Их небольшая хижина находилась прямо у подножия горы, так что, пройдя всего несколько шагов, Сюй Чаоян почувствовал, как деревья сгущаются, а в воздухе пропадает летняя духота. Его сердце успокоилось, он взял Шуанэр за руку, и они неторопливо пошли дальше.
Поначалу Шуанэр тоже был вполне беззаботен, но не успели они пройти и немного, как он забеспокоился. Почему они идут уже так долго, а никаких кроликов и в помине нет? Разве обычно их здесь не полно? Что сегодня происходит?
Чем больше думал Шуанэр, тем сильнее чувствовал, что нужно придумать какой-нибудь способ. Пройдя еще немного, он больше не мог терпеть и, бросив взгляд на неторопливого Сюй Чаояна, высвободил свою руку и выпалил:
— Муж, посиди здесь, я пойду поймаю кролика!
С этими словами он встал на цыпочки, подпрыгнул пару раз и изобразил руками стрельбу из лука, мысленно решив, что с его-то сноровкой стоит зайти чуть глубже в лес, и добыть хоть какую-нибудь дичь — сущий пустяк.
— Не спеши, давай пройдем еще немного вперед, — Сюй Чаоян торопливо остановил Шуанэр и указал перед собой. — Смотри, это же яблоня?
В детском доме тоже росла яблоня, и каждый год, начиная с апреля или мая, малыши целыми днями только и ждали, когда им достанется по яблоку.
Шуанэр посмотрел туда, куда указывал Сюй Чаоян, и пояснил:
— Да. Вообще-то отец говорил, что хочет пересадить это дерево к нам во двор, но потом подумал, что если кто-нибудь пойдет в горы, сможет утолить жажду, и пересаживать не стал!
При воспоминании об Охотнике Чане настроение Шуанэр снова немного упало: он никак не мог взять в толк, почему такой хороший человек вдруг погиб от укуса!
— Ничего страшного, мы можем попробовать привить ветку, глядишь, и приживется — тогда и дома сможем яблоками лакомиться, — Сюй Чаоян заметил, что Шуанэр снова загрустил по отцу, поспешно взял его за руку и повел в сторону яблони.
Яблоки деревенские жители уже почти все обобрали, на ветках висело лишь несколько штук. Сюй Чаоян был высоким, он сорвал одно яблоко, подержал в руке, немного поколебался, потер о куртку и протянул Шуанэр — в те времена фрукты не обрабатывали никакой химией, так что их можно было даже не мыть.
Шуанэр взял яблоко и снова повеселел: как ни крути, раз впереди его ждет жизнь рядом с мужем, он должен быть доволен.
Шуанэр откусил кусочек, протянул яблоко обратно Сюй Чаояну и сказал:
— Очень сладкое, попробуй.
Сюй Чаоян не стал брать фрукт целиком, а просто откусил прямо с руки Шуанэр и кивнул:
— И правда сладкое.
К тому же аромат оказался куда нежнее, чем у яблок, которые он ел раньше, очень вкусно.
Видя, как Шуанэр с покрасневшим лицом продолжает уплетать яблоко, Сюй Чаоян обошел вокруг дерева пару раз, раздумывая, не срезать ли несколько черенков, чтобы попробовать их укоренить.
Не успел он сообразить, как именно их срезать, прервал возглас Шуанэр:
— Муж, смотри, там жимолость! — Шуанэр, не отпуская руки Сюй Чаояна, потянул его за собой.
— Можем набрать немного и снести в городскую лавку лекарств, обменять на деньги.
В эту пору года все любят пить травяные чаи или отвары, снижающие жар, так что хотя жимолость и стоила недорого, лавки принимали ее круглый год.
— Ты разбираешься в травах? — Сюй Чаоян видел жимолость только в сушеном виде, а вот так, чтобы целые заросли живых растений — воочию еще не доводилось.
Шуанэр кивнул:
— Я знаю кое-какие простые, раньше и другие травы выкапывал... — он огляделся по сторонам, но ничего подходящего не нашел и продолжил с легкой досадой в голосе: — Мы же сегодня ничего с собой не взяли, даже если нарвем, унести не сможем. Что же делать?
— Ничего страшного, мы же собирались на охоту, так что вернемся за ними завтра, — Сюй Чаоян взял Шуанэр за руку, не давая ему больше терзаться из-за цветов. Провозившись все утро, он и сам сейчас проголодался.
Шуанэр надул губы, чувствуя досаду: он не знал, отпустит ли их Старший Сюй куда-нибудь завтра, но, вспомнив, что жимолость перед продажей нужно высушить, а сушить им сейчас негде, пришлось просто отказаться от этой затеи.
— Тогда пойдем еще немного углубимся в лес? Глядишь, и...
Не успели они сделать и шага дальше, как из кустов донесся шорох. Шуанэр и Сюй Чаоян одновременно замолчали и уставились туда.
Вскоре из зарослей вынырнул молодой парень, с прилипшими к волосам травинками и парой кроликов в руках.
Подняв голову, он сразу заметил Сюй Чаояна и Шуанэр. Сначала на его лице отразилось недоумение, но затем взгляд задержался на Шуанэр, и он окликнул:
— Шуанэр, ты вернулся?
— Второгодник Лю Эр? — Шуанэр узнал пришельца.
Это был второй сын Старика Лю из их деревни, перебравшийся сюда после раздела семьи в прошлом году. Его ситуация ничем не отличалась от положения семьи Шуанэр — они построили дом на пустыре.
По сравнению со спокойным Шуанэром, Лю Эр выглядел несколько взволнованным. Он никак не ожидал, что еще сможет увидеть Шуанэр.
Если бы в свое время Охотник Чан не сжалился над ним и не обучил охотничьему ремеслу и распознаванию целебных трав, он бы, пожалуй, до сих пор не дожил. А когда Охотника Чана укусили, Лю Эр тоже бегал повсюду, помогая Шуанэр, но в итоге так ничем толком и не смог ему помочь.
Из-за этого Лю Эр с самого вчерашнего вечера грыз себя зан заживо: он ведь обещал Охотнику Чану защищать Шуанэр как младшего брата, но у него не хватило сил, и в конце концов ему пришлось смотреть, как Шуанэр уходит со свахой Чжан!
При этой мысли у Лю Эра даже глаза защипало. Он уже собрался было взять себя в руки и расспросить Шуанэр, как тот здесь оказался, но тут заметил человека, стоявшего рядом с ним.
Да это же тот самый никчемный увалень из семьи Сюй, Сюй Чаоян! Разве не доходили до него на днях слухи, что семья Сюй собралась купить для Сюй Чаояна Шуанэр? Неужели они купили именно Шуанэр?!
При мысли о нравах Старшего Сюя и Госпожи Сюй, Лю Эр заволновался еще сильнее и поспешно спросил:
— Шуанэр, почему ты с Сюй Чаояном?
— Лю Эр?
Что за дела? Сюй Чаоян оглядел внезапно объявившегося парня, а услышав, с каким нескрываемым дружелюбием Шуанэр произносит его имя, почувствовал укол ревности. Проигнорировав вопрос Лю Эра, он шагнул вперед, загораживая Шуанэр собой, и обратился к мужу:
— Кто это, Шуанэр? Представь своего мужа!
Шуанэр не углядел в этом ничего особенного и прямо указал на Лю Эра:
— Это Лю Эр, он переехал сюда год назад, а потом ходил на охоту с отцом... — сделав небольшую паузу, он добавил: — Когда с отцом случилось несчастье, Лю Эр очень сильно помог!
Вот оно что, Сюй Чаоян кивнул. Он слышал о Лю Эре — Старший Сюй даже восхищался тем, как ловко Старик Лю отвадил этого парня. К тому же Лю Эр был сиротой, так что Сюй Чаоян невольно проникся к нему некоторым сочувствием.
И все же, видя, как близко те общаются, Сюй Чаоян чувствовал себя не в своей тарелке. Подавив внутреннее раздражение, он посмотрел на Лю Эра и произнес:
— Здравствуй, я Сюй Чаоян, муж Шуанэр. Спасибо тебе за то, что помогал ему раньше.
С этими словами он крепче сжал руку Шуанэр в своей.
http://bllate.org/book/33410/4104565
Готово:
