Ламинарию на самом деле очень просто обрабатывать: достаточно разложить её под солнцем, дождаться полного высыхания и хранить в сухом месте. Однако местная погода и слабое солнце не позволяли мне высушить водоросли. Пришлось взять старый железный котёл, насыпать в него песка, прогреть его во дворе и класть на горячий песок ламинарию, чтобы она высохла. Затем я велела И сходить в мясную лавку и купить несколько костей и два цзиня свиной грудинки.
Когда с ламинарией было покончено, я мелко нарезала купленные ранее солёные овощи и свинину, обжарила их вместе с рисом, добавила соль, соевый соус и рапсовое масло, а потом поставила всё это на пар. Ужин — а заодно и блюдо, на котором я собиралась зарабатывать деньги, — был готов. По довольным лицам детей я сразу поняла: такой рис с солёной капустой непременно найдёт своего покупателя.
Перед сном я нарезала высушенную ламинарию мелкими кусочками, добавила несколько измельчённых костей и поставила вариться бульон, бросив туда щепотку имбиря, чтобы убрать рыбный запах. После этого мы с детьми вымылись и легли спать.
На следующий день я бесплатно раздавала свежесваренный бульон грузчикам. Те были в восторге. Я не пожалела ни времени, ни ингредиентов: бульон получился насыщенно зелёным, ароматным и нежным на вкус. Ламинария во рту таяла, не оставляя ни малейшего привкуса тины, а на поверхности плавали жирные капельки костного мозга. Даже те, кто ел лапшу неподалёку, начали позавидовать. К счастью, я заранее предвидела такой поворот и сварила много лишнего. Да и те, кто ел суп с лапшой, много не выпьют — так что весь день я раздавала бесплатный суп из ламинарии.
Разумеется, последствия не заставили себя ждать: в тот день грузчики притащили ламинарии меньше, чем на одну корзину. В последующие дни они иногда вообще не приносили ничего. К счастью, из небольшого количества водоросли получалось много бульона, особенно если нарезать её мелко — хватало на полмесяца. А спустя две недели они стали регулярно приносить по две корзины в день и рассказали, что теперь никто не собирает дикие травы для варки дома: «Не получается так, как у вас в лапшевой». Даже когда они просили своих жён повторить рецепт, те не могли добиться такого вкуса, и в итоге все сдались.
Я мысленно аж вспотела: оказывается, древние люди совсем не такие простодушные, как я думала! Раньше я полагала, что ламинарию собирают только другие, а теперь выяснилось, что грузчики тоже в этом участвовали. Говорят, будто древние — народ честный и простой… Враньё! Стоит только приготовить что-то вкусное — и они тут же просят: «Пусть твоя жена варит нам!» — и перестают приносить водоросли. Бесполезно…
Моё лицо, конечно, стало мрачнее тучи. Но, честно говоря, я уже предвидела такой исход. За три с лишним месяца в этом мире я хорошо поняла: древние люди не так просты, как кажутся. Впрочем, мне всё равно нужны их поставки ламинарии — значит, будем использовать друг друга!
После праздника Весны дедушка Вань пару раз заходил в мою лапшевую. Однажды он спросил, как я собираюсь распорядиться шестнадцатью му земли. Поскольку у меня не было опыта, мы договорились: если прежние арендаторы захотят продолжить аренду — пусть арендуют, а если нет — отдадим другим. Арендная плата будет делиться поровну: пятьдесят на пятьдесят. Я ведь не хочу быть жестоким помещиком — пусть буду хотя бы «маленьким злодеем».
Что до лапшевой, то как только я собрала достаточно ламинарии на полгода продаж и заключила контракты с капитаном Лю и несколькими надёжными управляющими судов, я начала поставлять им рис с солёной капустой, а также бесплатно добавлять котёл супа из ламинарии и костей. Рис я расфасовывала в специально заказанные бамбуковые цилиндры, плотно закрывала крышками, чтобы аромат бамбука впитался в зёрна. Блюдо получалось жирным, с кисло-солёным привкусом капусты и лёгким древесным ароматом. Цена — шесть монет за цилиндр.
Также я придумала салат из ламинарии: просто нарезала водоросль тонкой соломкой и заправляла собственным острым маслом, чесноком, солью, кунжутным маслом и кунжутом. Ещё разработала сухую лапшу — очень простое блюдо, которое утром готовится за считанные минуты: достаточно с вечера приготовить подливу. Было два варианта: свиной фарш — для богатых, кто не ест субпродукты (цена — четыре монеты за порцию), и лёгочная подлива — для бедняков с пристани (две монеты за большую миску). В такой миске лапши почти цзинь — из полцзиня муки. Сейчас мука стоит пять монет за шэн, то есть полцзиня муки — одна монета. С учётом стоимости субпродуктов, дров и труда прибыли почти нет. Но раз уж я сама из трудового народа, пусть это будет моей маленькой благотворительностью — заработаю немного кармы!
Теперь я заказывала у мясника ещё один комплект субпродуктов и десять цзиней трёхслойной свинины. Вся семья стала питаться лучше, окрепла, и вечерние приготовления — замес теста, нарезка фарша, варка риса — занимали у меня не больше часа. Остальное время я могла посвятить себе: вместе с И и Цзы занималась чтением и письмом — жизнь стала по-настоящему насыщенной.
Утром И и Цзы ходили на мясную лавку за продуктами, а после завтрака помогали мне. Видимо, труд и движение — лучшее лекарство: когда мы только попали сюда, у Цзы постоянно текли зелёные сопли, а теперь, спустя несколько месяцев, от этого следа не осталось.
Когда лавка была открыта, все трое детей начинали работать. Детям действительно нужно чаще бывать среди людей — тогда они не стесняются. В первые дни Янь пряталась в углу и молча мыла грязную посуду. А теперь стала такой общительной, что даже своей милой улыбкой и приветливыми «дяденька, тётушка!» вытеснила Цзы из его роли. Цзы, не найдя себе занятия, перехватил работу у И, а тот лишь покачал головой и стал моим маленьким помощником. Теперь он сам мог приготовить сухую лапшу или рис с капустой, а в свободную минуту незаметно уходил в угол и мыл посуду за меня. Моё настроение то взмывало ввысь от гордости за его заботу, то падало от жалости — ведь он ещё ребёнок!
Что до судов — я заранее договорилась с управляющими: их люди должны сами забирать еду и предупреждать заранее. Так что особых хлопот это не доставляло.
Так прошли ещё три месяца. В уезде Цюйшуй потеплело. Даже на нашем мандариновом дереве, которое мы уже считали мёртвым, появились нежные зелёные почки — очень красиво.
Благодаря общим усилиям семья заметно разбогатела. Только от поставок риса с капустой судам мы получали чистыми пятнадцать лян серебра в месяц, а от сухой лапши — ещё пять лян (в основном за счёт дорогого свиного фарша и сотрудничества с судами). Идею с судами предложил Цзы — видимо, у него настоящая жилка торговца! За три месяца мы заработали сто пятьдесят три ляна. Я была счастлива, как будто съела мёд. Оказывается, даже такая маленькая лапшевая может приносить неплохую прибыль!
Вместе с шестьюдесятью пятью лянами, оставшимися после Нового года, у меня теперь было двести тринадцать лян. Дом нам нравился, а лавка ещё не устоялась — не время открывать новую точку. Решила вложить деньги в землю: «Земля в руках — хлеб в печи». Теперь я поняла, почему древние помещики, получив немного серебра, сразу бежали покупать поля — это ведь пожизненный доход! Лежишь себе в постели, а еда сама идёт в рот. Здорово!
Конечно, дедушка Вань должен был присматривать и за подходящим домом с лавкой — хорошие вещи достаются тем, кто готов.
И правда, менее чем через полмесяца он нашёл мне двадцать пять му отличной земли. Продавец — сын владельца — получил должность в столице Мэнго и, поскольку путь был далёк, а семья богата, решил избавиться от неудобной собственности. Земля была лучшего качества, близко к городу, но стоила восемь лян за му — и без торга. Я долго думала, но в итоге упросила дедушку Ваня выкупить всё. Потратила двести пять лян — и снова осталась почти нищей, с восемью лянами в кармане, продолжая своё скромное дело.
* * *
С тех пор дни шли спокойно. Единственное происшествие — две женщины пытались меня сосватать. Видимо, за полгода я так ухоженно выглядела, что даже завелась «персиковая удача»… Правда, совсем гнилая.
Первый жених — тощий, как обезьяна, торговец мелочами. Его жена умерла несколько лет назад от кровотечения при родах, оставив сына и дочь. Узнав, что я вдова с тремя детьми, он решил, что я «получу великую удачу», став его наложницей. Его жёлтые зубы не переставали щёлкать, а сам он с важным видом потребовал отдать всех троих детей на воспитание чужим — только тогда он согласится на брак.
Второй — жирный, как боров, мясник. Он помогал на разных лавках резать свиней, а заодно щипал у хозяев еду и мелочь. Заметив, что я часто бываю у мясников, он велел одной продавщице сватать меня. Говорил, что «не против детей», и даже нагло предложил вступить в мой дом в качестве приёного зятя.
Эти два случая ясно показали: для женщины с детьми брачный рынок не очень радужен. Но я — женщина XXI века! Лучше останусь одна, чем выйду замуж за такого. Так что я прямо отказалась от услуг свах.
— И, поди сюда, помоги матери перенести этот котёл супа в палатку, — сказала я утром, когда мы с детьми готовили лавку. Цзы с Янь тщательно вытирали столы — в еде чистота важна.
Наступила конец весны — начало лета. Люди уже сменили тёплые халаты на лёгкие летние одежды, девушки наряжались ярко и красиво. Мои швейные навыки оставляли желать лучшего, поэтому я купила ткани в лавке и попросила соседку, тётю У, сшить каждому по два наряда. Когда я попыталась заплатить, она отказалась. Не хотелось обижать, но и задолжать — тоже нет. Тогда я купила ещё две пяди тонкой ткани и подарила ей, пригрозив: «Если не примешь — не будем соседями!» В итоге тётя У сдалась. Видимо, я всё-таки не люблю пользоваться чужой добротой.
Сегодня погода хорошая — решила всех нарядить в новое и похвастаться. Сама сделала причёску «хоу мин бинь», как научила тётя У, и воткнула в волосы веточку гуйхуа. Лёгкий аромат бодрит. Пусть рынок для меня и закрыт, но я не стану превращаться в унылую «жёлтую физиономию»!
Если бы мне дали шанс всё переиграть, я бы никогда так не кичилась. Из-за этого наряда я, видимо, приобрела немного привлекательности. С роскошного судна сошли несколько щеголеватых господ — явно богатые купеческие сыновья. Увидев перед собой такую сумму серебра, я радостно пригласила их отведать лапшу.
— Ладно! Подай нам что-нибудь особенное из твоей лавки! — распорядился один из них.
— Сию минуту! — отозвалась я и принялась за работу. Цзы вежливо подал им тарелки с салатом из ламинарии и кисло-острой редькой.
Пока лапша ещё не была готова, они закричали:
— Эй, хозяйка!
Я вытерла руки о тряпку и подошла с улыбкой:
— Господа, что вам угодно?
— Что это за еда? Нам, таким благородным господам, подают дикую траву и редьку? Ты что, нас оскорбить хочешь? — завопил один с шрамом на лице.
— Прошу прощения, у нас скромное заведение, продаём только простую еду. Но зато вкус у нас особенный! Попробуйте — понравится, — ответила я. В бизнесе главное — мир и прибыль. За всё время варки лапши мне уже пару раз попадались такие «благородные» господа, которые ворчали сначала, а потом обязательно уносили с собой порции домой. Так что я не удивилась.
http://bllate.org/book/3342/368541
Готово:
