Когда взгляды Нань Сяоцзи и Шэнь Юйсюаня встретились, её сердце едва не вырвалось из груди. Она энергично замотала головой, пытаясь дать ему понять: ни в коем случае не выдавай нас. Но он лишь приподнял бровь и с насмешливым блеском в глазах уставился на неё — будто и не собирался подчиняться. Нань Сяоцзи уже охватила паника. Она лихорадочно обдумывала: может, лучше самой сдаться, чтобы спасти Янь Линъэр?
— Юйсюань, там что-нибудь есть? Ты уж больно долго задержался.
Сердце Нань Сяоцзи колотилось так, будто вот-вот разорвётся. Она мысленно умоляла Шэнь Юйсюаня молчать — но он всё же заговорил:
— Ничего нет.
— ???
— Заходи. И ни слова.
Увидев её раздосадованный взгляд, он тихо хмыкнул, вынул из-за пазухи карман пространства, аккуратно поместил туда Нань Сяоцзи и Янь Линъэр, плотно завязал, уменьшил до крошечного размера и привязал к поясу. Лёгким движением руки он стряхнул воображаемую пыль и направился обратно.
— Асюнь, чего так долго? — нахмурился Янь Чэнъу, глядя на Шэнь Юйсюаня.
— Хотя там никого нет, на всякий случай я проверил всё своей духовной энергией. Живых следов не обнаружил.
— Ладно, Юйсюань не станет нас обманывать. Янь-танчжу, давайте вернёмся к нашей теме!
— Раз Чжоу-танчжу так говорит, Янь не смеет возражать.
Нань Сяоцзи в кармане пространства с облегчением выдохнула: к счастью, эти стариканы не стали допрашивать Шэнь Юйсюаня.
— Хи-хи-хи, тут так весело!
— Ещё веселее будет, когда попадёшь в беду! Всё из-за твоей безрассудности.
— Юйсюань-гэгэ всё уладит. Не переживай, Сяоцзи.
— …
Глядя на эту малышку, Нань Сяоцзи аж поперхнулась от злости — ком в горле стоял, и она решила просто отвернуться от этой «маленькой госпожи», устроиться у края кармана пространства и внимательно прислушаться к разговору старейшин.
— В Бэйцзяне обнаружили руины Феникса. Скоро проявится Огонь Феникса, а вместе с ним появится множество таинственных сокровищ. Нам, семействам, стоит съездить туда и поучаствовать в этом событии.
— Сокровища? Кто ж от них откажется! Но спросили ли вы хозяев?
— Чжэньбэйский ван Гу Тяньсяо — человек жёсткий.
— А его сын Гу Шаотань и вовсе костолом.
— Армия рода Гу славится своей отвагой и боевым духом. Боюсь, нашим семействам там не протолкнуться. Зачем лезть в это неблагодарное дело!
Чем дальше слушала Нань Сяоцзи, тем больше тревожилась: оказывается, все жаждут добычи в руинах Феникса. Неудивительно, что Гу Шаотань пришёл в дом Шэнь просить подкрепления. Но хватит ли сил роду Гу и роду Шэнь, чтобы противостоять всем этим жадным волкам?
Инициатор предложения, увидев, как его идею разнесли в пух и прах, почувствовал себя неловко и перевёл стрелки на Шэнь Юйсюаня:
— Молодой господин из рода Шэнь, говорят, ваша семья дружит с родом Гу. Что скажешь?
— Простите за грубость, но вторгаться без приглашения — это уже грубое нарушение этикета, а брать чужое без спроса — воровство. Спрашивать у вора, как хозяин отнесётся к краже… Вы, Сунь-танчжу, шутите, что ли? — резко ответил Шэнь Юйсюань, подчеркнув, что Бэйцзян — земля под управлением рода Гу, и любой, кто войдёт туда без разрешения Гу Тяньсяо, будет считаться врагом.
— Такие руины не удержать одному роду! Хозяин должен думать о благе всех!
— Сунь-танчжу, вам стоит обсудить это лично с Чжэньбэйским ваном, а не со мной. Спросите у него, позволит ли он вам войти на его земли и разделить сокровища.
Голос Шэнь Юйсюаня прозвучал жёстко, даже агрессивно.
Сунь-танчжу собрался что-то возразить, но его остановил посредник:
— Ладно, Чжэнсинь, ты уже немолод, чего цепляешься к мальчишке! Что может знать Юйсюань о руинах Феникса? Лучше поговори с самим Чжэньбэйским ваном! А ты, Юйсюань, тоже не упрямься. Твой Сунь-бошу просто пошутил. Послушай старого Чжоу, извинись перед Сунь-танчжу, и забудем об этом. Никто больше не вспомнит.
— Сунь-танчжу, простите, если мой тон показался резким.
Хотя Шэнь Юйсюань и не любил жадного Сунь-танчжу, он уважал старейшину Чжоу и слегка кивнул.
— Молодёжь нынче… Не может даже шутку вынести! Какой из тебя толк?
— Вы правы, Сунь-танчжу. Это моя вина.
Слушая извинения Шэнь Юйсюаня, Нань Сяоцзи внутри кармана пространства скрипела зубами от ярости. Этот старый хрыч только и умеет, что давить на молодых! Шутка, говоришь? Да пошёл бы ты! Жадный, как свинья, но ни капли смелости! Только болтает, ничего не делая!
Однако злиться было бесполезно — она не могла просто выскочить и устроить скандал.
Хэнъюнь, слушая их препирательства, раздражённо постучал пальцами по столу. Наконец, когда они закончили отвлекаться, он поднял бровь и сказал:
— Хватит о руинах Феникса. Главное — кто в этом году пойдёт укреплять печать.
При этих словах лица всех присутствующих изменились. Шэнь Юйсюань сжал кулаки. Как член секты Сяосяо, он знал, о чём идёт речь, и понимал, какую цену придётся заплатить за укрепление печати.
— Как всегда, каждая секта и клан пошлют по одному человеку.
— Пусть будет по-вашему, старейшина Чжоу. Есть ли у вас кандидаты?
— Это слишком опасно. Мы должны спросить учеников, а не заставлять их.
— Ах, пока это чудовище не уничтожено, нам не видать покоя.
— …
Нань Сяоцзи и Янь Линъэр в кармане пространства переглянулись: они, кажется, услышали нечто запретное. А Нань Сяоцзи особенно потрясла фраза Шэнь Юйсюаня:
— Учитель, от секты Сяосяо пойду я!
Хэнъюнь знал положение Шэнь Юйсюаня и не хотел отпускать его, но тот упрямился, и в итоге старейшина согласился. Дальнейшие слова уже не доходили до ушей Нань Сяоцзи. В голове стоял звон, будто всё внутри неё дрожало. Она не понимала: зачем идти на верную смерть? Разве в огромной секте Сяосяо нет других достойных? Почему именно он должен нести этот груз?
Ей хотелось выскочить и влепить ему пощёчину, чтобы привести в чувство этого безрассудного мужчину.
Она чувствовала себя обиженной до слёз — зачем ей такой непутёвый человек? Она прекрасно понимала его мысли: он считал, что всё равно скоро умрёт, так зачем тащить за собой других? Отличная идея спасителя! Но для Нань Сяоцзи и для рода Шэнь он был просто эгоистичным мерзавцем, который самолично рубил последнюю нить надежды на спасение.
Нань Сяоцзи злилась, и Шэнь Юйсюань это понимал, как и Янь Линъэр. Но у него были свои соображения. Раньше старшим учеником секты Сяосяо был не он, а другой человек — его кумир. Но тот погиб при загадочных обстоятельствах; поисковики нашли лишь его нефритовую подвеску, которую теперь носил Шэнь Юйсюань. После этого секта отправляла ещё несколько человек — все погибли без остатка.
«Асюнь, стань героем, на которого можно опереться», — говорил ему тот человек. Но слово «герой» было слишком тяжёлым. Он не чувствовал в себе сил быть им. Но если он не возьмёт этот груз, то кто? После той битвы секта Сяосяо понесла огромные потери — остались лишь молодые ученики вроде Цзыцина и Цзыюя. Он не мог отправить их на верную смерть.
— Злишься?
— Нет.
— Я знаю, на что ты злишься. Но это моя ответственность.
— Почему именно ты? Почему опять ты? — Нань Сяоцзи резко повернулась к нему. С самого знакомства он казался ей эгоистом, высокомерным и безразличным к чувствам окружающих, гоняющимся за какой-то абстрактной истиной, не думая о тех, кто рядом. Он даже хуже Шэнь Юйминя!
— А кого ты предлагаешь? Цзыюя? Цзыцина? Они ещё дети. Им не вынести такой ноши. Если пойдут они — смерть гарантирована. Я хотя бы имею шанс выжить. А если и этот шанс исчезнет… Ну и что? Всё равно моя жизнь — украденная у тебя.
— !!!
Бах! Нань Сяоцзи, с красными от слёз глазами, со всей силы дала Шэнь Юйсюаню две пощечины, пытаясь вернуть его к реальности. Но, увидев следы своих ладоней на его лице, первой не выдержала — расплакалась, выплескивая всю накопившуюся боль и обиду. Шэнь Юйсюань молча принимал её удары, сидел рядом, не произнося ни слова, и, глядя на её слёзы, лишь укрепился в решении разорвать договор.
В подземелье секты Сяосяо стражник с недоумением посмотрел на Шэнь Юйсюаня:
— Юйсюань, ты тут делаешь?
— Тётушка Цзи Цзюнь велела принести кое-что.
— А, ну проходи!
Только после того, как Шэнь Юйсюань скрылся внутри, стражник вдруг вспомнил: «Цзи Цзюнь только что сама была здесь!» Он почесал затылок, задумался, а потом побежал сообщить ей об этом.
Шэнь Юйсюань оглядел ряды магических книг на полках, сжал губы и, положив ладонь на стеллаж, начал искать нужное с помощью духовной энергии. Взгляд его остановился на книге, покрытой пылью. Он аккуратно стёр пыль платком, и на обложке проступили слова: «Магические книги. Массивы договоров». Шэнь Юйсюань усмехнулся, открыл оглавление и стал искать раздел о договоре жизни и смерти.
— Почему его нет…
Всё о создании и последствиях клятвы жизни и смерти было описано подробно, но способа разорвать её не было.
— Договор жизни и смерти изначально нарушает законы природы. Откуда взяться способу его разорвать?
— Но вы же сами говорили, тётушка: «Все причины и следствия связаны. У массивов есть уязвимые точки — значит, и у договора должен быть способ разорвать его». Если сейчас его нет, это не значит, что он не появится позже. Если вы знаете — скажите, прошу вас.
Услышав голос Цзи Цзюнь, Шэнь Юйсюань не удивился — он и ожидал, что она придёт. Это место принадлежало только ей, и она знала обо всём, что здесь происходило.
— Зачем тебе способ разорвать клятву жизни и смерти?
— …
— Ради той девочки? Твоего договорного зверя? Асюнь, помни: твоя жизнь украдена у неё. Если вернёшь её — ты останешься ни с чем.
— Я не хочу, чтобы она умерла вместе со мной.
— Тогда живи! Думаешь, эта хрупкая зверушка сможет выжить без тебя? Ваши отношения — не просто зависимость, а взаимопомощь. Она отдала себя тебе, а ты обязан стать сильнее, чтобы защищать её всю жизнь. Ты ведь не из тех, кто сдаётся. Ты что-то почувствовал, верно?
Цзи Цзюнь усадила его за стол и налила чаю, помогая разобраться в мыслях.
— Говорят, маги стихии Дерева острее других чувствуют границу между жизнью и смертью. Раньше я не верил. Теперь… вынужден поверить. Я видел своё будущее: я умру в руинах Феникса.
Шэнь Юйсюань одним глотком допил чай и спокойно произнёс эту страшную правду. Рука Цзи Цзюнь дрогнула — она знала о таких слухах: чем сильнее маг стихии Дерева, тем точнее он может предсказать свою смерть.
— А твои родители? Что будет с родом Шэнь?
— Родители ещё молоды. Скоро у них родится новый сын.
Если не получится — всегда есть Шэнь Юйминь как запасной наследник. Именно поэтому Шэнь Юйсюань и не возражал, когда Шэнь Цинцюй отпустил их с Нань Сяоцзи.
— Ты и правда жесток. Даже отступной путь продумал заранее.
— Лучше краткая боль, чем мучения на всю жизнь. Сейчас я хочу лишь одного — вернуть Нань Сяоцзи свободу.
— Я скажу тебе способ разорвать договор жизни и смерти. Но, Асюнь, обещай: используешь его только в крайнем случае.
(Если используешь — смерть неизбежна.)
Эти слова Цзи Цзюнь оставила про себя.
— Кто захочет умирать без причины? Обещаю, тётушка Цзи Цзюнь: только если совсем припечёт. Довольны?
— На самом деле всё очень просто…
— …
Выслушав объяснение Цзи Цзюнь, Шэнь Юйсюань усмехнулся. Действительно, просто. Если можно, он не хотел бы доходить до этого.
Поблагодарив Цзи Цзюнь и передав ей последние слова Чжун Се, он ушёл.
Через три дня избранные представители пяти великих сект собрались в главном зале. Каждый из них соответствовал одному из пяти основных элементов: Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля. По силе Шэнь Юйсюаня единогласно выбрали лидером отряда.
— Юйсюань, будь осторожен.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/3341/368488
Готово:
