Вскоре оба сняли верхнюю одежду и легли рядом на постель.
Рядом лежал незнакомый мужчина, и при мысли о том, что должно было последовать, сердце Ци Юньфэй забилось быстрее. Однако, заметив, что сосед по ложу всё ещё не подаёт признаков жизни, она постепенно успокоилась — хотя в душе осталось лёгкое недоумение.
Тишина в комнате становилась всё глубже, пока не остался слышен лишь редкий треск свадебных свечей.
Каждый такой звук вновь заставлял её сердце замирать.
Прошла четверть часа. Услышав ровное, спокойное дыхание рядом, Ци Юньфэй слегка нахмурилась.
«Неужели принц Жуй уже уснул?»
Набравшись смелости, она осторожно протянула руку в сторону. Пальцы коснулись пустоты — и она быстро отдернула ладонь. Попыталась снова — опять ничего. После нескольких неудачных попыток она решилась на более смелый жест.
Наконец её пальцы коснулись руки, чуть теплее её собственной.
Ци Юньфэй так испугалась, что лицо мгновенно залилось краской, и она снова спрятала руку.
Сердце колотилось долго, но, убедившись, что мужчина по-прежнему не реагирует, она с облегчением выдохнула — и тут же почувствовала разочарование.
Тогда она осмелилась ещё раз. На этот раз её ладонь уверенно нашла большую тёплую ладонь. И вместо того чтобы отдернуть руку, она, собрав всю решимость, обхватила её своей прохладной ладонью.
Принц Жуй всю жизнь спал один — и притом чрезвычайно чутко. Разумеется, он сразу почувствовал все эти маленькие движения рядом. Вспомнив их недавний разговор, он понял, чего добивается девушка. Почувствовав, как её рука сжала его ладонь, принц тихо вздохнул и ответил на это прикосновение, бережно обхватив её хрупкие пальцы.
Затем он аккуратно отвёл её руку в сторону и глухо произнёс:
— Поздно уже. Спи.
От этих слов лицо Ци Юньфэй вспыхнуло ярче, чем когда-либо до этого. Её снова отвергли?
Она ведь уже дважды прожила эту жизнь, а сегодня впервые осмелилась на подобное… И дважды получила отказ.
Стыд и горечь переполняли её.
Но хуже всего было осознание: принц Жуй совершенно не расположен к близости.
А ведь завтра всё станет известно. Ци Юньсинь уже успела переспать с принцем Цзином, и у неё нет пути назад. Хотя принц Жуй и обещал защитить её, над ними обоими стоит император — старший брат самого принца Жуя и отец принца Цзина.
Кто знает, на чью сторону встанет государь? Поверит ли он сыну или младшему брату?
В прошлой жизни трон достался именно сыну… Значит, император склонен доверять наследнику больше.
А если принц Цзин, питая ненависть к принцу Жую, специально потребует передать её ему и убьёт?
Но принц Жуй отказал ей.
Эти мысли погружали Ци Юньфэй в отчаяние, и слёзы сами потекли по щекам.
Услышав тихое всхлипывание рядом, принц Жуй насторожился и снова нахмурился.
— Не плачь.
Но стоило ему заговорить — и рыдания девушки стали ещё громче.
Принц почувствовал себя крайне неловко. Вспомнив, что его маленькой жене всего шестнадцать, а он старше её на несколько лет, он вдруг осознал: его слова, возможно, слишком резки и обидели её.
— Прости.
Однако извинения не помогли — она продолжала плакать, снова сжимая его руку.
Принц Жуй повернул голову и увидел покрасневшие глаза и мольбу в её взгляде. Он понял: ей не хватает уверенности в его обещании.
Он не хотел торопиться с этим шагом, но, видя, как она мучается от страха, понял: так дальше продолжаться не может. К тому же, он не мог быть полностью уверен, согласится ли император признать её законной супругой принца Жуя.
Вздохнув тяжело, он перевернулся на бок.
Девушка тут же перестала плакать, но в её глазах мелькнул испуг.
Принц усмехнулся — эта девочка сама его провоцировала, а теперь боится последствий.
Он уже собрался отвернуться обратно, но в этот момент она обвила руками его шею. И в следующее мгновение на его губах вновь ощутилась тёплая мягкость.
Принц Жуй подумал: разве настоящий мужчина позволит своей жене быть такой инициативной?
Вскоре он взял ситуацию под контроль.
Ци Юньфэй ожидала боли и страданий, но всё оказалось совсем иначе. Несмотря на холодную внешность, принц Жуй оказался удивительно нежным и заботливым.
Это было странное, но приятное чувство — знакомое и в то же время новое.
Когда всё закончилось и тишина вновь наполнила комнату, сознание Ци Юньфэй начало меркнуть.
Последние дни она находилась в состоянии крайнего напряжения, да ещё и была оглушена Ци Юньсинь. Теперь, когда опасность миновала, усталость накрыла её с головой, и она почти мгновенно уснула.
Принц Жуй смотрел на спящую девушку в своих объятиях и тихо вздыхал. Он и представить не мог, что всё примет такой оборот. Та самая девушка, что когда-то спасла ему жизнь, теперь стала его женой.
Но почему-то это не казалось ему чем-то неприятным или вынужденным. Наоборот — всё происходило естественно и спокойно.
Он и так хотел её защитить, отблагодарить за спасение.
Теперь лучшей благодарностью будет держать её под своим крылом и оберегать от всех бурь на долгие годы.
Он был уверен: сумеет это сделать.
Мягко погладив её по волосам, принц тоже уснул.
На следующее утро Ци Юньфэй проснулась в объятиях принца Жуя.
Открыв глаза и увидев незнакомую обстановку, она тут же напряглась — пока над головой не прозвучал низкий, знакомый голос:
— Так рано проснулась?
Услышав этот голос, она полностью пришла в себя, и воспоминания о вчерашнем хлынули в сознание.
При мысли о том, как она сама соблазняла принца, лицо её вспыхнуло, и она поспешно выскользнула из его объятий. Опустившись на колени на постели, дрожащим голосом произнесла:
— В-ваше высочество...
Тепло в его объятиях исчезло. Принц слегка нахмурился, глядя на свою испуганную супругу, и мягко спросил:
— Ещё хочешь спать?
Ци Юньфэй энергично замотала головой:
— Н-нет...
— Устала?
Лицо её снова покраснело, и она снова отрицательно качнула головой:
— Н-нет...
Заметив её страх и увидев на теле следы от вчерашней ночи, принц на мгновение потемнел взглядом.
Но, вспомнив, что им предстоит отправиться во дворец, он откинул одеяло и сказал:
— Тогда вставай. Скоро нам нужно ехать ко двору, чтобы поблагодарить Его Величество.
— Да, ваше высочество, — послушно ответила Ци Юньфэй.
Принц надел халат, взял со стены меч и вышел.
Ци Юньфэй с облегчением выдохнула: он не стал упоминать прошлую ночь.
Вскоре она услышала, как он что-то приказывает слугам, и в комнату вошли служанки.
Они сильно отличались от тех, что были в доме герцога или во дворце принца Цзина: все молчаливы, собраны и точно знают своё дело.
После туалета, переодевания и нанесения лёгкого макияжа принц вернулся в покои.
Ци Юньфэй тут же вскочила, сердце её забилось от волнения, и она растерянно уставилась на него.
Но принц лишь кивнул и направился в уборную. Слуги внесли горячую воду, а затем все вышли, оставив Ци Юньфэй одну.
Слыша плеск воды, она нервничала всё больше.
Если она не ошиблась, там даже слуг не было...
Может, ей следует войти и помочь ему?
Она металась по комнате, терзаемая сомнениями, пока наконец не решилась. Опустив голову и покраснев, она медленно направилась к двери уборной.
Но едва она дошла до порога, как врезалась в тёплое, слегка влажное тело.
Грудь у него, видимо, была из железа — ударилась так больно, что Ци Юньфэй зажала нос обеими руками.
Принц тоже не ожидал столкновения. Он тут же подхватил жену и обеспокоенно спросил:
— Ушиблась?
Ци Юньфэй открыла глаза — и увидела обнажённую грудь принца. Лицо её мгновенно стало багровым. Она вырвалась из его рук, отступила назад, потёрла нос и поспешно замотала головой.
Принц решил, что она боится сказать правду, и подошёл ближе, внимательно осмотрев её нос. Убедившись, что там лишь лёгкое покраснение, он успокоился.
— Хочешь воспользоваться уборной? На полу вода — пусть слуги подметут, а потом заходи.
— А... хорошо, — пробормотала она, не поднимая глаз. Объяснять, зачем пришла, не стала.
Принц велел убрать воду.
Пока он одевался, Ци Юньфэй сидела на кровати, всё ещё переживая из-за случившегося.
Когда уборная была приведена в порядок, принц, уже в тёмно-синем халате, оглянулся на жену. Увидев, что она всё ещё сидит, неподвижная, как статуя, он понял: она стесняется его присутствия.
— Я подожду тебя в цветочном павильоне. Собирайся спокойно — ещё рано.
Ци Юньфэй вскочила:
— Я... я уже готова!
Принц улыбнулся — редкая, тёплая улыбка — и вышел.
Девушка прикоснулась к раскалённому лицу, постояла немного в тишине, а затем направилась в павильон.
Увидев её, принц приказал подавать завтрак.
Ци Юньфэй не осмелилась сесть, а когда блюда расставили, тут же двинулась к нему, чтобы помочь с трапезой.
Принц мягко похлопал её по руке, предлагая сесть рядом:
— Мне не нужны слуги за столом. Просто ешь сама спокойно.
Много лет он провёл в армии и привык всё делать сам. Ни служанки, ни камердинеры — тем более собственная жена — не должны были прислуживать ему. К тому же, он старше её, и заботиться должен скорее он, а не наоборот.
От его прикосновения кожа на её руке тут же покраснела — и лицо тоже.
Принц взглянул на свою ладонь, потом на её руку, и вспомнил утренние следы на теле, а также вчерашнюю ночь. Смущённо кашлянув, он извинился:
— Прости, не рассчитал силу.
Ци Юньфэй спрятала руку в рукав и покачала головой:
— Это моя особенность. Кожа очень чувствительная — от малейшего прикосновения краснеет. Летом, если укусит комар, пятно держится много дней.
Принц ничего не сказал, но про себя решил: впредь быть осторожнее.
— Ешь.
— Хорошо.
Ци Юньфэй нервничала из-за предстоящего визита ко двору и съела лишь один пирожок и чашку каши.
Едва она отложила палочки, на тарелке появился пирожок с желтком.
— На нашей кухне делают особенные пирожки с желтком. Попробуй.
Она бросила взгляд на лицо принца, взяла палочки и послушно съела.
Как только она положила палочки, перед ней уже лежал фиолетовый батат.
— Это дар одного из князей-вассалов. Вкусный.
Она снова посмотрела на принца и съела батат.
Но когда перед ней появилась жареная палочка теста — которую он положил лично, — она замерла. Если не съест, рассердится ли он?
Долго глядя на палочку, она наконец протянула к ней палочки.
Принц всё это время внимательно следил за её выражением лица. Увидев замешательство, он сразу понял: она уже наелась.
http://bllate.org/book/3337/368147
Готово:
