Шэнь Юйсюань, как и обещал, действительно отменил ужин и сладости для Нань Сяоцзи. Госпожа Шэнь хотела тайком принести ей что-нибудь поесть, но Шэнь Юйсюань остановил её и прямо заявил:
— Если хоть кто-то осмелится принести Нань Сяоцзи еду, пусть не винит меня в жестокости.
Увидев, насколько решительно настроен Шэнь Юйсюань, госпожа Шэнь не захотела лезть ему под руку и даже не понимала, в чём же на самом деле ссора между этими двумя. Сегодня, едва вернувшись домой, Шэнь Юйсюань пришёл в ярость и разнёс всё, что попалось ему на глаза.
А Нань Сяоцзи была ещё злее: ведь виноват-то он сам, а получается, будто она — преступница! Затаив обиду, она не собиралась разговаривать с Шэнь Юйсюанем и упрямо голодала, не желая унижаться перед ним.
Вечером, когда голод уже сводил её с ума и она направилась на кухню, чтобы тайком перекусить, вдруг услышала прекрасный звук флейты. Она невольно остановилась и, следуя за мелодией, дошла до платанового дерева. Подняв голову, увидела белоснежную фигуру Шэнь Юйсюаня, сидящего на ветвях и играющего на флейте. От неожиданности она на миг залюбовалась им.
Будучи первым красавцем в списке самых желанных женихов Цзяннаня, Шэнь Юйсюань всегда привлекал внимание девушек. Если бы не проклятие, предвещающее раннюю смерть, порог Дома Шэнь, вероятно, давно бы стёрли до дыр сваты и свахи.
— Насмотрелась?
— Чиу!.. Кто сказал, что я смотрела на тебя? Я любовалась пейзажем! Да, именно пейзажем! — Несмотря на то, что Шэнь Юйсюань не понимал её птичьего языка, Нань Сяоцзи машинально стала оправдываться. Под лунным светом её пухлое жёлтое личико незаметно покраснело. — Использовать такой приём — нечестно! Ведь я никогда не умела устоять перед красивыми мужчинами.
— Оправдываться — значит скрывать, а скрывать — значит признавать. Посмотри, какое у тебя лицо — будто густо напудренное румянами!
— Хм! — Шэнь Юйсюань одним словом разрушил всю романтику в её воображении. Такое прекрасное лицо, а хозяин — злой и ядовитый. Внешне чёрный, а внутри — ещё чернее.
— Что, всё ещё не сдаёшься? Желудок, наверное, уже перевернулся от голода! — Шэнь Юйсюань отлично знал, что без ужина Нань Сяоцзи не заснёт, поэтому специально поджидал её на пути к кухне, чтобы поймать эту прожорливую курицу.
Он вытащил из маслянистого бумажного пакета огромную куриную ножку и стал помахивать ею перед самым клювом Нань Сяоцзи. Та изо всех сил пыталась сохранить гордость и не смотреть, но живот предательски заурчал, слюни потекли сами собой, и глаза её жадно уставились на аппетитную ножку.
— Признаёшь вину?
— Хм… — При мысли о том счёте, который Шэнь Юйсюань вытащил ранее, Нань Сяоцзи резко отвернулась.
— О-о-о, да ты у нас с характером! — Шэнь Юйсюань откусил кусок курицы и, улыбаясь, наблюдал за ней, нарочито громко жуя. Нань Сяоцзи сглотнула слюну, но, чтобы не потерять лицо, развернулась и убежала прочь. За спиной раздался его громкий смех.
«Мне так обидно… но я не могу сказать этого!» — Т_Т
Нань Сяоцзи быстро вернулась в комнату и утешала себя мыслью, что, если заснёт, голод уйдёт. Уже собираясь лечь в постель, она заметила на кровати маленькую коробочку и крошечный золотой счёт. С трудом открыв крышку, обнаружила внутри изящные пирожные. По аромату сразу поняла — их испекли в знаменитой пекарне «Байюйфан». Одно из пирожных особенно выделялось — на нём был маленький след от укуса. Под ним лежала записка: «Не понимаю, что в этом вкусного — приторно до тошноты. Жаль выбрасывать, так что считай, что это тебе подаяние от молодого господина».
— Хм… — Притворщик! — Хотя она так и подумала про себя, сердце её забилось быстрее, и щёки вспыхнули, когда она откусила от розового пирожного. «Ладно уж, — решила она, — пусть этот парень остаётся таким же невыносимым».
Она не знала, что за окном кто-то сидел, тяжело дыша и бормоча себе под нос: «Не стоило быть таким мягким».
Тем временем на окраине леса, в укромном месте, внезапно появились две фигуры. Они внимательно осматривали окрестности, будто что-то искали, но спустя долгое время ушли ни с чем.
В одной из комнат постоялого двора на коленях стояли двое, тревожно глядя на юношу и ожидая его приговора.
— Хе-хе… Значит, яйцо Феникса украли.
— Да… да, Святой Сын. Может, стоит доложить об этом Святому Императору и попросить прислать людей на поиски?
— Доложить Святому Императору? Ага… Ты уверен, что твоя голова останется на плечах, когда он об этом узнает? — Юноша неторопливо отпил глоток чая и спокойно произнёс, но в его словах сквозила угроза, от которой оба дрожали.
— Вы хотите сказать… скрыть это дело?
Юноша лишь усмехнулся и приподнял бровь:
— Я такого не говорил. Сегодня И Лэн будто бы вообще не видел вас и ничего не слышал об этом. А что делать дальше — решайте сами.
— … — Услышав такой двусмысленный ответ, оба переглянулись, растерявшись. Но спорить с ним не осмеливались и лишь покорно кивнули.
Сегодня всё было странно… Нет, скорее жутко! Нань Сяоцзи смотрела на служанку, которая внезапно ворвалась в её комнату ранним утром и будила её от сладкого сна. В руках у девушки были платья всевозможных фасонов, и она весело спрашивала, какое выбрать. Нань Сяоцзи машинально указала на простенькое цветастое платьице. И уже через мгновение оно оказалось на ней. Служанка аккуратно расчесала её редкие перышки и собрала в маленький хвостик, перевязав его синим бантом с бриллиантовой бабочкой.
Под лавиной комплиментов от служанки Нань Сяоцзи ощущала тяжесть банта и растерянно кивала, всё ещё не понимая, что происходит.
— Яньчжи, готово?
— Госпожа, сейчас! — Служанка поправила складки на юбке и, словно куклу, взяла Нань Сяоцзи на руки, выйдя из комнаты.
За дверью её ждали госпожа Шэнь и… Шэнь Юйсюань.
Взглянув на Шэнь Юйсюаня, Нань Сяоцзи на секунду замерла. Она никогда раньше не видела его в таком парадном наряде. Белоснежный наряд с золотой вышивкой подчёркивал его стройную и изящную фигуру. Хотя ростом он не выделялся, лицо его было исключительно красиво: мягкие брови смягчали черты, длинные пушистые ресницы обрамляли глаза, ясные, как звёзды, высокий прямой нос словно был нарисован кистью бога, а тонкие губы, слегка сжатые, придавали ему холодное величие.
«Если бы такое лицо появилось на большом экране, сколько бы фанаток его обожало!» — подумала Нань Сяоцзи, совершенно забыв, что Шэнь Юйсюань уже подходит к ней. Он привычно потрепал её по хвостику и, усмехнувшись, обратился к матери:
— Мама, зачем ты так рано наряжаешь эту жалкую курицу?
— Ну как? Красиво? Это же специально для сегодняшнего дня сшил портной.
— Вы что, думаете, мы идём на бал?
— Мне всё равно, какой ты обычно неряха, но сегодня нельзя устраивать скандалов отцу. К тому же, сегодня прибыли гости из Храма Света, — тихо сказала госпожа Шэнь, поправляя ему воротник. Обычно её сын был ленив и небрежен, но сегодняшнее событие слишком важное — нельзя допустить неприятностей. Если втянуться в конфликт с Храмом Света, будет очень трудно выпутаться.
— Понял. Как будто старикану есть что терять…
— Ты только не забудь взять с собой Сяоцзи и не устраивай ей неприятностей. Экипаж уже готов. Ты поедешь вместе с Аминем. И не смей его обижать, слышишь?
— Уже понял. Вам ещё не так много лет, а уже начинаете тараторить без умолку. Когда вы состаритесь, у отца уши точно зарастут от ваших причитаний.
Шэнь Юйсюань одной рукой забрал Нань Сяоцзи у Яньчжи, а другой беззаботно почесал ухо.
— Просто веди себя прилично, чтобы я мог немного отдохнуть.
— Слышу. Я не глухой. Смотри, как твой сын принесёт тебе первое место и повесит награду на твоё платье, чтобы ты могла хвастаться перед подругами.
— Всё поняла, шалун. Беги скорее, а то опоздаешь! — Госпожа Шэнь улыбнулась, услышав его ласковые слова, и махнула рукой, прогоняя его.
— Хорошо.
В экипаже их уже ждал нарядно одетый Шэнь Юйминь. Шэнь Юйсюань, следуя наставлению матери, не стал с ним ссориться, но полностью игнорировал, будто тот был просто воздухом. Несмотря на все попытки заговорить, Шэнь Юйминь получал лишь холодное молчание. Нань Сяоцзи даже стало за него неловко, и она уже собралась что-то сказать, но тут же поймала убийственный взгляд Шэнь Юйсюаня и тут же замолчала, сделав вид, что она просто деревянная кукла, и уставилась в пол, избегая его ледяного взгляда.
После многих дней общения Нань Сяоцзи знала: Шэнь Юйсюань терпеть не мог своего двоюродного брата, но не понимала, какая между ними могла быть такая глубокая вражда.
— Мы приехали, молодые господа.
— Хорошо. Оставайся здесь.
Вышедшие из экипажа увидели огромную толпу. Похоже, на Турнир Боевых Искусств приехали не только представители знатных семей. Нань Сяоцзи так и подумала про себя. Отправив возницу обратно, они вошли внутрь. Едва переступив порог, Шэнь Юйминь тут же оказался в окружении друзей, которые весело заговорили с ним. А Шэнь Юйсюань остался один — рядом с ним была только Нань Сяоцзи. Похоже, у него и вправду не было друзей.
— Ты меня жалеешь? — спросил Шэнь Юйсюань, закончив регистрироваться и заметив странный взгляд Нань Сяоцзи. Проследив за её глазами, он увидел окружённого вниманием Шэнь Юйминя и сразу понял, о чём она думает.
— Ха! Такую картину я уже насмотрелся до пяти лет. А потом все узнали о проклятии и поняли, что я никогда не стану главой рода Шэнь и не представляю для них ценности. Все «друзья» тут же исчезли. А когда Шэнь Цинси привёл сюда Шэнь Юйминя, эта стая мух снова нашла свежее мясо и облепила его.
Нань Сяоцзи кивнула. Быть изгоем — наверное, очень больно.
— Ты думаешь, мне стоит завидовать ему?
— … — Завидовать — нет, но, возможно, немного сочувствовать?
Увидев её кивок, Шэнь Юйсюань лишь усмехнулся. Она не понимала, что на самом деле завидует именно Шэнь Юйминь — ему. Иначе бы он не пытался отобрать у Шэнь Юйсюаня всё подряд, лишь бы укрепить собственное жалкое самоощущение. С детства всё, что было у Шэнь Юйсюаня, на следующий день появлялось у Шэнь Юйминя. Все его друзья, все понравившиеся вещи — даже служанку, которую Шэнь Юйсюань похвалил всего раз, на следующий день переводили к Шэнь Юйминю.
Раньше он не понимал, но позже осознал: Шэнь Юйминь глубоко неуверен в себе. Его мать — простая танцовщица, а сам он — незаконнорождённый сын, рождённый вне брака. Поэтому он прячется за маской лжи и притворства. Шэнь Юйсюань понимал, что тот прекрасно знает: все приближаются к нему ради выгоды, но ему отчаянно нужно доказать своё существование, поэтому он не обращает на это внимания.
Шэнь Юйсюань понимал его и даже сочувствовал, но только и всего. У него не было обязанности разговаривать с вором, который крадёт его вещи, и уж тем более позволять ему отнять что-то ещё. В противном случае он не прочь свернуть ему шею.
Глядя на улыбку Шэнь Юйсюаня, Нань Сяоцзи растерялась: он, похоже, вовсе не расстроен, а даже в хорошем настроении.
Шэнь Юйсюань, держа Нань Сяоцзи на руках, вошёл на арену и прямо у входа столкнулся с отрядом людей. Во главе стоял И Лэн в белоснежных одеждах. Он проигнорировал мрачное лицо Шэнь Юйсюаня, слегка поклонился и нежно потрепал Нань Сяоцзи по голове:
— Снова встретились, маленькая курочка.
— … — Нань Сяоцзи неловко отстранилась от его руки и машинально бросила взгляд на Шэнь Юйсюаня. Э-э… как сказать… его лицо стало чёрным, как ночь.
Шэнь Юйсюань холодно фыркнул, ловко отвёл руку И Лэна и резко произнёс:
— Советую вам, господин, срочно вылечить глаза, пока не ослепли окончательно. Тогда весь мир покажется вам дружелюбным, и это, пожалуй, не так уж плохо. Но вы хотя бы убедитесь, что другой человек действительно хочет с вами дружить.
— …
— Ты, молокосос, слишком дерзок! Как смеешь так разговаривать с нашим Свя…
— Пу И, уйди.
— Да, господин.
Слуга неохотно отпустил зажатый воротник Шэнь Юйсюаня.
— Вот и правильно. Пока хозяин молчит, псу не следует лаять — это пугает, — Шэнь Юйсюань потёр шею, где его схватили, и презрительно скривил губы.
— Ты…
— Уходи.
— Да, господин.
http://bllate.org/book/3341/368473
Готово:
