Солнечный свет способен разогнать мрак и холода, а заодно и всякую нечисть, которой не место на свету.
Оставив несколько крошечных язычков пламени, он выставил вокруг парня невидимую для людей защитную линию и отправился покупать тофу-пудинг.
……
Популярный на торговой улице тофу-пудинг с острым маслом действительно оказался дефицитом. Когда Се Жань вернулся на прежнее место, прошло уже полчаса. Студенты, еще недавно покупавшие поблизости завтраки, уже разошлись по школам, и Се Жань, пользуясь тем, что никто не обращает на него внимания, поднял того парня-призрака.
Получасовое пребывание под палящим солнцем не только полностью вытравило из него всю злобу и обиду, но даже лишило способности держаться прямо. Призрак полумертвым обмяк на земле, его прозрачное тело почти совсем обесцветилось, и лишь точка синего пламени между бровей ярко выделялась на бледном лице.
Если бы Се Жань вернулся чуть позже, тот, пожалуй, и вовсе испарился бы под лучами солнца.
Так, держа в одной руке тофу-пудинг, а другой волоча за собой призрака, Се Жань быстрым шагом направился к своей художественной студии.
Хотя его студия была совсем небольшой, среди окрестных студентов она пользовалась огромной известностью.
Во-первых, клиентов на торговой улице было хоть отбавляй, и окружающие торговцы штурмом брали любые помещения, лишь бы сюда пробиться, из-за чего аренда неуклонно ползла вверх. Но вот ирония — у его студии дела шли из рук вон плохо, так что временами люди даже начинали подозревать, будто он мажор, открывший дело исключительно ради собственного удовольствия. Во-вторых, бог весть откуда пошел слух, будто владелец этой студии невероятно хорош собой — настолько, что даже небеса и земля негодуют. Из-за этого преувеличения любопытные студенты каждые три дня наведывались к его порогу в надежде хоть краем глаза взглянуть на хозяина, и в конце концов Се Жань до того устал от этого внимания, что просто повесил с внутренней стороны стеклянной двери кусок черной ткани вместо занавески.
Наконец, самым главным поводом для сплетен было то, что в четырех из семи близлежащих школ учились несовершеннолетние, однако на дверях его студии красовалась табличка с предупреждением: Вход лицам до 18 лет воспрещен.
Изначально на старинной, изящной вывеске над входом красовались размашистые и элегантные полууставные иероглифы: Художественная студия Хунлин, однако название оказалось слишком литературным и запоминалось с трудом. Позже студенты, вероятно, сочли упомянутую табличку форменным издевательством и нарекли заведение народным прозвищем студия для несовершеннолетних, которое с тех пор прочно закрепилось за этим местом.
Когда Се Жань вернулся к дверям своей лавки, старик Чжан, владелец соседней лавкой бакалейщика, как раз припал к стеклу и пытался заглянуть внутрь через щель за черной занавеской. Его движения были столь вороватыми и проворными, что старику впору было позавидовать.
На его седой макушке при каждом движении покачивалось нечто похожее на черную тень, выглядевшее весьма комично.
Это была ци инь.
Се Жань нахмурился.
Старик Чжан обычно вел дела с учениками из близлежащих начальных и средних школ и больше всего на свете заботился о детях. Се Жань был молод, к тому же, по слухам, сирота; видя, что тот в одиночку ведет дела худстудии, старик частенько заходил справляться о его здоровье и приносил что-нибудь вкусное.
Со временем они сблизились, и Се Жань привык называть его дядя Чжан.
Раз уж зловещая ци пристала к старику, следовало разобраться с этим как можно скорее. Зажав пакет с тофу-пудингом в зубах, Се Жань быстро взмахнул свободной левой рукой над головой соседа, ухватил тремя пальцами сгусток черной тени, сорвал его, легонько растерел между пальцами и сжег в крошечном пламени.
Заметив его движения в отражении стеклянной двери, старик Чжан резко обернулся:
— Ох, Сяо Се! Это ты пришел?
Се Жань забрал пакет с тофу-пудингом в руку, окинул взглядом лицо собеседника и, заметив, что тот выглядит ровно так же, как и вчера, немного успокоился и спросил:
— Дядя Чжан, вы на что тут смотрите?Старик Чжан украдкой потянул Се Жань за рукав:
— Малыш Се, давай скорее вызывай полицию! Я только что слышал, как в твоем магазине кто-то разговаривает, но посмотри сам, ты ведь только что пришел!
Се Жань всё еще держал в руке призрака, к тому же не любил телесного контакта с людьми, поэтому поспешно отступил в сторону, стараясь по возможности не соприкасаться с дядей Чжаном.
— Ничего страшного, я зайду и проверю, — вежливо ответил он, уголки его губ дернулись, словно он пытался выдавить улыбку, но вышло не очень, и он добавил все тем же спокойным тоном: — Спасибо вам.
Он уже шагнул ко входу в магазин, как встревоженный дядя Чжан поспешно преградил ему дорогу:
— Не дури! Что, если там действительно вор? Ты такой худой...
Се Жань был худ, словно те популярные звезды с экрана, которым приходится постоянно следить за фигурой. Старик Чжан боялся, что его унесет любым порывом ветра, не говоря уже о встрече с бандитами лицом к лицу — от одной этой мысли становилось не по себе.
Се Жань слегка растерялся.
Разве это его вина, что он выглядит худым? Да просто его народ от природы не способен набрать вес!
Простодушный старик всегда проявлял свою доброту столь прямолинейно, и Се Жань вовсе не хотел отмахиваться от его участия, поэтому сказал:
— Правда всё в порядке, дядя Чжан, если вы переживаете, пойдемте со мной, сами посмотрите.
На самом деле он примерно догадывался, в чем дело: замок на двери не взломан, посторонний пробраться не мог, а значит, внутри находились другие гости.
— Ай, ребенок ты этакий!
Не сумев его остановить, дядя Чжан поспешно выхдал у порога своего магазина большую уличную метлу, чтобы использовать ее как оружие.
Се Жань отпер дверь ключом, и петли стеклянной двери издали глухой скрип.
Навстречу повеяло сквозняком, холод был почти пронзительным, из-за чего старик Чжан невольно поежился. А вот темная тень на его макушке закачалась на ветру, словно ей было очень приятно.
Ветер пронесся по помещению, и свет наконец осветил эту небольшую Художественная студия Хунлин.
— Июнь месяц на дворе, а у тебя в магазине так холодно... — пробормотал старик Чжан, шагая вместе с Се Жанем в небольшой зал. — Я же говорил, не вешай ты целыми днями эти черные занавески, и выглядит недобро, и холодно, какой же гость сюда захочет идти!
Се Жань ответил:
— Ничего.
В конце концов, его мало волновало, будут у него гости или нет.
Что же до холода... обычно в его магазине, конечно, не было так холодно.
Се Жань невозмутимо обвел взглядом углы темного потолка и слегка нахмурился.
Призрачная ци определенно присутствовала, но куда делся сам гость?
Настороженный дядя Чжан обошел вместе с Се Жанем магазин вдоль и поперек и, убедившись, что никаких посторонних живых людей внутри нет, почувствовал себя неловко. Он почесал редкие волоски на голове, и его лицо покраснело:
— Хэ... ст-странно ведь, правда. Я отчетливо слышал, как кто-то разговаривает... Наверное, старик я уже старый, слух ни к черту, вот и послышалось.
— Я верю вам, дядя Чжан. Но в моем магазине нет ничего ценного, только краски да картины, вору тут нечего красть, — произнес Се Жань. — И всё равно спасибо.
— Да что ты говоришь, картины — это твой тяжелый труд... Эх! Ладно, главное, ничего не пропало. Ну и натворил же я дел, иди завтракай, а я пока вернусь в магазин.
http://bllate.org/book/33373/4100175
Готово:
