Все вокруг неё служили императору Чэнсиню. Значит, это он и убил её!
Мысли в голове Ци Юньфэй закрутились с бешеной скоростью. Вдруг она вспомнила обрывки снов, приснившихся ей прошлой ночью. Особенно отчётливо запомнился финал: император Чэнсинь что-то шепнул придворному евнуху, тот передал какой-то предмет служанке, стоявшей рядом с ней, а та опустила его в фарфоровую чашку.
Тогда Ци Юньфэй была погружена в горе из-за смерти матушки и не обратила на это внимания. Но теперь образы становились всё яснее.
Неужели сны совпадают с реальностью?
Может быть, всё это действительно происходило?
Если так, то и первые два сна тоже были правдой?
Первый — о том, что спустя месяц после её замужества с принцем Цзин он тайно встретился с кем-то, а по возвращении приказал подсыпать ей лекарство, чтобы она никогда не могла забеременеть.
Второй — о том, что ещё год назад матушку убили люди из дома герцога Динго.
От этих мыслей по спине Ци Юньфэй пробежал холодный пот. Всё тело задрожало, и её охватил леденящий ужас.
Она слегка поджала ноги, обхватила их руками и спрятала лицо между коленями, тихо всхлипывая.
Ци Юньфэй всегда была робкой. Узнав столько страшного, она мечтала спрятаться куда-нибудь подальше. Однако, поплакав немного, она вдруг перестала рыдать и медленно подняла голову.
Когда она снова взглянула вперёд, в глазах уже не было прежней слабости и страха.
В прошлой жизни она до самого конца тревожилась за матушку. И в этой жизни всё осталось по-прежнему. Вспомнив, как жестоко матушку убили в доме герцога Динго, взгляд Ци Юньфэй стал твёрдым.
В этой жизни она ни за что не пойдёт во дворец принца Цзин! Принц Цзин никогда не любил её — более того, он её ненавидел. Иначе бы не заставлял пить отвар, лишающий возможности иметь детей. Иначе бы не приказал убить её.
Более того, она должна спасти матушку.
Может, бежать прямо сейчас? Но, вспомнив могущество дома герцога Динго, эта мысль сразу же угасла. Контракт на продажу матушки всё ещё находился у отца. Пока у него есть этот документ, ни она, ни матушка не смогут скрыться.
Хотя она редко выходила за пределы дома, базовые вещи знала хорошо. За эти годы она не раз слышала, как слуг, сбежавших от хозяев, потом ловили благодаря контракту на продажу. Их судьба всегда была ужасной.
Даже здоровые и сильные слуги не могли убежать надолго, не говоря уже о таких хрупких, как она с матушкой. Они просто не успеют далеко уйти. Да и выжить в одиночку будет почти невозможно.
Страх часто рождает неожиданные идеи.
Ци Юньфэй вдруг вспомнила один эпизод из прошлой жизни: когда отец не смог выплатить долг, госпожа Ли хотела продать матушку. Может, можно использовать это?
Она знала, что отец отправлял её во дворец принца Цзин не по доброй воле. Просто он дружил с наследником маркизов Чэнъэнь, а те поддерживали принца Цин. Кроме того, старшую дочь от наложницы продали за десять тысяч лянов, а вторую — всего за шесть тысяч. Отец до сих пор считал, что сильно недополучил.
Если бы она смогла собрать нужную сумму и выкупить матушку, та получила бы свободу легально.
А что до неё самой… Сейчас октябрь, а во дворец принца Цзин её отдадут только в марте следующего года. У неё есть полгода. По крайней мере, в течение этих шести месяцев она в безопасности. А если за это время она сумеет накопить достаточно денег, то сможет избежать замужества.
Только вот где взять столько серебра…
Пока она размышляла, дверь внезапно с грохотом распахнулась.
— Ци Юньфэй, немедленно сходи купить мне сахарных ягодок!
Голос, раздавшийся у входа, заставил её вздрогнуть. Она подняла глаза и увидела ворвавшегося в комнату мальчика.
Это был никто иной, как четвёртый молодой господин Ци Сыкэ — сын госпожи Ли и единственный законнорождённый ребёнок третьего крыла.
— Ах, молодой господин, не бегайте так быстро! — заторопилась за ним няня Ван.
— Ци Юньфэй, ты меня не слышишь? Беги сейчас же за сахарными ягодками! Если не пойдёшь, я сейчас же пожалуюсь матери, что ты меня обижаешь! — пятилетний мальчик произнёс эту ложь с полной уверенностью.
Няня Ван бросила на Ци Юньфэй презрительный взгляд:
— Четвёртая барышня, вы что, не слышите молодого господина? Неужели решили, что раз госпожа уехала, можно не слушаться? Как вернётся — покажет вам!
Ци Юньфэй подняла глаза на стоявших в комнате людей.
Вот оно — её положение в доме герцога Динго. От старшей госпожи до самых влиятельных слуг — все могут приказать ей что угодно.
Ци Сыкэ — её родной сводный брат, но он никогда не называл её «сестрой», всегда обращался по имени.
Она вспомнила: в прошлой жизни всё происходило точно так же.
Ци Сыкэ заставил её пойти за сахарными ягодками. Тогда она только что вытерпела издевательства Ци Юньсинь и Ци Юньянь в главном крыле и, чувствуя себя униженной, расплакалась и отказалась идти.
После этого госпожа Ли вернулась домой, уехав на несколько дней к родным. Похоже, денег занять не удалось. Узнав от сына, что старшая сестра его обидела, она приказала заточить Ци Юньфэй в храме предков без еды на целый день. Матушка пришла просить за неё пощады — и её тоже наказали.
Вспомнив всё это, Ци Юньфэй сжала кулаки и сказала:
— Хорошо, пятый братик, подожди дома. Сестра сейчас сходит.
Раз уж она получила второй шанс, больше нельзя быть такой же слабой и покорной. Нужно стать смелее и решительнее.
Услышав согласие, выражение лица Ци Сыкэ заметно смягчилось. Он важно поднял подбородок и гордо вышел из комнаты.
Как только они ушли, Сянчжу сочувственно проговорила:
— Барышня, не ходите сами. Лучше я схожу. Вам ведь уже не маленькой быть — так выходить неприлично.
Раньше, когда Ци Сыкэ заставлял её покупать что-то, обычно ходила Сянчжу. Лишь в исключительных случаях приходилось идти самой.
Но на этот раз Ци Юньфэй покачала головой:
— Нет, переоденусь в мужскую одежду.
Если хочет заработать деньги, ей нужно выйти на улицу. У неё теперь есть знания из прошлой жизни — возможно, именно сейчас пригодятся. К тому же матушку избили, и ей нужны лечебные мази.
Сянчжу хотела возразить, но Ци Юньфэй остановила её.
Ци Юньфэй подошла к сундуку, где хранила свои сбережения, и решительно взяла все тридцать с лишним лянов, накопленных за годы.
Вскоре обе переоделись в одежды слуг и вышли через чёрный ход.
На душе у Ци Юньфэй было одновременно и радостно, и страшно.
С тех пор как она вошла во дворец принца Цзин в прошлой жизни, она больше ни разу не выходила наружу. Прошло уже несколько лет.
Сянчжу бывала на улице раз в месяц или два, поэтому ориентировалась лучше. Увидев любопытный взгляд хозяйки, она начала рассказывать о местных достопримечательностях.
Ци Юньфэй внимательно слушала, пытаясь вспомнить что-нибудь полезное из прошлой жизни, что помогло бы заработать.
Но пока ничего не приходило на ум. Только когда они добрались до главной улицы столицы — улицы Миндэ, — Сянчжу удивлённо воскликнула:
— Странно… Раньше здесь было полно торговцев сахарными ягодками, а сегодня совсем по-другому.
Проходивший мимо молодой господин услышал их разговор и сказал:
— Господа, вы, верно, не в курсе. Через месяц второй принц государства Люйюнь прибудет в нашу империю Ци. Городской голова последние дни приказывает навести порядок на улицах.
Сказав это, он невольно ещё раз взглянул на Ци Юньфэй — слишком пристально и вызывающе.
Ци Юньфэй хмурилась, размышляя о своём, и не заметила его взгляда.
Сянчжу тут же встала между ними и сказала:
— Благодарим вас за объяснение, господин.
— Не стоит благодарности, — ответил он, но всё же бросил последний взгляд на Ци Юньфэй и ушёл.
— Молодой господин, может, пойдём в другое место? — тихо спросила Сянчжу.
Ци Юньфэй очнулась от задумчивости:
— Пока не будем покупать ягодки. Скажи, где здесь ювелирные лавки?
— Вот там, — указала Сянчжу.
Идея заработка вдруг осенила Ци Юньфэй.
В прошлой жизни первый магазин, которым управляла Сянчжу с мужем, был именно ювелирной лавкой. Однажды Сянчжу рассказывала ей, что два года назад в империи Ци почти никто не покупал цветные нефритовые бусины из Ци-наня. Но когда прибыло посольство из Люйюня, второй принц вдруг влюбился в эти бусины. Их цена взлетела в десять раз и больше не падала.
Ци Юньфэй подумала: если сейчас купить побольше таких бусин, то, когда приедут послы Люйюня, можно будет хорошо заработать!
Она уже радовалась своей находке, не зная, что в это самое время кто-то наблюдал за ней из окна ближайшего трактира.
Это был мужчина в роскошных одеждах, с нефритовой диадемой на голове — сразу видно, человек высокого положения.
Его лицо было поразительно красиво: чёткие брови, пронзительные глаза, прямой нос и тонкие сжатые губы. Такой внешности и происхождения должно было привлекать толпы женщин, но ледяная холодность, исходившая от него, заставляла всех держаться на расстоянии.
— Ваше высочество? — дрожащим голосом спросил министр из Министерства наказаний, заметив, что князь Жуй перестал слушать. — Я только что говорил об этом деле…
Министр дрожал всем телом. «Действительно, — подумал он, — князь Жуй провёл несколько лет на полях сражений. Когда он молчит, от него так и веет смертельной опасностью».
Услышав слова министра, Вэй Цэньлань отвёл взгляд от улицы и посмотрел на чиновника в форменной одежде.
Под этим пристальным взглядом ноги министра задрожали ещё сильнее.
Когда министр уже готов был пасть на колени, Вэй Цэньлань глухо произнёс:
— В государстве есть законы, в семье — правила. Даже принц, нарушающий закон, карается как простолюдин. Кто бы ни просил заступничества — поступайте по закону.
— Да, да, понял, ваше высочество!
Вэй Цэньлань взглянул на министра:
— Если маркиз Вэй станет оказывать давление, пусть приходит ко мне.
Хотя лицо князя по-прежнему оставалось суровым, министр тут же перестал дрожать и с облегчением воскликнул:
— Благодарю ваше высочество за милость! Теперь я знаю, как поступить.
— Идите исполнять обязанности.
— Да, не смею больше задерживать ваше высочество.
Министр быстро покинул трактир.
Оставшись один, Вэй Цэньлань снова посмотрел на улицу, но девушка в мужском платье уже исчезла.
Нахмурившись, он резко произнёс:
— Ко мне!
— Ваше высочество.
— Узнайте, куда направились две девушки в мужской одежде.
— Слушаюсь.
Ци Юньфэй не знала, что за ней наблюдали. В это время она уже вошла в ювелирную лавку напротив трактира, куда её привела Сянчжу.
Поскольку они были одеты как слуги, приказчик лишь мельком взглянул на них и тут же вернулся к обслуживанию знатных гостей.
Ци Юньфэй не впервые бывала в таких лавках. Увидев такое отношение, она сразу подошла к прилавку.
Продавщица, как и приказчик, проигнорировала их, будто их и не существовало. Даже когда стоявшая рядом женщина ушла, та не удостоила их вниманием.
Ци Юньфэй привыкла к таким унижениям. Поскольку продавщица не подходила сама, она улыбнулась и вежливо спросила:
— Скажите, пожалуйста, у вас есть цветные нефритовые бусины из Ци-наня?
Лицо продавщицы приняло выражение «я так и знала»:
— Цветные бусины из Ци-наня? Такой дешёвый товар у нас не держат! Вы ошиблись лавкой — идите куда-нибудь ещё.
Сянчжу хотела вступиться за хозяйку, но Ци Юньфэй мягко удержала её.
— Спасибо за подсказку, — сказала она и вышла на улицу.
— Барышня, они слишком наглы!
Ци Юньфэй улыбнулась:
— Мы одни против всех. Не стоит с ними спорить. Если раскроют наше положение, будут новые неприятности. Пойдём скорее, покажи другие лавки.
— Хорошо.
Сянчжу повела её в менее престижные магазины — ведь она поняла намёк продавщицы.
Обойдя три лавки, Ци Юньфэй наконец нашла ту, где продавали цветные нефритовые бусины из Ци-наня.
Правда, их оказалось совсем немного.
Эти бусины ежегодно производились в малых количествах. В столице предпочитали сдержанную простоту, а не яркие краски. Бусины были слишком мелкими — не такие эффектные, как нефритовые браслеты, и не так красивы, как жемчужины. Поэтому их почти не покупали.
Зато стоили дёшево — всего два ляна за штуку.
Через два года одна такая бусина будет стоить десять лянов.
Обойдя множество лавок, Ци Юньфэй купила лишь несколько штук. Увидев, что день клонится к вечеру, она решила возвращаться. По пути купила сахарные ягодки и направилась обратно в дом герцога Динго.
Дома Ци Сыкэ начал её отчитывать за опоздание.
http://bllate.org/book/3337/368129
Готово:
