Се Жань сделал обратное движение рукой и швырнул сгусток пламени, который на глазах у охваченного страхом Чэн Чэна прилип к его межбровью.
– Возьми это с собой, не уходи слишком далеко, – сказал Се Жань.
– Хорошо-хорошо-хорошо, – Чэн Чэн и не помыслил бы ослушаться. Прихватив этот огненный комок, он, трясясь от страха, выплыл прочь.
Стоило ему уйти, как в комнате снова остались лишь двое «стариков» неизвестно какого возраста.
Цзин Сюань цыкнул:
– Чего ты так взъелся? Мы же просто шутили, к тому же твой огонь всё равно меня не опалит, лучше бы поберёг силы.
Се Жань промолчал, искоса глядя на него, а на черных прядях волос весело подпрыгивали крошечные язычки пламени.
– Серьезно, та еда была настолько отвратительной?
Се Жань бросил на него презрительный взгляд и протянул палочки к листьям салата-латука:
– Откуда мне знать, я ведь даже не...
Стоило кусочку еды оказаться во рту, как лицо Се Жана на мгновение застыло, а затем брови сошлись на переносице.
Судя по его виду, он, пожалуй, размышлял, проглотить это или выплюнуть.
Цзин Сюань задумчиво произнес:
– Похоже, и впрямь гадость.
– Сойдет, – с трудом сглотнув, отозвался Се Жань. – Мне просто не нравится.
Едва он договорил, как перед глазами мелькнуло: Цзин Сюань снова обратился в сгусток Черного Тумана и пронесся вихрем над той самой миской с листьями салата.
После чего миска вновь опустела.
Се Жань: «...»
В комнате воцарилась тишина на несколько минут, прежде чем Цзин Сюань вновь показал голову и, покачивая из стороны в сторону головой, вынес вердикт:
– Вкус горьковатый, с легким ароматом, вполне сносно.
– ... – лицо Се Жана побелело от сдерживаемых чувств.
Спустя мгновение он тяжело вздохнул:
– Если уж так хочется поесть, спустись и поешь нормально, нечего вечно вот так воровать чужую еду, это очень невоспитанно.
– А, неужели? Я не слишком силен в человеческом этикете.
Черный Туман описал дугу, опустился на пол и постепенно сгустился в высокую человеческую фигуру.
Когда туман рассеялся, Цзин Сюань с улыбкой произвел заветные слова:
– Я спустился. Позволишь мне попробовать что-нибудь еще?
Он был высокого роста, одет в рубашку, брюки и длинный плащ, а на переносице красовались очки в тонкой оправе – вылитый молодой преподаватель, только что вышедший из соседнего университета.
Се Жань испугался этого чересчур «человеческого» наряда.
Большинство представителей расы духов не любили уподобляться людям и даже попадая в мир людей, редко копировали их одежду. Этот же старый дух неизвестно какого возраста пошел по совершенно иному пути, скопировав людей до мельчайших деталей.
Если бы не прозрачное тело, он и впрямь выглядел бы как человек.
Цзин Сюань как ни в чем не бывало уселся за стол, уставившись узкими глазами прямо на стоящие блюда.
На столе оставались лишь миска салата из стеблей бамбукового побега и наполовину съеденная Се Жанем лапша с яйцом и свиными почками.
Се Жань:
– Ни за что.
– ... – Цзин Сюань слегка разочаровался.
– Если ты действительно хочешь поесть, – Се Жань прикусил губу и чуть наклонил голову, – давай заключим сделку?
– М? – Цзин Сюань взглянул на него. – ...Ты ведь не заставишь меня следить за тем призраком?
Се Жань промолчал.
Цзин Сюань:
– Ты хочешь, чтобы я, представитель расы духов... работал телохранителем у какого-то новоиспеченного мертвеца?!
Се Жань:
– Куплю соевый пудинг.
– ... – Цзин Сюань на мгновение замер. – Назови причину? Чем этот призрачный малец так примечателен, что ты за него так заступаешься?
– Никакой причины. – Се Жань опустил глаза и принялся пережевывать кусочек почек. – Цзин Сюань, у тебя есть мать?
– ...А ты как думаешь?
Раса духов рождается из самой природы, возникая в местах скопления темной ци. У них нет ни отца, ни матери, они одиноки и независимы.
Се Жань прикрыл глаза и в смутной темноте за веками разглядел далекие, туманные картины.
– А у меня она была.
Цзин Сюань молча понаблюдал за ним какое-то время, переводя взгляд с высокого лба Се Жана на его округлые губы, и о чем-то задумался.
Наконец на его губах появилась улыбка человека, уверенного в победе.
– Птичка, если хочешь, чтобы я что-то сделал, разве одной миской соевого пудинга отделаешься?
– Чего ты хочешь? – Се Жань повернул голову.
Он даже не успел среагировать, как высокая и стройная фигура Цзин Сюаня подалась вперед. Прозрачная, холодная лаجь уверенно обхватила его изящное, бледное запястье, и чужая рука прямо с кончика его палочек утащила сочный, нежно приготовленный кусочек почек.
В нос ударил холодный аромат, присущий Миру Духов, а ощущение соприкосновения кожи пронзило руку и прямой наводкой устремилось в самую макушку.
Се Жань резко отбросил палочки, отступил на шаг и потрясенно уставился на него.
Бедный табурет от его движения опрокинулся на бок с громким стуком.
– Хотя бы еще один кусочек мяса в придачу...
С улыбкой произнес Цзин Сюань, и весь сгусток Черного Тумана вихрем вылетел наружу.
– ...
Се Жань простоял в оцепенении добрую минуту, прежде чем поднять стул и достать себе новую пару чистых палочек.
Этот старый дух... от него пахло подозрительно аппетитно.
Аромат раздразнил аппетит, и бедный желудок подал голодный голос.
Се Жань в молчании доел успевшую разбухнуть лапшу с почками, а также миску стеблей бамбукового побега с острым маслом.
Пряная приправа наконец подарила ему легкое чувство насыщения. Се Жань убрал со стола и молча отправился мыть посуду в маленькую кухню.
В этой его маленькой художественной студии делались дела как для живых, так и для мертвых.
Продажа портретов и пейзажей живым людям приносила деньги, которых хватало на повседневные расходы; продажа желаний мертвецам служила средством поддержания... самой жизни.
Упокоенные души отличались от расы духов. Если им не довелось встретить проводника и ступить на путь совершенствования, большинству упокоенных душ оставалось лишь бессмысленно ждать перерождения или рассеивания. Эти души не обладали особой силой, но у них оставалось множество неисполненных при жизни желаний. Некоторые питали глубокие привязанности и потому обращались за помощью к Се Жаню.
Используя собственную эссенцию крови в качестве проводника и частицу самой упокоенной души в качестве материала, Се Жань мог создавать особую краску для написания необычных портретов. Сняв с такого портрета искусственную человеческую кожу и набросив ее на упокоенную душу, он позволял им ненадолго вновь стать людьми, чтобы завершить то, что они не успели при жизни.
Если же упокоенная душа была неполной, она была близка к рассеиванию, а потому у таких вошедших в картину душ уже не оставалось шанса на перерождение.
http://bllate.org/book/33373/4100185
Готово:
