Шу Ли произнес:
— Ну… Моя мама любила готовить, и я немного научился у нее.
Тетушка Лю улыбнулась:
— Правда? Тогда сегодня вечером мне обязательно нужно будет как следует отведать твоих блюд. Цун-эр тоже иногда помогает мне готовить, но, к сожалению, в кулинарном деле он совсем не преуспел. Ты точно не захотел бы попробовать то, что он готовит.
Шу Ли слегка улыбнулся:
— Чу… Цзун, кажется, ушел в горы еще утром. Разве не нужно его поискать?
— Ничего страшного, посмотри на небо — он и сам знает, когда возвращаться.
— М-м… А он каждый день ходит в горы?
Тетушка Лю задумалась и покачала головой:
— Да нет же. Поблизости нет больших гор, да я и не позволяю ему забираться в чащу. Он лишь изредка поднимается туда, чтобы расставить ловушки — вдруг удастся подстрелить дикого кролика или лисицу. Если повезет, удается поймать парочку и отнести на продажу в город, а в остальное время Цун-эр подрабатывает в городе нанимаясь на разовые работы.
— Подрабатывает на разовых работах? — Шу Ли слегка удивился. Он всегда думал, что такие ассасины, как Сяо Гуань и Чу Цзун, в основном занимаются заказными убийствами, но он никак не ожидал, что Чу Цзуну тоже приходится ходить в город и зарабатывать на жизнь тяжелым трудом, как обычный человек.
Раз уж Чу Цзун нуждается в деньгах, почему он тогда решил завязать и бросил это дело? Ведь будучи ассасином, деньги зарабатываются гораздо быстрее, не так ли?
Услышав это, тетушка Лю невольно помрачнела.
— Вообще-то у нас было несколько му земли, но, к сожалению, я не могу их обрабатывать, а Цун-эр один не справлялся, так что пришлось все продать. Кто же знал… что это всё равно не поможет исцелить мое больное тело.
Шу Ли кивнул и утешил ее:
— Ничего страшного, я вижу, что ваш цвет лица стал намного лучше. Думаю, пережить эту осень и зиму, а к следующей весне, глядишь, вам станет совсем хорошо.
Тетушка Лю горько улыбнулась и покачала головой, скосив взгляд на небо, и озадачено произнесла:
— Уже совсем стемнело, почему его до сих пор нет? Раньше он никогда так поздно не задерживался.
Шу Ли поднялся на ноги и отряхнул со своей одежды солому:
— Я пойду поищу его.
— За дверью висят фонари, возьми с собой фонарь, только не заходи в горы, просто посмотри у тропинки позади дома… Ай, ладно, давай я пойду с тобой.
Шу Ли взял фонарь, вернулся на кухню, чтобы раздобыть огонь, и заодно успокоил тетушку Лю. После этого он с фонарем в руках вышел за дверь и направился по тропинке к задней части дома.
К этому часу солнце уже село, вокруг царила непроглядная темнота, лишь то затихая, то приближаясь, доносилось стрекотание цикад, а вдалеке тускло мерцали огоньки нескольких домов.
Шу Ли с фонарем в руке в одиночестве стоял на развилке. Налетевший ночной ветер заставил лесные деревья зашуршать, а внезапный крик ночной птицы и вовсе испугал Шу Ли до того, что у него замерзли руки и ноги.
Ветер, казалось, утих, но деревья в лесу все продолжали и продолжали трепетать, словно в той густой, похожей на тушь тени кто-то притаился и теперь исподтишка следил за ним.
Шу Ли не удержался — крепко сжав обеими руками фонарь, он дрожащим от страха голосом посветил вперед и робко окликнул:
— Это… ты? Чу… Чу Цзун?
В лесу никто не ответил. Однако Шу Ли почему-то казалось, что шуршание подбирается к нему все ближе и ближе.
— Если это ты… так скажи хоть слово! — Шу Ли тяжело дышал, его голос становился все тише, и он невольно отступил на шаг назад. — А если не ты… то я сначала вернусь… а чуть позже приду еще раз…
Доворив, Шу Ли судорожно вздохнул, развернулся с фонарем и уже собрался бежать, но, сделав всего пару шагов, резко замер на месте.
Он же сам вызвался добровольцем встретить человека, но никого не встретив испугался и собирается сбежать — что это вообще такое? К тому же… если здесь действительно таится какая-то опасность, куда он сможет убежать?
Подумав об этом, Шу Ли взял себя в руки, глубоко вздохнул, крепко сжав фонарь обеими руками, и повернулся назад.
Неизвестно когда появившаяся высокая темная фигура стояла прямо у него за спиной. От этого силуэта исходил густой запах крови, словно перед ним возвышался грозный дух возмездия.
— А-а-а!!
Сердце Шу Ли сжалось, он потерял контроль над собой и громко закричал, от страха ша шагом пятясь назад, пока наконец не рухнул на землю.
В этот миг накатила волна ужаса, почти мгновенно лишив его надежды на спасение, и ему оставалось лишь смотреть во все глаза на эту возвышающуюся перед ним громаду, похожую на гору.
Фонарь выпал из рук и покатился по земле, фитиль несколько раз моргнул и окончательно погас.
В темноте сердце Шу Ли колотилось как безумное, на мгновение ему показалось, что он вообще перестал что-либо слышать — он мог лишь безучастно смотреть, как темный силуэт приближается все ближе и ближе, будто разглядывая его.
В тот самый момент, когда Шу Ли был уже близок к срыву, темная фигура подала голос:
— Какого черта ты тут орал?
Этот силуэт поднял валявшийся рядом фонарь, выпрямился и, шагнув мимо Шу Ли, направился вниз.
— Посреди ночи голосишь как полоумный, незнающий еще подумает, что ты призрака встретил.
Услышав это, Шу Ли невольно снова вздрогнул, но стоило ему уловить этот знакомый голос, как он словно заново родился: весь недавний страх и леденящий ужас испарились без следа. Он торопливо перевернулся, вскочил на ноги и поспешил следом за идущей впереди фигурой.
— Я… я думал, это кто-то другой…
Чу Цзун небрежно бросил:
— Мм.
Сердце Шу Ли все еще бешено колотилось. Он семенил позади Чу Цзуна: у того были длинные ноги, сам он был высоким, шагал чрезвычайно быстро, и Шу Ли приходилось едва ли не бежать рысцой, чтобы не отставать.
Вспомнив, как только что эта темная фигура неподвижно стояла на тропинке и уставилась на него, Шу Ли не удержался и спросил:
— Ты только что… специально меня напугал?
Чу Цзун остановился и обернулся. Шу Ли, зазевавшись, чуть было не врезался в него.
Шу Ли мгновенно умолк. Хоть в темноте и нельзя было разглядеть выражение лица Чу Цзуна, он все же отчетливо ощущал презрительный взгляд, брошенный на него.
— А сам как думаешь?
С этими словами Чу Цзун больше не удосужился отвечать Шу Ли и зашагал дальше широким шагом по направлению к дому.
Как насчет пожить в твоей комнате?
Шу Ли стиснул зубы и бросился за ним.
Чу Цзун двигался невероятно быстро, и в два счета добрался до дверей. Тетушка Лю стояла на пороге с фонарем, в котором тускло мерцал желтоватый свет свечи, и при виде приближающегося человека на ее лице мгновенно расцвела улыбка.
— Вернулся. А где тот ребенок?
Чу Цзун не оборачиваясь бросил матушка, после чего подошел к колодцу во дворе и с глухим стуком бросил на землю какой-то тяжелый черный узел, а затем при лунном свете зачерпнул из колодца воды, чтобы вымыть руки.
Шу Ли подоспел с опозданием. Бросив взгляд на тетушку Лю, он услышал ее улыбчивый голос:
— Похоже, сегодня богатый улов. Время уже не раннее, давайте сначала поужинаем, а разделывать всё будете после еды.
http://bllate.org/book/33397/4102622
Готово:
