Ребёнок на этой фотографии с круглым-круглым лицом и большими, как у оленёнка, глазами выглядел от силы на пять-шесть лет. Хотя снимок уже пожелтел и размылся, было видно, что малыш рос красивым. Линь Сэ перевернул фотографию и посмотрел на обратную сторону: там чернилами были выведены три иероглифа. Почерк детский, судя по всему, написала сама рука маленького ребёнка. За более чем десяток лет краска успела сильно выцвести и размыться. Линь Сэ вгляделся изо всех сил, читая по одному иероглифу:
— Ли... Сыбай?
Спецзона S, глушь
На стыке северной части Специального района и материковых городов простиралась нетронутая горная местность. Здесь раскинулся природный парк-заповедник под названием Птичья Осада. Природа щедро оделила эти места красотой: пейзажи радовали глаз, а местные жители славились простотой и искренностью. В последние годы у подножия гор построили виллы и санатории, и богачи из городских кварталов в свободное время любили проводить здесь праздники, отдыхая и расслабляясь.
Прошлой ночью прошёл сильный дождь, и уровень в ручье поднялся, затопив покрытые мхом камни. Пёстрые бабочки кружили над цветами, вода весело журчала, а из леса доносилось мелодичное щебетание птиц. В восьмиугольной беседке неподалёку двое пожилых мужчин пили чай и играли в го.
Старший господин Линь после выхода на пенсию поселился именно здесь. Он купил небольшой участок земли, развёл огород и цветник, наслаждаясь тихой и размеренной жизнью. Свободное время он любил проводить за партией в го. Сидевший напротив него старец держал между пальцами чёрный камень, разглядывая доску — судя по всему, он попал в затруднительное положение. По основному роду занятий этот старик был профессором философии в университете Специального района, человеком добросердечным и отзывчивым. Не так давно он пожертвовал деньги на ремонт местной клиники и горных дорог, облегчив жизнь сельчанам.
Профессор никак не мог решиться сделать ход, но вдруг повернул голову к видневшемуся неподалёку огороду:
— А твои всходы-то как поднялись, загляденье просто.
Старший господин Линь заметно повеселел и бросил взгляд на сочно-зелёные квадраты заливных полей. В эту пору молодые побеги тянулись вверх крепкими и ровными.
— Пройдёт ещё немного времени, и я преподнесу тебе один подарок в знак своего искреннего уважения.
— О? Могу я заранее узнать, что это за щедрый дар?
С лесной тропинки шёл местный крестьянин, неся доверху наполненную только что сорванными свежими овощами и фруктами корзину. Рядом семенила маленькая девочка лет десяти. Возле беседки швейцар проводил крестьянина внутрь. Простодушный земледелец горячо благодарил профессора за лекарства, которые тот прислал несколько дней назад, спасшие их дочь. Девочка то и дело хлопала большими круглыми глазами, робко прячась за спину взрослого. Профессор поманил её рукой, и крестьянин, наполовину уговаривая, наполовину подталкивая, подвёл малышку ближе. Добродушно улыбнувшись, профессор погладил её по голове.
После короткой беседы швейцар проводил крестьянина с девочкой.
Профессор тут же решил смошенничать:
— Просидел тут столько времени, аж поясница заболела. Не двигайся пока, я прогуляюсь немного и сразу продолжу партию.
С этими словами он поспешно удалился. Старший господин Линь посмотрел на белые камни, плотно окружённые чёрными, улыбнулся и промолчал.
Женщина из санатория
Из-за непогоды самолёт приземлился с опозданием. Изначально Линь Сэ уже мог бы вернуться в город, но в этот момент он всё ещё стоял в аэропорту в ожидании багажа. Уткнувшись в экран телефона, он просматривал новости, неизменно задерживаясь на публикациях, посвящённых застройке западного пригорода. От долговременного чтения шея затекла, и он поднял голову, чтобы размять шейные позвонки. В толпе по ту сторону транспортёрной ленты стоял парень с рюкзаком на плечах, судя по виду — студент. На нём была защитная маска, в ушах торчали наушники, и он, точно так же как и сам Линь Сэ, с опущенной головой пялился в телефон. Линь Сэ бросил на него мимолётный взгляд, вернулся к экрану, но помимо своей воли снова поднял глаза на молодого человека.
Тот был одет в травянисто-зелёный трикотажный кардиган и печатал сообщение, держа телефон обеими руками. Похоже, ожидание порядком утомило его: время от времени он отрывался от экрана и с надеждой заглядывал в проём транспортёра.
Наконец из прохода показался багаж. Пассажиры разом отложили телефоны и обступили ленту. Линь Сэ наклонился, подхватил свой чемодан и решительным шагом направился к выходу. На парковке его уже ждал Чжан Сяонин — он перехватил чемодан и закинул его в багажник машины.
Линь Сэ спросил:
— Торт заказан?
— Я захватил его по дороге, он на заднем сиденье.
Линь Сэ открыл дверь, и в глаза сразу бросился огромный букет источавших свежесть красных роз, рядом с которым примостилась изящная коробка для торта. Нагнувшись, он осторожно забрался внутрь, боясь задеть цветы. В тот самый момент, когда он закрывал дверь, он заметил того самого парня — тот стоял у зоны парковки такси и ждал машину. Парень крутился на месте с телефоном в руках, похоже, совершенно потерявшись в сторонах света. Линь Сэ больше не стал тратить внимание на посторонние вещи и велел Чжан Сяонин трогаться с места. Смертельно усталый, он закрыл глаза, чтобы немного подремать.
Подошедшее такси остановилось у обочины, парень сел внутрь, назвал пункт назначения, и машина быстро выехала из зоны аэропорта на скоростное шоссе. По радио передавали последние новости политики: вовсю шла предвыборная гонка за пост председателя парламента. Гости из разных лагерей яростно спорили в эфире, поднимая немалый шум, и водитель сделал звук потише. Через зеркало заднего вида он бросил взгляд на паренька: сев в машину, тот больше не произнёс ни слова, уткнувшись в телефон. Съехав с шоссе, парень услышал телефонный звонок, ответил на него и заговорил на иностранном языке.
Дождавшись, пока пассажир закончит разговор, водитель, не в силах сдержать тягу к болтовне, завёл разговор:
— Эй, братец, ты в Специальный район навестить родственников приехал или турист?
Парень бросил на него взгляд и ответил вполне дружелюбным тоном:
— Ну... навестить родню. Меня не было дома столько лет... кажется, всё вокруг изменилось до неузнаваемости.
Неожиданно этот внешне холодный парень оказался на редкость общительным, и водитель, успокоившись, охотно пустился в рассуждения:
— Точно-точно, в последние годы тут всё меняется просто с космической скоростью!
Спецзона S, прижатая к материку, была открытым портом, обращённым к странам Наньяна. Ещё с прошлого века она служила крупным торговым узлом. Именно благодаря столь выгодному географическому положению Специальный район привлекал друзей из самых разных соседних стран, приезжавших сюда в поисках удачи и богатства. Спустя более чем сто лет культурного и социального сплава городобрёл уникальный облик, объединивший множество рас и традиций.
Однако по мере стремительного развития города неизбежно стали всплывать и острые проблемы: нехватка жилья из-за перенаселения, давление на рынке труда, углубляющийся разрыв между богатыми и бедными, резкий всплеск преступности — всё это год за годом выходило наружу.
— Сейчас как раз идут выборы председателя районного совета, каждый день такой шум и гам. Ты как раз вовремя приехал, сможешь посмотреть на всё своими глазами!
http://bllate.org/book/33404/4103596
Готово:
