Во вторник и среду сосед Вэнь Сяо по парте снова не появился. Заведующий учебной частью Чэн Сяонин за день заглянул аж дважды. Постояв у задней двери класса и убедившись, что место Чи Е пустует, он тяжело, с тоской вздыхал, после чего, заложив руки за спину, разворачивался и отправлялся на следующий пункт осмотра.
Чжао Иян, прикрывшись учебником английского, как щитом, спросил Вэнь Сяо:
— Скажи, разве это не мазохизм со стороны Чэн Сяoнинa? Он же прекрасно знает, что братец Чи на вечерней самоподготовке в классе почти никогда не сидит, но всё равно упорно приходит — заглянуть, вздохнуть... Он что, хочет... потренировать жизненную емкость легких?
Вэнь Сяо подумал, что его передний сосед смотрит на вещи под весьма оригинальным углом.
— Он часто прогуливает вечернюю?
— Именно, — подтвердил Чжао Иян. — Братец Чи появляется в школе, как число пи — абсолютно бессистемно, видимо, исключительно по утреннему настроению после пробуждения. Но кое-что неизменно, как скала: он никогда не остается на вечернюю самоподготовку. Чэн Сяонин поначалу просто в бешенстве был, прямо как тиранозавр, которому наступили на хвост, извергал огонь и упрямо караулил братца Чи. А когда понял, что даже тени его не дождется, был вынужден, обливаясь слезами, сдаться.
Шангуань Юй ткнул Чжао Ияна ручкой:
— Половина девятого, твой матч.
— Черт, спасибо, Ваше Величество, чуть не забыл!
Чжао Иян огляделся по сторонам — вперед, назад, налево, направо — и, убедившись, что учителей нет, украдкой вытащил из рюкзака наушники. Пару дней назад его беспроводную гарнитуру как раз отобрали, так что теперь приходилось довольствоваться проводной.
Белый провод наушников проскользнул под подолом школьной формы, вынырнул у воротника, и наконец затычки отправились в уши. Чжао Иян открыл приложение для трансляций.
Он даже горячо пригласил Вэнь Сяо:
— Не хочешь присоединиться? У GAC с LP финальный бой! Я сделал ставку, LP победят на все сто!
Перьевая ручка в руке Вэнь Сяо сделала оборот вокруг бледного кончика пальца:
— Ты смотришь картинку, а я слушаю звук?
Чжао Иян подавил смешок:
— Считай, что я ничего не говорил. Слушать одни звуки — сплошная мука.
Шангуань Юй спросил его:
— Разве ты не ярый фанат GAC? Раньше швырялся деньгами так, что на еду не хватало, а теперь вмиг воспылал любовью к LP?
Чжао Иян сжал телефон в руке:
— В киберспорте слабость — это первородный грех. GAC точно проиграют, в этот раз я готов перейти на сторону LP!
Его слова еще не затихли в воздухе, как кто-то легко кашлянул. Словно сработала сирена тревоги, весь класс мгновенно выпрямился за партами и принялся усердно строчить в тетрадях — разве что таблички над головой с надписью «Я учусь изо всех сил» не хватало.
Классный руководитель Сюй Гуанци вошел в дверь класса, и его первые же слова нанесли критический и точный удар:
— Ван Хаосюань, разве тебе не было так весело играть в игру? Выкладывай-ка источник радости на стол.
Названный по имени Ван Хаосюань был парнем рослым; его передернуло так, будто ему в макушку на ходу угодил высоковольтный провод. Дрожащими руками он выужил из кармана формы Nintendo Switch и положил в матерчатую сумку, которую Сюй Гуанци держал в руке.
Сюй Гуанци забрал вещь и сопроводил это парой комментариев:
— Не надо делать вид, будто у тебя сердце вырывают, чего лицо сморщил, как паровой пирожок? Еще в начале семестра объявлял: телефоны, игровые приставки, плееры — в класс не приносить.
Чжао Иян с задней парты издал скептический звук:
— Вот это кровопускание, штуковина-то недешевая.
Успешно заполучив трофей, Сюй Гуанци продолжил:
— И еще: я все видел в окно, давайте по совести, чтобы мне не приходилось называть имена.
В классе воцарилась тишина на полминуты. Под скрежет отодвигаемого стула девушка с третьего ряда поднялась и сдала телефон.
Слегка качнув матерчатую сумку в руке, старый Сюй держался невозмутимо и заканчивать на этом явно не собирался:
— Есть еще.
В классе никто не отзывался и не двигался.
Чжао Иян откинулся назад, опираясь на парту Вэнь Сяо, и, едва шевеля губами, зашептал:
— Старый Сюй все искуснее владеет этой психологической тактикой. Спокойно, я выдержу!
Не прошло и минуты, как другой парень сдал PSP, да еще и жалобно взвыл:
— Умоляю, братец Сюй, только маме не говорите! Я на эти деньги полмесяца дошираком питался, крохи сберегал!
Сюй Гуанци хмыкнул:
— Ты что, по три пачки за раз уплетал? Чего это раздался вширь?
По классу прокатился сдержанный смешок.
Сюй Гуанци окинул всех взглядом:
— Больше никого?
Никто не шелохнулся.
И когда все уже решили, что на этом старый Сюй завершил свой улов, он уже было переступил порог одной ногой, но обернулся, и его взгляд упал на предпоследний ряд:
— Чжао Иян, телефон, наушники — у нас не должно пропасть ни единой детали, как тебе такое предложение?
Сердце Чжао Ияна обливалось кровью, но из горла выдавилось лишь одно слово:
— ...Хорошо.
Прозвенел звонок на вечернюю самоподготовку. Обреченное лицо Чжао Ияна не менялось уже полчаса.
Вэнь Сяо вытащил два неоконченных листа с тестами, сунул их в рюкзак и, заметив, что Чжао Иян застыл на стуле изваянием, бросил:
— Ты...
Чжао Иян устремил на него полный обиды и скорби взгляд.
Вэнь Сяо:
— Ничего.
Сел на автобус №117 до дома. Открыв дверь, он погрузился в кромешную тьму, и только тогда Вэнь Сяо вспомнил, что бабушка еще утром улетела самолетом: хотя она уже на пенсии, как пожизненный почётный профессор физического факультета Миннанского университета, она всё еще получала немало приглашений на отечественные и зарубежные научные конференции.
Вэнь Сяо, как обычно, включил свет, сменил обувь, прошел в комнату. Но, проходя мимо плотно закрытой двери кабинета, подсознательно замер. Рука, сжимавшая ремешок черного рюкзака, напряглась, а затем ослабла.
Зимой дули сильные ветры, окно в кабинете было закрыто, и в воздухе стоял тяжелый, застарелый дух вперемешку с едва уловимым запахом свежей краски от новых полок. Вэнь Сяо закрыл дверь и глубоко вздохнул в тесном пространстве с сошедшимися стенами.
Все книги, аккуратно стоявшие на полках, были ему знакомы. Они принадлежали его папе, его маме, его младшей сестре.
Прежде.
Присев на корточки, Вэнь Сяо открыл стоявший в углу ящик для хранения. На самом верху лежал деревянный фоторамкой вниз. Он протянул руку, желая перевернуть рамку, но в последний момент отдернул пальцы, словно наткнувшись на невидимые в воздухе острые шипы.
С глухим стуком — почти в панике — Вэнь Сяо выскочил из кабинета, отпер входную дверь и выбежал наружу.
Проходя перекресток Улицы Цзючжан и Улицы Цися, Чи Е напел пару строчек какой-то песни, как вдруг услышал голос Я Я:
— Брат, перестань петь, у тебя получается фальшивее, чем у Чжао Цзюньцзэ из нашего класса.
— Тебе тут и музыкальное сопровождение, а ты еще недовольна? Какая привереда, — Чи Е опустил взгляд на сестру. — Послушай, мелкая дурочка, ты нацепила защитный шлем и прижимаешь ладони к ушам сквозь него — толк-то есть?
Я Я посмотрела на свои ладошки и задумалась:
— Кажется... никакого?
Чи Е уже в который раз вздохнул про себя: ума у этой его сестры, похоже, и правда маловато, просто беда.
Я Я дохнула на ладошки:
— Брат, когда ты в следующий раз поедешь развозить груз, возьми меня с собой, ладно?
Следя за движением по обеим сторонам дороги, Чи Е рассеянно спросил:
— На стройке грязно и пыльно, неужто не брезгуешь?
— Не брезгую, — мотнула головой Я Я, и ее голос чуть стих. — Когда ты уезжаешь по делам, я остаюсь дома одна, соседская собака все время лает, мне страшно.
На сердце у Чи Е словно опрокинули бутылку лимонного сока — от такой кислоты у него на пару секунд перехватило дыхание. Немного переведя дух, он ответил:
— Ладно, брат обещает: куда смогу взять с собой — везде потащу тебя.
Свернув за угол, Чи Е неожиданно сбросил скорость и скомандовал сестре:
— Я Я, глянь-ка вперед: тот парень в школьной форме случайно не братец Кола?
Я Я с первого же взгляда узнала его:
— Он! Точно братец Кола!
— Ну раз он, чего крутишься на сиденье? Можно хоть чуточку благопристойнее? Если ты мне этот разваливающийся мопед раскачаешь и сломаешь, нам останется только собственными ногами земную твердь измерять! — Припарковав мотоцикл у самого края тротуара, Чи Е слез с сиденья. — Подхватывай свой любимый мини-шлем и за мной.
Я Я радостно отозвалась:
— Хорошо!
Вечерняя Улица Цзючжан выглядела куда оживленнее дневной. Зажглись фонари с теплым светом, из фруктовой лавки доносился голос из динамика, монотонно повторяющий: клубника десять юаней две коробки, десять юаней две коробки. Хозяин лапшичной в заляпанном жиром фартуке курил у входа, за его спиной сиял ярко освещенный зал.
Чи Е направился к тому месту, где стоял Вэнь Сяо. Подойдя ближе, он заметил, что этот парень выглядит так, будто его душу утащили злые духи: тот неподвижно стоял у обочины, служа живым дорожным указателем, напрочь отгородившись от всей окружающей земной суеты.
Наверное... что-то случилось?
Чи Е, по правде говоря, не очень понимал подобные состояния. Всякие там подростковые депрессии, отчуждение от мира, страхи перед будущим и растерянность он всегда считал чистой воды кокетством. Жизнь есть жизнь — не веришь в судьбу, полагайся на самого себя.
Вдалеке по глазам резанул свет фар приближающейся машины, и в этот самый момент Вэнь Сяо без малейшего осознания опасности шагнул с бордюра на проезжую часть. Чи Е выругался сквозь зубы, в несколько широких шагов преодолел расстояние, грубо схватил парня за запястье и резко дернул назад, бросив злобно:
— Жить надоело, мать твою?!
В запястье кольнула боль, а в следующую секунду в уши снова хлынул разнородный шум улицы. Вэнь Сяо ошеломленно поднял взгляд и встретился лицом к лицу с Чи Е.
Тусклый желтый свет уличного фонаря падал сверху, четко очерчивая и создавая тени на резких чертах лица Чи Е, которые с ошеломляющей силой врезались в сознание Вэнь Сяо.
Серебристый фургончик пронесся впритык к обочине, взметнув порывом ветра пыль.
Рядом со стволом платана Чи Е протянул руку и коснулся лба Вэнь Сяо:
— У тебя еще вроде и температуры нет, а уже мозги набекрень?
Видя, что Вэнь Сяо не мигая смотрит на него и не издает ни звука, Чи Е потерял терпение:
— Болен — иди за лекарствами, здоров — топай домой. Чего застыл на дороге столбняком, жизнь слишком длинной кажется?
Стоило ему задать этот вопрос, как Вэнь Сяо наконец подал признаки жизни:
— Угу.
Чи Е: «...»
Он повернулся и подозвал сестру, всё еще прижимавшую к груди крошечный шлем:
— Я Я, подойди-ка взглянуть: твой братец Кола часом не свихнулся?
Я Я подбежала семенящей походкой, остановилась у ноги брата и, задрав голову, с озабоченным выражением на мордашке и нахмуренными бровками посмотрела на Вэнь Сяо:
— Кажется... и правда свихнулся.
Вэнь Сяо пришел в себя:
— Я Я? — голос его все еще звучал хрипловато.
Круглые глазки Я Я сузились в улыбке, и она дернула брата за полу куртки:
— Брат, братец Кола не свихнулся, он все еще узнает Я Я!
Чи Е: — Понял я, понял, руки убери, не дергай.
Взгляд Вэнь Сяо опустился вниз, на его собственное запястье.
Рука Чи Е все еще сжимала его.
— Можешь отпустить.
Чи Е в ту же секунду разжал пальцы и снова сунул руку в карман. Спустя пару секунд до него дошло: запястье у этого парня оказалось донельзя тонким, приложи он еще самую малость силы — и кость бы хрустнула. Если бы он собственными глазами не видел, как тот отбивался куском ржавой трубы, то наверняка решил бы, что перед ним неженка, который отродясь сытно не ел.
Оседлав мотоцикл, Чи Е привычным движением уперся ногой в асфальт у бордюра. Я Я проявила сознательность: в два счета вскарабкалась на сиденье и сама аккуратно нахлобучила розовый защитный шлем.
Не трогаясь с места, Чи Е окинул взглядом продрогшего Вэнь Сяо:
— Садиться будешь? Подбросить до дома?
Я Я выглянула из-под локтя Чи Е:
— Братец Кола, я места много не займу. Я же маленькая, вдвоем на одном сиденье нас гаишники не оштрафуют.
Отодвинувшись на полшага назад, Вэнь Сяо выдохнул облачко пара — на фоне уличного фонаря оно стало еще заметнее. Он покачал головой, и голос его звучал уже не так хрипло:
— Не стоит беспокоиться.
Столкнувшись с ним уже несколько раз, Чи Е успел раскусить характер Вэнь Сяо, поэтому настаивать не стал:
— Ну как знаешь, мы поехали.
С этими словами взревел мотор. Чи Е натянул черную защитную маску на уши и предупредил Я Я:
— Сиди смирно, если на ходу свалишься на дорогу, вылавливать не стану.
Я Я мгновенно выпрямилась.
Из выхлопной трубы мотоцикла вырвался клуб белого дыма — словно единственное тепло в эту суровую зимнюю пору. Вэнь Сяо тихо произнес:
— Спасибо.
Хоть его слова и утонули в грохоте мотора, Чи Е все равно расслышал. Он коротко бросил: «Мм», — с легкой, развязной усмешкой тронул губы уголком и небрежно дернул черную маску вверх, прикрывая нижнюю половину лица:
— Бывай.
http://bllate.org/book/33394/4102468
Готово:
