Прошло еще полгода.
Новая партия учеников третьего года обучения, омег, приближалась к совершеннолетию, ожиданиям распределения и выбора.
В ту ночь Шэнь Сюэнь внезапно проснулся от сновидения. На самом деле звукоизоляция в общежитиях, предоставленных базой для омег, была превосходной, но Шэнь Сюэнь все же благодаря своему острому чутью уловил царившее снаружи нечто странное.
Поднявшись и подойдя к окну, он слегка раздвинул занавеску и выглянул наружу. Он заметил, что множество управляющих спешно направляются в сторону их жилого корпуса; некоторые выглядели крайне торопливо — поверх пижам они наспех накинули форменные куртки, а на их лицах застыло весьма суровое выражение.
Шэнь Сюэнь молча проследил глазами, как они вошли в парадную дверь общежития, опустил занавеску, набросил одежду и бесшумно покинул комнату.
В темном коридоре в тот самый миг, когда он отворил дверь, зажегся датчик движения. Шэнь Сюэнь бросил взгляд на находившийся недалеко лифт: цифры на табло непрерывно росли и, наконец, замерли на отметке «семь».
Седьмой этаж был самым верхним в этом здании, тогда как Шэнь Сюэнь жил на третьем.
В конце коридора висела камера видеонаблюдения. Шэнь Сюэнь бросил на нее мимолетный взгляд, а затем направился пешком по лестнице для экстренной эвакуации на самый верх, к седьмому этажу общежития.
В коридоре седьмого этажа ярко горел свет, двери многих комнат были распахнуты. Омеги толпились у входов и озирались по сторонам, не понимая, с чего это вдруг на верхнем этаже оказалось столько народу и почему этот переполох их разбудил. Сразу после этого они обратили внимание на помещение в торце коридора: туда со всех ног бросилось множество сотрудников базы, и вскоре оттуда на быстрых ногах вынесли окровавленного омегу.
Кто-то из пугливых омег испуганно взвизгнул, мгновенно втянул голову в плечи и с громким стуком захлопнул дверь.
Шэнь Сюэнь стоял в проходе и собственными глазами видел, как несчастного омегу погрузили в лифт и увезли вниз. В этот момент один из управляющих заметил его, нахмурился и потребовал: — В чем дело, из какой ты комнаты?
— Я с третьего этажа, меня только что разбудили, — невозмутимо ответил Шэнь Сюэнь.
— Ступай обратно спать, нечего шлындать среди ночи. — Управляющий помедлил, словно все еще сомневаясь, и добавил: — Пойдем, я провожу тебя до комнаты.
Однако прежде чем управляющий успел увести Шэнь Сюэня вниз, снаружи донесся оглушительный взрыв. Следом вспыхнул ослепительный багровый свет, пронзивший каждое окно и ворравшийся внутрь помещений.
Лицо управляющего переменилось. Он бросился к окну, выглянул наружу и от потрясения разом побледнел.
На этот раз всколыхнулось все общежитие: сколь бы крепким ни был чей-то сон, никто не смог бы проигнорировать только что прогремевший грохот, сравнимый с землетрясением, и это бушующее, яростно пылающее багровое сияние, похожее на пламя чистилища.
— Что происходит?
— Что там творится снаружи?
— О небеса... Посмотрите на улицу, там же буквы!
Шэнь Сюэнь в этот момент тоже подошел к одному из окон и увидел висевшие в ночном небе ослепительно-яркие алые письмена:
Кто чьей прирожденной марионеткой рожден!
Мы на свет появились, с вами равны в правах.
Мне от судьбы не уйти — таков мой удел.
Будущего не дано выбирать,
Лишь смерти удел
Остается последней защитой чести моей.
Но верю я:
После меня
Встанут те, кто не склонит головы пред ярмом.
И не пожелают покорно внимать чужим приказам.
Хотите взглянуть на отпор слабых духом?
Я из пула глубин ада
С улыбкой
Смотрю на всех вас.
Эти кроваво-красные строки были вписаны в полотно черной ночи; даже за тысячи миль их можно было разобрать до последней черточки. Они источали зловещий тусклый свет, поражая воображение так глубоко, будто написанное кровью предсмертное послание впечаталось в сердца каждого, кто на них смотрел.
— Что это за дрянь! Немедленно разберитесь с этим! — Комендант базы тоже разглядел письмена из своей спальни. Его лицо посинело, и он тут же связался с отделом безопасности.
— Докладываю полковнику: эти объекты весьма необычны, чем-то напоминают армейские сигнальные ракеты. Избавиться от них крайне сложно, остается лишь дождаться, пока они рассеются сами по себе, — вскоре последовал ответ из службы безопасности.
Будь они прокляты!
Пухловатенький полковник из беты перекосился от ярости. Облачившись в одежду, он вошел в кабинет, с помощью коммуникатора связался с ответственным за экстренные системы блокировки общежития омег и велел временно задраить все окна и двери в здании, а затем вызвал к себе нескольких преподавателей третьего курса.
Стоило начальнику базы отдать приказ, как внутри жилого корпуса омег раздались раскатистые глухие удары. Динамики в здании зазвучали электронным голосом, призывающим всех находящихся внутри держаться подальше от окон и дверей, поскольку защитный купол уже активирован и слишком близкое приближение к стенам грозит поражением электрическим током. Одновременно с этим на всех окнах практически в одно мгновение опустились черные непрозрачные металлические щиты, с лязгом и грохотом отсекая внешний багровый свет, пока глухие заслоны полностью не запечатали проемы, не оставив ни единой щели.
Омеги в общежитии воочию наблюдали за тем, как опускаются эти металлические преграды, скрывая от их глаз те самые строчки, в которых кипел подавленный гнев.
И все же они успели их увидеть и прочувствовать всю глубину этого отчаяния.
Теперь же всех их заперли внутри жилого блока, словно птиц, заточённых в клетки.
В кабинете коменданта базы полковник с мрачным выражением лица обратился к стоявшему перед ним руководителю третьего курса: — Что с тем омегой, который пытался покончить с собой?
— Когда мы его обнаружили, он еще дышал, но ранения оказались тяжелейшими. Медицинских мощностей базы явно недостаточно для эффективного спасения, поэтому его мгновенно заморозили, поместили в капсулу консервации и отправили для лечения в имперский штаб.
— Чем он нанес себе такие увечья?
— Он разбил ванну и осколками керамики распорол вены и горло.
Полковник слегка нахмурился, в его глазах промелькнуло нечто похожее на мимолетное волнение, после чего он глухо произвел распоряжение: — Передайте в хозяйственный отдел: завтра же затеять ремонт в общежитии. Все предметы заменить на гладкие металлические изделия, никаких бьющихся вещей быть не должно.
— Есть.
— И еще. Эта штука снаружи — дело рук того самого омеги? Откуда у него армейская сигнальная ракета?
— У этого омеги потрясающие способности к химии. Возможно, он просто воспользовался тем, что мы не обращали внимания на его мелкие шалости, собрал кое-какие материалы и самостоятельно смастерил сигнальную ракету военного образца, — ответил куратор и, бросив взгляд на по-прежнему горящий за окном не угасающий красный свет, добавил: — По правде говоря, вряд ли даже специализированные сигнальные ракеты военного ведомства дали бы подобный эффект. Этот ребенок... без сомнений, химический гений.
Полковник прекрасно понимал, к чему клонит куратор. Однако за столько лет управления Базой Мейзо каких только омег с выдающимися талантами он не повидал? И чем все заканчивалось в итоге? Все равно им была уготована лишь одна дорога — возвращаться домой и рожать детей.
Это учебное заведение — не школа, и занятия для омег здесь велись вовсе не ради их развития.
Имперское правительство ставило перед ними лишь одну задачу — дрессировка.
Обуздать этих омег, превратив в самых покорных созданий, чтобы затем отправить к альфам для воспроизводства более совершенного имперского потомства.
На рассвете омег наконец выпустили из общежития. Позавтракав, они сплоченными группами направились в сторону учебного корпуса. К тому моменту алые письмена в небе уже исчезли, но студенты продолжали оживленно обсуждать события прошлой ночи. Особенно те, кто владел более подробными деталями, с нетерпением делились этой взрывоопасной новостью с окружающими друзьями.
— Слыхали? На третьем курсе кто-то свел счеты с жизнью! Те ночные красные буквы — его рук дело!
— А? С какой стати?!
— Вроде бы из-за нежелания подчиняться распределению. Говорят, за три года он дважды пытался сбежать с базы, но оба раза его ловили. Вообще-то у него была очень благородная кровь, его определили в класс А. Прояви он себя чуточку лучше, его вполне мог приметить кто-нибудь из членов императорской семьи. Но поскольку поползли слухи, будто он омега непокорный, его отдали в пару какому-то генералу. У того, сказывают, прескверный нрав и маниакальная жестокость: предыдущий партнер погиб при невыясненных обстоятельствах, оставив после себя кучу мелких бет, которых сослали на какие-то заброшенные планеты.
— Тц-тц, по-моему, он сам напросился на смерть. Чего ради выделываться? Мы же омеги, даже если сбежать с базы, что толку? Работу все равно не найти.
— Именно, именно.
Шэнь Сюэнь шагал среди этой толпы с бесстрастным выражением лица. Зато шедший рядом Иван кипел от гнева, услышав подобные речи, и резко возразил: — Он просто не желал подчиняться чужой воле и мириться со своей плачевной участью! Разве в этом есть ошибка? По-моему, у него чертовски много мужества!
— Того самоубийцу звали Бай Мо, он тоже из простолюдинов. Тц, под стать своим низким корням — только таким свойственно совершать подобные безмозглые глупости, не ведая ни страха, ни меры, — проходя мимо них, презрительно ухмыльнулся Фей Нань. — Что такое, малыш Иван, неужто и сам хочешь повторить его подвиг?
— Да пошел ты!
— И как там звучали предсмертные слова того тупого борова? Но я верю: после меня встанут те, кто не склонит головы пред ярмом, и не пожелают покорно внимать чужим приказам. Ха-ха, до чего же смешно! Иван, давай подражай ему, твой простолюдинский предшественник уже заждался тебя в преисподней!
Иван больше не мог сдерживаться перед лицом этого ублюдка. К черту аристократов! К черту страх перед последствиями! Он сорвался с места, сбил Фей Наня с ног и принялся ожесточенно лупить его. Приятели Фей Наня, обычно увивавшаяся за ним свита, тут же бросились на помощь.
Но чего могли добиться в драке лишенные выносливости хрупкие омеги? В глазах Шэнь Сюэня вся эта возня с размахиванием ручками напоминала движения ужимки уличных девиц — смотреть на это было менее интересно, чем на постельные утехи куртизанок.
Почувствовав легкое раздражение, он уже собирался ускорить шаг и уйти подальше от этой компании, как вдруг Фей Нань оттолкнул Ивана, и тот кубарем полетел прямо на него. Шэнь Сюэнь с молниеносной реакцией протянул руку и перехватил парня, не дав тому врезаться в себя. Шэнь Сюэнь избегал посторонних касаний не только из-за угрюмого характера, но главным образом потому, что боялся разоблачения — под одеждой у него были привязаны тяжелые мешочки с песком.
Иван обернулся и, увидев, что его поддержал Шэнь Сюэнь, одарил его взглядом, полным благоговейного трепета.
Фей Нань явно стремился затеять ссору именно с Шэнь Сюэнем. Специально толкнув на него Ивана и заметив, что Шэнь Сюэнь вмешался, он тут же заголосил: — Ого, народ, только поглядите! Этот простолюдин с кровью высшей пробы в жилах тоже решил сунуть нос в чужие дела! Видимо, предсмертная записка того самоубийцы и впрямь обладает мощным подстрекательским эффектом! Сдается мне, базе стоит провести тщательную чистку и проверить, нет ли у этого простолюдина сообщников, намеренно распространяющих подрывные настроения!
— Хм, думаешь, все вокруг такие же ублюдки, как ты, что только и мечтают лечь под кого-то! — огрызнулся Иван, яростно вытирая кровь, выступившую на губе.
— Ты же омега. Чего, неужто сам мечтаешь кого-то оседлать? — издевательски хохотнул Фей Нань.
— Ах ты... — Иван попытался ответить, но почувствовал, как пальцы, сжимающие его локоть, внезапно стиснулись сильнее.
Ощутив боль, Иван оглянулся на Шэнь Сюэня.
— Хватит, пошли, — негромко бросил Шэнь Сюэнь.
— И мы так просто стерпим оскорбления от этой мрази?! Тебе совсем не обидно?! — взревел Иван с покрасневшими глазами, яростно сжав кулаки.
— Чего ты хочешь?
— Я? Я... я, конечно, хочу, чтобы эта свинья просто исчезла у меня с глаз!
— Значит, хочешь его убить? — Холодный взгляд Шэнь Сюэня впился в Ивана, и в этот момент он выглядел так, будто говорил абсолютно серьезно.
Иван: «...»
— Если убить его нельзя, к чему тогда распускать руки?
Иван совершенно растерялся, ошеломленно глядя на этого молчаливого молодого омегу с отрешенным выражением лица.
— Раз так сильно хочется, чтобы он исчез, остается лишь одна дорога — уйти отсюда самому, — бесстрастно произнес Шэнь Сюэнь, отпустил руку Ивана и, не глядя на остальных, зашагал к учебному корпусу.
Опомнившись, Иван бросил взгляд на Фей Наня, обдумал слова Шэнь Сюэня и неожиданно передумал продолжать стычку. Лишь зло сверкнув глазами в сторону обидчика, он быстренько одернул одежду и побежал догонять Шэнь Сюэня, вместе с ним скрывшись в здании.
Фей Нань с таким трудом разжег конфликт, а продолжения не последовало. Он уже собирался кинуться следом, чтобы продолжить задираться, как вдруг за спиной раздался резкий, капризный окрик: — Хватит, Фей Нань! Ты что, хочешь довести дело до крупного скандала? Не забывай, что ты аристократ — выглядишь просто жалко!
Фей Нань обернулся. Заметив приближающуюся Ми Фэй, он мрачно потупился, но дерзить уже не посмел — лишь тяжело фыркнул и уволок за собой свою свиту.
Ми Фэй стояла позади и все это время наблюдала за их выходками. В ее голове по сей крутились кадры того, как изящно и стремительно действовал Шэнь Сюэнь: шаг назад, протянутая рука, поддержка, попытка разнять драку... Эти холодные черты лица, равнодушный тон — до чего же ослепительно круто! Ей казалось, сердце сейчас выпрыгнет из груди! С сияющими глазами она проводила взглядом спину Шэнь Сюэня, затем быстрыми шагами последовала за ним. Помня о том, что он не любит чужих приближений, она остановилась в четырех-5 шагах позади, опустив голову, тихо покусывала губу от переполнявшего ее восторга.
Среди тех омег, кто толпился неподалеку и слышал слова Фей Наня, часть открыто продемонстрировала брезгливость, но устраивать сцен они не стали, просто молча двинувшись вслед за Шэнь Сюэнем в учебный корпус.
Шэнь Сюэнь знал, что в последнее время все больше людей норовят крутиться у него за спиной или сбоку, проявляя к нему повышенное любопытство. Для него это было плохой новостью. Когда в обеденный перерыв до него дошли слухи о грядущем капитальном ремонте общежития и тотальной проверке личных вещей, Шэнь Сюэнь нахмурился, сообразив, что дальнейшее промедление сулит слишком много хлопот.
Под вечер он заглянул в тихий сад, где омеги обычно прогуливались и отдыхали. Спрятавшись в густых зарослях, он сбросил с себя все мешочки с песком и надежно припрятал их. Обретя прежнюю легкость в теле, Шэнь Сюэнь шагнул навстречу сумеркам и, прищурившись, уставился на далекую внутреннюю городскую стену.
Пора уходить отсюда. И самое время отправляться за местью.
Седьмой принц Империи?
Интересно, какое выражение лица будет у этого человека, когда они встретятся вновь?
Он с нетерпением ждал этого момента.
http://bllate.org/book/33400/4103046
Готово:
