Чэн Цзюю со скучающим видом сидел на широкой мягкой тахте и слушал, как левый и правый стражи хвалятся тем, как они взяли Секту Ваншэн: как была рассечена мечом шея главы Ди, прозванного Парящим Облаком, как текла кровь, и какие похожие на треснувшие гонги и тарелки вопли издавал Чэнь Цифэн по прозвищу Меч Непостоянства, когда спасался бегством от преследователей, словно побитая собака.
При одном лишь упоминании фамилии Чэнь уголки рта Чэн Цзюю опустились, а его черные, бездонные глаза вперились в пирующих в зале демонов.
По углам сновали мелкие, пронзительные голоса: эта новая партия новобранцев состояла из культиваторов-демонов, любивших разводить насекомых и змей. Тут были ядовитые скорпионы, жабы, щитомордники и пауки — словом, полный набор из пяти ядов.
Внезапно Владыка Демонов Цзюю тихо усмехнулся.
— Просто пить вино — скучно, — произвел он. — Давайте-ка выведем сюда уважаемых адептов Секты Ваншэн, пусть составят нам компанию.
Его голос звучал негромко, но резал слух пуще прежнего.
Несколько духов-стражников с силой ударили в Барабан Успокоения Душ, и следом в залу вывели группу оборванных смертных культиваторов, скованных по рукам и ногам тяжелыми железными цепями.
Всего их было около десятка. Они явно успели хлебнуть лиха: каждый смотрел помутневшим взором, шатался на ходу и уже не сохранял ни малейшего следа прежней горделивости хозяев жизни. Ощутив исходившую сверху мощную демоническую ауру, они невольно задрожали, вжав головы в плечи.
Чэн Цзюю уставился на них, пересчитав сначала слева направо, а потом справа налево.
— Похоже, ваш старший соученик Чэнь не так уж сильно вас ценил, — неторопливо налил себе чарку вина Владыка Демонов. — Поделитесь впечатлениями, что вы об этом думаете?
В зале воцарилась мертвая тишина.
Еще три дня назад здесь наверняка раздавались бы проклятия и брань, но теперь… кому-то уже вырвали языки, кому-то выбили зубы. Эта удушливая тишина напомнила Чэн Цзюю о чем-то, пробудив в нем подобие злорадного удовлетворения.
— А где же еще один? — приказал он стражам. — Или они и вправду думали, что он сможет безмятежно отлеживаться на моей постели?
Стоило ему умолкнуть, как стражники тут же громко отозвались. Следом из-за шелковых занавесей вытащили юношу в белых одеждах с кляпом во рту и заведенными за спину руками, швырнув его прямо посередине залы.
Место, куда его уронили, находилось чуть далековато от мягкой тахты Чэн Цзюю, зато совсем близко к плененным адептам. Однако никто из них не осмелился приблизиться к нему хотя бы на шаг, словно этот человек был источником смертельной чумы.
— Янь Сюэфэй, — раздался сверху искаженный голос Чэн Цзюю. — Подними голову, пусть твои старшие соученики на тебя посмотрят.
Лишь услышав это имя, толпа чуть оживилась, но реакция мгновенно сменилась горькими вздохами разочарования: раз его спутник жизни оказался осквернен столь жестоко, а старший соученик Чэнь Цифэн так и не объявился, значит, в этот раз спасения ждать неоткуда.
Янь Сюэфэй, казалось, вовсе не услышал слов Чэн Цзюю. Лишь левый страж грубо вцепился в его растрепанные спутанные волосы, заставляя запрокинуть голову.
На вид юноше едва исполнилось двадцать. Из-за тряпки во рту лица толком не разглядеть, но глаза напоминали покрытую росой и инеем осеннюю листву — в них читалась глубокая, почти неземная одухотворенность. Кожа тоже была бледнее, чем у обычных людей, вот только картину портили багровые следы от пощечин, опухшие на обеих щеках.
На нем была лишь небрежно наброшенная полупрозрачная накидка, сквозь которую угадывалось разодранное красное исподнее. Зрелище, от которого посторонний бы сгорел со стыда, но для адептов Секты Ваншэн всё было предельно ясно: перед ними стоял тот самый юноша нетрадиционной ориентации, на котором их старший соученик женился всего три дня назад. Вот только в ночь свадьбы трехтысячная армия демонов проломила ворота обители, гости были перебиты, жених сбежал, а этот фарфоровый нефритовый красавец попал в плен в дикие земли, где его жизнь теперь тоже держалась на ниточке.
— Что же вы все стоите как истуканы? — усмехнулся Владыка Демонов. — Непоступивший в семью шурин — всё равно что брат жены, тем более что вы уже одной ногой на пороге.
Адепты Секты Ваншэн ощутили, как по спинам побежали мурашки, а в пятках закололо. Ни один из них не осмелился поднять глаз на этого так называемого шурина.
Какой же он шурин? Настоящая ходячая напасть!
Секта Ваншэн насчитывала уже семьдесят два поколения преемников и всегда оставалась середнячком, но под началом Ди Цинъюня дела наконец пошли в гору. А старший ученик Чэнь Цифэн прославился в юные годы, обладая невероятной силой меча. Не достигнув еще и тридцати, он уже подавал надежды превзойти учителя. Кто бы мог подумать, что он сойдется с младшим соучеником, решив связать себя узами брака! Они развесили красные фонари, подняли свадебные паланкины, намереваясь по всем правилам заключить союз.
У этого младшего соученика не было ни выдающихся талантов, ни внешности, способной затмить разум, к тому же он был мужчиной. В повседневной жизни он всегда отличался молчаливостью и кротким нравом. Книг заучивал немало, но приемы владения мечом показывал самые заурядные. Стоя рядом с блистательным Мечом Непостоянства, он часто становился предметом насмешек: люди звали его не иначе как ходячим мешком с книгами да смазливым советником, способным лишь восторженно аплодировать старшему брату.
И ладно бы только это. В конце концов, Меч Непостоянства стремился к великим свершениям и вряд ли позволил бы капризной женушке расшатать свою волю к мечу. Беда заключалась в том, что у этой новоиспеченной женушки оказались глаза, поразительно похожие на очи Чжао Юэсянь — первой красавицы Небесного Двора.
Те самые глаза, про которые сам Император Цзывэй когда-то изволил сказать: прекрасны, как рябь на воде, ярки, как падающие звезды; в них плещется прозрачная дымка с капельками дождя, а в тишине скрывается нераскрытый бутон лотоса. Стоило столь прекрасным очам появиться на лице простого смертного, как они неминуемо накликали беду.
Владыка Демонов Чэн Цзюю, пробудившись ото сна, услышал о свадьбе Меча Непостоянства. Собрав бесчисленные полчища демонов, он штурмом взял Секту Ваншэн. В мгновение ока земля обагрилась кровью, а праздничное торжество превратилось в вопли отчаяния.
Прижав сапогом спину Чэнь Цифэна, Чэн Цзюю пытался переломить хребет Мечу Непостоянства. По обе стороны от них стражники приставили мечи к горлам двух людей: один из них был наставником Чэнь Цифэна — Ди Цинъюнем, а второй — его новоиспеченным спутником жизни Янь Сюэфэем.
— Выбирай, — усмехнулся Владыка Демонов. — В память о том, как мы некогда мерились силами на Турнире Мечей, я предлагаю сделку: одного убью, другого отпущу. Кто умрет, а кто останется жить — решать тебе.
Лицо Чэнь Цифэна исказилось от гнева, налившись кровью. Он в упор смотрел на учителя, затем перевел взгляд на младшего соученика. На запястьях и щиколотках Янь Сюэфэя все еще звенели золотые браслеты, приготовленные к свадьбе; в тишине они издавали тонкий перезвон, словно плакали вместе с ним.
Не успел Чэнь Цифэн произнести хоть слово, как фонтан крови взметнулся в воздух, забрызгав им лица!
Ди Цинъюнь сам бросился шеей на клинок. Кровь хлынула ключом, но он продолжал хрипеть:
— Цифэн! Не поддавайся бабьим чувствам! Ты — старший ученик Ди Цинъюня, как ты смеешь преклонять колени перед кем-либо!
— Цифэн! Цифэн! Когда-то ты победил его, победишь и в будущем! Отомсти за меня!
Лицо Чэн Цзюю внезапно побледнело, приобретя зловещий оттенок. В ту самую секунду, пока он пребывал в замешательстве, Чэнь Цифэн издал яростный вопль и провел доселе невиданную по остроте атаку мечом, ослепив врага.
Когда Владыка Демонов пришел в себя, на земле оставались лишь бездыханное тело Ди Цинъюня и бледный новобрачный. Долго разглядывая эту картину, Чэн Цзюю то ли злился, то ли ухмылялся, пока выражение его лица вновь не сменилось праздным любопытством.
Вспомнив вдруг ходившую в народе забавную байку о том, что Секта Ваншэн тайком укрывает глаза Чжао Юэсянь, он взял поданный подчиненным список и принялся листать его, то и дело тыкая носком сапога в тело Ди Цинъюня.
— ...Ши Кайфэн — убить, Линь Ду — убить, Цзян Цуньмянь — убить... О, а тут еще один живой остался, — прищурившись, он перевел взгляд на новобрачного. — Янь Сюэфэй, верно?
http://bllate.org/book/33393/4102397
Готово:
