Нань Сяоцзи впала в уныние.
Она не знала, сколько уже провела в этом проклятом месте, но чувствовала себя невыносимо. Тесное пространство не позволяло ни рукам, ни ногам свободно размяться — только сидеть, свернувшись клубком, в течение бесконечно долгого времени.
Ещё больше удивляло то, что это пространство будто отрезано от внешнего мира: она отчётливо слышала звуки снаружи — шелест ветра, стук дождя, топот шагов — но не могла определить, сколько прошло времени. И всё же она была уверена: прошли не годы и даже не десятилетия, а, скорее всего, целые столетия.
Сначала она думала, что умрёт с голоду, но красные точки снаружи сами проникали внутрь её тела, поддерживая жизнь. Всё это долгое время она коротала дни, ловя эти красные точки и проваливаясь в сон.
Несмотря на прошедшие века, при мысли о собственной глупой смерти у неё всё ещё портилось настроение так, будто она съела собачьи экскременты. Если бы только ей снова попался тот похититель — она бы непременно изуродовала ему лицо!
Когда-то, в прошлой жизни, Нань Сяоцзи была дочерью богатейшего человека в городе Х. На её банковском счёте лежали несметные богатства, гардероб ломился от дизайнерской одежды и сумок, которые можно было менять каждый день без повторений, а свободные деньги тратились на костюмы для косплея — всё ради удовлетворения своей подростковой мечты. Жизнь казалась беззаботной: можно было вообще не работать и при этом ни в чём себе не отказывать. Именно так она и планировала жить.
Но, видимо, небеса не хотели, чтобы всё шло гладко, и уготовили ей особую судьбу. Однажды, на масштабной выставке косплея, её похитили. Злоумышленник легко заманил её, воспользовавшись своей обворожительной внешностью.
Это ещё не было катастрофой — у папочки полно денег. Стоило ей лишь позвонить, и выкуп был бы переведён мгновенно. Ранее её похищали не раз, и она уже знала, как действовать. Но на этот раз всё пошло не так, как ожидалось.
Преступник, приподняв её подбородок, кокетливо улыбнулся и совершенно серьёзно заявил, что похитил её лишь для того, чтобы убить.
…Убить? Убить?! Убить?! ⊙﹏⊙∥ Дружище, давай поговорим! Опусти… опусти нож!
В тот день Нань Сяоцзи умерла. Ей было всего восемнадцать. Перед смертью она наконец вспомнила, почему его лицо показалось таким знакомым: это же сын заклятого врага её отца! Кто бы мог подумать, что тот пухленький мальчишка из детства вырастет таким красавцем! Действительно, жизнь непредсказуема. Жаль, что в детстве она не попыталась его соблазнить — тогда, может, и не пришлось бы умирать.
Она смутно догадывалась, что всё это связано с недавними переговорами отца о правах на застройку земельного участка. Но теперь это уже не имело значения — ведь она умерла.
После этого Нань Сяоцзи очутилась в этом пространстве и провела здесь бесконечно долгое время. Иногда неизвестные животные хватали её и неслись сломя голову, тряся так сильно, что ей хотелось вырвать. Но она была бессильна.
Со временем она поняла, что её переносили из одного места в другое, пока, наконец, не оставили надолго в одном. Там было так уютно, что она захотела проспать целое столетие.
Однако однажды она почувствовала, как кто-то бережно поднял её и унёс с собой. От резких движений Нань Сяоцзи стало дурно, и она чуть не закатила глаза.
Оказалось, этот человек — торговец, который собирался продать её в лавку магических зверей.
— Хозяин, сколько дадите за это яйцо? — спросил юноша, судя по голосу, совсем юный.
— Ах! Это мёртвое яйцо, не стоит ничего. Забирай обратно!
«Мёртвое?! Да я же жива!» — возмутилась Нань Сяоцзи. За короткое время она уже смирилась с тем, что переродилась в яйцо… Эмм… Похоже, она регрессировала от млекопитающего до яйцекладущего! Какое отвратительное чувство!
— Чушь! Я чётко ощущаю в нём духовную силу! Вы меня обманываете! — настаивал юноша. Он сам проверил яйцо и убедился, что в нём есть духовное сознание. Неужели лавочник лжёт? Ему срочно нужны деньги, иначе он бы никогда не стал продавать яйцо потенциального договорного зверя.
— Сознание в нём настолько слабое, что даже если кормить кровью, вряд ли выживет. Это мёртвое яйцо. Кто вообще купит такое? Мальчик, не мешай мне работать, а то выгоню! — рявкнул лавочник и вытолкнул юношу за дверь.
Нань Сяоцзи слышала всё это, но мало что поняла. «Духовное сознание? Слабое? О чём они вообще?» Однако одно она уловила чётко: лавочник считает её мёртвой. Видимо, это как в современном мире: среди куриных яиц всегда попадаются бракованные. Но ведь она — не брак! Тысячелетнее яйцо, и до сих пор жива! Как он смеет называть её мёртвой?!
Юноша побежал ещё в несколько лавок, но везде получил один и тот же ответ: «Это мёртвое яйцо».
Нань Сяоцзи даже пожалела его: бедняга, наверное, в отчаянии. Но стоило вспомнить, что он собирался её продать, как вся жалость испарилась. Она даже не стала насмехаться — уже большое снисхождение!
Тем временем юноша мрачно смотрел на яйцо в руках. Он не верил, что оно мёртвое, но зачем всем лавочникам сговариваться и врать? Вспомнив, как рисковал жизнью, чтобы украсть это яйцо из-под носа у стаи магических зверей, он почувствовал горечь разочарования. А ведь он надеялся продать его и оплатить лекарства для сестры…
Внезапно ему в голову пришла мысль: а что, если вырастить зверя самому? Не стоит же тратить такой шанс! От этой идеи его настроение мгновенно улучшилось. Да и сестра обрадуется такому яйцу! А с деньгами на лекарства… что-нибудь придумает!
Решившись, он заторопился домой.
«Эй, парень, полегче! Ты что, не видишь, что я внутри? Меня же тошнит от твоей тряски!» — мысленно возопила Нань Сяоцзи.
— Бах!
«Вот и сказала! Молодёжь, надо учиться терпению! Как можно быть таким неосторожным!»
«А? Кажется, мы накренились…»
— Малый, ты совсем озверел? — раздался гневный голос.
— Простите, господин! Я… я нечаянно! — запинаясь, ответил юноша.
Его воротник крепко стянул чужой кулак, и перед глазами возник разъярённый мужчина. Юноша похолодел: он случайно столкнулся с младшим господином семьи Шэнь!
— Ада, отпусти его. Не пугай парня, — раздался спокойный голос.
— Есть, господин.
— Молодой человек, в следующий раз будь внимательнее. Не стоит так спешить. Хорошо, что сегодня встретил именно меня. С другими могло бы хуже обернуться.
Господин Шэнь Цинси, поправляя юноше одежду, вызвал у того ощущение подавляющего давления. Тот испуганно сжался и не смел пошевелиться.
— Да… да, конечно.
— Вот и славно.
Прохожие хвалили доброту господина Шэня, и юноше стало стыдно. Он глубоко поклонился, чтобы извиниться, и лишь после разрешения попытался уйти.
«Этот старикан хитрый, как лиса! Наверняка замышляет что-то недоброе», — подумала Нань Сяоцзи. «Слуга играет злого, а он — доброго. Весь спектакль разыграли! И этот наивный парень повёлся! Молодёжь, учите уроки!»
Она даже глаза закатывать не стала — настолько банальна эта уловка. И всё же кто-то верит!
**Ресторан «Руи Фан»**
Юноша смотрел, как один за другим подают изысканные блюда, и мысленно прикидывал их стоимость. Ни одно из них он не мог себе позволить. Улыбка на его лице замерла, и он растерянно сидел, не зная, что делать.
— Молодой человек, скажу честно: я пригласил тебя не только для извинений. Я заметил, что ты что-то прячешь под одеждой. Не покажешь?
— Это…
— Ну?
Хотя юноша не понимал намерений господина Шэня, он послушно достал яйцо и положил на стол.
Яйцо было алого цвета с золотистой каймой. Духовное сознание в нём еле уловимо, но пульсация сердца детёныша магического зверя всё же ощущалась. Очевидно, это яйцо зверя огненной стихии, подавляющего дерево. И оно поразительно напоминало легендарное яйцо священного зверя — настолько, что можно было легко обмануться.
Шэнь Цинси слегка кашлянул и, улыбаясь, сказал:
— Молодой человек, не хочешь ли продать его мне?
— Что вы имеете в виду, господин?
— Я хочу купить его в качестве договорного зверя для моего сына. Согласен?
«Но… хорошо», — хотел сказать юноша, добавив: «Ведь это мёртвое яйцо». Однако, увидев мешочек с деньгами в руке Шэнь Цинси, он замолчал. Лавочники утверждали, что яйцо мёртвое. Если он продаст его, разве это не обман? Но… ему так нужны деньги! Кулаки то сжимались, то разжимались. В конце концов он опустил голову, и густая чёлка скрыла его глаза. Раздалось тихое:
— Хорошо.
Он быстро простился, схватил мешочек с деньгами и бросился прочь, будто боялся передумать.
«Эй! Не оставляй меня здесь! Этот дядька точно не подарок!» — отчаянно пыталась выразить протест Нань Сяоцзи, покачиваясь в яйце. Но её тут же крепко сжали чужие руки.
Шэнь Цинси смотрел вслед убегающему юноше, уголки губ слегка приподнялись. Он неторопливо взял яйцо, слегка покрутил в руках и передал слуге:
— Отнеси это яйцо в покои старшего молодого господина. Понял?
— …Понял, — ответил Ада, глядя на золотые монеты в своей ладони, потом на яйцо, удивительно похожее на то, что недавно разбил второй молодой господин. Он сразу всё понял, ухмыльнулся, спрятал монеты в кошелёк и бережно взял яйцо, чтобы незаметно подложить его в комнату старшего молодого господина — так он прикроет проступок второго молодого господина.
http://bllate.org/book/3341/368465
Готово:
