Взмах, рывок, ослабление натяжения — и воздушный змей взмыл всё выше. Разноцветный бумажный мотылек почти скрылся в облаках, лишь смутно угадываясь на фоне неба.
Вэнь Ли был в полном восторге. Ему хотелось, чтобы мотылек взлетел еще выше, и он изо всех сил дернул за нить.
— Ай... — вскрикнул Вэнь Ци и невольно разжал пальцы.
Нить оборвалась. Мотылек, подхваченный ветром, закружился в нелепом танце, и одно его крыло исчезло за облаками.
Вэнь Ли стало жаль игрушку, но, заметив, что нить порезала ладонь Вэнь Ци и из ранки заструилась кровь, он в ужасе замер. Забыв о мотыльке, он не сводил испуганного взгляда с руки товарища, боясь даже прикоснуться к ней.
— Ты... ты поранился!
Дэ Фу в панике засуетился, отдавая распоряжения:
— Быстрее, зовите лекаря!
Лицо Вэнь Ли побелело, он застыл на месте, словно перепуганный крольчонок, не зная, куда деть руки и ноги. Когда прибежал лекарь и окружил Вэнь Ци, закрыв его собой, Вэнь Ли, боясь подойти ближе, лишь отчаянно вставал на цыпочки, пытаясь хоть что-то разглядеть. Но он был слишком мал и, не увидев даже края одежды друга, принялся взволнованно крутиться на месте.
Нить была острой, порез оказался глубоким, но, к счастью, не слишком большим, и кровь быстро остановили. Лекарь наложил заживляющую мазь, завязал повязку аккуратным бантиком и наказал пару дней не мочить руку.
Когда толпа рассеялась, Вэнь Ли робко подошел ближе. Опустив голову, он теребил пальцы, глаза его покраснели, а на ресницах дрожали слезинки.
— Про... прости меня, я не нарочно...
Маленький Вэнь Ли был очень плаксивым: он плакал, когда болел, когда расставался с отцом, когда его обижали, когда ему было больно или когда он совершал ошибку. Но сейчас он держался изо всех сил — ведь не может же виноватый в проступке плакать первым. Он быстро потер глаза, не давая слезам пролиться.
— Ничего страшного, подумаешь, царапина, — Вэнь Ци замахал рукой, показывая, какой он храбрый и что такая мелочь — пустяк.
На душе у Вэнь Ли стало еще тяжелее от вины. Не зная, чем помочь, он взял руку Вэнь Ци и принялся дуть на ладонь, приговаривая мягким, ласковым голосом:
— Фу-фу-фу, боль, улетай.
Затем он взмахнул рукой в воздухе, словно прогоняя остатки боли прочь. Так его учил отец: всякий раз, когда Вэнь Ли ушибался, тот дул на его ранки, чтобы облегчить страдания.
Вэнь Ци замигал глазами, чувствуя, как ладонь приятно покалывает.
— Что такое? — Вэнь Ли шмыгнул носом, снова замирая от страха — вдруг он сделал только хуже?
— Ты... подуй еще, так прохладно, совсем не больно стало.
Вэнь Ли, воодушевленный, продолжил дуть. Он дул и дул, пока дыхание не перехватило, в глазах не поплыло, а во рту не пересохло. Он чуть было не свалился с ног, и только вмешательство Дэ Фу заставило его остановиться.
Головокружение не отпускало, и Вэнь Ли, попивая теплую воду и тяжело дыша, сбивчиво пробормотал:
— Подожди... отдохну немного и снова... снова буду дуть...
В итоге продолжить не удалось: Вэнь Ци, обеспокоенный тем, что у друга как раз был период обострения болезни, запретил ему это делать. Но Вэнь Ли почувствовал, что ему стало значительно легче.
После купания, лежа в постели, Вэнь Ли вспомнил, что Вэнь Ци еще не пересказал выученный сегодня урок, и, проявив ответственность и стремление к совершенству, попросил его повторить пройденное. Вэнь Ци послушно начал рассказывать.
Его голос был тихим и ровным, словно колыбельная. Вэнь Ли, сверяя слова в памяти, начал клевать носом. Его веки то закрывались, то медленно открывались, а тело невольно придвинулось ближе к Вэнь Ци, вдыхая едва уловимый аромат фулина.
Не успел Вэнь Ци дочитать урок, как Вэнь Ли уснул, прислонившись к его плечу. За последние двадцать дней это был его самый быстрый и крепкий сон.
Вэнь Ли спал безмятежно и вскоре, сам того не заметив, прижался к Вэнь Ци всем телом. Вэнь Ци был старше всего на год, но выше на целую голову; рядом с ним Вэнь Ли казался совсем крохотным.
Вэнь Ци боялся даже пошевелиться, чтобы не разбудить друга, и лишь украдкой смотрел на него. Вэнь Ли был удивительно красив — Вэнь Ци никогда не видел таких мальчиков, словно ангел или небожитель. Чем дольше он смотрел, тем больше любовался.
Кожа Вэнь Ли была белой и нежной, но не болезненной, а с легким румянцем — то ли от теплого одеяла, то ли от того, что его тело наконец начало восстанавливаться. Его круглые щечки алели, а длинные загнутые ресницы слегка подрагивали.
Как же он мил.
Вэнь Ци не удержался и украдкой чмокнул его, а потом, прикрыв рот рукой, тихонько захихикал и вскоре сам погрузился в сладкий сон.
Проснувшись, Вэнь Ли почувствовал себя бодрым и отдохнувшим: голова больше не болела, усталость исчезла, и он ощущал невероятную легкость — болезни как не бывало.
Лекари поместья и главный придворный врач пришли проверить его пульс. Пришел и Вэнь Яньинь — в конце концов, раз уж он отправил Вэнь Шули по делам, то был обязан присматривать за его драгоценным сыном.
Результат поразил и обрадовал всех. Лекарь поместья сиял от радости: как и Вэнь Ци в свое время, Вэнь Ли миновал критический период без приступов. Причину этого пока не могли понять, поэтому решили продолжить наблюдения, подключив к делу даже Цньтяньцзянь.
Вэнь Ли послушно сидел с книгой, когда Вэнь Ци подсел к нему, показывая собственноручно сплетенного травяного мотылька — тот выглядел как живой. Вэнь Ли, увлеченный новой игрушкой, осторожно коснулся его крылышек.
Вэнь Яньинь подошел к ним и с довольным видом похлопал маленького Вэнь Ли по плечу:
— Я доверил тебе А-Ци и спокоен за него. — Затем он взглянул на своего маленького сорванца и взлохматил ему волосы: — А ты, негодник, заботься об А-Ли как следует.
— Я, конечно, буду о нем заботиться! Ой, ну перестань, не ерошь мне волосы, прическу испортишь! — Вэнь Ци, не привыкший к такой нежности, недовольно отмахнулся и отвернулся, надув губы.
— Проказник, — со смешком бросил Вэнь Яньинь, глядя на сына с безграничной любовью и нежностью.
Вечером, закончив учебу раньше срока, Вэнь Ци с воодушевлением выложил перед Вэнь Ли все свои диковинные игрушки. Там оказался даже деревянный попугай, очень похожий на Цзюцзю: стоило коснуться хвоста, как он издавал птичий крик, а от прикосновения к крыльям начинал ими хлопать, словно готовясь к полету.
Вэнь Ли был в восторге, вертя игрушку в руках и пытаясь разгадать секрет ее механизма.
— Это еще не все, у меня есть кое-что получше! В покоях моего отца. Пойдем возьмем! — Вэнь Ци, не раздумывая, схватил Вэнь Ли за руку и потащил в Зал Чаншэн.
Глава 11. Император тоже плачет
Вэнь Ци привел Вэнь Ли в свою старую комнату, где хранилось множество редких и странных вещей: Фонарь-вертушка из чистого золота, кольца из белого нефрита... Все сверкало, слепя глаза. Эти сокровища Вэнь Яньинь с любовью подбирал для сына, а кое-что даже смастерил сам.
Раньше Вэнь Яньинь души не чаял в Вэнь Ци. Подобно Вэнь Шули, он стремился не расставаться с сокровищем ни на миг, занимаясь им лично и даже на аудиенции брал с собой. Стоило Вэнь Ци заплакать, как император немедленно прерывал совет, чтобы успокоить его, заставляя даже чиновников помогать ему — столь нелепое проявление отцовской любви приводило министров в изумление.
Однако после того, как у Вэнь Ци диагностировали приступы безумия, он начал избегать отца. Вэнь Яньинь стало тяжело справляться: кроме следов зубов на руках, у него было немало других ран, оставленных во время припадков. Измученный и опустошенный, он переселил Вэнь Ци во Восточный дворец, приставив к нему лучших слуг, а сам навещал его при возможности.
Глаза Вэнь Ли разбегались от обилия сокровищ, пока его внимание не привлекла маленькая золотая птичка.
Она была еще больше похожа на Цзюцзю, чем деревянная, и блестела металлическим отблеском. Тонкая работа, изящные формы, длинный хвост — стоило дотронуться, как она издала еще более звонкий, чистый звук.
— Какая красивая птичка, — Вэнь Ли бережно и с любовью погладил ее.
— Это отец сделал мне на пятилетие, — Вэнь Ци вскинул голову, и в его глазах светилась гордость.
— У Вашего Величества золотые руки, — Вэнь Ли улыбнулся, и его глаза превратились в полумесяцы.
Вэнь Ци усмехнулся:
— Сойдет.
Они играли долго, и Вэнь Ци, видя, что именно привлекло внимание друга, сложил все приглянувшиеся ему вещи в сумку. Вскоре она наполнилась доверху, и ему пришлось нести её на плече, а золотую птичку Вэнь Ли не выпускал из рук.
Наступила ночь. Солнце давно скрылось, и в Зале Чаншэн одна за другой загорались свечи, освещая дворец.
Вэнь Ци не стал сообщать о своем приходе, поэтому они прокрались тихо. Проходя мимо покоев императора, они заметили, что внутри горит лишь одна свеча.
Пол был усеян винными кувшинами. Вэнь Яньинь, облаченный в белоснежный халат, с распущенными волосами, падал ниц перед тахтой. Лицо его раскраснелось, он крепко прижимал к груди портрет прекрасного человека, чьи черты казались одновременно мужскими и женскими, и что-то невнятно бормотал.
Вэнь Ли никогда не видел столь могущественного императора в таком беспомощном и жалком состоянии, что застыл от изумления.
— Почему твой отец плачет? Может, дать ему леденец? — Вэнь Ли присел в уголке, потянувшись к своему мешочку со сладостями.
Вэнь Ци было стыдно за отца, и он даже не хотел на него смотреть.
— Не нужно, я привык, он скоро успокоится.
— О, — Вэнь Ли послушно сел обратно и, глядя на портрет, любопытно спросил: — А кто это на картине?
— Моя мама.
— Я никогда не видел императрицу.
В те годы Вэнь Яньинь некоторое время путешествовал инкогнито, и никто не знал, где он бывал. А когда вернулся, то привез с собой маленького ребенка, объявив его своим сыном и, вопреки всем возражениям, сделал наследным принцем Восточного дворца.
http://bllate.org/book/33396/4102558
Готово:
