— Теперь-то дошло, что бояться надо? — полицейский хмыкнул, скривившись. — Начитались в интернете всякой ерунды про то, что молодость не имеет цены, и рванули в безлюдные края, да? — Он мельком взглянул в зеркало заднего вида. — Смелости вам не занимать. Недавно вон целая колонна машин решила пересечь Лобнор по нелегальному маршруту, так когда их нашли, они чуть ли не обуглились. Тц-тц-тц, если бы не этот парень, Чи Фэн, нашедший следы ваших колес…
Паренек тут же съежился, превратившись в перепелку, и даже всхлипы подавил.
Шэнь Юй про себя повторил это имя.
Чи Фэн… звучит не как настоящее имя, скорее как позывной. Он уставился на приближающийся черный внедорожник. — Чи Фэн — это тот самый волонтер?
— Именно так, — ответил полицейский с улыбкой. — Он круглый год водит группы по кольцевому маршруту, прекрасно знает местные дорожные правила, да еще и в спасательных операциях постоянно участвует.
— Профессиональный гид? — глаза Шэнь Юя загорелись, и он невольно подался вперед.
Полицейский покосился на него, словно говоря: этот парень только что стоял на обочине и жевал корку от арбуза, потому что его обманули, а уже опять мечтает найти себе проводника?
Шэнь Юй сделал вид, что ничего не заметил, и нагло продолжил допытываться:
— А он сейчас все еще берет группы?
— Ой, — полицейский одной рукой крутанул руль, входя в поворот, — не строй себе иллюзий. Берет ли он частных клиентов — я понятия не имею.
— Я просто спрашиваю… — ответил Шэнь Юй, но взгляд его намертво прилип к черному внедорожнику впереди.
Надежный проводник был прямо перед глазами.
Он бессознательно потирал пальцами края блокнота в рюкзаке. Пройдена лишь малая часть маршрута, как же можно сейчас повернуть назад?
Полицейская машина следовала за черным внедорожником около часа, когда впереди на обочине показался желтый эвакуатор с включенными аварийными сигналами. Машина криво стояла на самом краю дороги, и водитель, завидев полицию, тут же начал махать руками.
— Ну что еще стряслось… — проворчал полицейский, сбавляя скорость.
Обе машины остановились. Шэнь Юй через окно увидел, как открылась водительская дверь черного внедорожника, и на землю опустились тяжелые рабочие ботинки, покрытые дорожной пылью.
Человек выпрямился. Черная майка прилипла к телу от ветра, а сквозь рваные колени джинсов виднелась кожа цвета пшеничного загара. Он небрежно откинул назад растрепанные волосы, и серебряный гвоздик в мочке уха внезапно блеснул на солнце.
— Что случилось? — высунувшись, спросил полицейский.
Водитель эвакуатора, вытирая пот, начал объяснять:
— Понимаете, мне поступил вызов, мол, нужна эвакуация. Я приехал на место, а там даже следов машин нет. Связь здесь работает через раз, я испугался, что они уехали и снова потерялись…
Выйдя из машины, Шэнь Юй огляделся. Гоби была ровной и открытой, ветер гнал по земле мелкий песок, видимость была отличной. Он вспомнил про дрон в рюкзаке, который брал, чтобы снимать пейзажи для мамы.
— Может… попробуем поискать с помощью дрона? — предложил он, поворачиваясь к полицейскому. — У меня есть оборудование, с высоты обзор будет лучше.
Низкий голос раздался откуда-то сбоку:
— Есть разрешение на полеты?
Шэнь Юй обернулся и только сейчас по-настоящему разглядел его лицо: приподнятые брови, прямой нос, линия подбородка, словно высеченная ножом. При этом в уголках губ застыла легкая, равнодушная усмешка. От всей его фигуры веяло дикой, необузданной свободой.
Шэнь Юй невольно задержал взгляд на пару секунд дольше, чем следовало. Люди — существа визуальные, и перед таким лицом никто не удержался бы от того, чтобы рассмотреть его внимательнее.
— Есть, братишка, есть, — спохватился он и похлопал себя по рюкзаку. — Правда, обычно снимаю только пейзажи, людей с воздуха искать еще не доводилось.
Полицейский посмотрел на небо:
— Попробуй. В любом случае это лучше, чем просто сидеть и ждать.
Глава вторая. Бульвар Заката
Над пустыней Гоби с гулом взлетел дрон, корпус его слегка подрагивал от воздушных потоков. Шэнь Юй пристально следил за картинкой на экране, где до самого горизонта тянулась монотонная, безжизненная желто-коричневая пустыня.
— У него есть функция тепловизора? — человек позади него придвинулся ближе, и теплое дыхание коснулось уха.
— Д-должна быть. — Шэнь Юй втянул голову в плечи и принялся быстро управлять пультом. Экран сменился с монотонного охристого на сочетание теплого красного и холодного серого. Он пользовался этой функцией впервые.
— Стоп. — Чи Фэн перехватил его запястье. — Лети на десять часов.
Шэнь Юй посмотрел туда, куда указывал палец, и увидел на экране два слабых красных пятна. Сердце у него забилось чаще:
— Эй? Это они?!
— Поедем проверим. — Чи Фэн ловко распахнул водительскую дверь, и Шэнь Юй, прижимая к груди пульт, тут же нырнул на пассажирское сиденье.
В тот момент, когда внедорожник съехал с насыпи на песок, с заднего сиденья донеслись странные крики. Шэнь Юй обернулся и увидел троих молодых людей, которые в панике ловили разлетающиеся карты — видимо, подельники того самого парня-плаксы.
Из песка показались очертания серебристо-серого автомобиля, и две девушки, словно увидев спасителей, отчаянно замахали руками:
— Кх-кх… наконец-то люди!
После короткого опроса и подтверждения безопасности полицейский передал дальнейшее разбирательство водителю эвакуатора. Шэнь Юй, пряча дрон, украдкой поглядывал на Чи Фэна, который осматривал свою машину, и принял окончательное решение.
Когда они снова отправились в путь, он нагло втиснулся на переднее пассажирское сиденье к Чи Фэну, решительно отказавшись от приглашения парней сзади поиграть в карты. Сейчас его гораздо больше интересовал Чи Фэн, ведущий машину. Шэнь Юй откашлялся и заговорил:
— Привет, меня зовут Шэнь Юй. Юй, как в словосочетании «гора и остров». — В его голосе сквозили прощупывание почвы и надежда. — Слышал, ты часто гоняешь по этому маршруту? Сам водишь группы или…?
Чи Фэн одной рукой опустил стекло, и его голос донесся сквозь порывы ветра:
— Чи Фэн. — Он помолчал и добавил: — Ли тебе сказал? Если интересно, поищи в соцсетях мини-программу «Ветер в пути».
Шэнь Юй достал телефон. Интерфейс оказался предельно лаконичным: промо-ролик, ссылка на регистрацию — и всё.
Он украдкой посмотрел на Чи Фэна и, убедившись, что тот спокоен, набрался смелости включить ролик. В салоне тут же зазвучала энергичная музыка. Чи Фэн продолжал сосредоточенно смотреть на дорогу, ни капли не смущаясь и не выказывая нетерпения.
Ролик был снят профессионально: четкие инструкции в начале, информация о маршруте, прозрачные стандарты оплаты, а в конце — демонстрация пейзажей: внедорожники плавно проносятся по золотым дюнам, и все это завершается под финальный удар барабанов на фоне заходящего солнца.
— А ты умеешь делать вещи! — Шэнь Юй зашел на страницу регистрации и полушутя спросил: — А если записываться лично, скидка будет?
— В ближайшее время — вряд ли.
Страница загрузилась, и Шэнь Юй понял почему: даты следующего тура были выделены серым, а в графе регистрации красовалась надпись «Мест нет».
— Черт возьми! — он потрясенно повернулся. — Ты настолько популярен?!
Уголки губ Чи Фэна едва заметно приподнялись.
— Сойдет.
— Тогда… — Шэнь Юй, не теряя надежды, подался чуть ближе, — ты выехал на месяц раньше, чтобы проложить маршрут для следующего мероприятия?
По радио началась реклама, и Чи Фэн сделал звук потише.
— Это не мероприятие. — Голос его звучал лениво. — Мини-программе не хватает контента, вот и выбрался поснимать кое-что новое.
С заднего сиденья раздался хлопок — кто-то ударил картами по обивке. Чи Фэн глянул в зеркало заднего вида и добавил:
— Увидел на дороге информацию о спасении, вот и решил заехать по пути.
— А после… — только начал Шэнь Юй, как его перебила голова, внезапно высунувшаяся из-за спинки переднего сиденья.
— Брат Чи, включи музыку, а? — Парень положил локти на подлокотник, голос его был полон энергии. — В карты играть без фона — совсем не то.
Чи Фэн одним движением пальца выключил радио и включил Bluetooth:
— Подключайся.
Сзади тут же поднялся шум, молодые люди начали наперебой спорить, чей вкус в музыке лучше. Шэнь Юй поджал губы, проглотил то, что хотел сказать, и отвернулся к окну. Сейчас возвращаться к разговору было бы уже неуместно.
Кто-то успел подключиться, и через секунду салон наполнился ритмичными ударами барабанов.
— «Всегда мне снятся облака, лечу сквозь меридианы…»
— «Не отличить мне ночь от дня…»
В сумерках на просторах Гоби ветряные турбины стояли, словно безмолвные гиганты. Закат позолотил их края, а огромные лопасти отбрасывали на пустыню длинные движущиеся тени.
— «И каждый раз, когда закат окрасит все вокруг, ты посмотри, как этот золотой блестит…»
С заднего сиденья доносилось фальшивое, но полное энтузиазма хоровое пение. Ряды ветряков за окном бесконечно отступали назад, а в самом конце одиноко высилась выцветшая железная табличка: «Отправляйся на Запад, туда, где нужна Родина».
— Эта песня… — Шэнь Юй не закончил, его голос потонул в музыке. Он достал телефон, чтобы распознать композицию, и тщетно нажал кнопку обновления на пустом окне без сети.
— Бульвар Заката. — Голос Чи Фэна прорезал барабанный ритм. Закатное солнце падало сбоку, и последние лучи очерчивали профиль его лица. — Песня называется «Бульвар Заката».
Перед полицейским участком в ночном городке яркие лампы освещали вывеску «Общественная безопасность» — строго, но успокаивающе.
— О, неужто наши героические граждане пожаловали? — дежурный старый полицейский выглянул из окошка, приветствуя их со знанием дела. — Какое сокровище на этот раз выловили?
— Решили пробраться в заповедник со стороны Дуньхуана. — Чи Фэн лениво указал пальцем за спину. Молодые люди сейчас послушно стояли в ряд, от их прежней дерзости, с которой они пели в машине, не осталось и следа — вылитые школьники, пойманные классным руководителем.
Когда его привели в комнату для допросов, Шэнь Юй поначалу даже не сообразил, в чем дело, пока женщина-полицейский не застучала по доске, подчеркивая серьезность «незаконного пересечения заповедника». Он поднял руку:
— Постойте! Офицер, извините, что перебиваю. — В его голосе звучала отчаянная попытка прояснить ситуацию. — Я не с ними!
Женщина-офицер запнулась, сузила глаза, и ее взгляд, словно прожектор, прошелся по стоящим перед ней людям, наконец зафиксировавшись на лице того, кто держал руку вверх с выражением полной невинности:
— Здесь каждый так говорит. В протоколе четко указано четыре нелегальных нарушителя, и вас тут как раз четверо.
— Офицер, ну правда… он действительно не с нами, у нас еще один товарищ в другой полицейской машине, — подал голос парень, который до этого заказывал песни, и остальные двое начали кивать, как болванчики, выражая всем своим видом: «Это правда так, отпустите его скорее».
Через пять минут Шэнь Юй, обнимая свой рюкзак, сидел в одиночестве на скамье в холле. Холод нержавеющей стали просачивался сквозь джинсы. Он включил экран телефона и начал нерешительно прокручивать список площадок для поиска попутчиков.
Процесс выбора напоминал покупку фруктов на рынке: хорошие команды давно разобрали, а оставшиеся либо имели подозрительно высокий рейтинг, либо выглядели как мошенники.
http://bllate.org/book/33414/4105341
Готово:
