через месяц прислали лишь пятьсот лянов серебром и устную похвалу, без чинов и званий. Но для простых людей даже слово императора пахнет благоуханием неделю, и эта похвала сильно подняла авторитет лекаря Мэна среди народа. Поэтому уездный начальник должен был быть в восторге от этого брака… Значит, госпожа Мэн сказала «думал, что сын не окажется плохим», то есть сын оказался никудышным? Неужели будущий зять совершил что-то ужасное или у него характер отвратительный? Я спросил:
— Неужели сын уездного начальника оказался несостоятельным?
— Не состоятельным — ещё полбеды! Но так поступать — это уже за гранью! — Лекарь Мэн был вне себя от ярости.
От его слов я окончательно погрузился в пучину недоумения. Госпожа Фан, увидев моё растерянное лицо, хотела всё объяснить, но, оглядевшись на присутствующих, лишь беззвучно пошевелила губами и снова опустила голову, продолжая утирать слёзы госпоже Мэн.
— Дедушка, скажите прямо, что случилось? Только зная правду, мы сможем что-то придумать!
Лекарь Мэн хотел заговорить, но не знал, с чего начать. Он смотрел на меня, хмурясь, и молчал.
— Лучше я расскажу, — вмешалась госпожа Мэн. — Мицзюнь… её разорвали помолвку. Вчера матушка Линь пошла к известному гадателю у храма Пуинин и велела сверить судьбы Мицзюнь и её сына. Вышло самое плохое предсказание. Хотя они уже обменялись обручальными подарками и сваха получила дату рождения Мицзюнь, они сами, без нашего ведома, отнесли её судьбу на гадание. И теперь утверждают, что Мицзюнь от рождения обречена приносить несчастье мужу. Сегодня они пришли и потребовали расторгнуть помолвку.
Госпожа Мэн снова зарыдала.
— Как такое возможно! Полагаться на слова какого-то шарлатана и так позорить человека? Ладно, разве такие родственники нам нужны?
Проклятое феодальное общество! Проклятое древнее время! Поверить в слова гадалки и отказаться от такой прекрасной девушки, как Мицзюнь, — их убыток!
— Мицзюнь уже восемнадцать лет! Всё моя вина — боялась, что она выйдет замуж за кого-нибудь недостойного, и засиделась в девках. А семья Линя поступила недостойно: без нашего согласия взяли дату рождения Мицзюнь и отнесли её на гадание. Получив плохой результат, не только расторгли помолвку, но ещё и ходят по всему городу, кричат, что не могут взять Мицзюнь в жёны, потому что её судьба слишком тяжёлая. Кто теперь захочет свататься к Мицзюнь?!
Госпожа Мэн уже не могла говорить от слёз.
Это было невыносимо. У человека должна быть моральная черта. Если раньше их поведение можно было списать на дурной характер, то теперь это уже вопрос морали. Получив плохое предсказание, они могли тихо разорвать помолвку и придумать какой-нибудь безобидный предлог — и все бы пошли искать других женихов и невест. Но они пошли другим путём: чтобы их сын остался «чистым», они публично объявили, что судьба Мицзюнь приносит несчастье. В древности репутация девушки ценилась дороже жизни! Я не сдержался:
— Как они посмели?! Они что, хотят довести Мицзюнь до смерти? Кто позволил им так открыто вешать на неё ярлык? Я пойду и выскажу им всё, что думаю!
— Да! Это уже слишком! Только потому, что они чиновники, можно так издеваться над простыми людьми? Я тоже пойду! Какой-то шарлатан — и они ему верят?! Фу!
Госпожа Фан, услышав, что я собираюсь идти, тут же вскочила, готовая последовать за мной, и на лице её появилось выражение разъярённой женщины.
— Хватит! — рявкнул лекарь Мэн, увидев наши боевые настроения.
Но во мне кипела ярость, и я не мог успокоиться:
— Дедушка, я всегда уважала вашу сдержанность и спокойствие. Но сейчас речь идёт о судьбе Мицзюнь! Нельзя так легко прощать обиду. По словам госпожи Мэн, это не просто вопрос чести — теперь все знают, что Мицзюнь «приносит несчастье мужу». Кто после этого захочет свататься к ней? Как отец, вы обязаны встать на защиту своей дочери!
Слёзы сами потекли по моим щекам. Ведь и я — мать. В этом феодальном обществе подобные слухи могут не только лишить Мицзюнь счастья, но и стоить ей жизни. Лекарь Мэн всегда был слишком мягким, а госпожа Мэн — воспитанной дамой, не способной громко возражать. Теперь только я, как старшая сестра, могла постоять за Мицзюнь. Если не сейчас, то когда? Теперь я поняла, почему некоторые люди совершают поступки, вредящие другим без пользы себе: иногда обстоятельства просто вынуждают. Пусть репутация Мицзюнь и пострадала, но я поклялась, что семья уездного начальника Линя за это дорого заплатит.
http://bllate.org/book/3342/368587
Готово:
