Одному — ровно сто лет, другому — восемьсот; один — родной внук главы секты Цзыюнь, другой — младший старейшина секты Цзинхун; один достиг стадии Золотого Ядра, другой — стадии Тренировки Пустоты. По возрасту, по положению, по уровню культивации они — как небо и земля, и уж тем более не стоит задаваться вопросом, достоин ли кто-то другого.
В этот момент она всё ещё думала о близких и совершенно не желала касаться темы любви. Поэтому вся забота, которую проявлял к ней Дуаньму Цзинхэнь, осталась в её памяти. Недавно она с особым усердием наставляла его в искусстве меча, и благодаря этому его мастерство стремительно возросло.
Этот опыт был для Налань Сюйюй бесценен, и она ничуть не скупилась на наставления. Во всей секте Цзыюнь не было человека, кто превосходил бы её в фехтовании. Для Дуаньму Цзинхэня это была поистине драгоценная возможность.
Хотя в душе она и почувствовала лёгкое волнение, в основном это было лишь доброжелательное наставничество старшего поколения младшему.
Резко разжав сжатый кулак, Дуаньму Цзинхэнь всё же не мог смириться. Он снова попытался настоять: его глаза слегка покраснели, и он пристально смотрел прямо в глаза Налань Сюйюй, не желая упустить ни малейшего колебания в её взгляде. Понизив голос, он спросил:
— За всё это время, госпожа Налань, вы правда ничего не поняли из моих чувств?
Теперь он должен был всё высказать открыто — иначе потом наверняка пожалел бы. Лучше рискнуть и получить чёткий ответ, чем позволить им идти каждый своей дорогой.
Налань Сюйюй лениво приподняла веки, бросила мимолётный взгляд на его глаза, а затем снова опустила взор. Его горячий, искренний взгляд действительно тронул её сердце, но сейчас она и вправду не хотела ввязываться в эту запутанную паутину чувств.
Хотя ей и не хотелось ранить его искренность, Налань Сюйюй никогда не была человеком, склонным к колебаниям. Она посмотрела на травинку у подножия камня, тихо вздохнула и спокойно подняла на него глаза:
— Даже если я и понимаю, что с того? Именно поэтому я хочу положить конец твоим надеждам.
Дуаньму Цзинхэнь опустил взгляд на травинки перед носком обуви, покрытые росой. В груди защемило от горечи. Как бы он ни сопротивлялся, выхода не было. Не в силах больше смотреть на неё, он медленно развернулся и, стоя спиной к ней, с последней надеждой спросил:
— Совсем нет никакой возможности?
Налань Сюйюй наклонилась и кончиком пальца коснулась капли росы на травинке. Глядя на влагу на кончике своего пальца, она мягко, но безжалостно произнесла:
— Нет.
Дуаньму Цзинхэнь резко провёл ладонью по лицу, глубоко вдохнул и крепко прикусил нижнюю губу, чувствуя, как боль пронзает его. Наконец, он решительно сказал:
— В таком случае, тётушка Налань, ваш племянник откланяется.
Он вызвал свой клинок «Мошан», взмыл на него и, стараясь выглядеть беспечно, сложил руки за спиной. Ветер развевал его волосы и одежду, и он, словно бессмертный, исчез в небесной дали.
Налань Сюйюй спокойно смотрела вслед его удаляющейся фигуре, пока та окончательно не растворилась в небе. Лишь тогда она медленно поднялась с камня, на котором просидела целые сутки.
Холодно развернувшись, она сделала первый шаг в противоположном направлении. Но этот маленький шаг оказался равен одной чжан, два шага — десяти чжан, три шага — ста чжан, и после десяти шагов фигура Налань Сюйюй полностью исчезла в бескрайних степях.
После её исчезновения Дуаньму Цзинхэнь внезапно развернул клинок и вернулся. Его глаза потускнели, когда он смотрел на тот самый камень. Камень остался прежним, но той, кто на нём сидел, уже не было.
Подойдя к камню, он тихо сел на него, стараясь повторить позу Налань Сюйюй. Он долго смотрел на травинку, к которой она прикасалась, а затем медленно поднялся.
С помощью духовной силы он аккуратно извлёк из земли и сам камень, и травинки, которых она касалась, и поместил всё это в специальную нефритовую шкатулку. Закончив это, он вновь взошёл на «Мошан» и улетел.
Их расставание вовсе не было вечным. Ни один из них не видел, как тонкая красная нить всё ещё крепко связывала мизинец левой руки Дуаньму Цзинхэня и мизинец правой руки Налань Сюйюй, тянулась вдаль, соединяя их судьбы.
После расставания с Дуаньму Цзинхэнем Налань Сюйюй использовала остатки своей духовной силы, чтобы применить технику «Сокращения земли». Истощив силы, она шла пешком. Как только силы восстанавливались, она вновь применяла технику. Так, чередуя быстрый и медленный ход, она ни на миг не останавливалась. С каждым шагом её сердце становилось всё тяжелее, и чем ближе она подходила к дому, тем сильнее мучила её боль.
Пять дней и пять ночей она шла без отдыха, пока перед ней не предстал главный город клана Налань — Луньюэчэн. Но, стоя уже у самых ворот, она вдруг остановилась.
Пристально глядя на знакомый город, она ощутила лишь глубокую пустоту. Город по-прежнему процветал, но всё вокруг изменилось. Обычные смертные не живут восемьсот лет. Хотя на улицах по-прежнему продавали шашлычки из хурмы, и запах был тот же, продавец и лица прохожих были уже совсем иными.
Она в ужасе сделала шаг назад, её глаза наполнились слезами, и она оцепенело смотрела на всё вокруг. Шаг за шагом она отступала, пока окончательно не вышла за пределы городских ворот.
Прохожие с недоумением смотрели на прекрасную девушку в белом, которая, рыдая и в панике, пятится прочь от ворот Луньюэчэна.
Дрожащими руками она прикрыла лицо и, почувствовав влажность на щеках, вдруг осознала, что уже давно плачет. Слёзы одна за другой текли из глаз, и её одежда была вся мокрая от них.
Восемьсот лет… Целых восемьсот лет! До последнего мгновения в её сердце ещё теплилась слабая надежда, но, ступив в Луньюэчэн и увидев улицы, знакомые и чужие одновременно, она больше не могла себя обманывать.
Её родители были прекрасными родителями, но она — далеко не достойная дочь. Она, которая должна была радовать их в старости, отсутствовала целых восемьсот лет. Она прекрасно знала: её отец достиг стадии Золотого Ядра — его срок жизни — пятьсот лет, мать — стадии Основания — триста лет.
Она также понимала, что, когда Му Сюаньюэ упомянул пятьсот лет назад — то есть через триста лет после её ухода — Налань Цзинхун получил срочное послание из рода. Если она не ошибалась, то в том послании сообщалось о кончине её матери.
Она резко подняла голову к небу, слёзы текли по щекам, горло сдавило от рыданий. В этот момент её сердце разрывалось от горя. В душе она горько насмехалась над собой: «Налань Сюйюй, Налань Сюйюй… даже если ты достигнешь величайшей силы, тебе уже не вернуть родителей».
Она прижала ладонь ко лбу, где пульсировала боль, и в отчаянии побежала. Она знала: даже если вернётся домой, родителей там уже не будет. Единственное место, где она может их увидеть, — это там.
В панике она мчалась туда, не замечая, как обувь слетела с ног. Её белые ступни пачкались в грязи, и на земле остались два чётких следа. Рассыпавшийся узел на волосах развевался по ветру, и когда-то прекрасная девушка теперь выглядела как безумная. Подол её платья был весь в грязных пятнах.
Она припала запылёнными руками к старым, облупившимся красным воротам. Над ними висела покосившаяся табличка с выцветшими золотыми иероглифами: «Кладбище рода Налань».
Кладбище явно давно никто не посещал и выглядело заброшенным. Но только Налань Сюйюй знала, что при её отъезде всё было иначе. На следующий день после того, как у неё обнаружили чистый металлический корень, её дед привёл её сюда, чтобы представить усопшей прабабке.
Если даже кладбище предков может быть заброшено, то возвращаться в клан Налань уже не имело смысла. Она знала: её близкие, скорее всего, уже покоились здесь. И, возможно, кроме неё, никто больше не помнил о них.
Она слегка надавила на ворота, и те со скрипом отворились. Налань Сюйюй осторожно ступила внутрь, стараясь не нарушить покой спящих здесь предков.
Войдя, она поклонилась всем присутствующим духам, затем повернула налево и пошла по каменной дорожке до конца, свернула направо, обошла бамбуковую рощу — и перед ней открылось множество надгробий с выгравированными именами близких ей людей.
Пра-прабабушка Цянь, прапрадед Налань Тинсюань, прабабушка Ли, прадед Налань Линлюй… и, наконец, два последних надгробия — её мать Чжун и отец Налань Дунцинь.
Все надгробия были безупречно чисты, будто за ними регулярно ухаживали. Увидев это, Налань Сюйюй почувствовала лёгкое облегчение.
Но оно длилось недолго.
Перед могилами родных она разрыдалась, как ребёнок, и, упав на колени перед надгробиями родителей, припала к ним лицом.
Хриплым голосом она без конца повторяла:
— Непочтительная дочь Налань Сюйюй пришла поклониться вам.
Она повторяла это снова и снова, пока голос совсем не пропал.
Плакала она долго, пока глаза не распухли от слёз. От изнеможения и горя она вдруг потеряла сознание. Очнувшись, она увидела, что небо уже окрасилось закатным светом.
Она подняла голову и посмотрела на тусклый закат, но тот показался ей нестерпимо ярким. Подняв руку, чтобы прикрыть глаза, она заметила, что всё вокруг выглядит размытым.
После такого плача та серая пелена, что долгие годы покрывала её сердце, наконец спала, обнажив израненную, ранимую душу.
Измученная, она прислонилась к холодному надгробию родителей и, прижав лицо к камню, снова почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза.
В памяти всплыли образы родителей: их тёплые ладони нежно гладили её по голове, а она с удовольствием терлась о них, и они, улыбаясь, обнимали её. Она радостно хихикала, слушая, как мать тихо напевает колыбельную:
«Высокий тростник, длинный тростник,
Цветы тростника — как снег, белый и безбрежный.
Тростник знает, как жесток ветер,
Тростник знает, как свиреп дождь…
Высокий тростник, длинный тростник,
В тростниковых зарослях играем в прятки.
Сколько ныне вельмож и властителей —
Все когда-то были пастушками.
Высокий тростник, длинный тростник,
Через горы и реки глядим друг на друга.
Здесь, где тростник — родина моя,
Там, за тростником — безбрежное море.
Высокий тростник, длинный тростник,
У зарослей тростника мы плетём корзины.
Сплетённые — кладём в мой походный мешок,
Пусть сопровождают в далёкий путь».
Эта колыбельная звучала в самых глубинах её памяти. В тишине ночи, оставшись одна, она часто плакала и напевала:
«Высокий тростник, длинный тростник,
Цветы тростника — как снег, белый и безбрежный.
Тростник знает, как жесток ветер,
Тростник знает, как свиреп дождь…
Высокий тростник, длинный тростник,
Звук тростниковой флейты так далёк и мелодичен.
Пастушок отвечает издалека —
Скучает по родителям».
http://bllate.org/book/3336/368086
Готово:
