Иначе Сюй Фу, возможно, и дождаться бы не успел той Грозовой Кары, что должна была его испепелить, как угодил бы в глупую смерть в этом мире.
— Ся Цинсюэ.
Услышав своё имя, стоявшая рядом с Сюй Фу девушка в жёлтом платьице торопливо вскинула руку:
— Ой! Это я! Иду!
С этими словами она чуть ли не вприпрыжку подлетела к каменному столбу, сначала крутанулась на месте, со всех сторон демонстрируя собравшимся снизу свою красоту и незаурядную грацию, а затем гордо задрала подбородок и медленно прижала ладонь к поверхности столба.
— Быстрее проверяй, за тобой ещё люди стоят.
Имевшая бравый вид старшая сокурсница совершенно проигнорировала представление Ся Цинсюэ, бесцеремонно её толкнула и прижала ладонью к каменному столбу.
— Ай-яй-яй, сестрица! Больно, больно, больно! — испуганно завопила Ся Цинсюэ и, потеряв равновесие, прямо лбом стукнулась о столб.
Хотя Ся Цинсюэ ударилась лбом о камень, результат проявился незамедлительно.
Стоило ей прижаться к нему, как столб вспыхнул ослепительным сиянием: бирюзовый и лазурный лучи, словно два гигантских дракона, сплетаясь, взметнулись в небеса.
Девушка с конским хвостом заметила это, и на её лице мелькнуло едва уловимое выражение одобрения. Выждав секунду, она громко объявила:
— Ся Цинсюэ, первый ранг высшего класса! Двойной духовный корень Воды и Дерева!
Она огласила лишь ранг и духовный корень Ся Цинсюэ, но не стала указывать, куда именно той следует направиться.
Ведь с её природным талантом Ся Цинсюэ была обречена стать ученицей кого-нибудь из старейшин.
— Ура! — Ся Цинсюэ ничуть не смутилась слегка покрасневшего лба, лишь сжала кулачки и радостно улыбнулась.
В толпе внизу тут же поднялся гул обсуждений:
— Боже мой! Первый ранг высшего класса! Какой невероятный талант!
— К тому же взаимопорождающий двойной духовный корень, наверное, это предел совершенства?
— Ся Цинсюэ? Неужели та самая младшая барышня из рода Ся?
— Семья Ся... Нам с ними, конечно, не тягаться.
— Сравнишь себя с другими — только завидовать остаётся...
А Ся Цинсюэ тем временем с видом крайнего довольства стояла на возвышении, задрав подбородок, словно гордая маленькая павливица, и упивалась всеобщим восхищением.
Она несколько жеманно тряхнула волосами, уперла одну руку в бок, а затем стала кружиться и махать рукой толпе:
— Благодарю за снисходительность, благодарю за снисходительность! Я на самом деле не такая уж сильная, не стоит так сильно восхищаться этой барышней... Ой, моя попа!
Девушка, которую она назвала старшей сестрой, заметив выходки младшей, со злости наложила маскирующее заклинание, а затем отвесила той пинок под зад и тихо пригрозила:
— Ся Цинсюэ, а ну катись отсюда вниз и прекрати позориться своими хороводами!
— Ладно, сестрица, — обиженно, но послушно покатилась вниз Ся Цинсюэ.
Ся Цинсюэ окинула взглядом толпу и продолжила называть имена.
Увы, среди следующего десятка юношей и девушек больше не нашлось таких гениев, как Ся Цинсюэ: обладателем наилучшего таланта оказался лишь одиночный духовный корень второго ранга высшего класса.
По мере того как людей оставалось всё меньше, на лице Ся Цинсюэ невольно проступало разочарование.
Ученики с хорошими задатками почти всегда происходили из знатных родов, и их таланты выявляли ещё в раннем детстве.
Похоже, в этом году действительно не стоит ждать сюрпризов.
Среди этой партии новичков — не говоря уж о тех, кого старейшины могли бы выбрать своими личными учениками, — едва ли набралось бы несколько человек, достойных внутреннего двора.
Почти не питая надежд, Ся Цинсюэ выкрикнула последнее имя:
— Сюй Фу.
Услышав своё имя, Сюй Фу ничуть не растерялся. Он уверенно шагнул вперёд, кивком поприветствовал Ся Цинсюэ и приложил руку к каменному столбу.
Всего на мгновение из камня вырвались золотой и фиолетовый лучи, сиявшие даже ярче и мощнее, чем недавнее бирюзово-лазурное свечение Ся Цинсюэ.
И снова гений с двойным духовным корнем первого ранга высшего класса!
— Сюй Фу, первый ранг высшего класса! — Голос Ся Цинсюэ был полон изумления, она даже забыла назвать духовный корень Сюй Фу, но пару секунд спустя поспешно повторила: — Сюй Фу, первый ранг высшего класса! Двойной духовный корень Золота и Грома!
В отличие от бурных обсуждений, сопровождавших прикосновение Ся Цинсюэ, стоило этим двум лучам пробиться сквозь камень, как на площадке воцарилась абсолютная тишина.
Двойной духовный корень, да к тому же взаимопорождающий.
С момента рождения в теле человека закладываются духовные корни, несущие сродство с энергией неба и земли, однако у подавляющего большинства людей эти корни слишком хаотичны и включают в себя все пять стихий. Взаимно уничтожая друг друга, они делают так, что поглощаемая духовная энергия оказывается непригодна для использования, из-за чего такие люди вовсе не способны к культивации.
Как правило, способностью к постижению Дао обладали лишь те, у кого было не более трёх духовных корней.
Среди них наилучшим вариантом считался взаимопорождающий двойной духовный корень, за ним шёл одиночный.
А у Сюй Фу был не только свирепейший Духовный Корень Грома, но вдобавок и духовный корень Золота, который в колоссальной степени усиливал грозовую стихию!
Мало того, уровень его духовной силы тоже оказался на недосягаемой высоте — жить после такого просто не имело смысла!
Все смотрели на стоявшего на помосте Сюй Фу с нескрываемым изумлением, словно перед ними возвышался не благовидный юноша, а какое-то чудище.
Даже тот юноша, который горько рыдал на земле из-за отправки в другую секту, забыл о слезах: он просто тупо разинул рот, позволяя слезам катиться дальше.
Сюй Фу же, оказавшись в центре всеобщего внимания, не выказал ни малейшей радости или удивления, а лишь спокойно обратился к стоявшей рядом Ся Цинсюэ:
— Старшая сокурсница, испытание окончено? Я могу спускаться?
Ся Цинсюэ подняла голову: невозвозмутимое выражение лица юноши выдавало зрелость, не по годам несвойственную его возрасту, будто результат этой проверки был для него сущим пустяком.
— Да, — придя в себя, Ся Цинсюэ торопливо кивнула. — Спускайся. Дальше, судя по всему, должны выйти старейшины...
В этот самый момент раскатистый, сердечный смех прервал её слова:
— Прекрасно! Поистине великолепно! Не оскудела земля людская, раз на свет явилось сразу два гения!
Глава 2
Все подняли головы и увидели в воздухе трех мужчин и двух женщин — всего пятерых человек.
Они ступали прямо по пустоте, шагая по воздуху, пока не опустились перед каменным столбом.
Ся Цинсюэ сложила руки перед грудью и поприветствовала спустившихся:
— Ученица Ся Цинсюэ приветствует наставника и старейшин.
Женщина, которую Ся Цинсюэ назвала наставником, была облачена в простое серое рубище, на её ногах красовались соломенные лапти, а длинные волосы небрежно стягивал шнурок, свободно ниспадая на спину. Если бы не висевший у неё на поясе заржавленный меч, она выглядела бы самой обычной сельской жительницей.
Однако остальные старейшины держались чуть позади этой ничем не примечательной на вид женщины среднего возраста лишь потому, что среди всех присутствующих её уровень культивации был наивысшим, а боевая мощь — сильнейшей.
Едва взглянув на неё, Сюй Фу сразу догадался, кто перед ним.
Мечница Заволоченных Облаков Секты Цинъюань — Цю Хуайфэн.
И к тому же... будущая глава Секты Цинъюань.
В оригинальном романе ей уделено не так много места, всего пара строк, да и конец её оказался весьма незавидным.
Ученик, в которого Цю Хуайфэн вкладывала все надежды, связался с главным героем и позволил тому вырезать у себя кости меча, из-за чего у него не осталось ни единого шанса на Вознесение. Это потрясение привело к тому, что во время прохождения Грозовой Кары наставницу одолел внутренний демон, толкнувший её на путь искажения ци.
Заметив приветствие Ся Цинсюэ, Цю Хуайфэн лишь слегка кивнула в знак ответа.
— Ладно-ладно, маленькая Сусюэ, не будь такой суровой, это совсем не мило, — с улыбкой обратился к ней невысокий мужчина в белых одеждах со складным веером в руках и лисьими глазами. — Твоя младшая сестра просто великолепна! Старшая сестра сильна, но и младшая ей под стать. Только вот твоей сестре не подходит владение мечом, зато она идеально создана для алхимии. Сестрица Цинсюэ, не хочешь заняться алхимией?
Глаза мужчины с лисьими глазами мгновенно заблестели — очевидно, Ся Цинсюэ пришлась ему по вкусу.
Практикующие Дао всегда стремились отыскать подходящих преемников, однако за последние годы человеческий род ослаб, и каждое новое поколение культиваторов уступало предыдущему.
И хотя Секта Цинъюань являлась величайшей сектой в Поднебесной, за последние пятьдесят лет таланты новоприбывших учеников оставляли желать лучшего: обладателей высшего класса набралось едва ли с десяток, а первого ранга — и вовсе всего двое: Ся Цинсюэ и Сюй Фу.
Если не увести хорошего ученика вовремя, его тут же перехватят.
Поскольку духовный корень Ся Цинсюэ как нельзя лучше подходил для выращивания целебных трав, остальные старейшины не стали оспаривать её у мужчины с лисьими глазами, а вместо этого хищными взглядами уставились на Сюй Фу.
— Малец, твой духовный корень просто свиреп, он отлично подойдёт для владения саблей! — первым подал голос мужчина с раскатистым смехом, протягивая Сюй Фу оливковую ветвь.
Другой старик с седой бородой тут же взъярился:
— Тьфу на тебя! Этот парень явно создан для кузнечного дела! Иди к старику! Всем последователям Дао нужны бессмертные артефакты, и если ты станешь мастером-артефактором, несметные толпы культиваторов будут умолять тебя о помощи, а духовных камней у тебя будет столько, что век не потратишь!
— Старый чёрт! Как ты, практикующий Дао, можешь так смердеть медяками?
Хмурившаяся женщина лет двадцати в красных одеждах выругалась на старика, а затем ласково улыбнулась Сюй Фу:
— Братишка, не хочешь стать учеником сестрицы? Хоть сестрица никогда и не брала учеников-мужчин, ради тебя я готова сделать исключение.
— Девчонка вонючая, в таком возрасте всё «сестрица» да «сестрица», стыда не знаешь! Тебе претит запах моих медяков? Так имей смелость не просить меня выковывать тебе оружие!
— Во всякомся случае лучше, чем ты, старый чёрт, и тот громила!
Трое старейшин затеяли на помосте шумную грызню: один швырнул котелок-сосуд, другой — камень. Зрелище было столь комичным, что юноши внизу лишились дар речи.
Это... неужели это и есть старейшины величайшей секты Поднебесной?
До чего же необычные...
Сюй Фу пропустил мимо ушей выходки этой троицы и перевёл взгляд на наставницу Ся Цинсюэ.
Будучи персонажем второго плана, Сюй Фу в этой книге почти не уделялось внимания, и уж тем более в тексте не упоминалось, кто был его наставником — говорилось лишь, что с главным злодеем он сошлся в Секте Цинъюань.
Но так или иначе, в этом жестоком мире стремление стать сильнее никогда не было ошибкой.
Заметив, что Сюй Фу смотрит на неё, Цю Хуайфэн слегка улыбнулась:
— Твой духовный корень действительно свиреп, он прекрасно подходит для пути меча, но окончательный выбор ты должен сделать сам.
Путь меча через постижение Дао был самым тяжёлым из всех возможных.
Тем более что сама Цю Хуайфэн культивировала безэмоциональное Дао.
Однако Сюй Фу ничуть не испугался.
И стоило ему только открыть рот, чтобы озвучить своё решение, как с небес донёсся ещё один взрыв смеха.
Что ж, судя по всему, эта секта отличалась особой любовью к веселью.
Все снова подняли головы и увидели стройную молодую девушку в длинном голубом платье, укутанную в белый шарф из меха лисицы, с цепью, обвитой вокруг талии, которая парила прямо над их головами.
http://bllate.org/book/33369/4099782
Готово:
