Стрелки часов приблизились к полуночи.
Узкая тропинка выглядела глухой и жуткой, надвигалась Погружение в Вечную Ночь, даже луну заволокло тучами, так что она казалась бледной и тусклой, а куда ни кинь взгляд — везде клубилась непроглядная тьма.
Юноша в одиночестве шел сквозь эту глубокую мглу.
Был он одет просто и легко: на нем красовалась лишь белая рубашка в сочетании с черными брюками без какой-либо заметной бирки. Шел он быстро и уверенно, опавшие листья под его ногами хрустели, словно бы громко и властно возвещая о чьем-то появлении.
Лицо юноши скрывалось в беспросветной ночи, и разобрать его выражение было невозможно.
Внезапно спереди донеслись какие-то невнятные звуки.
Если говорить точнее, это был плач.
— У-у, у-у-у…
Среди затянувшейся темноты слабый свет неподалеку казался неестественно резким и броским.
Юноша не сбавил шагу и спустя пару мгновений обогнул угол; перед его глазами словно по мановению волшебства вырос небольшой мостик.
Источником света служил уличный фонарь рядом с переправой. Его мертвенно-бледный лучик заслонял густой слой мертвых насекомых, забившихся под плафон, и лишь сквозь крошечные щели пробивались скудные отблески, падая на сидевшую у края моста девочку.Маленькая девочка с гладкими черными волосами до плеч и в белом платьице сидела, закрыв лицо руками, и горько плакала, а ее короткие и тонкие ручки, похожие на нежные стебли лотоса, казалось, можно было легко повредить малейшим прикосновением. Она выглядела настолько несчастной, что у любого бы сжалось сердце, однако юноша прошел мимо, словно вовсе ее не замечая, намереваясь просто перейти через мост.
Но как только он поравнялся с девочкой, та вдруг всхлипнула и произнесла:
— Старший братик, я не хочу жить...
Шаги юноши затихли. Он слегка повернул голову в ее сторону.
Задержавшись всего на мгновение, он тут же изменил направление и, широко шагнув, опустился рядом с девочкой.
Маленькая девочка продолжала утирать слёзы, так что ее лица не было видно даже с этого ракурса.
В отблесках фонарей лицо юноши казалось неестественно бледным, длинные ресницы напоминали веер, а в глубине глаз темнела непроглядная чернота. Пряди черных волос аккуратно лежали на его гладком лбу; резкий контраст белого и черного придавал ему удивительно чистый вид.
На его губах заиграла теплая улыбка, словно он был добрым старшим братом:
— Я знаю... Порой мне тоже кажется, что я ужасно устал и не хочу жить.
— Но жизнь в конце концов продолжается, и мы должны жить дальше, разве не так?
С этими словами.
На мгновение в воздухе воцарилась странная, зловещая тишина.
Девочка медленно уняла руки и одарила его жуткой улыбкой:
— Нет... Тебе больше не жить.
— ?
Ледяная и окоченевшая мертвецкая рука высунулась из воды под мостом и мертвой хваткой вцепилась ему в щиколотку.
Юноша опустил взгляд:
— Какая же ты невоспитанная девочка...
Он не успел договорить, как раздался всплеск, и его целиком утащило в воду.
Юноша, утянутый в реку, даже не успел сопротивляться — на поверхности лишь взметнулись брызги, и он пошел ко дну.
Речная гладь мгновенно успокоилась, словно ничего и не произошло, вокруг стихло даже жужжание москитов.
Девочка заглянула в покрытую рябью воду, улыбка вмиг исчезла с ее лица, и в тот же миг она снова завыла.
— У-у-у... У-у-у...
Над водой разносился лишь жуткий, пробирающий до костей плач.
Однако.
Вдруг.
Что-то со свистом рассекло воздух и с невероятной скоростью, точностью и силой пронзило лоб девочки. Ее хрупкое тело, словно порванный мешок с песком, отлетело назад и мгновенно пригвоздилось к земле неподалеку.
Это был грубый ржавый штырь: наполовину он ушел в бетонное покрытие, а второй половиной застрял в голове ребенка.
Плач оборвался на полуслове.
Кожа девочки, до этого напоминавшая баранье сало, резко сморщилась и высохла, в одно мгновение превратившись в нечто иссохшее и дряхлое. Под ее белым платьем скрывалась лишь пара обрубков вместо ног, а вот нижняя половина туловища оказалась густо усеяна мертвецкими руками разной длины — именно они до этого безвольно свисали в воду.
В русле реки рука юноши, застывшего в позе броска, медленно опустилась. Он стоял на поверхности воды самым противоестественным образом, словно под его ногами была не река, а твердая земля.
Стоило ему сделать шаг в пустом пространстве, как вода под ногами забурлила, поднимаясь и застывая в виде ступеней. Шаг за шагом он поднимался по этим ступеням, пока наконец не вернулся на мост.
Лицо прибывшего было бесстрастным, а в глазах не таилось ни капли тепла — он выглядел точь-в-точь как выбравшийся из преисподней Злобный призрак.
— Невоспитанные дети должны быть наказаны.
————
Месяц назад.
Наступила ночь, и лесная тропинка заполнилась спешащими людьми.
Мелькнул белый свет, и из ниоткуда на обочине дороги появился юноша с наплечной сумкой.
Прохожие не обратили на это никакого внимания — в их сторону полевело лишь несколько равнодушных взглядов, после чего каждый продолжил заниматься своими делами.
Юноша огляделся по сторонам, словно пытаясь сориентироваться на местности.
В этот момент перед ним наискосок автоматически развернулся излучающий голубоватое свечение парящий экран, на котором красовался значок белого конверта.
Юноша протянул руку и нажал на него, после чего выскочило сообщение.
Юношу звали Сюй Пин.
В 2110 году вышла первая в мире полностью погружная игра с технологией Психическое внедрение под названием Погружение в Вечную Ночь, а ровно год спустя, сегодня, она официально поступила в продажу.
В игре можно было выполнять самые обычные действия вроде приема пищи и сна, что делало виртуальный мир донельзя приближенным к реальности — беспрецедентная новинка для всей игровой индустрии.
И на данный момент была выпущена лишь одна подобная игра с меткой жанра хоррор — Погружение в Вечную Ночь.
Пин-гэ! Мы здесь, скорее спасай нас! — конверт сменился строкой текста, к которой прилагались координаты.
Сюй Пин ткнул в виртуальный экран и отправил ответное сообщение.
— Понял.
Сюй Пин, заядлый любитель хоррор-игр и бета-тестер Погружения в Вечную Ночь.
Погружение в Вечную Ночь стремительно взлетело на пик популярности, и количество регистраций новых игроков за полдня перевалило за миллион, в то время как бета-тестеров насчитывалось всего двести человек.
Сегодня был первый день официального запуска Погружения в Вечную Ночь, и все игроки начинали исследование с чистого листа, из-за чего невероятно редкие бета-тестеры стали нарасхват: стоило кому-то из них чиркнуть хоть пару строк в интернете, как под постами тут же вырастали тысячи веток с мольбами о помощи и желанием присосаться к сильному игроку.
http://bllate.org/book/33415/4105408
Готово:
