Она будто увидела саму себя — внутри тоже была лишь непроглядная тьма, без единого проблеска света. Один за другим уходили самые близкие, и теперь на всём Светлом Континенте она осталась совсем одна, без дома.
Отныне её ждёт судьба водяной ряски — вечно плыть по течению, не зная пристанища. Никто больше не станет ждать её возвращения. Без дома даже величайшая сила теряет всякий смысл.
Раньше она верила: стоит только стать сильнее — и она сумеет защитить всех родных и весь род. Но время преподало ей самый жестокий урок.
Она думала, что станет гордостью рода, надёжным щитом для близких… но проиграла. Проиграла окончательно и безвозвратно.
Род продолжал существовать — неважно, в добре или зле, он жил. Сколько бы лет ни прошло, он не исчезал из-за чьей-то смерти.
Но родные — совсем другое дело. Они — уникальные личности. Потеряв их, уже не вернёшь. В отличие от рода: стоит лишь одному Наланю остаться в живых — и дом снова возродится.
А люди больше не воскреснут.
Налань Цзинхун ушёл прямо у неё на глазах. Она никогда не забудет этот миг — никакая скорбь не вернёт его обратно.
Будто небеса сами рыдали вместе с Налань Сюйюй: спустя час после того, как Налань Цзинхун навсегда сомкнул веки, начал накрапывать мелкий дождик.
Тихий дождь постепенно перерос в проливной ливень. Налань Сюйюй с трудом растянула губы в улыбке, заставила себя улыбнуться, крепко обняла его за плечи и прижала лицо к его уху.
Она тихо запела детскую песенку, которую знали все трое братьев и сестёр:
— Камыш высок, камыш длинен,
Цветы как снег — белы и чисты.
Камыш знает, как бушует ветер,
Камыш знает, как яростен дождь…
Пастушок поёт вдалеке,
Скучая по маме и папе.
Она пела снова и снова, пока наконец не подняла голову и не увидела могилы родителей неподалёку. Лишь тогда до неё дошло: перед смертью Налань Цзинхун велел ей:
— Если я умру, похорони меня рядом с родителями.
Она бережно опустила его на землю, создала защитный барьер из духовной силы, чтобы укрыть от дождя, а затем высушить его одежду и тело.
Затем Налань Сюйюй медленно подошла к пустому месту и начала копать могилу голыми руками.
Небо по-прежнему было затянуто тучами, но вокруг уже не царила кромешная тьма — всё заволокло серое сумраком.
Она неторопливо вышла за пределы кладбища, но спустя полчаса снова появилась у его ворот.
Раньше она ушла с пустыми руками, а теперь крепко держала гроб, вдвое больше её самой. Она только что принесла его из похоронной лавки в Луньюэчэне.
Она уложила Налань Цзинхуна в гроб, собственноручно опустила его в яму и засыпала землёй, пока не образовался аккуратный холмик.
Она долго смотрела на свежую насыпь, крепко обнимая себя за плечи. Слёзы и дождевые капли смешались так, что их уже невозможно было различить.
Среди ряда старых надгробий внезапно появился новый холм.
Бездушно глядя на него, Налань Сюйюй вдруг развернулась и ушла. Но вскоре вернулась.
В руках у неё теперь была огромная глыба зеленоватого камня — в два-три раза выше её роста.
Она специально отыскала этот необработанный камень и с помощью меча Цинфэн вырезала из него плиту подходящего размера. Рядом уже лежали восемь отбракованных надгробий.
Налань Сюйюй резала палец, смешивая собственную кровь с духовной силой, чтобы вывести надпись. Если дождь хоть немного смывал алую краску, оставляя лишь углубления от надписи, она считала это неудовлетворительным.
Уже восемь плит она отбросила, но всё ещё оставалась недовольна. Не моргнув глазом, она порезала другой палец — и так до тех пор, пока из него больше не потекла кровь.
Дождь не прекращался, и она продолжала писать. Её белоснежное платье превратилось в грязно-бурое от глины, а мокрые пряди слиплись в тяжёлые жгуты, с которых капала вода.
Бледные губы она крепко стиснула, сосредоточенно вглядываясь в каждую черту надписи. Даже потеряв много крови, она не останавливалась. Лицо её побелело, как бумага, глаза потускнели, но она всё ещё проверяла каждую линию: если дождь хоть чуть-чуть размыл черту, она брала новую чистую плиту и начинала заново.
Ливень безжалостно смывал каждую только что выведенную букву. Алый след стекал по камню и впитывался в землю, окрашивая её в бледно-розовый.
«Кап… кап… кап…»
Дождь наконец прекратился. Теперь с листьев бамбука падали лишь отдельные капли.
Израсходовав сорок первый кусок камня, Налань Сюйюй наконец создала надгробие, которым осталась довольна.
На новой плите чётко выделялись пять иероглифов: «Старшему брату Налань Цзинхуну», а чуть ниже — мелкими буквами: «Сестра Налань Сюйюй поставила сей памятник».
Каждую черту она вывела собственной кровью, разрезая палец снова и снова.
Она опустилась на колени перед надгробием и, словно заворожённая, провела взглядом по каждой линии, воссоздавая их в уме.
Дождь прекратился, солнце ярко засияло, в небе появилась радуга, но её краски не могли согреть сердце Налань Сюйюй, застывшее в ледяной пустоте.
Измученная душевно и физически, она потеряла сознание.
Очнувшись, Налань Сюйюй прищурилась и взглянула на небо — и лишь тогда поняла, что наступило новое утро.
После стольких дней уныния яркий свет показался ей режущим глаза. Она резко отвела взгляд, не выдержав солнечных лучей.
Под этим ясным небом ей вдруг стало невыносимо холодно. Дрожа, она достала из пространственного мешка чёрную ткань и укуталась в неё с головой.
Только теперь, плотно завернувшись в ткань, она почувствовала тепло. Медленно поднявшись с земли, она безмолвно уставилась на ряд надгробий.
Постояв так долго, она наконец тихо вздохнула и сказала:
— Не волнуйтесь. Я найду Налань Цзинцы и приведу его сюда.
Затем она ушла, оглядываясь на каждом шагу, и направилась в сторону Луньюэчэна.
До своей смерти Налань Цзинхун и Налань Сюйюй сидели у могилы родителей и беседовали целые сутки.
Тогда она узнала о трёх неразрешённых желаниях брата.
Глубоко взглянув на неё, Налань Цзинхун тяжело вздохнул:
— За всю жизнь я так и не женился, но не жалею об этом. Однако в сердце моём осталось три незавершённых дела.
Налань Сюйюй подала ему чашку воды и спросила:
— Какие?
Приняв чашку дрожащей рукой, он сделал глоток и медленно произнёс:
— Первое — найти тебя и Налань Цзинцы. Второе — убедиться, что вы оба в безопасности и счастливы. Третье — вы должны увидеть всю красоту Светлого Континента за меня.
Произнеся всё это, он закашлялся, и на ладони осталась кровь. Он поспешно спрятал руку, не желая, чтобы сестра заметила.
Но Налань Сюйюй всё видела — просто отвела глаза, делая вид, что ничего не произошло.
Эти три желания стали и её собственными. В тот момент она поклялась себе: даже если на это уйдёт вся её жизнь, она выполнит их.
Позже, в минуты предсмертного прозрения, Налань Цзинхун вдруг вспомнил ещё кое-что: несколько лет назад он подобрал на окраине города брошенную девочку.
Сжалившись, он взял её домой. Сейчас ей почти пять лет.
Зная, что его жизнь подходит к концу, он использовал все свои связи, чтобы передать девочку на попечение одной из боковых ветвей рода Налань.
Теперь, умирая, он всё ещё скучал по тем дням, когда ребёнок радовал его своим присутствием, и жизнь казалась терпимой.
Поэтому он попросил Налань Сюйюй после похорон незаметно навестить девочку — посмотреть, хорошо ли ей живётся в новой семье.
Если окажется, что ей плохо, он просил сестру позаботиться о ней и найти для неё новый, добрый дом.
Хотя тело её покинуло кладбище, сердце осталось там.
Она мысленно поклялась: если ей удастся исполнить три желания Налань Цзинхуна, то даже умерев в чужих краях, её душа обязательно вернётся сюда.
Лёгкий ветерок коснулся лица — обычно такое прикосновение радовало, но Налань Сюйюй будто не замечала его. Холод в её глазах был непроницаем даже для самого яркого солнца.
Когда она ступила на улицы Луньюэчэна, прохожие сразу выделили её: прекрасная женщина, закутанная с головы до ног в чёрную мантию, с ледяным выражением лица. Концы ткани волочились по земле, издавая шуршащий звук.
Она шла одна, но никто не осмеливался приблизиться. Даже несколько привычных хулиганов, лишь взглянув ей в глаза, мгновенно отпрянули и бросились прочь, спотыкаясь и падая.
Добежав до укромного угла, они вырвались наружу и обильно извергли кровь — один лишь взгляд этой женщины вызвал у них острую боль в груди.
Они поняли: перед ними — опаснейший человек. Если бы они не убежали так быстро, последствия были бы куда страшнее, чем просто кровавая рвота.
Толпа на улице расступилась, образовав для неё свободный проход. Налань Сюйюй шла медленно и спокойно.
Лишь когда она скрылась из виду, люди наконец выдохнули и зашептались:
— Кто же эта женщина?
Она шла по знакомой улице и вскоре оказалась у ворот резиденции главы Луньюэчэна — дома рода Налань.
Подняв глаза, она взглянула на всё ещё величественное здание. По обе стороны ворот стояли два каменных льва — те самые, что она так любила в детстве.
Высоко над входом висела знакомая табличка с надписью «Резиденция главы города», но ощущение родного дома уже не вернуть.
Налань Сюйюй опустила глаза, глубоко вздохнув про себя:
«Всё изменилось…»
Погрузившись в воспоминания, она не выдержала и поспешила сделать шаг вперёд.
Автор примечает: Простите меня… T^T
Начинается новое путешествие — вперёд, к новым землям…
С каждым шагом к алым воротам сердце Налань Сюйюй становилось всё тревожнее, будто она снова вернулась на восемьсот лет назад.
Тогда, будучи маленькой девочкой с короткими ножками, она с радостным возбуждением несла домой любимые сладости, чтобы угостить родных.
Иногда, не в силах дождаться, она весело пинала ворота ногой, чтобы быстрее открыли. Увидев старого привратника, она корчила ему забавную рожицу.
А потом без церемоний бросала ему завёрнутую в листья жареную курицу со словами:
— Держи, дядюшка!
А он всегда улыбался и говорил:
— Благодарю вас, госпожа.
Всё это казалось таким свежим в памяти, будто происходило только что. Налань Сюйюй с красными от слёз глазами подошла к воротам и дрожащей рукой коснулась медного кольца.
Она трижды постучала.
«Тук, тук, тук» — раздался чистый звон.
Спустя мгновение ворота со скрипом распахнулись.
http://bllate.org/book/3336/368088
Готово:
