Государство Дачэн, нынешний Император Сяньцзун, Хуанфу Цзижэнь, является четвертым правителем династии Дачэн, правящим под девизом Юнфу. В первые годы после восшествия на престол он проявлял милосердие к народу и при поддержке министров мудро управлял страной. Однако спустя пять лет правления он стал ленивым, погряз в пороках, и в нем все отчетливее проступали черты правителя-тирана.
У всех предшествующих императоров рода Хуанфу по разным причинам было мало наследников; при покойном императоре, включая нынешнего Сына Неба, принцев было всего трое. У нынешнего императора потомства, можно сказать, больше, но борьба в гареме ведется гораздо ожесточеннее, чем в прежние времена, и о погибших принцах и принцессах не приходится даже упоминать. Изначально у императора было шестеро сыновей, но двое из них скончались еще в семилетнем возрасте из-за козней обитателей гарема, так что выживших осталось совсем немного… Нынешний банкет посвящен его пятидесятилетию, и имперские врачи в частных беседах признавали, что появление новых наследников уже маловероятно.
Все в Столице прекрасно понимали: будущее династии Дачэн вызывает опасения.
С тех пор как канцлер Гу ушел в отставку, многие высокопоставленные чиновники обивали порог его резиденции, уверяя, что государству Дачэн никак не обойтись без него, и рассыпаясь в похвалах императору. Но канцлер был непреклонен: он никого не принимал, всех выставлял за дверь, требуя лишь, чтобы император сам пришел признать свою ошибку. В конце концов, у чиновников не осталось выбора, и несколько человек отправились на тренировочный плац к Маркизу Чжэньюань, чтобы обсудить это дело.
До дня рождения императора оставалось три дня.
Маркиз Чжэньюань, вернувшись из военного лагеря, не стал заезжать в собственную усадьбу, а прямиком направился в резиденцию первого министра и забрал Шэнь Хаоюя, заявив, что в этот раз его отпустят только после банкета. О вопросе отставки канцлера Гу он не проронил ни слова.
Бедный Шэнь Хаоюй, только-только распробовавший запретный плод и вошедший во вкус, среди ночи схватил Гу Минсюаня и принялся целовать его снова и снова. И хотя тот не позволял ничего больше, даже простого поцелуя хватало, чтобы немного утолить жажду. А теперь — такая разлука на несколько дней, о том, чтобы потешить себя, можно было и не мечтать!
А-а-а!
Шэнь Хаоюй, провожая полными слез глазами удаляющуюся фигуру Гу Минсюаня, выглядел словно брошенный огромный пес.
Девятый Князь с супругой и маленьким наследником еще спозаранку вернулись в загородную резиденцию, а Сюэ Линьфэн и Гу Сыюй временно остановились в доме Маркиза, чтобы Гу Сыюй, будучи на сносях, могла получить должный уход.
Живот у Гу Сыюй, казалось, уже достиг восьмимесячного размера.
Сюэ Линьфэн прикрыл лицо ладонью: неужели его ребенок действительно появится на свет в доме тестя?
Гу Минсюань по-прежнему брал Мо Сяовэня с собой в Цуйхуаинь, где они, как обычно, пили чай. Молодой господин Яо Цинь долго пристально смотрел на него, а затем внезапно ткнул пальцем:
— Эй, старший брат, тебе разве нечего сказать?
Гу Минсюань, державший чашку, замер:
— О чем именно?
— Через два дня банкет в честь дня рождения Императора. У тебя нет никаких указаний?
Гу Минсюань провел пальцами по краю чашки и невозмутимо ответил:
— Просто выступление во дворце, к чему тут указания? К тому же, по старшинству я, конечно, твой старший брат, но права приказывать тебе у меня нет.
— Тц, так говорить нельзя. Я могу привести как минимум три довода, чтобы опровергнуть тебя, — Яо Цинь помахал пальцем и прищурил свои обольстительные глаза. — Хочешь послушать, старший брат?
Гу Минсюань слегка изогнул губы:
— Что ж, послушаю, почему бы и нет.
— Во-первых, ты пришел в секту на три года раньше меня, у тебя большой опыт, так что, конечно, ты имеешь право давать мне указания. Во-вторых, насколько я знаю старшего брата, ты никогда не тратишь силы впустую, а такое бесполезное занятие, как выступление во дворце, явно скрывает в себе некий умысел. В-третьих, Хуанфу Цань, который подкинул эту гнилую идею, хоть и является Наследным принцем и стоит выше всех, кроме Императора, но при твоем мастерстве тебе совершенно незачем его бояться. Согласие на это дело определенно имеет глубокий смысл. Старший брат, твоих хитроумных планов становится всё больше.
Услышав это, Гу Минсюань покачал головой и усмехнулся:
— Всё это лишь софистика, однако…
Начав фразу, он замолчал.
Молодой господин Яо Цинь, не дождавшись продолжения, хотел было посмотреть на него, но тут услышал голос мужчины, спокойный, как вода:
— Я могу догадаться, что задумал Хуанфу Цань. К тому же Второй принц заранее меня предупредил, так что я просто решил плыть по течению. В императорский дворец кому попало не войти, и пронести туда кое-какие вещи действительно непросто. Есть хорошее изречение: плотина в тысячу ли рушится от крошечной норы. Этот принцип применим ко всем делам в Поднебесной, разве не так?
Яо Цинь не удержался и взглянул на него:
— Старший брат… почему ты должен заходить так далеко? Неужели из-за пророчества, которое когда-то составил для тебя старший наставник?
Гу Минсюань задумчиво потер край чашки:
— Моя судьба в моих руках, а не в руках Небес.
Два дня спустя люди из дворца прибыли, чтобы забрать тех, кто должен был выступать. Сначала они заехали в Цуйхуаинь за молодым господином Яо Цинем, а затем отправились в резиденцию первого министра за Гу Минсюанем, но наткнулись на наглухо закрытые ворота. Посланцы не знали, что делать, и им пришлось у ворот вежливо умолять, но канцлер Гу ни в какую не открывал.
Молодой господин Яо Цинь с удовольствием прятался в карете, наблюдая за представлением и с хрустом поедая семечки.
Из щели в воротах доносились яростные крики канцлера Гу:
— Пусть Хуанфу Цзижэнь сам придет и попросит у меня прощения!
В этом мире, пожалуй, остался лишь канцлер Гу, который осмеливался называть нынешнего Сына Неба по имени.
Прибывший посланец был лично выбран императором — красноречивый цензор, к тому же внук того самого цензора, который когда-то служил при покойном императоре.
Он отлично знал упрямый нрав Гу Юня и принялся убеждать его:
— Канцлер, зачем же так? Вашего сына лишь попросят исполнить мелодию на сяо, и сразу после выступления его вернут обратно. К тому же дворец — это и ваши владения тоже. Разве может четвертый господин пострадать, пока вы находитесь во дворце? Сами посудите. К тому же мой отец говорил, что четвертый господин невероятно талантлив, его литературный дар — первый в Столице, он искусен во всем, от поэзии до музыки. Это ведь только прославит ваше имя, не так ли?
Как только уговоры закончились, внутри ворот воцарилась тишина, а затем послышался шум торопливых шагов. Цензор кашлянул, сделал несколько шагов назад, поправил головной убор и одежду и уставился на ворота.
Молодой господин Яо Цинь удивился: неужели удалось уговорить? Но воцарилась полная тишина.
Вскоре ворота отворились, и канцлер Гу, облаченный в официальный халат и шапку, вышел наружу. Следом за ним следовал его служебный паланкин. Он бросил сердитый взгляд на юного цензора:
— Весь в своего отца, язык подвешен так, что только и умеешь, что нести всякую чепуху!
Цензор с притворной улыбкой ответил:
— Не важно, какая это речь, главное — чтобы она была полезна канцлеру. А со своим отцом я и сравниться не могу — вы оба ветераны, служившие двум династиям, ваш опыт и способности куда выше моих.
Канцлер Гу рявкнул:
— Еще говоришь! Совсем страх потерял?
Цензор благоразумно замолчал.
Садясь в паланкин, канцлер приказал:
— Двигайтесь только после того, как я уеду.
Цензор принялся часто кивать.
Когда паланкин канцлера отъехал на небольшое расстояние, вывезли кресло-коляску Гу Минсюаня. Обменявшись вежливыми поклонами, цензор хотел было подозвать людей, чтобы те помогли перенести его, но увидел, как Мо Сяовэнь одной рукой поднял кресло и перенес его в карету вместе с сидящим в нем человеком. Во дворце были осведомлены о недуге четвертого господина Гу, поэтому присланная карета была в два раза выше обычной, а внутри стояли высокие скамейки, так что места было предостаточно.
Цензор смотрел, открыв рот: этот хрупкий и изящный на вид юноша обладал такой нечеловеческой силой? Резиденция канцлера действительно полна скрытых талантов!
Когда все разъехались, Госпожа Гу и Гу Сыюй вышли из ворот. Госпожа Гу посмотрела на уходящую вдаль пыль, вздохнула и сложила руки в молитве.
Небеса, защитите мое несчастное дитя.
Тем временем канцлер Гу, прибыв во дворец, прямиком направился в Палату совещаний. В данный момент все были заняты подготовкой к празднеству, и в Палате никого не было, кроме старого цензора, который неспешно пил чай и пребывал в прекрасном расположении духа. Канцлер тремя шагами преодолел расстояние до него, ткнул пальцем в грудь и начал браниться:
— Фамилия… Цензор!
Уголок рта старого цензора дернулся. Его отец был тем самым чиновником, который сопровождал покойного императора в инкогнито-поездках. Будучи ветераном трех династий и обладая огромным опытом, он сразу разглядел в Гу Юне талант и велел сыну поддерживать с ним отношения, суля тому блестящее будущее. Вскоре после того, как Гу Юнь занял пост, его отец скончался, а он сам унаследовал должность и остался цензором.
Будучи цензором, он был обязан вразумлять правителя. Он всю жизнь посвятил поддержке покойного императора, ежедневно давал советы и трудился на благо государства Дачэн, заслужив славу величайшего цензора Поднебесной. Но никто не знал, что больше всего на свете он ненавидел, когда люди произносят его фамилию.
Мало того, что он был цензором, так его еще и звали Цзянь Дэли (Цзянь — «цензор», Дэли — «разумность»). После того как он впервые встретился с канцлером Гу десятки лет назад, тот высмеял его: Цзянь? Цзянь Дэли? Цзянь — значит разумный? Каким же нужно быть ничтожным, чтобы в этом был смысл? Ха-ха!
В те годы они были полны юношеского задора, и канцлер Гу, всегда отличавшийся прямотой, выпалил это, не подумав, чем немало развеселил покойного императора. И хотя их характеры были хороши, старый цензор не мог простить этого — с тех пор между ними пролегла глубокая обида.
С того дня, не считая государственных дел, эти двое постоянно подкалывали друг друга. Цензор был мастерски красноречив, а канцлер Гу, знавший лишь стратегии управления страной, проигрывал ему в спорах, поэтому каждый раз цеплялся к его имени. А цензор, раз уж так вышло, решил идти до конца и назвал своего сына Цзянь Шифу (Цзянь — «ничтожный», Шифу — «счастье»), что означало счастье из поколения в поколение, но, как ни крути, в сочетании с их фамилией имя звучало нелепо.
Ничтожный — это счастье.
Сейчас цензор, напротив, не спешил и невозмутимо смотрел на него:
— О, не канцлер ли Гу, с которым мы столько времени не виделись? Разве вы не ушли в отставку, чтобы вернуться в родные края? Какой ветер занес вас в Палату совещаний? Насколько я помню, этот банкет теперь курируете не вы.
— Ничтожный с разумом, не думай, что я не знаю, что это ты надоумил своего сына обманом заманить меня сюда!
— Если знал, что тебя обманывают, зачем пришел!
Канцлер Гу с размаху сел на стул и выхватил чашку из рук цензора:
— Да потому что он говорил так сладко! Это все твоих рук дело, ты ведь знал, что я мягкосердечен!
— Ты не мягкосердечен, ты просто принимаешь за добрых людей всех, кто тебя хвалит!
Канцлер Гу отпил чаю и фыркнул:
— Хуанфу Цзижэнь тоже каждый день хвалит меня, но я считаю его просто дураком!
Цензор посмотрел на него как на сумасшедшего:
— Слушай, старик, сколько раз тебе повторять? Что бы он ни делал, он нынешний Сын Неба. Даже если покойный император был к тебе благосклонен, а он — твой ученик, ты не можешь постоянно называть его по имени! В один прекрасный день он обвинит тебя в неуважении, и я посмотрю, где ты будешь плакать!
— Посмотри на него, есть ли в нем хоть капля императорского величия! — канцлер ударил по столу. — Если в один прекрасный день династия сменится, я посмотрю, где он будет плакать!
Как только эти слова были произнесены, цензор замолчал и с тяжелым вздохом покачал головой:
— Поколение за поколением всё хуже. Род Хуанфу не умеет править страной. Покойный император хотя бы слушал советы, а этот… да и принцы, что сейчас подрастают, не способны взять на себя ответственность. Смена династии — дело одного дня. Я всю жизнь отдал, защищая род Хуанфу, а в итоге стану подданным погибшего государства, эх…
— Если род Хуанфу нельзя спасти, то и не надо. Я хочу защитить не династию, а Поднебесную, — канцлер Гу перестал спорить и тихо добавил: — Смена династии — не беда, страшно, если пострадает народ. При процветании народ страдает, при гибели — тоже страдает. Если можно сменить правителя на лучшего без кровопролития — это было бы лучше всего.
— Мечты…
— Да, дневные грезы.
…
Все во дворце знали, кто такой Гу Минсюань, поэтому его и молодого господина Яо Циня поселили в изящном внутреннем дворе. Мо Сяовэнь и Яо Цинь помогали слугам разбирать вещи, а Гу Минсюань отдыхал во дворе.
Прошло немного времени, как вдруг он услышал, что кто-то его зовет.
Гу Минсюань с удивлением поднял голову и увидел, что на стене неподалеку сидит человек.
http://bllate.org/book/33364/4099217
Готово:
