Налань Сюйюй вздрогнула всем телом и невольно отступила на шаг. Быстро отвернувшись, она спрятала глаза, покрасневшие от слёз, и не осмелилась взглянуть на привратника — ведь знала наверняка: этот человек, открывший дверь, не тот старый слуга, которого она помнила.
Не могла смотреть — и не смела. Боялась разрушить те хрупкие осколки прекрасных воспоминаний, бережно хранимые в сердце.
Дверь распахнулась. Перед ней стоял высокий и худощавый мужчина средних лет. С недоумением он выглянул из-за косяка и уставился на эту прекрасную, но странную женщину в чёрном.
Окинув её взглядом с ног до головы, привратник не нашёл в памяти ничего похожего и спросил:
— Девушка, к кому вы пришли в дом Налань?
Моргнув от боли в пересохших глазах, Налань Сюйюй наконец повернулась и бросила на него лёгкий, равнодушный взгляд. Её глаза прошли сквозь привратника и устремились к знакомым резным карнизам и вымощенной плитами дорожке во дворе. С растерянной пустотой в глазах она смотрела на всё это родное и тихо, почти шёпотом произнесла два слова:
— Домой.
Привратник на миг замер, затем, не веря своим ушам, ткнул пальцем в вывеску над воротами:
— Девушка, вы точно не ошиблись? Это не простой дом — это резиденция рода Налань!
Налань Сюйюй медленно подняла глаза в том направлении, куда он указывал, и, не меняя выражения лица, спокойно ответила:
— Я не ошиблась.
Услышав это, привратник потёр глаза и прищурился, внимательно всматриваясь в её черты. Убедившись, что никогда не видел такой женщины в доме Налань, он решительно возразил:
— Я охраняю ворота этого дома уже больше десяти лет и точно не встречал вас здесь.
Налань Сюйюй тихо вздохнула. Её правая рука чуть дрогнула — и в ладони появилась нефритовая бирка. С грустью взглянув на неё, она не могла и представить, что настанет такой день.
Тот день, когда ей, единственной жемчужине рода Налань, придётся предъявлять знак своего рода, чтобы просто войти в собственный дом. Раньше каждый слуга знал её в лицо.
Она поднесла бирку к самому носу привратника. Тот широко распахнул глаза: хотя он и не припоминал эту странную женщину, глаза его были достаточно зорки, чтобы распознать подлинность символа и имени на нефритовой пластинке.
Пусть он и не умел читать, но четыре маленьких иероглифа на бирке узнал безошибочно: «Налань Сюйюй».
Он почесал затылок в полном замешательстве, но всё же не решился пропустить её без разрешения. Повернувшись, он вежливо поклонился:
— Госпожа Налань, подождите немного. Сейчас же доложу управляющему.
Поклонившись, он тут же захлопнул дверь и быстрым шагом направился внутрь двора.
Налань Сюйюй нахмурилась, глядя на вновь закрывшиеся багряные ворота. В душе закипело раздражение. Она сделала один шаг вперёд — и мощный поток духовной энергии мгновенно распахнул двери.
Толстая балка, удерживающая створки, рассыпалась в прах и больше не могла выполнять свою функцию.
Переступив порог, она подняла глаза на знакомые карнизы и с грустью покачала головой. В душе пронеслось тихое вздох: «Павильоны и террасы остались прежними, но люди уже не те».
Медленно ступая по двору, она вошла в главный зал и остановилась, глядя на всё ту же вывеску: «Праведность и Свет».
Эти иероглифы были написаны собственной рукой её деда. Отец рассказывал, что дед написал их в день, когда стал главой рода, движимый вдохновением.
Она и не думала, что эта вывеска продержится целую тысячу лет — это стало для неё настоящим сюрпризом.
Она простояла недолго, как привратник уже возвращался вместе с круглолицым мужчиной средних лет, чьё добродушное лицо и нарядная одежда указывали на высокое положение в доме Налань.
Подойдя к воротам, оба замерли, переглянулись и уставились на распахнутые створки. Особенно их поразил превратившийся в пыль замок — оба невольно сглотнули: «Чёрт возьми, эта гостья явно не с добром пришла!»
Привратник оглянулся и, заметив Налань Сюйюй в главном зале, тут же потянул за рукав управляющего и, подмигивая и кивая в её сторону, прошептал:
— Господин управляющий, та девушка уже в главном зале.
Налань Тайде мгновенно изменился в лице. Он провёл рукавом по лицу — и выражение его черт тут же преобразилось: хитрые глазки превратились в узкие щёлочки, уголки губ приподнялись, и на лице появилась вежливая, доброжелательная улыбка.
Он быстро зашагал к Налань Сюйюй, про себя размышляя: «Кто она — искательница родни или мстительница?»
Остановившись в нескольких шагах, он приветливо заговорил:
— Девушка, вы пришли по...
Налань Сюйюй даже не обернулась. Она по-прежнему смотрела на вывеску и холодно, без эмоций произнесла:
— Эти иероглифы написал мой дед.
Сердце Налань Тайде дрогнуло. Он тут же поднял глаза туда же и почувствовал, как у него задрожали веки. Эта вывеска действительно древняя — ей больше тысячи лет! Нынешний глава рода рассказывал, что её написал предпредпредыдущий глава.
Если эта девушка говорит правду, то её дед — предпредыдущий глава, а значит, она — дочь того главы, то есть сестра предыдущего главы.
Осознав это, Налань Тайде побледнел и, дрожащей рукой, глубоко поклонился:
— Налань Тайде кланяется вам, госпожа-бабушка!
Услышав это обращение, Налань Сюйюй почувствовала горькую сложность в душе. Раньше её звали «госпожой», теперь — «бабушкой». Статус растёт, а годы идут...
Она сделала несколько шагов вперёд и спокойно уселась на главное место в зале — на главный трон. Только тогда она подняла глаза на Налань Тайде и спросила:
— Ты из ветви Сюань?
Род Налань традиционно делился на четыре ветви: Тянь, Ди, Сюань и Хуань. Ветвь Тянь, к которой принадлежала Налань Сюйюй, была главной. Нынешний глава рода — из ветви Ди. Ветви Сюань и Хуань служили лишь советниками и помощниками для Тянь и Ди.
Поняв, что перед ним представительница главной ветви, Налань Тайде мгновенно вытянулся и с глубоким уважением ответил:
— Да, госпожа-бабушка. Я действительно из ветви Сюань.
Налань Сюйюй поправила чёрный плащ и неспешно кивнула:
— Ты знаешь Налань Юйцзе?
Налань Тайде резко поднял голову, и в его глазах вспыхнули эмоции:
— Налань Юйцзе — мой прапрапрадед!
Она безмятежно отряхнула пыль с рукава и спокойно ответила:
— Налань Юйцзе был управляющим моего отца. Когда я покидала дом Налань, он лично пришёл меня проводить.
После этого короткого обмена репликами Налань Тайде окончательно убедился: перед ним — та самая легендарная гениальная дочь предыдущего главы, отправившаяся на отбор в Три Бессмертные Секты.
Он тут же приказал нескольким слугам и служанкам подать гостю чаю, закусок и духовных фруктов. Одновременно он поспешно отправил гонца за главой рода, который в это время находился в своей рабочей комнате.
Налань Сюйюй взяла поданную чашку, сняла крышку и изящно дунула на пар, поднимающийся от чая. Лишь после этого она сделала маленький глоток.
Едва она отхлебнула, как нынешний глава рода, Налань Пэнхуэй, уже стремительно прилетел на летающем мече. Хотя путь был всего в несколько шагов, он использовал полёт, чтобы прибыть как можно скорее.
Спрыгнув с меча, он поправил одежду и быстрым шагом направился к залу.
Он не собирался особенно уважительно относиться к этой неизвестной «бабушке», но знал: перед ним — восемьсотлетняя долгожительница, ученица Трёх Бессмертных Гор. Если бы она хоть немного помогла роду Налань, им больше не пришлось бы бояться Шести Духовных Гор и восьми других кланов.
С этими мыслями в голове он всё больше горел надеждой, что эта «бабушка» действительно так могущественна.
Однако, взглянув на неё и почувствовав лишь энергию стадии Золотого Ядра, уголки его губ дернулись. «Всего лишь Золотое Ядро?» — мелькнуло в голове. Его лицо тут же приняло спокойное, даже слегка пренебрежительное выражение.
Он подошёл к Налань Сюйюй, сделал небрежный поклон в знак приветствия и сел на соседнее главное кресло. Махнув рукой, он потребовал себе чашку чая и сделал несколько глотков.
Налань Сюйюй даже не удостоила его взгляда. Ей было совершенно безразлично, как к ней относится этот глава. Она спокойно сидела, будто его и не было рядом.
В зале воцарилась тишина. Единственным звуком было тихое чавканье Налань Пэнхуэя, пьющего чай.
Он поправил складки на коленях и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Госпожа-бабушка, вы пришли не вовремя. Бывший глава, ваш брат Налань Цзинхун, сейчас на кладбище. Вам стоит заглянуть туда.
Налань Сюйюй опустила глаза на край своего платья и холодно прищурилась. Ей не понравилось, как он небрежно произнёс имя её брата.
Она вновь подняла чашку. Два пальца правой руки слегка сжались — и раздался тихий хлопок. Чашка в её руках превратилась в мельчайшую пыль, настолько тонкую, что даже лёгкое дыхание могло развеять её.
Налань Пэнхуэй мгновенно почувствовал удушье, будто невидимая рука сжала его горло так же, как эта чашка. Ему показалось, что ещё мгновение — и его шея раздавится в прах.
Налань Сюйюй поднесла руку ко рту и лёгким движением губ дунула. Пыль исчезла в воздухе — и ощущение удушья вокруг шеи Налань Пэнхуэя мгновенно пропало.
Но холодный пот, покрывший всё его тело, ясно говорил: это не было иллюзией. Это было по-настоящему.
Дрожащей рукой он вытер пот со лба. Хотя он сам был на стадии Золотого Ядра и прекрасно знал её возможности, теперь он был уверен: эта «бабушка» превосходит его на неизмеримо высоком уровне.
Её давление было сильнее, чем у старейшин рода на стадии Дитя Первоэлемента, и даже несравнимо мощнее.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее пугался. Пот лился ручьями, и даже мокрый рукав не мог его остановить.
Налань Тайде недоумённо смотрел на главу, вытирающего пот, и, почтительно подавая ему платок, спросил:
— Глава, что с вами?
Налань Пэнхуэй украдкой бросил взгляд на Налань Сюйюй и почувствовал, будто сидит на раскалённых иглах. Вспомнив ощущение удушья, он резко вскочил, дрожа всем телом, и глубоко поклонился Налань Сюйюй:
— Налань Пэнхуэй кланяется вам, госпожа-бабушка!
Все в зале изумлённо переглянулись. Высокомерный глава рода, кланяющийся этой только что вернувшейся «бабушке»?
Только Налань Пэнхуэй знал, что у него не было выбора. Перед ним — настоящая «бабушка», и старые волки всегда опаснее молодых.
Налань Сюйюй не желала тратить время на пустые разговоры с этим двуличным главой и сразу перешла к делу:
— Мой брат недавно скончался. Я слышала, у него была приёмная дочь-сирота по имени Налань Сюэжоу?
Едва Налань Пэнхуэй услышал это имя, его ноги подкосились, и он рухнул обратно на пол.
В голове пронеслась одна лишь мысль: «Всё кончено! Если эта госпожа-бабушка увидит ту девочку, моему главенству пришёл конец!»
Налань Сюйюй сначала не заметила перемены в лице Налань Пэнхуэя, но потом всё же уловила её.
Она закрыла глаза, и её лицо мгновенно стало ледяным. Холодным, пронзительным взглядом она посмотрела на дрожащего перед ней главу.
Налань Пэнхуэй почувствовал, как по шее пробежал холодок.
http://bllate.org/book/3336/368089
Готово:
