— Ерунда! Соседи обязаны помогать друг другу — разве не так? Раньше ведь и ты мне не раз выручала, верно?
— Тогда не станем церемониться.
— Поздно уже, мои сорванцы скоро начнут шуметь. Пора мне домой.
— Счастливого пути, соседка Ли!
Едва я произнесла: «Дети, за еду!» — мы с ребятишками уничтожили всё, что принесла соседка Ли. Трёхлетняя девочка, назвавшаяся Янь, ловко юркнула ко мне на колени и, прижавшись, капризно прошептала:
— Мама, Янь будет очень послушной. Мама, пожалуйста, не уходи от Янь!
Глядя на её пухлое личико, я почувствовала в груди сладкую тяжесть. Раз уж «дядюшка-учёный» отправил меня сюда и подбросил троих милых малышей, то, пусть даже гигиена здесь оставляет желать лучшего, я твёрдо уверена: под моими, двадцать первого века, руками они станут безупречно чистыми.
Два мальчика, увидев, как девочка устроилась у меня на коленях, тоже дружно прильнули ко мне. Ладно, признаю честно: пока я ещё немного их побаиваюсь. Всё-таки в прошлой жизни я была девственницей и с чистыми, милыми малышами могла поцеловаться и подержать их немного, но если ребёнок грязный или плачет — я старалась обходить его за километр. В этом смысле, наверное, я довольно мерзкий человек.
Но раз уж я теперь их мать, придётся хотя бы притворяться доброй. Я обняла их и осторожно потрогала повязку на голове. Эта рана появилась сразу, как только я очутилась в этом древнем мире. Взглянув в потрёпанное медное зеркало на столе, я увидела, что вокруг головы обмотана белая ткань, а слева повязка уже пропиталась кровью. Вздохнув, я сказала:
— Мама ударилась головой и кое-что плохо помнит. Расскажите мне, пожалуйста: где мы находимся? Что произошло? В каком веке живём?
Ладно, признаю: я произнесла самый банальный диалог из всех возможных для попаданки. Убейте меня!
Дети испуганно уставились на меня. Девочка крепче прижалась и зарыдала. Два мальчика, увидев это, тоже завыли, крича:
— Мама, ты нас не помнишь? Папа нас уже бросил! Мама, не бросай нас! Мы будем очень послушными!
Теперь я была как тот, кто проглотил жёлчь — горько, а сказать нечего. Я просто следовала шаблону, надеясь получить нужную информацию, но не ожидала такой сцены. Поспешно утешая их, я проговорила:
— Глупышки, как мама может вас бросить? Просто кое-что забылось. Вы расскажете мне — и всё встанет на свои места. Мама проведёт с вами всю жизнь и никогда вас не оставит.
Всё! Всё пропало! От их слёз во мне проснулась вся моя мягкость, и теперь я дала такое обещание. Похоже, моя судьба навсегда связана с этими тремя детьми.
Услышав мои слова, дети перестали плакать и, улыбаясь сквозь слёзы, начали наперебой рассказывать.
***
Спустя два часа, устав от рассказов, все трое залезли под одеяло и крепко заснули. Основную информацию я получила от старшего мальчика, И.
На следующий день соседка Ли снова принесла еду. Поскольку рана на голове ещё не зажила и я чувствовала слабость, мне пришлось без стеснения принять её помощь. А благодаря вчерашним рассказам детей я легко разговорила соседку и кое-что выяснила. Вечером мы съели остатки вчерашних лепёшек с немного разбавленной кашей и, не раздеваясь, уснули вместе с детьми.
Из рассказов детей и соседки Ли я составила общее представление о прежней хозяйке этого тела.
Мой муж звался Ван Чжэн. Его предки все были земледельцами, но в его поколении он остался единственным сыном. Родители жалели его и не заставляли тяжело трудиться. В доме ещё водились деньги, поэтому они отправили его в частную школу, чтобы он просто научился читать и писать. Однако оказалось, что у него талант к учёбе, и учитель школы был к нему особенно благосклонен. Именно учитель переименовал его из Ван Течжу в Ван Чжэна. Родители, обрадовавшись, что у них единственный сын оказался способным к наукам, стали экономить на всём, чтобы обеспечить ему обучение. В тринадцать лет Ван Чжэн осиротел: его родители умерли от чумы.
Ещё в детстве ему была обещана в жёны Тянь Гуйхуа — та самая, чьё тело я теперь занимаю. Она была из соседней деревни, семья её была небогатой, но родители живы. У неё было два старших брата, младшая сестра и младший брат. Сама Гуйхуа не была красавицей деревни, зато с детства славилась трудолюбием. До замужества за ней ухаживало множество женихов, но она презирала простых деревенских парней и влюбилась в образованного и вежливого Ван Чжэна.
К тому времени родители Ван Чжэна уже умерли, а сам он не умел работать в поле. Постепенно их достаток пошёл на убыль. Родители Гуйхуа не хотели отдавать дочь замуж за человека, который даже мотыгу держать не умеет. Кроме того, многие свахи уверяли, что не возражают против того, что Гуйхуа была обещана в жёны — ведь это было лишь словесное обещание без церемонии, а простые крестьяне не придают этому большого значения.
Поэтому родители Гуйхуа твёрдо решили расторгнуть помолвку. Но Гуйхуа оказалась упрямой: она устроила скандал и настояла на браке с Ван Чжэном. Родители сочли, что растили дочь зря — ведь они старались для её же блага, а она не ценит их заботу и упрямо выходит замуж за Ван Чжэна. После долгих споров однажды Гуйхуа сбежала из дома, нашла Ван Чжэна и потребовала, чтобы он совершил хотя бы простую помолвочную церемонию. Они поженились в разрушенном храме без благословения родных. Через несколько дней родители Гуйхуа пришли в дом Ван Чжэна, громко причитая, что их дочь опозорила семью. В конце концов они объявили, что разрывают с ней все отношения. Хотя за спиной люди судачили, что Гуйхуа нарушила женские добродетели, всё же она вышла замуж официально и до свадьбы не совершала ничего предосудительного. Со временем соседи убедились, что Гуйхуа трудолюбива и прямодушна, и приняли её в род Ван.
После замужества Гуйхуа ни на что не жаловалась. Днём она работала в поле, вечером вышивала платки и брала заказы на стирку и штопку. В свободное время она откладывала деньги и отремонтировала дом, который благодаря ей обрёл настоящее тепло и уют. Ван Чжэн днём учился в школе и помогал учителю, за что тот освобождал его от платы за обучение. Под Новый год он писал пары для деревенских жителей и получал за это немного денег. Но основной доход в семью приносила Гуйхуа.
Сначала пятнадцатилетняя Гуйхуа и семнадцатилетний Ван Чжэн жили в любви и согласии. Услышав это, я невольно вздрогнула: оба ещё несовершеннолетние! Если бы со мной такое случилось в двадцать первом веке, я бы лучше в стену головой!
Позже Гуйхуа родила дочку Ван Янь. Когда Ван Чжэну исполнилось двадцать два года, он стал сюйцаем, и Гуйхуа почувствовала себя по-настоящему гордой. По рекомендации учителя Ван Чжэна перевели учиться в уездную школу, где плата за обучение была выше. К счастью, их деревня находилась недалеко от уезда. Гуйхуа хорошо готовила и была выносливой, поэтому она собрала простую коробку и начала торговать едой на улице. Единственную десятину земли они сдали в аренду. Иногда, когда в какой-нибудь деревне проходил праздник, Гуйхуа брала с собой старших сыновей и продавала варёную лапшу, оставляя младшую дочку на попечение соседки Ли. Она часто дарила Ли остатки еды, а когда у Ли возникали трудности, старалась помочь. Соседка Ли, в свою очередь, уважала Ван Чжэна за его образованность и всегда помогала, чем могла. Так постепенно между семьями установились тёплые отношения.
Через три года Ван Чжэн успешно сдал экзамены и стал цзюйжэнем. Несколько дней назад об этой новости узнала вся деревня, и Гуйхуа радовалась, ожидая возвращения мужа. Но два дня назад вместо него появилась дочь уездного начальника, которая заявила, что Ван Чжэн собирается развестись с Тянь Гуйхуа и отдаёт ей дом и землю. Она велела Гуйхуа немедленно покинуть уезд, чтобы не попадаться на глаза. Не вынеся такого удара, Гуйхуа в порыве отчаяния ударилась головой о столб. После этого я и заняла её тело.
Что до детей: старшему сыну семь лет, зовут Ван И; среднему пять лет — Ван Чжи; младшей дочери три года — Ван Янь. Похоже, мои догадки о возрасте были верны.
Насчёт эпохи — честно говоря, неясно. Страна называется Мэнго. Императора не знаю, неизвестно также, есть ли соседние государства. Сейчас я нахожусь в деревне Ван, что в уезде Миндун, префектуре Тайсин, провинции Мэнго. Здесь, как и следует из названия, почти все жители носят фамилию Ван. Эта местность находится на стыке севера и юга Мэнго, поэтому здесь смешались обычаи обеих сторон: одни спят на кроватях, другие — на кана́х; кто-то ест рис, кто-то — пшеничные изделия. Крестьяне обычно едят лепёшки из кукурузной муки с просо́вой кашей. Погода напоминает климат современного Наньчана: летом жарко, зимой сыро и холодно, идёт снег, причём более обильный, чем в Наньчане.
***
Человек учится всю жизнь. Раз уж я здесь, нужно приспособиться к новой среде. Отдохнув два дня, я почувствовала, что силы вернулись, и решила осмотреться. Пока я лежала в постели, не обращала внимания, но, встав, сразу заметила: я сплю на кане. Вспомнив услышанное, я поняла: предки Ван Чжэна были с севера, поэтому сохранили обычай спать на кане. Комната, в которой я лежала, была, видимо, спальней хозяев. Обстановка была простой: на деревянном столе стояло слегка потускневшее медное зеркало — вероятно, самая ценная вещь в доме. В углу стоял шкаф, краска на котором облупилась, обнажив древесину, — явно очень старый. У двери висела полотенцесушка с деревянным тазом, у которого отколот угол. На глиняном кане лежал тонкий матрас, два льняных подушечных мешка и два одеяла в латках. Всё выглядело бедно, но аккуратно.
Выйдя из спальни, я попала в общую комнату, обставленную по южному обычаю: напротив входа стояли два обычных круглых кресла с деревянным столиком между ними. В центре комнаты стоял круглый обеденный стол, окружённый несколькими простыми табуретками. Некоторые стулья были с подпиленными ножками, закреплёнными деревянными планками. На столе стоял простой чайный сервиз: у чайника отломана ручка, а на краях чашек — мелкие сколы. Напротив спальни хозяев находилась ещё одна комната, в которой, кроме кана, почти ничего не было. Дети рассказали, что летом они спят там, а зимой, чтобы экономить дрова, вся семья ютится в одной комнате — так теплее.
Зайдя в кухню слева от общей комнаты, я поняла: это самое примитивное помещение из всех, что я видела с момента своего появления здесь. Один большой очаг, несколько чугунных котлов, деревянная лопатка, бамбуковая корзина с несколькими глиняными тарелками и мисками, пара бамбуковых палочек. Над очагом висели два глиняных горшка — один с солью, другой с небольшим количеством масла. Над головой на крюке висела корзина с овощами, которые уже начали вянуть — видимо, их заготовила прежняя хозяйка. В углу стояли две большие кадки: в одной — полкадки кукурузной муки, в другой — просо. У двери кухни — огромная бочка с водой и аккуратно сложенные дрова.
Самым неприятным оказалось уборная во дворе справа — просто яма с доской сверху. Я постоянно боялась провалиться туда. Сидя на такой «удобной» конструкции, приходилось не только терпеть запах, но и дрожать от страха.
Повторяя действия старшего сына, я разожгла огонь в очаге, взяла немного кукурузной муки и проса и приготовила лепёшки с кашей. Из корзины я отобрала ещё пригодные листья и сделала простое солёное блюдо, сбрызнув его половиной чайной ложки масла. Старший сын, увидев это, даже глаза округлил от жалости — видимо, в этом доме настолько бедно, что даже капля масла на сковороде вызывает боль.
Хотя старший сын помогал, всё же это был мой первый опыт готовки на древнем очаге. Когда мы закончили обед, уже был полдень. Отправив детей спать, я наполнила бочку водой из колодца и подмела весь двор. За последние два дня здесь было слишком много людей, и земля сильно потоптана. Но раз я пообещала детям не уходить, придётся стать для них настоящей матерью. Винить можно только себя — зачем так быстро давать обещания? Ладно, раз сказала — значит, сделаю.
Погода стояла прекрасная, и я напевала: «Сегодня такая ясная погода, такая ясная…», развешивая на верёвке одежду, найденную в шкафу. В этот момент к моему двору подкатила повозка. Хотя она была не такой роскошной, как в сериалах, по сравнению с моим жилищем выглядела как дворец. Когда возница остановил лошадей и слез с козел, из повозки вышла служанка лет одиннадцати–двенадцати. Она поставила у дверцы низкую скамеечку, одной рукой придержала занавеску из синей ткани, а другой протянула руку, чтобы помочь выйти пассажиру.
Неужели какой-то богатый родственник навестил меня? Похоже, мне повезло с самого начала моего пребывания здесь! — с радостью подумала я.
http://bllate.org/book/3342/368515
Готово:
