Женщина стояла перед мольбертом высотой по пояс, держа в руках мастихин, перепачканный в красках самых разных цветов. Небрежно собранные длинные волосы выбились из прически, и несколько прядей упали на лицо у самых ушей, придавая ей непринужденный и элегантный вид.
Фартук, сплошь покрытый разноцветными пятнами, скрывал ее одежду, а аккуратные завязки на талии, сходящиеся в простой бант, лишь подчеркивали изящество ее фигуры.
Шэнь Цинцзы еще не ушла из студии. Вечером с выставкой Сюй Цзи случилась неприятность: одна картина плохо закрепилась, упала и испачкалась, угодив в воду, из-за чего на полотне осталось большое грязное пятно. Выставка открывалась завтра, и в этой экстренной ситуации Сюй Цзи не смог найти никого другого, кроме нее, и был вынужден просить о помощи в реставрации.
На черном холсте было изображено великолепное, изменчивое звездное небо, а на бескрайней равнине высились тополя — самые стойкие деревья великой пустыни. Однако там, где небо сливалось с землей, красовалось огромное пятно, портящее весь вид. Хотя большую часть лишней краски уже удалось соскоблить мастихином, размытые цвета все еще смешались в безобразную кучу.
Эту ситуацию было сложно назвать просто «затруднительной».
Шэнь Цинцзы молча смотрела на картину. Свет оранжевой лампы сверху падал на нее, укутывая мягким теплом.
Она слегка поджала губы, осторожно вращая в пальцах мастихин.
Хотя уверенности на все сто у нее не было, она все же верила в свои силы, когда дело касалось восстановления этой работы.
Раз, другой…
Тонкое лезвие мастихина, слегка наклоненное, за один проход снимало немало краски. То, что требовало огромного мастерства, в руках Шэнь Цинцзы выглядело удивительно легко.
Наконец, она полностью очистила место повреждения, и, как только отложила мастихин, руки тут же пронзила ноющая боль. На белой коже пальцев отчетливо виднелись красные следы от рукоятки инструмента.
Но оно того стоило. Разминая запястья и осматривая очищенное полотно, Шэнь Цинцзы удовлетворенно прищурилась, и ее охватило чувство выполненного долга.
Немного отдохнув, она собралась, стерла с лица улыбку и, сосредоточившись, начала смешивать краски в соответствии с оригинальной палитрой картины, приступая к заполнению и ретуши.
По сравнению с очисткой от загрязнений, подбор цветов и восстановление давались Шэнь Цинцзы гораздо легче.
Ее способность различать оттенки была острее, чем у многих других — она замечала даже мельчайшую разницу в цвете. Еще не было случая, чтобы кто-то смог отличить отреставрированный ею фрагмент от оригинала, и именно поэтому Сюй Цзи доверил эту работу именно ей.
Дон… Дон…
Снаружи, с часовой башни неподалеку, донесся бой часов. Минутная стрелка совершила полный круг, указывая на девять вечера, и Шэнь Цинцзы в этот же момент отложила кисть.
Картина, которая несколько часов назад представляла собой сплошной беспорядок, теперь была восстановлена до первоначального вида, а местами стала даже лучше, чем была. Мягкие цветовые переходы ночного неба выглядели настолько реалистично, что напоминали фотографию.
Шэнь Цинцзы взглянула в окно. Яркая луна висела высоко в ночном небе, одинокие звезды слабо мерцали, а бесконечные горы, словно черный силуэт, занимали половину небосвода, огромные и безмолвные.
Все-таки ночной пейзаж, созданный самой природой, был намного лучше.
Подумав об этом, Шэнь Цинцзы привела в порядок свои вещи, выключила свет, заперла дверь и покинула художественную студию Ицзи.
Улицы были залиты ярким светом, поток машин не иссякал, а спешащие домой люди мечтали лишь о том, чтобы дома их ждал зажженный свет.
Идя по тротуару и глядя на полумесяц, проглядывающий сквозь переплетение ветвей, Шэнь Цинцзы, уставшая за день, отчаянно хотела оказаться дома, лечь на диван и выпить чашку свежезаваренного лимонного чая.
Путь от художественной студии Ицзи до малой горы Цзиньшань неизбежно пролегал через переулок старого коттеджного квартала. В девять вечера здесь царила тишина. Тусклый фонарь вытягивал тень Шэнь Цинцзы в длинную полосу. Несколько собачьих лаев из чьего-то двора прорезали ночную тишину; если бы кто-то шел по этой дороге впервые, он наверняка испугался бы до смерти.
Стоило Шэнь Цинцзы об этом подумать, как старый уличный фонарь поблизости послушно мигнул дважды.
Каждый раз, когда она проходила мимо, этот разбитый фонарь вел себя так — уже неизвестно, как долго.
В тот самый момент, когда Шэнь Цинцзы раздумывала, стоит ли включать фонарик на телефоне, старая лампа, окончательно устав, погасла.
Зрение не успело адаптироваться, и все вокруг мгновенно погрузилось в кромешную тьму.
Внезапно Шэнь Цинцзы почувствовала, как чья-то сила потянула ее на себя, и прежде чем она успела среагировать, чьи-то руки крепко заключили ее в объятия.
Кто-то сзади начал поглаживать ее пальцы, и, сохраняя двусмысленную близость, прижался подбородком к ее плечу.
Шэнь Цинцзы почувствовала тепло у себя за ухом, и холодный, бесстрастный девичий голос внезапно прозвучал совсем рядом:
— Сестренка, на этот раз ты не сбежишь.
Глава 7
Лунный свет тускло пробивался в темный переулок, и ветер, только что поднявшийся, постепенно стих.
На какое-то мгновение Шэнь Цинцзы показалось, что весь мир замер.
Голос, окутанный горячим дыханием, коснулся ее уха — это была та же интонация, которую она бесчисленное количество раз слышала в ту ночь.
Тонкая ткань одежды плотно прижималась к теплой груди человека позади, и ощущение прежней близости тел в эту секунду вновь пробудилось.
Шэнь Цинцзы не могла поверить в такое совпадение и, притворяясь спокойной, спросила:
— Кто ты?
Услышав это, Цзо Инь молча потянула Шэнь Цинцзы за руку, прижала ее к стене, и лицо, которое та уже видела однажды, показалось из темноты.
Далекий уличный фонарь едва уловимо очертил облик девушки. Шэнь Цинцзы смутно видела тонкое, как лезвие, тело Цзо Инь. Ее мягкие волосы, прежде едва достигавшие подбородка, сильно отросли и теперь падали на плечи.
Точно так же, как и в ту ночь в баре, на лице девушки почти не было эмоций. Пара черных глаз пристально смотрела на нее, словно на новую, пойманную добычу.
Шэнь Цинцзы, которая в тот день бесшумно покинула отель, никак не могла предположить, что однажды ее поймает с поличным та самая партнерша на одну ночь.
Цзо Инь переплела свои пальцы с пальцами Шэнь Цинцзы, что свисали вдоль тела, и, ласково склонившись к самому уху, прошептала:
— Давно не виделись, Шэнь Цинцзы.
Тихий голос, окутанный теплым дыханием, полностью проник в слух Шэнь Цинцзы. Услышав свое имя, слетевшее с губ Цзо Инь, она почувствовала, как сердце внезапно сжалось.
http://bllate.org/book/33360/4098845
Готово:
