Кто-то спросил:
— А, а как же Директор Фэн? А-а-а, хоть он и безумец, я им искренне восхищаюсь. Неужели он действительно выберет какого-то бесполезного пустышку?
— Наверняка шутят.
— Видишь, он даже смотреть на нас не смеет, такой никчемный. С чего бы Фэн — Убийца Богов на него позарился? Посмотрели — и хватит, можно же со спокойной совестью возвращаться.
— Пожалуй, ты прав.
Чжэнь Чжэнь поджал губы, его ресницы слегка задрожали. Словно не замечая никого вокруг, он тихо прошел мимо этих людей и поднялся на второй этаж. Возле большой аудитории второго курса толпилось немало студентов в форме командного факультета, и при его появлении снова поднялся шум.
Чжэнь Чжэнь остановился, глядя на загородивших проход людей, и услышал раздраженный голос Нины, доносившийся из-за их спин:
— Скоро пара, чего вы все еще не расходитесь? Зачем дверь заступили?
Кто-то с ухмылкой ответил ей:
— Ты что, завидуешь, что мы ищем только Нин Юэкси, а не тебя? Будь у тебя ранг S, мы бы тоже за тебя дрались.
— Проваливайте!
Нина, настоящая перчинка, тут же разразилась бранью. Увидев, что она действительно сердится, те с хихиканьем отступили. Грозно сверкнув глазами и заметив Чжэнь Чжэня, она мгновенно переменилась в лице, озарила себя широкой улыбкой и поманила его рукой.
Чжэнь Чжэнь невольно тоже улыбнулся.
Студенты командного факультета, увидев его улыбку, на мгновенье умолкли.
Когда он подошел, из аудитории как раз выходил Ян Фан. Какой-то высокий парень вдруг приподнял бровь и с усмешкой бросил:
— Ян Фан, если на турнире в качестве второго помощника я выберу Чжэнь Чжэня, ты не будешь против?
Ян Фан озадаченно бросил на него взгляд и небрежно ответил:
— Делай что хочешь.
Повернувшись, он заметил Чжэнь Чжэня. Его взгляд на мгновение вспыхнул, но здороваться он не стал. Он пообещал Се Шисину сказать те слова, но вовсе не брал на себя никаких обязательств. Он всегда считал, что Чжэнь Чжэнь недостоен Се Шисина: раньше он лишь презирал его, а теперь, услышав, что Чжэнь Чжэнь съехал из Клана Се, и вовсе перестал воспринимать его всерьез.
Нина лишь презрительно фыркнула, бросив:
— Словно Чжэнь Чжэнь согласится связаться с таким самовлюбленным глупцом, как ты, — после чего потащила Чжэнь Чжэня в аудиторию. Они прошли до самых задних рядов и сели, после чего она, нахмурившись и бормоча себе под нос, произнесла:
— Отборочный турнир еще не начался, а эти идиоты целыми днями околачиваются на факультете вторых помощников. Вдобазок этот Ян Фан со своей компанией вечно таскаются к Нин Юэкси, ума не приложу, что они затевают.
И Нин Юэкси хорош: ни отказа, ни согласия. Он что, гарем собраться вздумал?
Чжэнь Чжэнь промолчал.
Заметив, что Чжэнь Чжэню не хочется об этом говорить, Нина тихонько замолкла и переключилась на учебные вопросы. Хоть Чжэнь Чжэню было не до того, он охотно и вежливо все ей объяснил.
С логикой у Нины было туго, и при виде незнакомой звездной карты она часто терялась, не зная, что предпринять. Но Чжэню Чжэню стоило лишь пару раз указать на маршруты, точки артиллерийского огня и оборонительные позиции, как все становилось на свои места — до чего же он был хорош! Она искренне считала, что даже без духовного тела и с низким геном Чжэнь Чжэнь на флоте покажет себя ничуть не хуже других, а то и преподнесет всем сюрприз. И тем не менее Се Шисин так ни разу и не позволил ему подняться на борт.
Дрянной мужик.
Ты даже не представляешь, чего лишился.
Она с досадой фыркнула.
Чжэнь Чжэнь взял отгул примерно на неделю, однако по учебе почти ничего не упустил.
Как и говорил Фэн Гуй, факультет вторых помощников существовал меньше пятидесяти лет, и многие знания были напрямую заимствованы из общеобразовательной базы военных училищ. Все это можно было освоить еще на первом курсе, а на втором упор делался на тренировки на виртуальных кораблях. Больше практики — выше результаты тестов. Чжэнь Чжэнь упорно тренировался почти целый год, и некоторые реакции уже вошли у него в привычку, так что пара пропущенных дней роли не играла.
Утром шла пара по анализу реальных боев.
Как назло, в качестве примера разбирался один из отчаянных контрударов Се Линя десятилетней давности во время операции по спасению Стоки.
Преподаватель вкратце обрисовал конфигурацию флота, которым тогда командовал Се Линь, боевую мощь Звездного зверя, вывел на мониторы каждого студента звездную карту и все оперативные данные центрального пульта управления, а затем задал вопрос: если бы вы были вторым помощником Се Линя, какую пользу смогли бы принести?
Болтливые студенты, чьи оценки позволяли хоть что-то сообразить в происходящем, цокнули языками. Они заявили, что в управление вмешаться вообще невозможно: в дальнем бою генерал выжал из систем максимум, а в ближнем беспредельно крут У Инь, так что от них самих толку было бы разве что воодушевлять духовное тело генерала собственным духовным телом.
Все рассмеялись и зашумели:
— Вот почему генерал Се не берет вторых помощников! Просто таких, как вы, слишком много, ему и смотреть на них тошно!
— Обладателей гена 3S с вторыми помощниками раз-два и обчелся — взять хотя бы генерала Се, Директора Фэна, генерала Ли... На одном из междусобойчиков в Звездной сети я слышал мнение эксперта: чем выше уровень гена, тем разборчивее духовное тело. Вторых помощников ранга А они просто не замечают. А те, у кого ранг выше S, редко бросают главные корабли ради роли помощника, вот круг выбора и сужается.
При этих словах многие рефлекторно покосились на Нин Юэкси.
Некоторые посмотрели и на Чжэнь Чжэня, но, вспомнив, что он больше не связан с Се Шисином, тут же отвернулись и снова уставились на Нин Юэкси.
Аудитория была огромной, иные сплетничали, даже не пытаясь понизить голос — просто отключили голосовые смарт-фильтры и вовсю трепали языками:
— А ходовка-то у Нин Юэкси какова, а? Второй помощник ранга S да еще и с Кланом Се породнился — генерал Се на него теперь наверняка совсем иначе смотрит. Ой, завидую-у-у!
Соседи закатили глаза:
— А что ж ты раньше Чжэнь Чжэню не завидовал?
— Ему-то? Да такого генерал в упор не запомнит, чего тут завидовать?
Чжэнь Чжэнь сидел неподалеку.
Раньше ему уже доводилось слышать подобные слова, и обычно он оставлял их без внимания. Но на сей раз Чжэнь Чжэнь странно слегка нахмурил брови, словно о чем-то вспомнив, и невольно прикусил губу с едва заметной улыбкой. Испугавшись, что кто-то заметит, он тут же опустил голову и прикрыл рот кулаком.
Вовсе нет.
Мысленно возмутился Чжэнь Чжэнь.
Затем он вновь завороженно уставился на корабельные данные на мониторе, и нахлынувшее чувство знакомой близости заставило его ощутить гордость за славные победы Се Линя.
Если бы он был вторым помощником Се Линя...
Едва эта мысль мелькнула в голове, Чжэнь Чжэнь тут же оборвал ее.
Смущенно опустив глаза, он подумал: стоило Се Линю отнестись к нему чуть добрее, как он уже нос задрал.
Нина, встав на защиту Чжэнь Чжэня и испытывая острую антипатию к Нин Юэкси, презрительно фыркнула:
— Обладатели ранга S и не пилотируют главные корабли — это же чистейшее разбазаривание ресурсов! И почему школа не вмешивается? Наверняка тут есть какая-то особая причина.
http://bllate.org/book/33386/4101580
Готово:
