Шу Ли то и дело переводил взгляд с Чу Цзуна на Тетушку Лю, пока наконец, сжав зубы, не решил, что ему всё же стоит обозначить свою позицию. Напустив на себя вид, полный страха, он бросил робкий взгляд на собиравшегося в дорогу Чу Цзуна и дрожащим голосом произнес:
— Ран… раннего возвращения.
Чу Цзун на миг замер, окинул Шу Ли глубоким взглядом и, не говоря ни слова, поднялся, толкнул калитку во дворе и зашагал по тропинке в горы.
Мужчина удалялся всё дальше, пока его фигура полностью не скрылась за густыми зарослями деревьев.
Шу Ли испустил долгий вздох облегчения — словно заново твердо встал на обе ноги, — и только после этого осмелился внимательно оглядеть место, куда попал.
Это был аккуратный крестьянский двор. Во дворе стоял ткацкий станок, на котором сушились два бамбуковых сита; в них лежали какие-то сушеные травы, разобрать которые было невозможно. В углу двора примостился курятник, однако вокруг царила такая чистота, что было очевидно: за хозяйством регулярно ухаживают, и никакой грязи здесь не было и в помине.
Всего в доме насчитывалось три комнаты: отдельная спальня, кухня и помещение, соединенное с той каморкой, где он ночевал прошлой ночью. Шу Ли догадался, что отдельная комната предназначалась для Тетушки Лю, а Чу Цзун спал в боковой комнатке за стеной.
Разобравшись с планировкой, Шу Ли огляделся по сторонам: справа от двора начиналась тропинка, уходящая в горы, а слева виднелись дворы других соседей. К сожалению, они находились слишком далеко, да к тому же между ними протекала небольшая речушка. Шу Ли подумал, что с характером Чу Цзуна тот вряд ли когда-нибудь отправится на тот берег.
Раньше он жил в шумном Цзинчжоу, но сам был подобен лягушке на дне колодца, забившейся в глупой угол. Теперь же, перебравшись в глухую деревушку и глядя на уходящие в самые небеса, близкие до осязания зеленые горы, он словно чувствовал в каждом вдохе прохладную утреннюю дымку и облачную пелену. Холодная чистота освежала душу, принося с собой тишину и покой далекого от суеты мира.
Тетушка Лю перемыла посуду, велела Шу Ли отнести чистые тарелки и палочки обратно на кухню, заодно позавтракать, а сама ушла к себе.
Шу Ли послушно выполнил всё, что ему сказали. Расставив посуду, он приподнял крышку котла: в самом центре стояла миска с горячей похлебкой из клецек, а рядом лежали два больших белых маньтоу и блюдечко с сушеным редисом.
Шу Ли, давненько не евший по-человечески, с бесстыдным урчанием в животе набросился на еду. Забыв про всякие приличия, он смел похлебку с маньтоу в мгновение ока. Во время еды он ел так быстро, что несколько раз чуть не подавился, и ему приходилось вытягивать шею и отчаянно колотить себя в грудь, пока удавалось протолкнуть маньтоу глотком супа.
Устроившись у устья печи с миской в руках, Шу Ли мелкими глотками попивал похлебку, и на глазах у него неожиданно выступили слезы. Он не считал себя человеком, склонным к жалобам на судьбу, но со времен падения семьи Шу все эти мытарства, побои, перепродажи и бесконечные скитания то и дело наводили на мысли о побеге от жизни через смерть. Однако стоило этой миске похлебки упасть в желудок, как тепло вновь разлилось по всему телу, пробуждая глубоко запрятанную в сердце жажду борьбы.
Ему еще столько всего нужно сделать, и всё обязательно наладится.
Успокоившись через пару минут, Шу Ли снова вымыл и аккуратно убрал посуду. Не дожидаясь указаний Тетушки Лю, он сам взял метлу и подмел весь двор, а затем перевернул сухую траву в ситах. Закончив с делами и заметив, что Тетушка Лю возится на неболь The огороде позади дома, Шу Ли без подсказок набрал ведро колодезной воды и полил деревья перед домом, за двором и вокруг него.
За хлопотами незаметно пролетел день, и наступил полдень. Тетушка Лю отправилась на кухню готовить обед, а напоследок велела Шу Ли выпустить кур.
— За ними не нужно присматривать? — Шу Ли никогда в жизни не выпускал птицу и боялся, что стоит ему открыть вольер, как все куры бесследно исчезнут.
— Не нужно, — ответила Тетушка Лю, продолжая хлопотать по хозяйству. — Просто отвори калитку и выгони их за двор. Они здесь с цыплят растут, дорогу знают, а как стемнеет — сами вернутся в курятник.
Шу Ли неуверенно отозвался, подошел, отодвинул плетеную изгородь и выпустил птиц на улицу. На душе у него, правда, всё равно скребли кошки: он несколько раз туда-сюда обошел двор, дотошно пересчитал всех кур и лишь запомнив точное количество, вернулся обратно.
Помочь Тетушке Лю с готовкой Шу Ли не мог, поэтому устроился у печки разжигать огонь. К счастью, в детстве ему часто доводилось готовить вместе с матерью во дворе, так что с розжигом он справился без малейших заминок, заставив Тетушку Лю взглянуть на него с одобрением.
— По правду сказать, редко встретишь парня твоих лет с такими ловкими руками. Цзун в твоем возрасте вечно не мог разжечь огонь и вечно ходил чумазый, ты куда сообразительнее него.
— А сколько лет Старшему брату Чу? — осторожно поинтересовался Шу Ли.
Тетушка Лю ответила прямо:
— Он старше тебя ровно на десять лет, в этом году ему уже двадцать шесть или двадцать семь. Не успеешь оглянуться, как со вторым днем следующего месяца наступит его день рождения, станет еще на год старше... Эх... Год за годом, время никого не щадит.
— Ох... Как раз ровесник моего старшего брата, — улыбнулся Шу Ли. — Неудивительно, что при первой же встрече со Старшим братом Чу я почувствовал к нему такую близость.
Шу Ли осмеливался молоть подобную чепуху только в отсутствие самого Чу Цзуна. То, что они были ровесниками, еще куда ни шло, но о какой близости с первого взгляда шла речь — Шу Ли просто плел языком, чтобы подластиться к Тетушке Лю.
— Какая ирония, — смеясь, замесила тесто Тетушка Лю. — Пару дней назад Цзун вдруг привел домой гостя, сказал, что у того к нему дело. Они ушли ненадолго, а потом вернулись вместе с тобой. Ты тогда еще болел, помнится, бредил в жару и нес какую-то бессмыслицу, и Цзуну пришлось сходить за лекарством, чтобы тебя отпоить.
При этих словах Шу Ли вдруг вспомнил полусонное состояние прошлой ночью и того человека, который вливал ему в рот горькое снадобье. Он не удержался и спросил:
— Прошлой ночью я тоже горел в лихорадке. Это Старший брат Чу приходил посреди ночи, чтобы снова дать мне лекарство?
Тетушка Лю кивнула:
— Конечно он. Такая темень стояла на дворе, я еще переспросила его, а он говорит: мол, болезнь тяжелая, нужно принять еще дозу, и сам заново сварил отвар. Увидел, что ты в беспамятстве заснул, ну и пришлось ему поить тебя вот так.
Выходило, что человеком, который ухаживал за ним ночью, действительно был Чу Цзун?!
Шу Ли на секунду оробел. Стоило ему только прийти в себя, как Чу Цзун с явным отвращением зажимал ему нос и вливал снадобье силой, с чего бы ночью ему проявлять такую нежность?
Неужели у него было два лица, или в доме пряталось два Чу Цзуна — один мягкий и заботливый, а другой вечно ледяной? Но вряд ли даже собственная мать не смогла бы их различить. Или же тот просто притворялся перед Тетушкой Лю? В конце концов, сегодня утром тот вел себя с ним сухо и холодно, не сказав ни единого слова.
Впрочем, это было не так уж важно — главное, чтобы Чу Цзун не вздумал его убить.
А что до человека, которого обещал прислать Сяо Гуань забрать его... Черт знает, когда тот еще явится. Шу Ли никогда не полагался на подобных попутчиков; ему следовало как можно скорее осмотреться на новом месте и пораньше спланировать свое будущее.
http://bllate.org/book/33397/4102620
Готово:
