Он, что он творит! Нет-нет-нет... О боже, всевышний! Черт побери, прекратите преследование! Назад! Назад, вашу мать, назад! Немедленно! Живо!
Командир отбросил в сторону чашку вместе с кофе и с истеричным криком вскочил на ноги. Не мигая, он вперил взгляд в экран монитора, словно увидел призрака. Наконец, сочтя, что сидевший на пилотском месте оператор двигается слишком медленно, он попросту оттолкнул его в сторону и сам уселся за штурвал. С предельной быстротой, на какую был способен, командир вбил на панели управления командный блок и дернул рычаг направления.
Перехватчик сбросил скорость за считанные секунды, мгновенно выкрутив энергетический защитный купол на максимум. В самый последний момент, буквально за секунду до столкновения, корабль замер за чертой безопасности и, даже не пытаясь развернуться, попятился назад.
Командир бессильно осел в кресле пилота, чувствуя, что его кончики пальцев едва ли не дымятся от столь лихорадочных манипуляций.
Внутри перехватчика царило гробовое молчание — все до единого молча уставились на экран монитора. Одного лишь слова «остолбенели» было уже недостаточно, чтобы передать выражение их лиц.
Прямо у них на глазах, на расстоянии менее чем в миллион километров, тот самый «Силач» из 25-го корпуса в момент, когда другой перехватчик уже почти зажал его в тиски... совершил самоуничтожение.
Никакого защитного купола, огромная скорость в боевом режиме да еще и запущенная программа самоликвидации — все эти факторы вместе превратили сам корабль в гигантский термоядерный снаряд. При защитных возможностях перехватчиков у них не оставалось ни малейшего шанса выстоять.
Члены экипажа воочию наблюдали, как «Силач» обратился в гигантский огненный шар, который на полной скорости врезался в шедший впереди перехватчик. Оба корабля взлетели на воздух посреди черного космоса, а ослепительная вспышка пламени мгновенно разрослась, издали напоминая крошечную звезду. Их разделяла лишь малость — если бы они начали отступление хотя бы на долю секунды позже, их бы тоже затянуло потоком раскаленной плазмы и превратило в космическую пыль.
Когда в отсеках окончательно иссякли запасы кислорода и топлива, пламя взрыва быстро рассеялось. Но неприятности только начинались.
Обломки летательных аппаратов в условиях вакуума, подгоняемые первоначальным импульсом взрыва, с бешеной скоростью разлетались во все стороны, не уступая по убойной силе шрапнели.
Уцелевший перехватчик немедленно перешел в защитный режим, стараясь уйти как можно дальше в противоположном направлении, чтобы не попасть под град обломков. Лишь спустя целых три минуты им удалось окончательно вырваться из потока и полностью стабилизировать корпус.
Будь проклят этот Омега, он же, черт побери, сумасшедший! — с трудом избежавший смерти рядовой с перехватчика вытер пот со лба и выругался.
И то верно... Интересно, живы ли еще братья с третьего крейсера? — Другой солдат впервые участвовал в операции вместе с командиром. Поначалу он думал, что поймать какого-то омежку — плевое дело, так, легкая разминка, но никак не ожидал, что едва не расстанется с жизнью. Парень невольно подумал про себя, что нынешние омеги становятся всё более ненормальными, и в следующий раз он лучше поищет себе тихого бету для спокойной жизни.
Надежды мало, при такой внезапной атаке у них просто не было времени на реакцию. Даже если кто-то чудом успел заскочить в спасательную капсулу, от остаточного жара взорвавшегося корабля его наверняка превратило в кисель.
Выходит, этому омеге тоже крышка?
Да он же с самого начала шел в атаку камикадзе, с чего бы ему выживать? Вот псих, нормальной жизни не хотел, сам на смерть пошел, мать его...
Хватит вам болтать! Сейчас не время для разговоров! — поморщился командир. Судя по всему, его до сих пор не отпустило после пережитого шока, так что нервы были на пределе. Все это время он неотрывно следил за экраном монитора и вскоре заметил неладное. — Разведчик, немедленно сканируй радаром, дым и пыль впереди еще не рассеялись, вслепую ничего не разглядеть.
Доклад командиру, что именно вам отсканировать? Я неотрывно слежу, никаких спасательных капсул, отделившихся от «Силача», не было и в помине. Тот омега мертв с вероятностью девяносто процентов.
Да при чем тут твои капсулы! Какая разница, сдох этот омега или нет! — нетерпеливо оборвал его командир, чувствуя, как дурное предчувствие в груди становится только сильнее. — Во время взрыва мне показалось, что «Силач» выпустил две ядерные магнитно-импульсные ракеты. Проверь... проверь по радару, не осталось ли следов траектории.
Разведчик немедленно запустил сканирование двухмиллионной зоны и действительно обнаружил две стартовые траектории магнитно-импульсных ракет.
На сердце у командира тяжело рухнул камень. В радиусе двадцати миллионов километров удавалось разглядеть лишь крошечный начальный участок траектории, по которому невозможно было вычислить точную точку захвата цели. Однако, учитывая, как близко отсюда находится планета Лама... Чем больше командир думал об этом, тем сильнее бледнел. Он приказал подчиненным построить сравнительный график траекторий, чтобы вычислить конечные координаты цели, и одновременно, не теряя ни секунды, связался со штабом Имперской армии на планете Лама.
Доклад командованию! На связи шестой перехватчик Первого корпуса. Мы... провалили задание, есть подозрения, что в сторону планеты Лама запущены две ядерные магнитно-импульсные ракеты...
Командир еще не успел договорить, как разведчики и аналитики в штабе уже завершили обработку данных радарного сканирования и вычислили конечную точку назначения ракет. Их лица мгновенно побелели, и они дрожащими руками развернули монитор с финальными координатами пуска.
Доклад! Окончательная цель ядерных магнитно-импульсных ракет установлена, координаты: 24-46-39-74.
Зачитав координаты, командир на секунду замер, после чего его лицо осунулось, а рука, сжимавшая переговорное устройство, одеревенела.
24-46-39-74...
Если память ему не изменяла, эти координаты... принадлежали Императорскому дворцу Клейпа на планете Лама.
Девять часов утра.
Перед Императорским дворцом Клейпа.
Сухопутные, морские и воздушные подразделения трех главных корпусов Имперской армии одно за другим прошли по Королевскому проспекту, принимая смотр от всего народа.
Символом Легиона «Миссия», входящего в тройку главных корпусов, был лев, а его мощь и влияние были очевидны каждому. Всего в Имперской армии насчитывалось тридцать два корпуса, и восемнадцать из них подчинялись именно Легиону «Миссия». Общая численность личного состава превышала сто двадцать тысяч человек; они не только отвечали за гарнизонную службу на всех планетах империи, но и несли особую миссию по защите безопасности императорской семьи, чью важность трудно переоценить.
Будучи верховным главнокомандующим Легиона «Миссия», старший принц Кайсарен, разумеется, возглавлял процессию на своем флагманском транспорте.
Находясь в плавно скользящем на небольшой высоте летательном аппарате и принимая поклонение и восхваление мириадов подданных, Кайсарен пребывал в самом благодушном настроении, пока внезапное экстренное донесение от подчиненных не заставило его лицо резко измениться.
Выпустили перехватывающие ракеты? — понизив голос, спросил Кайсарен.
Уже запустили. Хотя угрозы дворцу не будет, из-за нехватки времени перехват ядерных магнитно-импульсных ракет пройдет прямо здесь, на глазах у всех, и избежать паники среди населения точно не удастся, — виновато отозвался офицер по рации.
Ничтожество! — в ярости выругался старший принц. Он только-только заступил на пост главнокомандующего Легионом «Миссия», и вся охрана и безопасность на планете Лама в День основания империи были возложены на него. И надо же такому случиться — в самый первый раз взяться за это дело и тут же облажаться! Это же пощечина при всем честном народе! Если бы тот устроивший переполох омега уже не был мертв, он бы лично отыскал его и устроил такую расправу, чтобы тот пожалел, что родился на свет!
По расчетам, до входа двух ядерных магнитно-импульсных ракет в атмосферу планеты Лама оставалось меньше десяти секунд. Какими бы методами ни пытались все исправить, народных волнений было не миновать. Кайсарен как раз лихорадочно соображал, как объясниться перед отцом-императором, когда толпа вдруг вскрикнула. В тот же миг люди обратили внимание на две ослепительные точки в небе, которые, оставляя за собой светящиеся хвосты комет, неслись прямо на них!
Кто-то первым истошно завопил: «О боже, это бомба! Она летит прямо на дворец!», и толпа мгновенно взорвалась. По обеим сторонам переполненной улицы началась давка, паника распространялась с невероятной скоростью — кругом толкались, кричали и плакали люди. Казалось, порядок окончательно рухнул и ситуация скатывается к худшему из возможных сценариев.
В этот самый момент раздался резкий, пронзительный визг, похожий на помехи в микрофоне, от которого люди были вынуждены зажимать уши. Однако писк быстро умолк, и после этого от самого Императорского дворца Клейпа до конца Королевского проспекта десятки тысяч людей внезапно погрузились в абсолютную тишину. Из беспроводных динамиков ровным, неторопливым голосом зазвучал мужчина:
Прошу всех сохранять спокойствие. Это всего лишь военные учения, часть парада. Через десять секунд будет произведен запуск ракет-перехватчиков.
Голос мужчины был невероятно красивым и обладал удивительным, успокаивающим эффектом. Быть может, поддавшись царившему в его бархатном голосе хладнокровию, паника в толпе постепенно улеглась, и люди со скептицизмом и надеждой задрали головы к подбирающимся все ближе снарядам. Дело было вовсе не в их излишней мнительности: за несколько сотен лет существования империи, если не считать военного времени, ничего подобного на парадах отродясь не случалось. К тому же эти два снаряда выглядели слишком зловеще, любой бы испугался.
О, осталось пять секунд до запуска перехватчиков, кто-нибудь хочет сосчитать со мной вместе?
В этот день здесь присутствовало бесчисленное множество репортеров, и после слов незнакомца камеры тут же взяли его в фокус, наконец сосредоточившись на стоявшей в хвосте колонны боевой машине. Мужчина сидел не внутри мехи, а стоял прямо на ее плече, спокойно глядя черными глазами на две ядерные магнитно-импульсные ракеты в небе. В отличие от всеобщей форменной одежды, его мундир Имперской армии был черного цвета, а на груди красовалась белая роза.
Пять, четыре, три...
Молодой мужчина тихо отсчитывал секунды, но никто из десятков тысяч собравшихся людей не поддержал его. Все молчали, все еще находясь во власти страха.
...Два, один. Ракеты-перехватчики запущены.
Как только отсчет завершился, с восточного горизонта Императорского дворца Клейпа внезапно взметнулись четыре ракеты-перехватчика. Рассекая небо, они оставили за собой четыре красивых параллельных следа, в полете разделились попарно и устремились навстречу ядерным боеголовкам.
Мужчина опустил ресницы, с высоты своего роста окинул взглядом подданных под ногами, легко улыбнулся и продолжил тем же низким, мягким голосом:
Через семь секунд ракеты будут перехвачены. А теперь... не хочет ли кто-нибудь отсчитать время вместе со мной?
http://bllate.org/book/33400/4103055
Готово:
