Ян Сяоцзы был убит собственным отцом.
Когда Сюй Чаоян только-только воспринял воспоминания Ян Сяоцзы, его охватили ярость и тревога: он злился на то, что тот был ничтожным и безвольным тюфяком, и в то же время спешил восстановить справедливость для погибшего.
Если бы он мог пошевелиться, то давно бы выскочил на улицу, чтобы свести счёты с семьей Сюй. Однако, немного успокоившись, он понял: к счастью, тело его не слушалось, иначе, сунься он туда сгоряча, его наверняка приняли бы за какого-то демона.
Да Ян Сяоцзы вовсе не был слабаком по своей сути — просто он с малых лет рос в такой обстановке и искренне верил, что это он накликал смерть на бабушку, что все выпавшие на его долю страдания вполне заслуженны, а потому у него начисто отсутствовало чувство сопротивления.
Сюй Чаоян закрыл глаза и мысленно — то ли обращаясь к самому себе, то ли к ушедшему Ян Сяоцзы — пообещал: Всё, что ты потерял, я верну тебе обратно, и больше никто в этом мире не смеет нас обижать!
Он вырос в детском доме, что сформировало у него противоречивый характер: сочетание сочувствия к слабым и жесткой борьбы за свои интересы. Именно поэтому, сочувствуя Ян Сяоцзы, он никому бы не позволил упустить то, что по праву должно принадлежать ему.
Именно это базовое качество и позволяло сироте уверенно стоять на ногах и вполне неплохо устраиваться в жизни.
— Сноха, Сюй-сао, ты дома?
Сюй Чаоян вдруг услышал за дверью резкий женский голос, и едва он прозвучал, как его тело необъяснимым образом обрело способность двигаться.
В груди Сюй Чаояна вспыхнуло воодушевление: по сравнению с самим фактом перемещения во времени, невозможность управлять собственным телом тревожила его куда сильнее.
Он осторожно свесил ноги с кровати, но едва стопы коснулись пола, как в голове помутилось, ноги подкосились, и он снова рухнул на постель.
— Черт, — тихо выругался он.
Ян Сяоцзы голодал слишком долго и страдал от недоедания, его тело давно было истощено до предела, и сейчас держаться на плаву удавалось лишь благодаря волевому усилию самого Сюй Чаояна.
С трудом поднявшись во второй раз, он услышал доносившиеся снаружи слова:
— Я привела его, смотри у меня, обращайся с ним как положено. Этот Шуанэр на редкость покладистый, не скажи твои домашние об этом заранее, я бы отвела его в дом богача Хэ.
Шуанэр? Сюй Чаоян, хромая, доплелся до двери и выглянул наружу.
Там стояла расфуфыренная баба в пестром платье, с крупным алым цветком в волосах и веером в руке; жеманно кривляясь, она о чем-то беседовала с просто одетой, плотной на вид женщиной.
Внимание Сюй Чаояна привлекли вовсе не эти две бабы, а субтильный юноша, стоявший позади той, что явно была свахой.
Сюй Чаоян предположил, что это и есть тот самый Шуанэр, которого собирались отдать за Ян Сяоцзы. Мальчик был от природы миниатюрным, да к тому же сгорбился и опустил голову, так что Сюй Чаоян никак не мог разглядеть его лица.
Шуанэр обеими руками судорожно вцепился в узелок на груди и стоял за спиной свахи, молча потупившись. Сюй Чаоян прикрыл глаза: судя по виду этого Шуанэра, ему тоже пришлось несладко.
Пока Сюй Чаоян разглядывал Шуанэра, Госпожа Сюй изучала его в ответ. Обойдя вокруг парня пару раз, она с виду вполне довольная кивнула.
Затем она выудила из кошелька две лянги серебра, протянула их свахе Чжан и с улыбкой произнесла:
— Сестрица, не переживай, мы ведь Шуанэра в жены берем, а не в рабство покупаем, с чего бы нам с ним плохо обращаться?
Сваха Чжан не стала отвечать на слова, лишь молча приняла монеты, взвесила их на ладони, сунула за пазуху, а затем бесцеремонно дернула Шуанэра за рукав, подталкивая вперед:
— Чан Лэ, твои обстоятельства тебе известны, так что не серчай на тетку за жесткость. — С этими словами она достала бумажный лист. — Вот твоя отпускная грамота, отдай сама.
Отпускная грамота? Сюй Чаоян презрительно усмехнулся: какая бесстыжая баба, в какой это семье при женитьбе выдают кабальную грамоту? Ничего не говоря, он продолжил наблюдать за происходящим.
Чан Лэ принял бумагу, и его глаза мгновенно покраснели. С этой бумажкой в руке он теперь привязан к чужому дому, но он ни о чем не жалел: семья Сюй заплатила за похороны его отца, и он продал себя им в услужение без единой жалобы.
Боязливо подняв голову, он медленно протянул грамоту Госпоже Сюй. Та взяла ее, бегло взглянула и довольно кивнула: сама она грамоте не обучена, но раз бумага от свахи Чжан, значит, обмана быть не должно.
Спрятав документ, Госпожа Сюй схватила Чан Лэ за руку и ласковым тоном произнесла:
— Значит, Чан Лэ? С этой минуты твой дом здесь, я — твоя матушка, так что не чурайся нас.
Приговаривая это, она потащила его за собой в дом.
Пройдя несколько шагов, она оглянулась туда, где Чан Лэ уже не мог ее видеть, и одарила сваху Чжан понимающей улыбкой. Сваха ответила тем же и зашагала прочь.
Выйдя за ворота семьи Сюй, она обернулась, бросила злорадный взгляд на дом и холодно усмехнулась:
— Ишь, не переживай... Да кто же не знает, как она со своим старшим сыном обращается? Этот Шуанэр тоже горемыка, пропал ни за грош, угодив в такую семейку.
Тяжело вздохнув, она покачивая бедрами и обмахиваясь веером, направилась в восточную часть деревни, начисто забыв, что это ведь она сама и пристроила Чан Лэ в дом Сюй.
На исходе дня в разгар летней жары выдался редкий прохладный вечер. Женщины и шуанэры Деревни Хэхуа трудились весь день и теперь наконец могли немного передохнуть. Несколько близких соседок собрались в тенике, болтая о том о сём и перемывая кости односельчанам.
Одна из болтушек, повязанная синим платком, заметив сваху Чжан, с любопытством вытянула шею:
— Ой, а чего это сваха Чжан из дома старого Сюя выходит? Уж не сватать ли она туда Ян Сяоцзы заявилась?
Если сваха Чжан заявлялась в чей-то дом, добром это не пахло: называлось всё это красивым словом сватать, а на деле простым языком именовалось торговлей людьми.
Второй сын в семье Сюй был грамотным, в прошлом месяце женился на дочке владельца трактира и теперь жил в городе, так что это сватовство явно затевалось ради Ян Сяоцзы.
Вот только судя по тому, как в семье Сюй относились к Ян Сяоцзы, любому шуанэру, угодившему к нему в пару, житья не будет — рано или поздно та семейка заест его до смерти.
— А ты знаешь? Позавчера старик Сюй снова избил Ян Сяоцзы, да так крепко, похоже, что тот до сих пор в себя не пришел, — вполголоса зашептала ей на ухо другая женщина, заметившая ее неосведомленность. — В их доме лишней монеты на лекаря для Ян Сяоцзы не найдется, вот и пришлось шуанэра покупать.
— И на кой ляд им шуанэр? Шуанэр же болезни не лечит.
Дом этой женщины стоял на отшибе от усадьбы старого Сюя, так что о новом избиении старшего сына она ни сном ни духом не ведала.
Собеседница пренебрежительно скривила губы и пояснила:
— Бабка Чжан удумала женить Ян Сяоцзы. Стоит ему обзавестись семьей, как его отец сможет на законных основаниях потребовать раздела имущества. А когда имущество разделят, думаешь, они станут переживать, выживет этот Ян Сяоцзы или нет?
Законы Династии Дачжоу четко гласили: отделиться от семьи можно было лишь после создания собственной семьи, причем инициировать раздел имели право исключительно старшие члены рода, они же решали, как именно делить имущество и кому что достанется.
http://bllate.org/book/33410/4104551
Готово:
