Старик Чжан повернулся, собираясь уходить, но Се Жань окликнул его:
— Кстати, дядя Чжан, вы сегодня случайно не по той задней аллее шли?
— М? — старик Чжан замер. — Да, шёл.
— Я же предупреждал вас: скоро середина седьмого месяца, у пожихих людей огонь ян слабеет, не ходите всё время по мрачным и холодным закоулкам.
Дядя Чжан рассмеялся над его словами:
— Эй, парень, ты такой молодой, а суевернее меня, старика.
— Я серьёзно, — Се Жань пристально посмотрел на него.
— Ладно-ладно, Сяо Се заботится о дяде Чжане, дядя Чжан это понимает. Завтра пойду по большой дороге, устраивает?
— Угу.
Се Жань кивнул, проводил старика до дверей, проводил взглядом до самого магазина и только после этого снова запер входную дверь.
Стоило двери закрыться, как внутри воцарилась непроглядная тьма. Се Жань небрежно бросил на пол мужчину-призрака, который уже почти плавился прямо на месте, включил потолочный светильник и сел за круглый стол в углу.
— Выходи.
Ещё мгновение назад вполне мягкий тон вмиг стал холодным, как ледяное лезвие среди зимней стужи. Произнеся это, Се Жань своими тонкими пальцами в два движения разорвал пластиковый пакет с доухуа.
На белоснежный, нежный тофу была вылита ложка ярко-красного острого масла с перцем. Он размешал всё ложкой и отправил в рот — этот насыщенный, пряный и обжигающий вкус мгновенно распространился вокруг, окрасив его бледные губы в алый цвет.
Еда — это то, что лучше всего поднимает настроение, и только теперь в уголках губ Се Жаня промелькнула скулящая улыбка.
— Не выходишь? Ну и —
Он не успел договорить, как прямо на потолке над его головой внезапно вырос клуб туманного Черного Тумана. Подобно хищной птице, он стремительно ринулся вниз по изящной, почти безупречной траектории, проскользнул самую малютку возле мочки уха и основания шеи Се Жаня, оставив ледяное и эфемерное прикосновение — цепочку щекочущих мурашек на его чувствительной задней стороне шеи.
Словно током ударило.
Глава 2
Се Жань невольно втянул голову в плечи, а в нос ему внезапно ударил густой аромат.
Это был особый запах с другого берега Реки Саньту.
Иными словами, этот Черный Туман, черт пойми что такое, оказался представителем расы духов.
Раса духов и упокоенные души — это совершенно разные вещи. Упокоенные души — это то, во что превращаются после смерти души людей; погостив некоторое время в Мире Духов, они отправляются на перерождение, чтобы снова стать людьми. Раса же духов — это прирожденные духи, которые наравне с расой людей, богами и бесчисленными представителями Клана демонов составляют единый род в Трех Мирах и Шести Сторонах Света. Они — коренные обитатели Мира Духов, то есть другого берега Реки Саньту.
Существа из Мира Духов не любят солнечный свет, но в мире людей так много всего интересного, к тому же взрослые духи обладают мощной силой инь и не особо боятся солнца, поэтому порой они выбираются наружу развлечься. Духи могут практиковать культивацию, так что человеческая ци жизненной силы не представляет для них столь уж большого соблазна. К тому же чужой расе сложно ужиться друг с другом, поэтому обычно они стараются не крутиться рядом с людьми и упокоенными душами по собственной воле.
Именно поэтому Се Жаня удивило вовсе не то, что он увидел представителя расы духов в мире людей, а то, какого чёрта этот дух припёлся к нему в лавку и даже после того, как они столкнулись лицом к лицу, не сбежал.
Неужели кому-то из расы духов понадобилось заказать у него картину?
В тот миг в голове Се Жаня промелькнуло множество догадок, и он уже собирался заговорить, как его взгляд внезапно замер.
Погоди-ка.
Его коробочка с едой стояла на столе в целости и сохранности, но доухуа внутри испарилась бесследно!
Этот незваный гость, который прятал голову и хвост и даже не соизволил явить свой истинный облик, в мгновение ока спер доухуа, ради которого он полчаса отстоял в очереди!
Кровная месть за отнятую еду не имеет срока давности.
Глаза Се Жаня, которые вечно норовили закрыться, резко распахнулись. Бледно-голубое пламя бесшумно вспыхнуло прямо у корней его волос и стремительно рванулось к Черному Туману.
— А-а-а-а-а!
Кто бы мог подумать, что Черный Туман, наполовину ушедший в потолок, еще не успел никак отреагировать, как привязанный на смертном одре мужчина-призрак опередил его, испустив оглушительный, пронзительный крик:
— Какого чёрта, хватит жечь! Сгорю ведь нафиг! Какая же у тебя ко мне ненависть, блин?!
Молодой парень наконец очнулся под влиянием инстинктивного страха перед огнем и с ужасом уставился на этого жестокого поджигателя.
...Он совсем позабыл, что в комнате находится еще и тот, кто совершенно не выносит огонь.
Пламя высотой в три чи мгновенно втянулось обратно в волосы Се Жаня, и его спокойные глаза безмолвно встретились с глазами призрака.
Восемнадцатилетний парень отличался длинными руками и ногами, худощавым телосложением, да и в целом силуэтом напоминал самого Се Жаня — неудивительно, что та женщина ранее перепутала их. Лицо же оказалось совершенно другим: у этого духа густые брови взмывали к вискам, взгляд был жгучим, а черты лица — дикими и непокорными. Наверняка при жизни он был тем еще неугодным задирой.
— Ты...
— А! Это ты!
Се Жань успел произнести лишь одно слово, как призрак резко вскочил с пола и, указывая пальцем на сгусток Черного Тумана, взволнованно завопил:
— Это ты! Хвост, который таскался за мной всю дорогу! Ты до сих пор не ушел?!
Таскался всю дорогу?
Се Жань нахмурился — это выглядело еще страннее.
Вух!
Едва парень закончил говорить, как Черный Туман молниеносно ринулся сверху, со скоростью, не позволяющей и моргнуть, впечатав бедного призрака прямо в стену.
Будь он еще жив, от него, пожалуй, уже осталось бы лишь кровавое мешочное зарево.
Из Черного Тумана раздался четкий и звонкий мужской голос:
— Мелкий дух, ты вообще по-человечески разговаривать умеешь? Кто тут хвост?
Его голос звучал как жемчуг, падающий на нефритовое блюдо, и оказался на удивление приятным.
Се Жань на мгновение замер, потому что этот голос показался ему смутно знакомым.
Среди расы духов полно прирожденных немых, но голос этого создания разительно выделялся на общем фоне. Се Жань обладал хорошим слухом и обычно легко различал звуки: если он что-то слышал, то помнил, а если нет — значит, нет. Такое ощущение — услышал впервые, будто знаком, но напрягаешь память и не можешь вспомнить — показалось ему довольно свежим.
Впрочем, любопытство любопытством, но это не значило, что Се Жань успокоился.
Новопреставившийся парень лишь спустя долгое время выполз из стены, причем его тело выглядело так, будто вот-вот рассыплется на части, и обиженно пробормотал:
— Таскался всю дорогу, и отделаться не получается, разве это не хвост...
Вух!
Парня во второй раз впечатали в стену.
— Кажется, это моя территория, — Се Жань поднялся на ноги, и на его бледном лице не отражалось ни радости, ни гнева. — Художественная студия Хунлин ведет мелкий бизнес. Если хотите подраться, валитите на улицу, нечего мне тут всё в доме крушить.
http://bllate.org/book/33373/4100176
Готово:
