Едва ступив в пределы массива, Налань Сюйюй тут же оказалась под угрозой нападения демонического древа. Оно раскрыло пасть, извергая густые клубы демонической энергии, и протянуло длинные ветви, чтобы поглотить её. Лианы накрыли небо, словно исполняя древний инстинкт: проглотить этого культиватора, насыщенного чистейшей духовной энергией, и присвоить её себе.
Но дереву не повезло — оно наткнулось на настоящую «цветочную хищницу». Налань Сюйюй стояла на своём мече, руки за спиной, и холодно смотрела на это создание, ослеплённое жадностью. И без того плохое настроение окончательно испортилось: едва прибыв, она увидела мерзкое зрелище. Как после этого можно было пощадить это древо?
Для неё, достигшей стадии Преображения Духа, справиться с ним было проще простого. Пусть даже дерево и черпало неиссякаемую демоническую энергию из окружения — для культиваторов других сект это могло стать серьёзной проблемой. Но воины Цзинхун привыкли сражаться с противниками на один-два уровня выше своего. Для них даже такое древо на стадии Преображения Духа погибало от одного взмаха меча.
Духовный клинок Налань Сюйюй звался «Цинфэн». На лезвии были выгравированы всего два иероглифа — «Цинфэн». Меч был дарован ей наставником ещё на стадии Золотого Ядра, после чего она сделала его своим родным клинком. Сотни лет он сопровождал её, но ни разу не обагрился кровью живого существа.
И теперь, глядя на это отвратительное древо, Налань Сюйюй даже не сочла нужным обнажать «Цинфэн». Когда ветвь уже почти коснулась её волоса, она лишь лениво взмахнула рукавом. Казалось бы, лёгкий порыв ветра мгновенно превратился в непреодолимую энергию меча, которая с каждым мгновением, приближаясь к дереву, становилась всё мощнее и грознее.
Ещё до того, как энергия меча коснулась его, демоническое древо завыло от ужаса — пронзительно, отчаянно, полное страха и неприятия. Ведь оно было повелителем на десять ли вокруг! Как же так получилось, что его, великого и могучего, уничтожает ничтожный культиватор? Оно не могло с этим смириться! А-а-а!
Но как бы оно ни сопротивлялось, в следующий миг дерево рассыпалось в прах, превратившись в клубы демонической энергии, которые вновь поднялись в небо и растворились в плотной, бездонной тьме над массивом. Возможно, однажды оно снова вернётся к жизни.
Наблюдая, как остатки демонической энергии возвращаются в небесный омут, Налань Сюйюй нахмурилась и больше не разглаживала брови. Пока не исчезнет эта демоническая энергия и пока не будут уничтожены все демоны, они будут возрождаться вновь и вновь, без конца. В радиусе тысячи ли внутри массива невозможно будет найти ни одного чистого существа.
Она поняла, насколько трудной будет эта миссия, и в сердце её воцарилась тревога. Она прибыла последней из подкреплений — значит, на передовой положение ещё опаснее. Теперь не время думать о том, вернуться ли домой. Нужно как можно скорее добраться до передовой у Бездонного Моря.
По пути она увидела, насколько дерзкими стали демоны под этим густым покровом тьмы. Слабые поглощались сильными, и в результате эволюции уже появились существа, близкие к стадии Тренировки Пустоты. Такие твари нельзя было оставлять без внимания. Налань Сюйюй вызвала свой клинок «Цинфэн» и начала прорываться сквозь ряды врагов.
Чем ближе к берегу Бездонного Моря, тем гуще становилась демоническая энергия и сильнее — демоны. Налань Сюйюй не боялась их, но и она не была неуязвима. А ведь впереди, на самом краю гибели, сражались старейшины, противостоявшие настоящим демонам. От этой мысли её сердце становилось всё тяжелее.
К тому же культиваторы черпали силу из духовной энергии, а здесь её почти не осталось. В этом море демонической тьмы восстановить силы было невозможно, а расход энергии не покрывался ничем.
Когда Налань Сюйюй наконец ступила на берег Бездонного Моря, её поразило зрелище. Само название «Бездонное Море» было обманчиво: это вовсе не вода, а густой, чёрный, как чернила, газ, покрывающий огромное пространство и создающий иллюзию моря.
Границ не было видно — территория простиралась бескрайне. В небе над морем несколько десятков старейшин сражались на мечах с уродливыми демонами. Их глаза покраснели от ярости, на телах виднелись раны, из которых сочилась чёрная демоническая энергия, медленно разъедая плоть культиваторов.
Демоны различались по силе. Самые могущественные уже почти не отличались от людей — лишь два длинных остроконечных рога на голове, широкие крылья за спиной и звериные пальцы на ногах выдавали их истинную природу. Даже их глаза были тёмно-коричневыми, почти человеческими.
Это были демонические генералы, сила которых соответствовала стадии Объединения Тел у людей. Их демоническая энергия была невероятно плотной. К счастью, их было всего трое, и с каждым из них сражался один из великих старейшин. Остальные демоны — солдаты — достались младшим старейшинам, включая Налань Сюйюй.
Демонические солдаты, тысячи их, хлынули с дальнего края Бездонного Моря. Их облик был ужасен: лица и волосы уже напоминали человеческие, но всё остальное оставалось звериным. Некоторые имели крылья, другие мчались по земле, третьи стояли верхом на полностью одержимых демонами тварях, отдавая приказы.
Превосходя числом, демоны теснили десятки младших старейшин, заставляя их отступать. Тела защитников были покрыты ранами, а духовная энергия почти иссякла. Некоторые держались лишь на одном гневе, кашляя кровью.
Вызвав «Цинфэн», Налань Сюйюй, с глазами, полными ярости, взмыла в небо и устремилась прямо к Бездонному Морю. Эти культиваторы были последним оплотом Светлого Континента. Если демоны прорвутся через их линию обороны и достигнут континента, последствия будут ужасны — повсюду воцарится кровь и смерть.
Сжав «Цинфэн» обеими руками, она холодно и надменно взглянула сверху вниз на толпы демонов, ринувшихся к берегу, и грозно прорычала:
— Прочь!
С этими словами она резко опустила меч. Энергия, вырвавшаяся из клинка, была столь мощной, что разорвала воздух пополам, а пространство вокруг покрылось чёрными трещинами.
Эта энергия меча, рождённая одним ударом, росла по мере падения — как снежный ком, скатывающийся с вершины горы. Сначала он мал, но чем быстрее катится, тем больше становится, пока не превратится в гигантскую, смертоносную массу, от которой все бегут в ужасе.
Трое великих старейшин и три демонических генерала, а также все сражающиеся внизу — и культиваторы, и демоны — замерли в изумлении. Эта волна энергии несла в себе разрушительную силу, способную уничтожить всё на своём пути.
Демонические солдаты под этой волной задохнулись — их души сжимало от ужаса и отчаяния. Они знали: под этим ударом им не выжить. Даже демонические генералы не осмелились бы принять его в лоб — такой удар оставил бы их тяжело ранеными, если не убил бы насмерть.
Увидев, как гибнут более тысячи своих лучших солдат, трое генералов завыли от ярости и ринулись вперёд, чтобы остановить удар. Но великие старейшины немедленно преградили им путь.
Так энергия меча обрушилась на тысячи демонов. Всё, чего она касалась, превращалось в прах. Демоны кричали в агонии, их вопли раздирали небо. Но удар не останавливался. Он рассёк само «море» пополам, обнажив красную, давно скрытую землю на дне. И всё ещё не угасая, энергия прорезала в этой земле глубокую трещину — настоящий каньон, бездонный и зловещий.
Все смотрели на этот каньон, никто не заметил, как Налань Сюйюй, израсходовав почти всю свою силу, получила внутренние повреждения. Из уголка её рта сочилась кровь, которую она с трудом сдерживала, чтобы не выдать слабость. Ноги её подкашивались, но, прикусив язык, она подавила желание потерять сознание и, всё так же паря в небе, с трудом растянула губы в жёсткой усмешке. Этот удар стоил ей почти всей её силы, но она не жалела. Напротив — гордость наполняла её. Ведь одним ударом она уничтожила почти половину демонов. Разве это не путь к славе?
Демонические генералы рычали от бешенства, их атаки стали ещё яростнее. Они с ненавистью смотрели на Налань Сюйюй, мечтая разорвать её на куски за уничтожение своих войск.
Но благодаря этому удару десятки старейшин наконец смогли передохнуть. Демоны потеряли боевой дух и даже отступили на ли, разделив поле боя на два лагеря. Ни одна из сторон не решалась возобновить атаку.
Солдаты с ужасом смотрели на парящую в небе Налань Сюйюй, боясь, не нанесёт ли она ещё один удар. Они не хотели стать лишь пищей для демонической энергии в небе.
Бой временно прекратился. Младшие старейшины бросились к Налань Сюйюй, чтобы проверить её состояние. Увидев, что к ней спешат на помощь, она наконец позволила себе расслабиться. Глаза её медленно закрылись, и она без сил рухнула с неба. Даже её верный клинок «Цинфэн» выскользнул из ослабевших пальцев и упал в Бездонное Море.
Но прежде чем она коснулась «воды», старейшины успели подхватить её, спасая героиню от позорного падения в демоническую бездну.
Когда Налань Сюйюй пришла в себя, прошло уже десять лет.
После того удара демоны не осмеливались предпринимать крупных атак. Лишь мелкие стычки — по нескольку сотен солдат за раз. Ведь десять лет назад они понесли колоссальные потери. Хотя демоны и сильны, их рождаемость крайне низка: одного убитого воина можно заменить лишь через сто лет.
Поэтому, очнувшись, Налань Сюйюй узнала, что демоны до сих пор не восстановили силы и лишь осторожно проверяют оборону. Но стоит им окрепнуть — они немедленно ринутся в новое наступление, не оставляя надежды на мир.
Эти демоны уже сейчас обладали значительным преимуществом в Бездонном Море, где не могли проявить всю свою мощь. Но если бы им удалось выйти на берег, их сила мгновенно достигла бы пика благодаря насыщенной демонической энергии в воздухе.
Налань Сюйюй очнулась в маленьком деревянном домике за пределами массива. Рядом дежурил лишь один младший старейшина — её старший товарищ по секте, с которым она была в хороших отношениях.
Увидев, что она проснулась, он весь преобразился от радости, в глазах мелькнуло восхищение. Он подскочил к её постели и мягко, с улыбкой сказал:
— Наконец-то очнулась, сестра. Ты проспала целых десять лет.
Только придя в себя, Налань Сюйюй тут же вскрикнула от боли — внутренние органы ноюще отзывались на малейшее движение. Её удар действительно повредил основу её силы. В будущем она не должна быть столь безрассудной… хотя в тот момент она просто не могла сдержать накопившуюся ярость и выплеснула всю свою мощь, чтобы избавиться от душевной тягости.
Зато теперь, после того удара, гнетущая тоска ушла, а сама она даже немного продвинулась в культивации. Теперь она лучше управляла своей духовной энергией и могла использовать её эффективнее. Если бы ей пришлось повторить тот удар сейчас — она бы не оказалась в таком плачевном состоянии.
Потянувшись с ленивой грацией, Налань Сюйюй села и, чувствуя себя свежей и отдохнувшей, спросила:
— Как обстоят дела с демонами у Бездонного Моря?
Старший товарищ, переполненный искренней радостью, ответил:
— Благодаря твоему удару демоны больше не осмеливаются нападать массово. Бывают лишь мелкие стычки, но это не страшно. Старейшины смогли передохнуть и уже почти восстановились.
http://bllate.org/book/3336/368071
Готово:
