Чэнь Юэчжэн горестно взвыл, прямо посреди залы рухнул на колени, вцепился в отцовские ноги и заголосил на все лады:
— Тятя! Да был ли я тогда при жизни вообще?!
— Что за глупости ты мелешь! Разве может какой-то сопливый мальчишка забить человека до смерти? — Чэнь Чжиан отряхнул ногу, но этот пухлый увалень сидел мертвым грузом, не сдвинувшись ни на дюйм. Старик лишь запыхался от усилий, уперся рукой в стол и прикрикнул: — Даже малышка Вэнь Ли не испугалась, а ты зря только столько мяса наел! Идти придется хочешь ты того или нет!
***
После полудня Вэнь Ли и Вэнь Ци читали книги в беседке Бибо на территории Восточного дворца, а на столике лежала тарелочка с османтусовыми пирожными, которые лекарям разрешалось есть.
То была самая свежая и модная иллюстрированная книжка — свод законов Династии Янь, составленный бакалавром Таньхуа. Сухие и скучные юридические статьи были искусно вплетены в популярные, легко запоминающиеся истории, благодаря чему стали куда понятнее и доступнее. Содержание оказалось простым и увлекательным, а картинки — изысканными и красивыми, так что книга вмиг превратилась в любимое чтение всех столичных детей.
В одной из историй рассказывалось о книжнике и крестьянке, которые поженились. Трудолюбивая женщина день за днем горбатилась, зарабатывая серебро, чтобы отправить мужа в столицу на императорские экзамены. Мужчина оправдал надежды и сдал экзамены лучшим из лучших, однако предал жену, выбросив ее вместе с ребенком из головы, а в жены взял дочь самого влиятельного столичного министра. Узнав об этом, крестьянка пешком отправилась в столицу, но была жестоко убита собственным мужем. Впрочем, клан канцлера в одночасье пал, и в финале книжник горько раскаялся, решив до конца дней своих провести жизнь при тусклом свете лампад перед ликами безмолвных Будд.
Вэнь Ли такой конец не понравился. Нахмурив тонкие брови, он возмутился:
— Он совершил столь ужасное преступление, почему же его наказание — всего лишь служение древним Буддам?
— Маленький господин, вас просят ответить, сколько преступлений совершил этот человек и как его следует судить и наказать.
Вэнь Ли поджал губы и принялся выводить что-то на бумаге. Писал он медленно, но его изящный почерк, похожий на нежные цветы сливы, выглядел на редкость аккуратно и красиво. Говорят ведь: каков почерк, таков и человек. Пожалуй, это было именно так.
Дэ Фу заглянул через плечо, одобрительно кивнул, а затем перевел взгляд в другую сторону и обнаружил там чистый лист:
— Ваше Высочество, а где ваш ответ?
Вэнь Ци потер подбородок, сосредоточенно подумал и выдал:
— Я понял, этого человека называют вероломным негодяем.
Дэ Фу: «……» Не стоило и питать иллюзий.
— Шучу, шучу, конечно же, я знаю, — хихикая, Вэнь Ци откашлялся и неторопливо затараторил: — Во-первых, бросил законную жену и женился вновь; во-вторых, бросил младенца; в-третьих, скрывал правду и занимался обманом; в-четвертых, лишил человека жизни. Такого мерзавца следует лишить ученых степеней, наград и жалованья, приговорить к тридцати ударам тяжелыми палками, а если останется жив — сослать на три тысячи ли на юго-запад и вечно держать в рабстве.
Дэ Фу от изумления лишился дарa речи: ответ слово в слово совпадал с тем, что было написано в книге.
Вэнь Ци гордо задрал подбородок, излучая неподдельный задор:
— Законы Династии Янь А-Ли научил меня давным-давно, я их наизусть знаю! Больше не покупайте такие картинки, скука смертная.
Законы Династии Янь, над запоминанием которых столько учителей ломали головы, пытаясь вбить их в голову его высочества, маленький господин усвоил так легко и непринужденно. Дэ Фу вновь испытал сильнейшее потрясение.
— Евнуху незачем удивляться. Отец и Ваше Величество позволили мне жить в Восточном дворце с одной стороны из-за здоровья А-Ци, а с другой — поскольку я состою при А-Ци в качестве товарища по учебе, на мне лежит естественная обязанность помогать ему и наставлять его, — отчетливо и неторопливо произнес Вэнь Ли. Несмотря на детский голос, говорил он с такой серьезной и важной важностью, словно настоящий маленький учитель.
Хотя Вэнь Ли был мал годами и поначалу плакал, когда ему делали больно или обижали, он много читал и понимал множество истин. Кое-что ему не нужно было объяснять дважды — он все схватывал на лету.
Эти слова так одурачили Дэ Фу, что евнух растерянно хлопал глазами, чувствуя себя так, будто перед ним стоит сам Вэнь Шули, отчего на душе у него стало невыносимо тяжело.
— Т-тогда... давайте-ка лучше порисуем, — словно по волшебству, Дэ Фу извлек из рукава альбом для рисования.
Вэнь Ли полистал страницы, но так и не нашел ни одной птички. Надув губки, он обратился к евнуху:
— Евнух, я хочу нарисовать птичку.
Не успел Дэ Фу рота раскрыть, как Вэнь Ци проворно соскочил со стула:
— Тогда я пойду принесу Цзюцзю!
***
Чэнь Чжиан привел Чэнь Юэчжэна во дворец и, испросив позволения императора, отправил сына в Восточный дворец, но на месте никого не застал.
Дэ Фу поспешил объяснить:
— Маленький господин, Его Высочество Наследный Принц отошел за вещами, подождите здесь минутку.
Чэнь Юэчжэн сидел как на иголках. Вскоре ему стало скучно, и его бегающие глазки принялись зыркать по сторонам, пока взгляд не зацепился за яркое пятно у небольшой беседки. Он уставился на фигурку, сплошь одетую в белое и похожую на крошечный рисовый колобок.
Малыш Вэнь Ли склонился над письменным столом и усердно рисовал, как вдруг чья-то крупная туша заслонила ему свет. Подняв голову, он встретился взглядом с мальчиком. Глаза Вэнь Ли, чистые и прекрасные, словно полированная глазурь, когда он на кого-то смотрел, всегда ярко сияли.
От этого взгляда пухлое лицо Чэнь Юэчжэна залилось краской. Он так растерялся, что не знал, куда деть руки и ноги, и заикаясь произнес:
— П-привет.
— Здравствуй, — вежливо отозвался Вэнь Ли. — Ты кто?
— Я... я Чэнь Юэчжэн, а ты?
— Я Вэнь Ли. — Голосок у Вэнь Ли был тоненьким, еще совсем детским, но донельзя милым и сладеньким.
Внимание Чэнь Юэчжэна было полностью приковано к Вэнь Ли. Он и представить не мог, что у злейшего врага его отца, канцлера Вэнь, может быть такой невероятно красивый малыш.
Однако Вэнь Ли совсем не нравилось, когда на него так бесцеремонно пялятся, и его прелестные брови тотчас сошлись на переносице:
— Перестань на меня пялиться.
— Ой-ой, — Чэнь Юэчжэн торопливо отвел глаза, стал озираться по сторонам, соображая, на что бы такое посмотреть, и в конце концов уставился на стоявшую на столе крутящуюся лампу-вертушку. Расплывшись в улыбке, он хмыкнул: — Какая у тебя занятная штука, ха-ха-ха.
Вернувшийся с Цзюцзю на руках Вэнь Ци как раз застал момент, когда Вэнь Ли протягивал фонарь-вертушку какому-то толстому пареньку и, казалось, даже улыбался ему. Ярость жгучей волной поднялась в груди, хотя он толком и сам не понял, что именно его так разозлило.
Внезапно вспомнив вероломного негодяя из книжки, он тут же применил этот образ к Вэнь Ли и с истеричным криком набросился с обвинениями:
— Вэнь Ли! Как ты мог предать мужа и бросить ребенка!
Ты не имеешь права обижать его
Внезапный окрик напугал Вэнь Ли так сильно, что тот разжал пальцы, и фонарь со звоном рухнул на землю. Чэнь Юэчжэн испытывал к Вэнь Ци животный страх — от исцепеняющего ужаса его тело буквально приросло к полу, он не мог сделать и шагу, пока Вэнь Ци подлетел к нему, с размаху оттолкнул прочь и заслонил собой Вэнь Ли, растопырив руки и защищая его, словно разъяренная наседка цыпленка.
— Нельзя толкать людей, — Вэнь Ли остался недоволен поступком Вэнь Ци, совершенно не замечая, что тот находится на грани исступления.
Голос Вэнь Ци взлетел еще выше, напоминая свист разрывающейся петарды, но в самом тоне сквозила горькая обида:
— Тогда почему ты с ним разговаривал? Я и Цзюцзю тебе больше не нужны?!
— Я не говорил, что вы мне не нужны, — Вэнь Ли протянул руки, собираясь взять Цзюцзю.
Вэнь Ци отвернулся, не позволяя Вэнь Ли прикоснуться к птице, и произнес с железной принципиальностью:
— Тогда и не смей с ним разговаривать!
— Почему? — Тонкие брови Вэнь Ли сошлись на переносице, он совершенно не понимал поведения Вэнь Ци.
У Вэнь Ци был предельно жесткий настрой:
— Просто не смей! Ты — мой друг!
Вэнь Ли надул губки. Рассердившись, он в сердцах бросил:
— Тогда и я больше не буду с тобой разговаривать!
В представлении Вэнь Ци Вэнь Ли принадлежал ему и только ему, был его единственным другом, и он не собирался делить внимание Вэнь Ли ни с кем на свете. Но сейчас Вэнь Ли отвернулся от него, и Вэнь Ци возложил всю вину на внезапно объявившегося Чэнь Юэчжэна: если бы не он, Вэнь Ли никогда бы так себя не повел. Резко развернувшись, он вперил в нарушителя спокойствия свирепый взгляд.
Чэнь Юэчжэн прекрасно знал, к чему приводит такое состояние Вэнь Ци. От страха у него затряслись даже пухлые щеки, и он уже собрался было дать драпу, но куда ему было тягаться с проворством Вэнь Ци! Тот вмиг схватил его за воротник, врезал кулаком, повалил на землю и принялся колотить, пока перепуганный мальчишка зажимал лицо руками и причитал: «Ой-мамочки, ой-вэй!».
Но Вэнь Ци и на этом не успокоился — усевшись верхом на противника, он продолжил молотить его кулаками. И хотя тот был крупнее Вэнь Ци почти вдвое, сопротивляться он оказался совершенно не в силах.
Заметив неладное, Дэ Фу бросился разнимать драчунов, но Вэнь Ци потерял всякий рассудок: его звериная сила казалась просто невероятной, а от всего его существа исходила такая волна свирепого гнева, что даже взрослого евнуха отбросило назад. Споткнувшись, Дэ Фу рухнул на землю, больно задев мягкое место, и в тот же миг сообразил: наступил тот самый злополучный период.
Остальные евнухи и служанки, натерпевшиеся от принца в прошлом, и близко не смели подойти, чтобы вмешаться.
Вэнь Ли стоял совершенно ошеломленный. Широко распахнув прекрасные глаза, полные изумления и шока, он слегка приоткрыл рот и застыл на месте, не зная, что и предпринять. Тем временем Цзюцзю порхала кругами под потолком, пока наконец не опустилась на плечо Вэнь Ли, ласково потеревшись о его щеку.
Вокруг царил такой кавардак, что Дэ Фу поспешно велел слугам позвать Вэнь Шули и Чэнь Чжиана, которые все еще беседовали с императором в Зале Усердного Правления.
Вэнь Шули примчался стремительно и грозно, обуреваемый двойными чувствами — радостью и гневом.
Гневался он на то, что этот негодный наследник посмел обидеть его сокровища-сына, а радовался тому, что у него наконец появился законный повод забрать ребенка домой.
Шаги Вэнь Шули были столь быстры, что казалось, будто он летит. Однако, влетев в Восточный дворец и вглядевшись в открывшуюся картину, он едва не завалился набок от неожиданности.
Всё оказалось совсем не так, как ему докладывали! Разве наследник не довел Вэнь Ли до слез? Разве на том не красовались синяки? Разве не пришлось срочно вызывать императорского лекаря? Так кто же этот мальчишка, который сейчас сидит перед его драгоценным сыночком и так кротко, смирно слушает выговор?
Воротник у Вэнь Ли перекосился, подол испачкался, на прелестном личике осела пыль, а раскрасневшиеся щеки выглядели несколько потрепанными, однако вид он сохранял самый что ни на есть строгий и поучительный, отчитывая провинившегося:
— Больше так не делай, им же больно.
Вэнь Ци виновато опустил голову, напоминая промокшего насквозь щенка, и покорно кивнул:
— Угу.
Затем он жалобно поднял на Вэнь Ли глаза и тихонько попросил:
— Больше не дружи с ним...
— Я и не собирался ни с кем дружить, у меня есть только ты один, — Вэнь Ли обнял Вэнь Ци.
Вбежавший следом за ними запыхавшийся и запыхавшийся Вэнь Яньинь тоже остолбенел. Неужели это его племянник — тот самый взбалмошный, свирепый и гордый маленький демон, который готов был перевернуть вверх дном всю Великую Династию Янь? Почему он вдруг превратился в покорного котенка?
Чэнь Чжиан долго озирался по сторонам в поисках любимого толстого сыночка, пока до его слуха не донеслись слабые, жалобные стоны. Заглянув во внутренние покои, он обнаружил на кровати нечто, до боли напоминающее опухшую свиную голову, вокруг которой суетился лекарь, накладывая мазь.
Приглядевшись повнимательнее, Чэнь Чжиан с ужасом осознал, что эта раздутая физиономия принадлежит его младшему сыну, и тут же с диким воплем бросился вперед, заливаясь горькими слезами:
— Ой, сынок мой! Да за что же тебя так угораздило?!
Увидев отца, Чэнь Юэчжэн окончательно расклеился и заорал благим матом:
— Я же говорил, что не надо было идти, уэ-э-э-э!..
http://bllate.org/book/33396/4102556
Готово:
