— Какую поделку хочешь сделать, девочка? — спросил хозяин мастерской. — Индивидуальный заказ всегда сложнее: я ведь не могу выполнить все пожелания клиента, но постараюсь сделать так, чтобы тебе понравилось.
Хозяин обладал отличной художественной подготовкой. Пока Руань Чжао описывала задуманное, он уже начал рисовать.
Получался замок из конфет — настоящая сказка.
Кто в детстве не мечтал о таком?
Чтобы угодить вкусам Руань Яньян, сад вокруг замка тоже сделали сладким: цветы и травы превратились в пудинг, деревья — в леденцы, а дорожки — в шоколад. Вся конструкция должна была быть яркой и сочной, чтобы с первого взгляда вызывать аппетит.
— Для сестрёнки, наверное? На день рождения? — улыбнулся хозяин, не отрывая глаз от бумаги и продолжая рисовать.
— Да.
— Таких заботливых старших сестёр редко встретишь. С тобой ей, наверное, очень повезло. — Мало кто после детской шутки всерьёз запоминает и исполняет её, и это красноречиво говорило об их отношениях.
Руань Чжао лишь улыбнулась в ответ.
Она внимательно следила за движениями карандаша: на бумаге постепенно возникал замок, почти неотличимый от того, что она представляла.
Из-за нехватки времени хозяин не стал прорабатывать детали. Он лишь набросал общий эскиз на основе её слов, чтобы она могла указать, что нужно добавить или изменить. Только после этого они утвердили бы окончательную модель.
Всё должно было быть сделано вручную.
Это заняло бы немало времени, особенно учитывая множество мелких элементов. Когда эскиз был готов, Руань Чжао осталась довольна.
— Успеете ли закончить к середине ноября? — спросила она.
— Конечно, — ответил хозяин, снимая очки и кладя их на стол. — Работа непростая, но за месяц я управлюсь. Просто возраст уже не тот, работаю потихоньку.
— Ничего страшного, — сказала Руань Чжао. Главное — успеть к дню рождения Руань Яньян.
Они ещё немного обсудили детали и наконец утвердили эскиз. В конце Руань Чжао добавила:
— Хотелось бы, чтобы в замке мигали огоньки и играла музыка — как в музыкальной шкатулке: включил свет — и заиграла мелодия.
Хозяин согласился. Это требование было несложным — раньше подобное уже заказывали.
—
Шофёр семьи Лу, дядя Лю, высадил Цзи Юйлиня и Маленькую Звёздочку неподалёку от мастерской и уехал.
Маленькая Звёздочка потянул Цзи Юйлиня за рукав и огляделся с недоумением. Ни парка развлечений, ни сладостей поблизости не было.
«Зачем А Юй привёл меня сюда?» — подумал он, глядя на старшего брата большими глазами, но спрашивать не стал — ведь сам же сказал, что готов идти куда угодно.
— Погуляем немного, посмотрим, что тебе понравится, — сказал Цзи Юйлинь и повёл мальчика к мастерской. Подойдя к двери, он невольно заглянул внутрь.
Из окна было видно: помещение просторное и уютное. На столах стояли изящные поделки, все — ручной работы.
С его позиции было не разглядеть, сколько людей внутри.
Он не думал заранее, просто пришёл сюда, а теперь чувствовал себя глупо: Руань Чжао не уточняла точное время, сказала лишь «утром». А вдруг она уже ушла?
Цзи Юйлинь замер у входа.
Но пока он колебался, Маленькая Звёздочка уже вбежал в мастерскую и восторженно уставился на одну из поделок.
— …
Цзи Юйлинь вздохнул и последовал за ним.
— А Юй-гэгэ, мне это нравится! — радостно воскликнул Лу Синхай, указывая на деревянную птицу.
Резная птичка была удивительно живой: яркие краски, блестящие глазки, словно настоящие. Особенно выразительными казались её глаза — маленькие, круглые, будто горошинки, но полные озорства и жизни.
Такие игрушки обычно нравятся детям, и Маленькая Звёздочка не стал исключением.
Его звонкий голосок разнёсся по тихой мастерской. Руань Чжао, как раз завершившая разговор с хозяином и оплатившая задаток, сразу узнала этот голос — он был ей очень знаком. А уж тем более — самообращение мальчика.
«Маленькая Звёздочка?»
Она обернулась в сторону голоса, но увидела лишь затылок ребёнка. Затем её взгляд скользнул выше — и встретился с парой красивых глаз. Цзи Юйлинь.
«Как он здесь оказался?»
Пока она недоумевала, мальчик схватил Цзи Юйлиня за запястье. Тот присел и что-то тихо сказал ему. Несмотря на холодноватое выражение лица, в его голосе слышалась неподдельная забота.
— На кого смотришь? — спросила Чу Жофэй, проследив за её взглядом. Она тоже заметила Цзи Юйлиня и приподняла бровь, но тут же вернула лицу обычное выражение. — Это же Цзи Юйлинь? Какое совпадение! А мальчик — его брат?
Руань Чжао покачала головой.
«Неужели это и правда Маленькая Звёздочка? Неужели я встречу его в Диду?»
— Девочка, когда всё будет готово, я дам знать, — сказал хозяин, убирая эскиз и протирая очки перед тем, как положить их в нагрудный карман. — Можешь забрать сама или я отправлю по почте.
— Спасибо большое!
— Не за что.
Хозяин направился к Цзи Юйлиню и мальчику. Раз уж встретились — надо поздороваться.
За последние дни Руань Чжао начала воспринимать Цзи Юйлиня почти как младшего брата — такого же, как Гао Пань. Ей он нравился, хотя, конечно, внешность играла свою роль.
— Цзи Юйлинь, какая неожиданность! — сказала она, чувствуя себя в этот момент особенно легко. — Зови меня просто по имени.
— …Старшая сестра, — пробормотал он.
— Лучше просто Руань Чжао.
Она перевела взгляд на мальчика, который в это время что-то говорил хозяину, кивая головой. Услышав обращение «гэгэ», он обернулся.
Наконец Руань Чжао увидела его лицо и не смогла сдержать улыбки.
Цзи Юйлинь замер.
— Сестра Чжао!! — радостно закричал Маленькая Звёздочка и бросился к ней. Но, будучи воспитанным, сначала вернул деревянную птицу хозяину.
— Сестра Чжао, я так по тебе скучал! — прижавшись к ней, воскликнул он, глядя вверх сияющими глазами. — Почему ты не сказала, что приедешь в Диду? Я бы устроил тебе экскурсию!
Он надулся, явно обиженный.
Мальчик и не подозревал, как мило выглядел в этот момент. Цзи Юйлинь и Чу Жофэй переглянулись в полном недоумении: откуда Руань Чжао знает этого ребёнка? Особенно Цзи Юйлинь был озадачен: как его двоюродный брат мог быть знаком со старшей сестрой одноклассницы, а он об этом даже не знал?
Но сейчас не время задавать вопросы.
— Маленькая Звёздочка, ты такой замечательный! — сказала Руань Чжао, погладив его по голове. — А тебе нравится эта деревянная птичка?
— Очень!
— Тогда я подарю её тебе.
Мальчик обрадовался и без раздумий согласился.
Цзи Юйлинь нахмурился.
— Не надо, я сам куплю.
— Ерунда, пусть будет от меня — как подарок при встрече.
Не дожидаясь возражений, Руань Чжао подошла к хозяину и расплатилась. Поделка стоила недорого, и даже если бы дороже — она бы не задумываясь заплатила.
Цзи Юйлинь промолчал.
Он бросил взгляд на своего двоюродного брата, который счастливо сжимал подарок, и почувствовал странную тяжесть в груди. Он ведь и сам пришёл сюда в надежде увидеть Руань Чжао… А теперь выясняется, что его брат уже давно с ней знаком.
«Подарок при встрече… А мне?»
Он почувствовал лёгкую обиду, но, увидев, как Руань Чжао возвращается, быстро взял себя в руки.
— Маленькая Звёздочка, не хочешь ещё что-нибудь посмотреть?
— Нет, этого достаточно. — Мальчик оказался очень воспитанным и не стал просить ещё.
Выйдя из мастерской, они прошли несколько минут и зашли в кондитерскую. В это время там было тихо и свободно. Цзи Юйлинь и Руань Чжао ничего не заказали, Чу Жофэй взяла чашку молочного чая, а Маленькая Звёздочка, обожавший сладкое, выбрал маленький кремовый торт и горячее молоко.
Когда все устроились за столиком, начались вопросы.
— Маленькая Звёздочка — твой…? — Руань Чжао посмотрела на Цзи Юйлиня.
— Двоюродный брат.
— Понятно, — улыбнулась она. — Он часто рассказывал мне про своего А Юй-гэгэ. Так вот ты кто!
Мир, действительно, мал.
Даже зная, что мальчик имел в виду не его, Цзи Юйлинь всё равно почувствовал лёгкое волнение. Он опустил глаза и начал теребить пальцы.
— А что он тебе рассказывал?
— Маленькая Звёздочка хотел познакомить сестру Чжао со своим А Юй-гэгэ, чтобы мы стали одной семьёй! — сказал мальчик, ложкой отправляя в рот кусочек торта. Он хитро прищурился. — А Юй-гэгэ, ты не злишься на меня?
Руань Чжао рассмеялась.
Она не восприняла слова ребёнка всерьёз. Какой ещё «семьёй»? Она же не чудовище, чтобы влюбляться в младшего одноклассника своей сестры! Хотя… он, конечно, очень красив.
— А как вы познакомились? — спросила Чу Жофэй. — Ты где-то встретила этого малыша, и он случайно оказался двоюродным братом Цзи Юйлиня? Причём сам Цзи Юйлинь об этом не знал? И ведь семья Лу из Диду… Когда ты успела сюда съездить?
Она, конечно, не догадывалась о правде.
Руань Чжао почесала нос — ей было немного неловко. Она не скрывала намеренно, просто стеснялась, что кто-то из знакомых знает о её стримах.
Чу Жофэй сразу поняла, что подруга чем-то смущена, и мягко сказала:
— Ладно, можешь не отвечать. Притворюсь, что не спрашивала.
Руань Чжао просто подбирала слова.
Но молчать не собирался Маленькая Звёздочка. Он без всяких колебаний выпалил:
— Сестра Чжао — самая умная! Она объяснила мне столько задач! А ещё прислала подарок — мне очень понравился!
Он съел последний кусочек торта, сделал глоток молока и, под взглядом Цзи Юйлиня, громко икнул.
— …
Цзи Юйлинь смотрел на него с безнадёжным выражением лица.
— В стриме сестры Чжао так интересно! Она объясняет задачи — просто супер! — продолжал мальчик, глядя на Руань Чжао с обожанием.
Та улыбнулась и потрепала его по голове, стараясь не замечать жгучего взгляда Цзи Юйлиня.
— А машинку, которую я прислала, ты катал?
— Конечно! Я объезжал вокруг всего дома — все соседи завидовали! — гордо заявил он, подняв подбородок. — А книжки я обязательно сохраню! Каждый день читаю и решаю задачки!
Он явно ждал похвалы. Его глаза сверкали, как драгоценные камни, и казалось, вот-вот из-под волос вырастут пушистые ушки.
Руань Чжао не удержалась:
— Маленькая Звёздочка, ты молодец!
Благодаря его откровенности, ей стало проще объясниться.
— Мы познакомились в стриме. Сегодня — наша первая настоящая встреча.
http://bllate.org/book/3338/368229
Готово:
