— Ха! Прокачка? Ты что, думаешь, это игра? Щёлкнул мышкой — и готово? За экраном я была самой яркой звездой всего сервера, но едва рухнула стена между мирами — и оказалось, что я боеспособность «пять из ста». Конечно, мечтала, будто у меня особая кровь: стоит только взмахнуть крыльями — и все священные и божественные звери тут же преклонят передо мной головы. Но мечты остаются мечтами. Реальность жестока: из тысячелетнего яйца, наконец расколовшегося, вылупилась… курица. Какой бы породистой она ни была, всё равно это просто курица — постоянный гость в KFC, ценой не больше сотни монет за жареную тушку.
Раньше она об этом не задумывалась, но стоило начать — и слёзы обиды хлынули нескончаемым потоком. Все, кто попадает в иные миры, становятся либо благородными девами, либо наложницами, а то и вовсе принцессами! В худшем случае — хотя бы людьми! Почему же именно ей досталась участь курицы?
— Эта дурочка опять ревёт, — проворчал Шэнь Юйсюань, с трудом подавив желание спуститься и как следует её отругать. Но, вспомнив цель своего прихода, он сдержался и бесшумно последовал за Нань Сяоцзи, опасаясь потерять её из виду.
Он наблюдал, как эта «курица» шатается по лесу, спотыкаясь на каждом шагу. Когда хотелось пить или есть, она подбирала с земли упавшие плоды. А если таких не находилось — с тоской смотрела на фрукты на деревьях, мечтая сбить их маленьким огненным шариком. Но огонь разрушает дерево: стоило плоду коснуться пламени — и он превращался в пепел. Тогда в её глазах появлялись разочарование и жажда. Хотя Шэнь Юйсюань знал, что не стоит её баловать, сердце всё равно сжалось. Вздохнув, он покорно сломал пару веток, и спелые ягоды посыпались прямо на голову Нань Сяоцзи с громким «бум!»
Шэнь Юйсюань напряжённо заглянул вниз и увидел, как Нань Сяоцзи, всхлипывая, прикрыла крылышками ушибленную голову, а потом с наслаждением принялась уплетать упавшие ягоды. Он мысленно фыркнул: «Эта дура… Совсем безмозглая». Устав, она завернулась в большой лист и уснула под деревом. А вот Шэнь Юйсюань не сомкнул глаз всю ночь — охранял её. У этой дурочки и намёка нет на чувство опасности.
Единственное, что его хоть немного утешало, — Нань Сяоцзи хотя бы пыталась тренироваться. Правда, выбирая себе противников с ещё более низким уровнем, чем у неё самой — например, гусениц. Она выпускала пару искр и тут же удирала. Но даже так не избежала возмездия: гусеницы окружили её и обмотали шёлковыми нитями в плотный кокон. Шэнь Юйсюань закрыл лицо ладонью и вытер воображаемый холодный пот. Перспектива выступать с ней на Великом Турнире Воинов внушала ужас. Не потому, что она станет обузой, а потому, что её могут поймать. На турнире действовало негласное правило: зверей можно убивать ради кристаллов духа.
Впервые Шэнь Юйсюань всерьёз задумался о словах своей матери — может, отказаться от участия в семейных состязаниях, чтобы спасти Нань Сяоцзи?
— Чирик-чирик-чирик! — Нань Сяоцзи пыталась клювом разгрызть шёлковые путы, но нити не поддавались. А между тем гусеницы всё ближе подползали, раскрывая пасти, будто собирались откусить от неё кусок мяса. От страха она задрожала и в отчаянии плюнула на нити огнём. Увидев, что это помогает, она принялась палить маленькими огненными шариками в «монстров» снова и снова. Связки начали таять, и Нань Сяоцзи уже обрадовалась… но тут в нос ударил гнилостный смрад, и из кустов выползла исполинская змея. Она мгновенно проглотила всех гусениц и теперь с жадностью уставилась на Нань Сяоцзи.
— Глоток, — Нань Сяоцзи сглотнула, оценивая этого гиганта. Страх сковал её на месте — даже сопротивляться не пыталась. Когда змея раскрыла пасть и бросилась на неё, она зажмурилась: «Всё, мне конец!»
Но вместо липкой слюны и вони её обвил не слишком нежный, но крепкий лозой, от которой исходил лёгкий аромат. Этот запах… знакомый…
Она растерянно уставилась на хмурого Шэнь Юйсюаня. Тот, увидев, что она открыла глаза, злобно стукнул её по лбу:
— Нань Сяоцзи, ты дура! Кто тебе велел закрывать глаза?! Если тебе надоело жить — не тащи за собой и меня! Я-то ещё не насмотрелся на этот свет!
Хотя слова его были грубы, Нань Сяоцзи заметила в его глазах скрытую тревогу и почувствовала, как дрожит его рука, сжимающая её. От этого ей стало… спокойно.
Обида хлынула нахлынула, и слёзы потекли рекой. Шэнь Юйсюань с отвращением смотрел, как она, рыдая, вцепилась в его одежду. Впервые он не отшвырнул её в сторону. Ощутив, как лоза с другой стороны дрожит от напряжения — змея билась в ярости, — он сжал кулаки так, будто хотел раздавить этого зверя голыми руками.
— Огненная змея-челюсть, зверь пятого уровня, огненной стихии, — спокойно произнёс Шэнь Юйсюань, ловко вытащив из тела трупа алый кристалл духа. Он положил его перед Нань Сяоцзи и приказал: — Съешь.
Нань Сяоцзи не впервые пробовала кристаллы. Раньше госпожа Шэнь всегда измельчала их и добавляла в пирожные. Но сейчас Шэнь Юйсюань просто сунул ей в клюв кристалл, почти такой же большой, как она сама. Глотать целиком или сначала облизать? Она высунула язык, чтобы понюхать вкус…
Шэнь Юйсюань закатил глаза и без церемоний подтолкнул её. Кристалл, едва коснувшись её клюва, мгновенно растаял.
— Чиу! — Уф, как неприятно…
— Впитай энергию змеи, — приказал Шэнь Юйсюань.
Его голос звучал будто издалека. В сознании Нань Сяоцзи увидела своё «поле энергии» — оно было усеяно красными точками. Среди них одна яркая красная вспышка билась в путах, которые опутывали её изнутри.
Внезапно эта вспышка вырвалась и ринулась к её сущности. Но перед тем, как она достигла цели, мягкий зелёный свет обволок её. В этом свете Нань Сяоцзи различила очертания Шэнь Юйсюаня.
— Да на что ты смотришь?! Быстро глотай эту тварь! — раздался знакомый грубый голос, подтверждая её догадку: это и впрямь был сознательный образ Шэнь Юйсюаня. Зелёный свет избил красный в комок и поднёс его к её клюву. Нань Сяоцзи широко раскрыла рот и проглотила его целиком. Через некоторое время она удовлетворённо заурчала.
— Пф! — Шэнь Юйсюань, насильно вторгшийся в её сознание, получил сильный откат и выплюнул чёрную кровь. Но, увидев, как страдальческое выражение на лице Нань Сяоцзи сменилось спокойствием, он наконец перевёл дух. Он не должен был входить — новичку вроде неё было бы невозможно переварить энергию пятого уровня. Заметив под ногами Нань Сяоцзи символ зверя третьего уровня, он на миг улыбнулся: поход в Лес Зверей не прошёл даром.
Он аккуратно уложил бесчувственную Нань Сяоцзи в заранее приготовленную бамбуковую клетку и повесил её себе за спину. (Обычно её следовало поместить в пространство зверя, но Нань Сяоцзи ненавидела это место.)
Ммм… Какой восхитительный аромат! Нань Сяоцзи с трудом сглотнула слюну, слушая, как шипит на огне жаркое. На миг ей показалось, будто она вернулась в свой мир и сидит с друзьями на барбекю. Она потёрла глаза крылышками и увидела перед собой смутный силуэт. Приглядевшись, она узнала Шэнь Юйсюаня и разочарованно вздохнула.
Услышав шорох, Шэнь Юйсюань обернулся и заметил разочарование в её глазах. Его рука на мгновение замерла над вертелом, но тут же он продолжил жарить мясо и спокойно сказал:
— Раз проснулась — иди ешь. Не валяйся там, делая вид, что мертва.
Нань Сяоцзи тряхнула головой, прогоняя мрачные мысли, и, игнорируя холодность Шэнь Юйсюаня, важно подскакала к костру, облизываясь от вида сочащегося жиром мяса. Она начала командовать, тыча крылышком в понравившиеся куски и показывая, как их переворачивать. Шэнь Юйсюань закатил глаза:
— Дурочка, глупышка — ладно. Но ещё и обжора! Хочешь, чтобы я тебя саму зажарил?
— Хм! — фыркнула она.
— О, да ты ещё и обиделась? — усмехнулся Шэнь Юйсюань, глядя, как она отвернулась от него задом. Эта курица почти бесполезна, зато характер — хоть отбавляй.
Хотя в душе он ворчал, руки его двигались уверенно: он аккуратно снял с огня хорошо прожаренный кусок змеиного мяса, завернул в лист, осторожно подул на него и положил перед Нань Сяоцзи.
— Чирик-чирик! Спасибо! Приятного аппетита! — Нань Сяоцзи учтиво поклонилась. Из-за её круглого животика это выглядело комично, но Шэнь Юйсюань лишь протяжно «хмкнул», и в его голосе явно слышалось хорошее настроение.
За городом не было ни специй, ни соусов, но еда из рук Шэнь Юйсюаня оказалась удивительно вкусной — даже Нань Сяоцзи, привыкшей к острым блюдам, понравилось.
— Чирик-чирик! Не клади мне грибы! — Нань Сяоцзи с отвращением отодвинула жареные грибы. Но вместо того чтобы исчезнуть, грибы в листе только приумножились, и к ним добавились ещё овощи. Нань Сяоцзи почернела лицом: она ненавидела овощи!
— Если будешь есть только мясо, скоро станешь толстой, как бочка. Хочешь завоевать мир своим весом? — Шэнь Юйсюань ущипнул её и попытался засунуть гриб в клюв. Но клюв Нань Сяоцзи оказался неожиданно крепким. Он уже собрался применить силу, как в лицо ударила волна жара.
— …Ты смелая. Осмелилась плюнуть в меня огнём? — Шэнь Юйсюань смотрел на слегка обгоревшие пряди волос и нахмурился. Щёлкнув пальцами, он обмотал её лозами и подвесил над костром. Как только её задница начала дымиться, Нань Сяоцзи в панике бросилась на него, перекинув пламя на его одежду. После того как он с трудом потушил огонь и аккуратно намазал ей мазь на ожог, он собрался было отчитать её… но увидел, как она, прикрыв голову крылышками, с обидой смотрит на него, будто он совершил что-то ужасное. Он лишь вздохнул.
Отдохнув, Шэнь Юйсюань тщательно замёл следы привала и снова повесил Нань Сяоцзи за спину. Они отправились дальше на охоту. Вскоре они пришли к соглашению: Нань Сяоцзи будет сражаться с разными зверями, а Шэнь Юйсюань — быть её телохранителем и оберегать от смерти. Хотя на самом деле он и без её просьбы сделал бы это: они теперь были связаны одной судьбой, как два кузнечика на одной верёвке.
— Аууу! — Нань Сяоцзи проглотила очередной кристалл и, поглаживая округлившийся животик, удовлетворённо заурчала. Теперь она уже знала, как правильно впитывать энергию кристаллов. С кристаллами зверей её уровня или ниже проблем не возникало. А вот с более сильными всё ещё требовалась помощь Шэнь Юйсюаня. К тому же он специально искал огненных зверей — для неё это была настоящая пища богов. Её уровень стремительно рос и остановился на седьмом высшем ранге зверя.
Шэнь Юйсюань объяснил: чем выше уровень, тем труднее расти, и требуется всё больше энергии. Кроме того, Нань Сяоцзи прокачивалась слишком быстро — боевой опыт не успевал за уровнем. У неё была сила, но не хватало умения.
Однажды Шэнь Юйсюань начал учить её медитации.
— Закрой глаза и почувствуй огненные элементы вокруг. Поглоти их.
Увидев её растерянный взгляд, он щёлкнул её по лбу:
— Ищи пять основных элементов: металл, дерево, вода, огонь, земля. Их цвета — золотой, зелёный, синий, красный, коричневый. Ты принадлежишь огню, твой элемент — красный. Найди его среди остальных и поглоти, а потом выпусти наружу.
Он закрыл глаза, собрал в ладони зелёный элемент, сформировал светящийся шар и метнул в толстое дерево. Шар пробил ствол насквозь.
Нань Сяоцзи, глядя на дыру, нервно сглотнула и испуганно посмотрела на Шэнь Юйсюаня. Тот приподнял бровь:
— Если не будешь учиться — дерево станет твоей судьбой.
— …Эмм… Дьявол!
Хотя она недовольно ворчала про себя, тело послушно следовало его указаниям. Она закрыла глаза, затаила дыхание и почувствовала вокруг себя разноцветные элементы. Зелёных было больше всего, коричневых — поменьше, а остальных — почти не было.
— …Ни-че-го нет! Чего мне глотать?
— Внимательнее! Помни: элементы порождают и подавляют друг друга.
http://bllate.org/book/3341/368470
Готово:
