Глядя на безжизненное тело своей матушки, Ци Юньфэй горько зарыдала и изо всех сил закричала:
— Скорее спасите матушку! Скорее! Матушка… Матушка…
Но никто не откликнулся.
Картина сменилась: она оказалась в тот самый день. Однако смерть матушки была для неё слишком мучительной, и мысли всё ещё цеплялись за предыдущее видение. Из-за этого она лишь мельком заметила, как император Чэнсинь что-то сказал стоявшему рядом евнуху и упомянул её имя. Что произошло дальше — она не уследила. Ведь уже в следующее мгновение она проснулась от собственных рыданий.
Она тяжело дышала, покрытая потом.
Услышав шум, ночная служанка Сянчжу поспешно накинула верхнюю одежду, зажгла светильник и подошла проверить свою госпожу. Подойдя ближе, она увидела, что молодая госпожа лежит на спине с широко раскрытыми глазами, уставившись в потолок кровати и бормоча: «Матушка…»
Сянчжу тут же несколько раз окликнула её:
— Девушка, очнитесь скорее! Просыпайтесь!
Видя, что госпожа всё ещё не реагирует, Сянчжу нарушила этикет и осторожно похлопала Ци Юньфэй по плечу.
От неожиданного прикосновения Ци Юньфэй вздрогнула и пришла в себя.
«Значит, мне это всё приснилось… Это не правда», — подумала она и повернула голову. Увидев перед собой Сянчжу, Ци Юньфэй удивлённо распахнула глаза. Неужели она всё ещё во сне?
— Сянчжу!
Примерно через год после того, как она попала во дворец принца Цзин, Сянчжу вышла замуж за одного из управляющих принцем. Вскоре пара переехала жить за пределы дворца, чтобы управлять одной из лавок принца Цзин. Муж Сянчжу оказался способным: вскоре дела в лавке пошли в гору.
Получив немного денег, Сянчжу часто помогала ей.
Но позже она узнала, что Сянчжу умерла при родах. А спустя несколько дней её муж женился на одной из первых служанок самой принцессы Цзин.
И вот теперь, во сне, она снова увидела эту добрую служанку, которая так много для неё сделала.
Слёзы медленно потекли по щекам Ци Юньфэй, и она запричитала бессвязно:
— Сянчжу… Сянчжу… Я снова тебя вижу… Как же хорошо…
Видя такое состояние своей госпожи, Сянчжу достала платок и вытерла ей слёзы, а затем — пот со лба, мягко улыбаясь:
— Девушка, вам просто приснился кошмар. Я всё время была рядом с вами. Не бойтесь. Как только вы проснётесь, кошмар исчезнет.
Но Ци Юньфэй почти не слушала её слов. Она была уверена, что всё ещё во сне — иначе как она могла снова увидеть Сянчжу?
После смерти Сянчжу рядом с ней не осталось ни одного надёжного человека. Она больше не осмеливалась показывать свои чувства — даже когда было грустно, плакала лишь тайком под одеялом. А уж тем более после того, как попала во дворец: там она и вовсе не смела плакать и лишь насильно улыбалась при людях.
Вспомнив, как во сне её матушку убили люди из дома герцога Динго, и понимая, что всё это — всего лишь сон, Ци Юньфэй позволила себе расслабиться и крепко обняла Сянчжу, громко рыдая.
Сянчжу решила, что её госпожа до сих пор не проснулась, и начала гладить её по спине, успокаивая тихим голосом.
Возможно, от радости увидеть Сянчжу, а может, от её нежного голоса — вскоре Ци Юньфэй снова уснула.
Когда она проснулась в следующий раз, уже был второй час утра.
Открыв глаза и увидев старинную кровать из хуанхуали, а затем повернув голову к занавескам цвета сянфэй, чей цвет уже поблёк, Ци Юньфэй почувствовала сильное ощущение нереальности.
Разве это не то самое место, где она прожила шестнадцать лет до замужества?
Как она здесь оказалась?
Неужели сон ещё не закончился?
Едва она задумалась об этом, как дверь комнаты открылась, и Сянчжу вошла с тазом тёплой воды.
— Девушка, вы наконец проснулись! Я уже собиралась вас разбудить. Сегодня первое число, нам нужно пойти к старшей госпоже на утреннее приветствие. Если опоздаем, наверняка получим наказание.
Сянчжу!
Ци Юньфэй мгновенно распахнула глаза.
Она помнила, что прошлой ночью ей приснилась Сянчжу, но почему она снова видит её сейчас?
Поставив медный таз, Сянчжу вытерла руки и подошла к своей госпоже. Заметив, что та всё ещё в задумчивости, она улыбнулась:
— Девушка, вы, наверное, ещё не пришли в себя после кошмара?
Ци Юньфэй подняла на неё взгляд. Всё казалось слишком настоящим, чтобы быть сном.
— Не бойтесь, — утешала Сянчжу. — Солнце уже взошло, и все кошмары рассеялись.
Сказав это, она помогла Ци Юньфэй одеться.
Всё это время Ци Юньфэй молчала.
Затем умылась, причёскалась.
Перед выходом Сянчжу спросила:
— Девушка, не хотите ли сначала съесть немного сладостей? Приветствие может затянуться, а вы не должны голодать.
Ци Юньфэй покачала головой. Она совершенно не чувствовала голода — весь её разум был охвачен оцепенением.
— Ладно, тогда пойдём прямо сейчас. Поедите по возвращении, — сказала Сянчжу.
— Хорошо, — тихо ответила Ци Юньфэй.
Выйдя из комнаты и глядя на знакомый двор и галереи, Ци Юньфэй всё ещё чувствовала, будто находится во сне.
Но если это и сон, то чересчур уж реалистичный.
Птицы щебетали на ветках, и их чириканье ясно доносилось до ушей.
Лёгкий ветерок развевал волосы, щекоча лицо.
И, в отличие от бесчисленных сновидений, ноги ощущали твёрдую опору под собой.
Вспомнив, как прошлой ночью она обнимала Сянчжу, ощущая всё вокруг — зрение, слух, прикосновения, — Ци Юньфэй начала серьёзно сомневаться.
А вдруг всё это — не сон?
Хотя, если это правда, то происходящее выглядело слишком странно, чтобы сразу принять.
С этими мыслями Ци Юньфэй долго шла, пока наконец не достигла главного двора старшей госпожи.
Она пришла не рано: несколько сестёр уже собрались. Сама старшая госпожа и другие госпожи ещё не появились. Несмотря на сомнения — сон это или явь — Ци Юньфэй невольно вздохнула с облегчением. Годы унижений в доме герцога Динго выработали у неё привычку: если бы старшая госпожа уже вышла, ей пришлось бы терпеть очередное наказание.
Войдя внутрь, Ци Юньфэй поклонилась сёстрам, но не подошла ни к кому, а выбрала неприметный уголок и тихо села, внимательно наблюдая за всем вокруг — знакомым и в то же время немного чужим.
Чем дольше она смотрела и слушала привычные голоса кузин, тем сильнее убеждалась, что, возможно, это вовсе не сон.
И тут кто-то окликнул её:
— Четвёртая девушка! Вас зовёт наша госпожа! О чём вы задумались?
Это была Баоцинь, старшая служанка Ци Юньсинь, говорившая с вызывающей надменностью.
Ци Юньфэй взглянула на неё, но ничего не ответила.
Тогда раздался голос Ци Юньсинь:
— О, слышала, будто третий дядя нашёл себе покровителя. Неужели четвёртая сестрица теперь не признаёт меня за старшую сестру?
В доме герцога Динго было три ветви: первая и вторая — от законных жён, третья — от наложницы.
У первой ветви было двое детей, старшая дочь — Ци Юньсинь.
У второй ветви — трое детей, старшая дочь — Ци Юньянь.
У третьей ветви две дочери; старшая уже вышла замуж, а Ци Юньфэй — младшая.
Услышав слова Ци Юньсинь, Ци Юньянь рассмеялась:
— Старшая сестра, разве семейство маркизов Хуайэнь можно назвать покровителями? Да ещё и третий дядя связался с тем самым бездарным наследником! Откуда тут взяться чему-то хорошему?
Ци Юньфэй инстинктивно почувствовала, что за этим скрывается нечто важное.
Увидев, что Ци Юньфэй, в отличие от обычного, держится в стороне и не подходит к ней, как раньше, Ци Юньсинь тут же рассердилась:
— Ха! Теперь я даже приказать тебе не могу?
Ци Юньфэй подняла на неё взгляд и вспомнила, как в прошлой жизни Ци Юньсинь стояла на коленях, кланяясь ей, и писала письма с просьбой развестись с принцем Жуй. Тогдашнее выражение лица было совсем иным. Но независимо от того — сон это или явь — она больше не желала подчиняться Ци Юньсинь.
Пока между ними царило напряжённое молчание, из внутренних покоев вдруг раздался гневный крик:
— Жена третьего сына! Ты что, просишь шесть тысяч лянов серебра, чтобы погасить его долг? В доме герцога каждый год одни убытки! Откуда у нас такие деньги!
Все сидевшие в зале немедленно замолчали и уставились на дверь.
Тут же послышался плач третьей госпожи Ли:
— Матушка, у меня нет выбора… Мы ведь не можем бросить нашего господина! Прошу вас!
— И не проси! — рявкнула старшая госпожа. — Ничем не помогу!
Дверь, похоже, снова закрыли, и голоса стали доноситься обрывками.
Ци Юньсинь и Ци Юньянь переглянулись и обе с довольными улыбками посмотрели на Ци Юньфэй с насмешкой.
Ци Юньянь с торжеством сказала:
— Я же говорила! Третий дядя разве мог найти себе настоящих покровителей? Думал, что влез в высшее общество, а на деле — лишь привлёк кровопийц.
Ци Юньсинь взглянула на Ци Юньфэй и усмехнулась:
— Если не сможете выплатить долг, неужели третий дядя снова продаст дочь?
Это было правдой: у Ци Юньфэй была старшая сводная сестра, которую третий господин продал богатому купцу за десять тысяч лянов серебра в качестве приданого.
Ци Юньфэй уже не обращала внимания на этих сестёр. Её лицо побелело, и она оцепенело смотрела в сторону внутренних покоев.
Шесть тысяч лянов… Наследник маркизов Чэнъэнь… Принц Цзин…
В прошлой жизни именно из-за невозможности выплатить долг отец, подстрекаемый старшим братом, отдал её принцу Цзин в наложницы. Ни старший брат, ни принц Цзин так и не выполнили обещания погасить долг.
Отец был избит людьми из дома маркизов Чэнъэнь, а люди из дома герцога Динго даже не вступились за него.
Законная жена распродала всё имущество, чтобы погасить долг отца, и чуть не продала матушку.
Позже принц Цзин неожиданно изменил своё решение и сам погасил долг — только тогда матушку не продали.
Это ощущение такой острой и живой реальности окончательно убедило Ци Юньфэй в одном: всё это — не сон. Она вернулась в то время, когда ещё не попала во дворец принца Цзин.
Вскоре законная жена вышла из внутренних покоев в слезах, а старшая госпожа сослалась на недомогание и велела всем расходиться.
Ци Юньсинь и Ци Юньянь вновь насмехались над Ци Юньфэй, но, узнав, что третья ветвь скоро потерпит бедствие, и увидев её бледное лицо, на этот раз не стали особенно её дразнить.
Выйдя из главного двора, Ци Юньфэй бросилась бежать к поместью третьей ветви.
Сянчжу несколько раз пыталась остановить её, но Ци Юньфэй не слушала и продолжала бежать.
Добежав до двора третьей ветви, она увидела, как матушка, прикрыв лицо рукой, вышла из главного зала. Слёзы тут же хлынули из глаз Ци Юньфэй.
Увидев дочь, наложница Жоу вытерла слёзы и, повернув лицо в сторону, чтобы скрыть следы пощёчин, с трудом улыбнулась:
— Четвёртая девушка, не плачь. Раскрасишься — будет некрасиво.
Ци Юньфэй крепко обняла свою матушку.
Это не сон. Совсем не сон. Она не знала, как, но возродилась — и матушка снова стояла перед ней живая и здоровая.
Пока они плакали в объятиях друг друга, из главного зала раздался гневный рёв:
— Чего ревёте, как на похоронах?! Я ещё не умерла! Бегом за водой!
Наложница Жоу вздрогнула, отпустила дочь, вытерла слёзы и тихо сказала:
— Быстрее уходи. Сегодня госпожа в плохом настроении. Если увидит тебя — накажет.
— Матушка… — Ци Юньфэй не видела её несколько лет и теперь не хотела уходить.
— Иди! — настойчиво прошептала наложница Жоу и больше не стала разговаривать с дочерью, направившись на кухню за горячей водой.
Вскоре она вернулась с половиной ведра горячей воды. Увидев, что дочь всё ещё стоит на месте, повторила:
— Уходи скорее. Поговорим вечером.
— Хорошо, — кивнула Ци Юньфэй, сжав кулаки.
Она знала: если попытается помочь, матушку накажут ещё строже. И её саму тоже. А если её накажут, матушка будет переживать и несколько ночей не сможет спать.
Когда наложница Жоу вошла в главный зал, Ци Юньфэй вернулась в свою комнату.
Сянчжу, заметив, что её госпожа выглядит подавленной, утешала:
— Девушка, не расстраивайтесь. Главное — чтобы вы были здоровы, тогда матушка будет счастлива. Когда вы выйдете замуж за хорошего человека, сможете помочь ей.
Вспомнив, как в прошлой жизни она вышла замуж за принца Цзин, но матушку всё равно довели до смерти люди из дома герцога Динго, Ци Юньфэй лишь тихо ответила:
— Хорошо.
Затем добавила:
— Выйди, пожалуйста. Мне нужно побыть одной.
— Слушаюсь, девушка.
Когда Сянчжу ушла, Ци Юньфэй села на диванчик и, глядя в окно на пожелтевшие листья, начала размышлять.
Значит, в ту ночь, когда она молила императора Чэнсиня, она вернулась в это время. Но почему?
Вспомнив боль в груди, которую почувствовала перед смертью, Ци Юньфэй поняла: её отравили.
Но кто? Императрица? Нет, среди её людей не было никого из свиты императрицы… Все они были…
Внезапно глаза Ци Юньфэй широко распахнулись.
http://bllate.org/book/3337/368128
Готово:
