Наложница Жоу в отчаянии смотрела, как дочери делают выговор. Дождавшись, пока третий господин Ци уйдёт, она последовала за ней в покои и тихо утешала:
— Четвёртый молодой господин ещё совсем маленький. Не держи на него зла.
Ци Юньфэй, погружённая в свои мысли, не придала словам третьего господина особого значения. Да и вообще — если считать по возрасту из прошлой жизни, ей уже перевалило за двадцать. Разве станет она спорить с пятилетним ребёнком?
— Да, дочь поняла.
Наложница Жоу внимательно всмотрелась в лицо дочери и, заметив странное выражение глаз, решила, что та скрывает обиду на четвёртого господина в глубине души. Тогда она добавила ещё несколько слов утешения:
— Четвёртый молодой господин рождён законной женой, а твоё замужество полностью зависит от неё. В нашем крыле всего один мужчина — он. Когда ты выйдешь замуж, тебе всё равно придётся полагаться на него. Он пока ещё ребёнок — если просит тебя что-то сделать, просто делай.
Раньше, услышав подобное, Ци Юньфэй, скорее всего, промолчала бы. Но теперь, вернувшись в это тело после перерождения, она так не думала.
В прошлой жизни она действительно слушалась матушки: была предана законной жене и покорна старшей госпоже. И чем всё закончилось? Ни на кого из них нельзя было положиться — обе погибли от чужой злобы. Если бы хоть кто-то в этом доме проявил хоть каплю совести, они с матушкой не умерли бы такой смертью.
— Матушка, надеяться на других — значит обрекать себя на разочарование. В этом мире никто не заслуживает доверия: ни отец, ни брат. Полагаться можно только на себя.
Наложница Жоу широко раскрыла глаза, бросилась к двери и проверила, нет ли за ней подслушивающих. Убедившись, что никого нет, вернулась, схватила дочь за руку и тихо проговорила:
— Четвёртая барышня, как ты можешь такое говорить? Тебя вот-вот начнут сватать. Только если отец будет тебя жалеть, а госпожа — одобрять, тебе найдут хорошую партию.
Ци Юньфэй ответила:
— А разве отец не любил старшую сестру больше всех? И что? Ради денег выдал её замуж за купца. По сравнению со мной, он явно предпочитал её. И даже с ней обошёлся так — чего же мне ждать?
В глазах наложницы Жоу, столь похожих на глаза дочери, заблестели слёзы. Губы задрожали:
— Нет, не может быть… Отец обещал мне лично, что устроит тебе хорошую свадьбу.
Услышав это, Ци Юньфэй тяжело вздохнула:
— Матушка, отцу верить нельзя.
— Осторожнее со словами! — внезапно зажав дочери рот ладонью, воскликнула наложница Жоу. — Как ты можешь такое говорить? Хорошо ещё, что услышала я, а не господин или госпожа. Иначе бы тебя наказали!
Ци Юньфэй замолчала, на лице проступила тревога.
— Сегодня я сразу почувствовала, что с тобой что-то не так. Что случилось в главном крыле? Или ты где-то услышала дурные вести? Откуда такие слова? — спросила наложница Жоу.
Ци Юньфэй хотела рассказать матушке о своих планах, но передумала. Зная её робкий нрав и привычку угождать отцу с законной женой, она понимала: узнав правду, та, скорее всего, станет мешать.
Подумав немного, она сказала:
— Только что в главном крыле я услышала, как госпожа просила у старшей госпожи шесть тысяч лянов серебром. Отец задолжал наследнику маркизов Чэнъэнь. Старшая госпожа отказалась. Тогда сёстры сказали, что отец, возможно, продаст меня, чтобы расплатиться. Поэтому я и заговорила так.
Наложница Жоу схватилась за грудь, в глазах снова навернулись слёзы:
— Как отец опять в долг залез?.. Но ведь он дружит с наследником маркизов Чэнъэнь — вряд ли он тебя продаст.
— Матушка, в таких делах никогда нельзя быть уверенной.
Наложница Жоу подняла руку, останавливая дочь:
— Я знаю, сегодня тебе тяжело на душе, но не бойся — ничего такого не случится. Сейчас же пойду и спрошу у отца, что он задумал.
С этими словами она вышла из комнаты дочери и куда-то исчезла.
Оставшись одна, Ци Юньфэй снова тяжело вздохнула.
Матушка всегда считала отца своим небом и усердно служила законной жене — годами так живёт. Изменить её взгляды будет непросто.
Но ничего, ведь она — родная дочь матушки. Рано или поздно убедит её.
Даже если не получится — всё равно выведет матушку из беды.
Раз уж небеса дали ей второй шанс, она не станет его тратить впустую. Обязательно изменит судьбу и себе, и матушке. Иначе зачем вообще переродилась?
Если матушка не изменится — изменюсь я.
Если матушка ничего не сделает — сделаю я сама.
Худшее, что может случиться — смерть. В прошлой жизни она угождала всем, вышла замуж и умерла через несколько лет. Неужели в этой жизни всё может быть ещё хуже?
Ци Юньфэй не знала, что за ними всё это время следили. Как только они вошли в задние ворота дома герцога Динго, кто-то немедленно доложил об этом.
— Ваше высочество, обе барышни заходили в несколько ювелирных лавок и купили цветные нефритовые бусины из Ци-наня. По дороге домой ещё приобрели шашлычки из хурмы, а затем вошли в задние ворота дома герцога Динго.
Лицо принца Жуй осталось невозмутимым:
— Узнайте, кто она такая.
— Слушаюсь, ваше высочество.
В тот вечер госпожа Ли так и не вернулась.
Не вернулся и третий господин Ци.
На следующий день их по-прежнему не было в доме.
Без госпожи Ли и третьего господина, при том что Ци Сыкэ ушёл в учёбу, а до пятнадцатого числа ещё далеко, Ци Юньфэй не нужно было являться в главное крыло — она облегчённо выдохнула.
За эти два дня она много говорила с наложницей Жоу.
К сожалению, хоть та и держала сторону дочери, совершенно не поддавалась убеждениям и с каждым днём смотрела на неё всё страннее.
— Не подцепила ли ты в тот день чего-нибудь нечистого на улице? Отчего так переменилась?
Боясь добиться обратного эффекта, Ци Юньфэй больше не осмеливалась заводить этот разговор.
Она поняла: поторопилась. Узнав, какой ужасный конец их ждёт, сразу бросилась менять всё, не подумав, готова ли матушка принять правду. Всё же впереди ещё полгода — можно действовать постепенно.
Через три дня госпожа Ли вернулась.
Ци Юньфэй как раз сидела в комнате и вспоминала события ближайших четырёх лет, записывая всё, что приходило на ум, особыми знаками, понятными только ей. Услышав шум, она приподняла занавеску на окне и выглянула наружу.
Госпожа Ли вернулась с явным гневом на лице. Ци Юньфэй поспешно закрыла окно.
Без сомнений, у родни денег не заняла.
Теперь она волновалась за наложницу Жоу: где та сейчас и не станет ли госпожа Ли срывать злость именно на ней?
К счастью, вскоре Ци Юньфэй услышала, как госпожа Ли кричит и велит найти третьего господина.
Из главных покоев тут же выбежал слуга.
Однако третий господин вернулся лишь к ночи. Сначала между ним и госпожой Ли разгорелась ссора, но потом вдруг стихла. За ужином Ци Юньфэй внимательно наблюдала за их лицами — оба вели себя как обычно. «Странно, — подумала она, — видимо, вопрос временно улажен?»
Да, должно быть так. Иначе её не отправили бы во дворец принца Цзин лишь следующей весной.
Проблема явно не решена до конца, но в ближайшее время не вспыхнет.
Наложница Жоу тоже это почувствовала.
Поэтому, когда спустя десять дней Ци Юньфэй вновь завела речь о том дне, наложница Жоу сама стала её отговаривать:
— Ты слишком много думаешь. Отец вовсе не собирается продавать тебя ради денег.
Ци Юньфэй поняла: сейчас бесполезно настаивать. В ближайшее время она больше не станет поднимать эту тему.
Она и сама знала: если бы матушку можно было так легко переубедить, в прошлой жизни их бы не довели до смерти в этом доме.
Вспомнив, что у неё почти не осталось денег, а скоро должен прибыть второй принц соседнего государства, Ци Юньфэй решила купить нефритовые бусины. Она знала: у наложницы Жоу есть несколько сотен лянов. В прошлой жизни та отдала ей все деньги при замужестве. Но сейчас матушка начала её подозревать — не стоило раскрывать все карты.
Вспомнив, что у матушки есть лавка, Ци Юньфэй придумала повод:
— Матушка, давай я займусь управлением твоей лавки? Так у тебя будет больше дохода.
И правда, у Ци Юньфэй был дядя со стороны матери, младше наложницы Жоу на семь лет.
Дед был пьяницей, а бабушка, родив сына, бросила семью и ушла.
Наложнице Жоу тогда ещё не исполнилось десяти, но ей пришлось заботиться и о пьяном отце, и о маленьком брате.
Какое-то время дед вёл себя прилично, но вскоре снова запил. На одном из пирушек он продал дочь третьему господину Ци. Наложница Жоу не хотела выходить за него, но третий господин был сыном герцога, а их семья — простыми крестьянами. Пришлось согласиться. И даже тогда все считали, что она удачно вышла замуж.
Через несколько лет дед умер.
А ещё немного позже младший дядя приехал в столицу и передал наложнице Жоу документ на землю, сказав, что уходит в армию и, возможно, не вернётся несколько лет.
Наложница Жоу отлично хранила эту тайну: никогда не появлялась в лавке, а управляющий раз в три месяца передавал прибыль через человека, привозившего овощи в дом герцога. Никто не знал, что у неё есть своё дело. Лишь в день совершеннолетия Ци Юньфэй она рассказала дочери правду.
Даже узнав об этом, они с матушкой вели себя крайне осторожно и до самого замужества Ци Юньфэй получали деньги лишь раз в сезон, ни разу не заглянув в лавку.
Сначала наложница Жоу отказывалась:
— Это слишком странно.
Но Ци Юньфэй заранее придумала объяснение:
— Матушка, в тот день Четвёртый брат велел мне купить ему шашлычки из хурмы. На улице Миндэ из-за визита иностранцев уже не было торговцев, поэтому я зашла на улицу Дусян. Проходя мимо лавки, заглянула внутрь. Там теперь продают чернила, бумагу и кисти, но дела очень плохие. Управляющему не хватает денег на оборот.
Наложница Жоу знала способности дочери: если та говорит так подробно, значит, всё видела сама.
— Но тебе уже не год ходить по улицам.
— Не волнуйся, матушка. В прошлый раз я вышла в мужской одежде — никто не узнал. Да и Сянчжу со мной.
Хотя и чувствуя неловкость, наложница Жоу не нашла возражений. Лавка ведь принадлежала её родному брату. У неё был только один брат, и он уже шесть–семь лет не появлялся. Сейчас ему около двадцати пяти–двадцати шести — пора жениться. Нельзя допустить, чтобы лавка пропала. Иначе как он создаст семью? Как продолжится род Хань?
Получив пятьдесят лянов, Ци Юньфэй вернулась в свои покои.
Затем она села у окна и стала наблюдать за двором. Увидев, что Ци Сыкэ возвращается, она тут же вышла, будто бы на прогулку. Но, заметив его, сразу попыталась уйти.
Ци Сыкэ, конечно, клюнул на уловку и радостно побежал за ней:
— Ци Юньфэй, стой!
Ци Юньфэй остановилась и дрожащим голосом произнесла:
— Че… четвёртый брат… на улице страшно… не посылай сестру за покупками, хорошо?
Это был первый раз, когда она играла такую роль, и внутри всё дрожало от напряжения. Ци Сыкэ же решил, что она боится, и обрадовался ещё больше.
Хотя во всём доме герцога Ци Сыкэ был слабаком и часто становился мишенью для насмешек, в их крыле он чувствовал себя настоящим тираном — особенно любил издеваться над Ци Юньфэй. Её слёзы доставляли ему огромное удовольствие.
— Ха! Да ты кто такая? Малый господин велит тебе сходить за покупками — это честь для тебя! Не смей отказываться! Боишься выходить? Тем более пойдёшь! Завтра купишь мне новые кисти!
Ци Юньфэй заплакала:
— Четвёртый брат, пожалуйста… не заставляй… я… я боюсь…
— Ты осмеливаешься ослушаться? Пойду скажу матери, что ты меня обижаешь! — злорадно заявил Ци Сыкэ.
Ци Юньфэй поспешно схватила его за руку:
— Пойду, пойду! Только не говори матери!
— Ха! Так сразу и надо было!
— Но у сестры нет денег… да и за прошлые шашлычки ещё не рассчиталась… — прошептала она еле слышно.
— У тебя два ляна в месяц! Ты же никуда не ходишь — куда деваются деньги? Не дам я тебе ни гроша! Завтра, когда вернусь из учёбы, хочу видеть новые кисти. Иначе мать тебя накажет!
С этими словами Ци Сыкэ показал ей язык и быстро убежал.
Когда он скрылся из виду, няня Ван с ехидством сказала:
— Третья барышня, Четвёртый молодой господин — ваш родной брат. Если будете так с ним обращаться, не пеняйте потом на мою жестокость.
http://bllate.org/book/3337/368130
Готово:
