Цзи Юйлинь, услышав, что она не спросила о конфетах, мысленно облегчённо выдохнул. Но, заметив её выражение лица, не удержался и улыбнулся. Он не знал, о чём она думает, зато её настроение читалось с поразительной ясностью.
Внезапно он понял: эта старшая сестра по учёбе действительно необычайно интересна. Каждая их встреча дарила ему новые впечатления. Неужели она и вправду та самая «девушка-сокровищница», о которой ходят слухи?
— Нет, в Чунъян я поеду к дяде, — ответил Цзи Юйлинь, уголки глаз его мягко приподнялись. — Старшая сестра, не переживай — я не останусь один. А вот на День образования КНР обязательно вернусь в Диду.
Странно: он сам удивился, почему так терпеливо объясняет ей всё это.
Неужели он стал добрее?
— Ну, это хорошо, — сказала Руань Чжао, полагая, что он и правда собирался провести праздник в одиночестве.
Едва они вышли из супермаркета, как жара обрушилась на них снизу — от раскалённого асфальта поднималось парное дыхание. Внутри магазина царила прохлада, а снаружи солнце палило без пощады; даже облака не могли смягчить его зной.
Оба были необычайно красивы, и стоя рядом, неизбежно притягивали взгляды. Прохожие то и дело оборачивались на них — почти каждый. Руань Чжао мысленно приписывала всю эту популярность своему спутнику.
— Ты, наверное, сейчас домой? — спросила она, остановившись на перекрёстке.
— Да.
Большой супермаркет находился ровно посередине между жилыми комплексами «Шуйму Няньхуа» и «Цзиньсэ».
Значит, им предстояло идти в разные стороны.
— Я тоже пойду домой, — сказала Руань Чжао, перебирая покупки. Она вынула две лунные лепёшки и несколько конфет и протянула ему. Ничего особенного — недорогие, и она не была уверена, понравится ли это юному господину.
— Заранее поздравляю тебя с праздником. Я уже пробовала эти лепёшки и конфеты — вкус неплохой, попробуй.
Затем, улыбаясь, добавила:
— Клубничные. Думаю, тебе всё ещё нравится этот вкус?
Цзи Юйлинь застыл с невозмутимым лицом, не зная, что сказать.
— Пока! — Руань Чжао не стала дожидаться его ответа, весело помахала рукой и, не оглядываясь, ушла.
Среди толпы прохожих она быстро исчезла за поворотом.
Цзи Юйлинь остался на месте и внимательно посмотрел на лепёшки и конфеты в руках. Конфеты были завёрнуты в красную бумагу с милыми узорами — явно «девчачий» стиль, да ещё и клубничные.
Почему она каждый раз покупает только клубничные конфеты?
Неужели он выглядит как человек, который любит именно этот вкус?
Неожиданно Цзи Юйлинь улыбнулся.
Его брови приподнялись, а в глазах, казалось, засияла целая галактика. Прохожие невольно замедляли шаг, заворожённые этим зрелищем.
Но он совершенно не обращал на них внимания. Аккуратно сложив лепёшки в пакет, а конфеты — в карман, он неспешно зашагал прочь, явно в прекрасном настроении: уголки его губ всё ещё были приподняты.
*
*
*
Руань Чжао, неся под палящим солнцем тяжёлый пакет, добралась до входа в свой жилой комплекс. Руки, которые ещё недавно не чувствовали усталости, теперь болели и дрожали. Дойдя до ворот, она решила, что больше не в силах идти дальше.
«Надо было взять такси, — ругала она себя. — Зачем мучиться так?»
Она набрала номер Руань Яньян.
Телефон ответил почти мгновенно, но собеседница молчала. Руань Чжао на секунду опешила.
— Яньян?
— М-м, — тихо отозвалась та.
Руань Чжао еле сдержала улыбку, но голос сделал жалобным:
— Яньян, я уже у подъезда. Покупок слишком много, руки отваливаются, да и на улице адская жара… Спустишься, поможешь?
— Иду, — ответила Руань Яньян и тут же в трубке послышались торопливые шаги, хлопнула дверь, и связь внезапно оборвалась.
Руань Чжао приподняла бровь и довольно улыбнулась про себя.
«Вот видишь, моя Яньян всё ещё переживает за меня. Просто девочка обиделась — надо чаще её баловать».
Она не успела долго ждать: Руань Яньян уже выбежала из подъезда, слегка запыхавшись, и остановилась перед ней. Взглянув на груду покупок и на раскрасневшееся лицо сестры с каплями пота на лбу, она невольно спросила:
— Ты что, пешком всё это несла?
Руань Чжао кивнула.
— Ты совсем дура? — нахмурилась Руань Яньян, не скрывая раздражения. — Обычно же умная, а сегодня что с тобой? Если покупок много, почему сразу не позвонила?
Это, пожалуй, впервые Руань Яньян так говорила с ней.
Руань Чжао моргнула, удивлённая новизной тона.
— Думала, ты учишься. Не хотела лишний раз тебя беспокоить.
Руань Яньян крепко сжала губы, чувствуя смешанные эмоции.
Больше не желая продолжать разговор, она молча подхватила пакет и пошла вперёд. Несмотря на хрупкий вид, силы у неё хватало — она несла тяжёлую сумку уверенно и быстро.
Руань Чжао на мгновение растерялась, но тут же побежала следом:
— Яньян, подожди! Давай вместе понесём!
— Я сама. Отдыхай, — решительно отказалась та. Упрямство, видимо, передавалось по наследству.
Её лицо было серьёзным, совсем не таким, как раньше — игривым и ласковым. Хотя она по-прежнему казалась милой, в ней уже чувствовалась черта взрослой ответственности. За короткое время девочка, похоже, повзрослела, даже не сказав об этом сестре.
Руань Чжао на миг задумалась, словно провалившись в воспоминания.
*
*
*
Дойдя до двери квартиры, Руань Яньян поставила пакет и обернулась к сестре, которая только-только поднималась по лестнице. Увидев, что та стоит, не двигаясь, Руань Чжао удивилась:
— Что случилось? Ключи забыла?
Руань Яньян нерешительно кивнула:
— …Сестра, а у тебя есть?
Она выскочила в спешке и забыла ключи.
— Ой, беда! У меня тоже нет.
Они стояли, глядя друг на друга, как два глупых пенька, особенно с грудой покупок у ног.
«Неужели придётся ждать, пока родители вернутся?»
Руань Яньян опустила голову, досадуя на себя: зачем она так торопилась, что забыла ключи?
В этот момент в ушах прозвучал лёгкий смех.
— Шучу, — сказала Руань Чжао, открывая дверь и улыбаясь растерянной сестре. — Сюрприз! Ключи всё-таки нашлись — не придётся сидеть на лестнице.
Руань Яньян: «…А.»
Войдя в квартиру, они разложили покупки на журнальном столике. Руань Яньян не проявила интереса к содержимому пакета, быстро выпила воды и поспешила в свою комнату — что вполне устраивало Руань Чжао.
Она достала из пакета шоколадку, которую спрятала под другими вещами, и тихо, на цыпочках, прошла в свою комнату, чтобы спрятать её. Подарит Яньян вечером — не самая дорогая, но, надеется, вкусная.
«Надеюсь, после моей шутки она не обиделась?»
*
*
*
Тем временем Цзи Юйлинь вернулся домой. Положив покупки в гостиной, он занёс все конфеты в свою комнату.
На письменном столе стояла небольшая деревянная коробочка. Открыв крышку, он увидел, что внутри пусто — все конфеты, привезённые из Диду, уже съедены. Он разорвал пакет и высыпал новые конфеты в коробку. Разные вкусы перемешались, и вскоре коробка заполнилась на две трети. Лицо Цзи Юйлиня наконец-то озарила довольная улыбка.
Но тут он вспомнил ещё кое-что. Достав из кармана несколько конфет в милой красной обёртке, он внимательно посмотрел на них. Это был вкус, который он раньше никогда бы не купил себе.
Помолчав, он осторожно развернул одну и положил в рот. Клубничная кислинка тут же сменилась сладостью. Возможно, это было лишь его воображение, но ему показалось, что на этот раз конфета была особенно сладкой.
Съев одну, он положил остальные в коробку. Собравшись выбросить обёртку, он вдруг передумал. Не зная, что с ним происходит, он тщательно вытер красную бумажку и спрятал её в ящик стола.
Очнувшись, Цзи Юйлинь крепко зажмурился.
«…С каких это пор у меня появилась такая привычка?»
*
*
*
Вечером полная луна висела высоко в небе.
Но Руань Чжао не могла её видеть из своей комнаты: зелень в жилом комплексе была густой, и деревья почти полностью закрывали небо с её второго этажа.
После ужина вся семья собралась в гостиной, ели лунные лепёшки и смотрели телевизор, обсуждая всё подряд.
Разговор зашёл и о стриминговой платформе «Чернильная Рыба».
Отец Руань Чжао сказал, что раз она решила стримить, то лучше выбрать надёжную площадку. «Чернильная Рыба» — дочерняя компания транснациональной корпорации из списка Fortune 500. Генеральный директор головной компании — его знакомый: молодой, талантливый и порядочный человек. Он лично проверил контракт и убедился, что условия выгодные и безопасные. Поэтому, если дочь подпишет с ними договор, он будет спокоен.
«Раз папа доверяет — и мне не о чем волноваться», — подумала Руань Чжао и уже собиралась продолжить беседу, как вдруг её телефон зазвонил. На экране высветился незнакомый номер.
«Неужели ещё одна платформа?» — подумала она и, не скрываясь от семьи, ответила на звонок.
Голос в трубке чётко прозвучал в тишине гостиной:
— Здравствуйте! Это Руань Чжао? Меня зовут Лю, я представитель программы «Наступление отличника».
Автор примечает: Сегодня Цзи снова ест клубничные конфеты. :)
Скорее всего, позже сегодня выйдет ещё одна глава, но я пишу медленно, так что лучше читайте завтра. (T▽T)
«Наступление отличника» — интеллектуальное шоу, которое в 2015 году неожиданно прорвалось в авангард среди множества развлекательных программ и мгновенно стало интернет-сенсацией.
Главная изюминка шоу для зрителей того времени заключалась в зрелищных поединках между гениями. Когда участники соревновались в скорости и точности ответов, зрителям казалось, будто они сами находятся на сцене, и они переживали за игроков даже сильнее, чем сами участники.
Этот азарт и страсть к знаниям заразительны — они вдохновляли окружающих.
В тот период по всей стране разгорелась настоящая «книжная лихорадка». Фанаты программы усердно решали онлайн-тесты «Наступления отличника», пытаясь проверить свои силы.
Это шоу полюбилось не только школьникам, но и родителям. В отличие от чисто развлекательных программ, оно несло позитивный посыл и воспитательную ценность.
Однако вскоре всплыл скандал: организаторы подтасовывали вопросы, а участники проходили по блату.
Чем сильнее зрители раньше любили шоу, тем яростнее они теперь его ненавидели. Те, кто когда-то возносил программу до небес, теперь с наслаждением сбрасывали её в пропасть.
Волна негодования захлестнула интернет. Даже извинения организаторов ничего не изменили. В глазах публики шоу стало символом обмана — не более чем постановочным спектаклем, где участники играли роли хуже, чем актёры.
И организаторы, и участники подверглись жёсткой критике.
После краткого периода «чёрной славы» некогда популярное шоу было окончательно забыто.
Честно говоря, то, что программа дожила до 2018 года, — уже чудо. Это последняя отчаянная попытка продюсера. В то время как другие шоу процветали, «Наступление отличника» еле держалось на плаву. Никто не хотел участвовать, и организаторам приходилось повторно транслировать старые выпуски.
Многие хейтеры недоумевали: зачем вообще продолжать выпускать шоу, если его никто не смотрит?
Никто не мог понять, что движет режиссёром.
Ситуация с программой из года в год ухудшалась. Это был уже третий год, возможно, последний. Поэтому режиссёр вложил все силы и значительно увеличил призовой фонд: главный приз за первое место, а также награды за второе и третье места стали гораздо привлекательнее. Этот шаг дал заметный эффект — по сравнению с прошлыми годами количество заявок резко возросло.
Без сомнения, многие регистрировались исключительно ради денег. Организаторы наконец-то ожили после долгого бездействия.
Онлайн-регистрация не требовала строгой проверки документов.
Многие подавали заявки без особого энтузиазма, заполняя анкеты как попало, будто считая, что их обязательно примут, независимо от того, что они напишут.
Сотрудник по имени Сяо Лю устало тер глаза. Пролистав ещё несколько анкет, он с сомнением подумал: «Даже если их примут, смогут ли они хоть что-то ответить?»
— Режиссёр, эти люди явно пришли просто повеселиться! — не выдержал он, выразив своё недовольство.
Среднего возраста режиссёр с густой щетиной на лице держал сигарету между пальцами. Тонкая струйка дыма вилась перед его глазами. Он выглядел уставшим и подавленным, но не отрывал взгляда от экрана.
Услышав слова Сяо Лю, он спокойно ответил:
— Ладно. Просмотри все анкеты, отбери несколько подходящих и сообщи им. Завтра после этого можно будет отдыхать.
Видя, что режиссёр всё ещё усердно работает, Сяо Лю глубоко вздохнул, отогнал раздражение и снова погрузился в чтение анкет.
Долгая работа за компьютером вызывала усталость. Он потер виски и машинально пролистал ещё одну страницу. Увидев стандартную фотографию в анкете, он моргнул и вдруг насторожился.
Эта анкета кардинально отличалась от всех остальных.
http://bllate.org/book/3338/368203
Готово:
